第六课 堪比熊猫的植物
第六课 堪比熊猫的植物
在我们生活的地球上，存在着许许多多的植物。其中有一类植物，它们从千百万年前开始出现，经历了冰河时期、地质变迁等严峻考验，成为了记录地球植物历史的“活化石”。它们可能比恐龙还要更早出现，恐龙灭绝了，它们却顽强地生存到了今天。然而，如今的它们数量正在逐渐变得稀少，有些甚至濒临灭绝的边缘，堪称“植物熊猫”。在生物学上，这种由于地质地理气候变迁等原因灭绝之后幸存下来的古老植物又被称为“孑遗植物”。
那么，它们可能是哪些植物呢？接下来我们就重点介绍一下几种“植物熊猫”。
“活化石”——水杉
水杉是武汉市的市树，更是地球上珍稀的孑遗植物。远在1亿多年前的中生代白垩纪时期，在北极圈附近最早出现了水杉。那时地球环境温暖湿润，北极也不像现在那样全被冰层覆盖。后来由于气候、地质变迁，水杉渐渐迁移到了欧洲、亚洲、北美洲；新生代时期，水杉的足迹几乎遍及全球。科学家在欧洲、北美和东亚等地的白垩纪晚期至新生代的地层中均发现过水杉化石。
然而，新生代第四纪冰河时期，全球气候大幅度变冷，冰川广泛发育。地球上茂盛的水杉抵御不住冰川的侵袭，几乎灭绝无存。而由于特殊的地理环境，中国川、鄂、湘交界地带受冰川影响较小，水杉得以幸存，成为记录地球历史变迁的“活化石”，也成了今天植物界的“国宝”。幸存下来的水杉仿佛隐士一样，默默无闻地生活在深山里，直到20世纪40年代才被人们发现。
1943年，植物学家在湖北省发现了三棵从未见到过的奇异树木，最大的一棵树竟然高达33米，胸围达2米。据估计，该树树龄约有400年。当时没有任何人知道，这种植物属于哪一属、哪一科。直到1946年，经过我国著名植物分类学家胡先骕和树木学家郑万钧共同研究，才证实它们就是1亿年前称雄世界而后“消失”了2000万年的水杉！1948年3月，水杉的发现登上了美国《旧金山纪事报》的新闻头条。
后来，植物学家又分别在湖北利川县、四川石柱县冷水与湖南龙山珞塔、塔泥湖等处发现了树龄200~500年的水杉。当今世界上最大的水杉林在湖北潜江广华寺内，前国家主席李先念为该林题名“水杉公园”。目前已有50多个国家先后从我国引种栽培，如今我国水杉的身影几乎遍及全球！
“国宝”——银杉
同水杉一样，银杉也是历经第四纪冰河时期幸存下来的植物，是中国特有的世界珍稀物种、国家一级保护植物，被誉为植物界的“国宝”。有人说，中国是世界上植物种类最丰富、古老孑遗种最多的植物“王国”，银杉便是这个“王国”的象征。这足以见得银杉珍贵的地位。
不同的是，水杉属于杉科落叶乔木，而银杉属于松科常绿乔木。银杉树形高大挺拔，枝条舒美多姿，其针状叶背面有两条银白色气孔带，在阳光下微风吹拂时银光闪烁，银杉因此得名。但是银杉生长缓慢，幼树每生长一米需要20年左右的时间，若要长成胸径达20厘米的大树，则至少需要150年。生长缓慢的银杉树有可能因为群落演化而被生长较快的阔叶树种更替，进而陷入灭绝的危险境地。另外，银杉生长发育需要有一定的光照，光照不足会导致幼树死亡。因此，银杉的生存现状不容乐观。
目前银杉仅仅存在于中国境内，大量生长于四川金佛山。1982年，四川省政府批准成立金佛山银杉自然保护区。除金佛山分布较多外，广西、贵州、湖南等其他分布点上的银杉，最多达几十株，最少仅存一株。
“植物寿星”——银杏
银杏树，俗称白果树、公孙树，是现存种子植物中最古老的孑遗植物，是著名的活化石植物，也是珍贵的药材和干果树种。相较于水杉、银杉来讲，银杏是优美的庭园观赏树，在我们的生活中比较常见。
银杏最早出现于3.45亿年前的石炭纪，比松、杉、柏更为古老。白垩纪晚期银杏开始衰退，冰河时期后仅有中国境内的少量银杏树幸存下来。因此，银杏亦被称为“活化石”或“植物界的熊猫”。野生状态的银杏多残存于中国江苏、山东、浙江等地方。
银杏生长缓慢，寿命却很长。
湖北安陆市王义贞镇境内拥有中原地区最大的古银杏群落，其中千年以上的古银杏48株，500年以上的古银杏1036株，100年以上的4370株。
山东省日照市莒县定林寺内有一棵大银杏树，相传为商朝人所种，至今已有4000多年历史！然而，这并不是最大最古老的银杏树。
1986年前，湖北省襄阳市襄阳区程河镇乔庄村曾有一棵比之更大的银杏树。据说8个成人手拉手才能将该树环抱，晴天时20千米以外还能看见树梢。可惜的是，一年大旱，村里人怕树旱着，在树周围挖了一条小水沟，天天给树根浇水施肥，结果老树就这么被折腾死了。
野生银杏由于个体稀少、生长缓慢，也和银杉一样面临着被生长较快的阔叶树种取代的危险。所幸目前银杏已可人工栽培，园林设计中也常常采用银杏作为行道树。
此外，国宝级的孑遗植物还有红豆杉、珙桐、金花茶、四合木等，均属国家一级保护植物。这些珍贵的植物本就数量稀少，大都处于濒临灭绝的境地，加之森林破坏严重，“植物熊猫”的生存现状不容乐观。如果我们再不及时采取急救措施，恐怕将来我们只能在画册上见到它们真实的模样了。珍惜国宝，保护“植物熊猫”！
（执笔刘明慧）
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