第十四课 化石告诉我们的秘密
第十四课 化石告诉我们的秘密
菲尔宣读完自己提交的关于北极熊的作文之后，班级里响起了热烈的掌声。凤老师用赞许的目光看着菲尔，说：“菲尔同学通过自己在动物园的实践，近距离地接触了北极熊，了解了它们的身体特征和习性。不但如此，菲尔还通过查阅资料的方式，比较系统地了解了北极熊的进化史，这才能写出这篇带有自己的感情和理解的优秀作文。这篇作文和菲尔过去的作文相比，无论是内容还是语言，包括其中流露出来的感情，都上了一个台阶。我们向菲尔表示祝贺！”大家再一次把掌声送给了菲尔。菲尔拿着手里的作文，脸有些红了，不过，他最大的感受是骄傲，因为，他把自己喜爱的北极熊朋友介绍给了大家。
在菲尔之后上来宣读的是马可。
马可平时的作文水平就很高，加上他的知识面非常宽，所以被班上的同学寄予厚望，大家都希望他能在学校的比赛中赢得“森林小作家”的荣誉。
马可自己却不太在乎这个奖项，对他而言，进行细致的考察，然后将调查报告用客观、准确的文字真实地再现过去发生的一切，才是他追求的目的。他一直将做一名纯粹的学者作为自己的理想和奋斗目标。
这次大赛，他提交的选题是“恐龙化石”，他希望通过研究现在残存在地球上的恐龙化石，去认识人类还没有出现时地球上的另一种历史。
为此，他专门到古生物研究所和地质研究所搜集材料，向那里的专家请教。终于，一个月后，他带回了自己的成果。
我研究的对象是化石。所谓化石，指的是存留在岩石中的古生物遗体或遗迹。我们今天最常见到的化石，是动物的骸骨和贝壳等。而我要和大家说的是恐龙化石。
恐龙死后，身体中的软组织，比如肉、软骨等，渐渐腐烂，最终消失，而身体中的硬组织，像骨骼、牙齿等，就留在泥沙中。这些东西处于隔绝氧气的环境，经过几千万年甚至上亿年，完全变得和它们周围的石头相似，这个过程叫做“石化”。这些骨骼、牙齿就这样保留下来，成了恐龙化石。
我们今天要了解恐龙到底是什么样子，它们是如何生活的，必须通过遗存到如今的化石。
古生物学家们通过对恐龙化石的研究，推测恐龙的形态及习性。根据他们的研究，恐龙就像现在的动物一样，种类丰富，有大有小。
最长的食肉恐龙叫棘龙，它的身长可以达到16~19米，重16~26.5吨。而最小的恐龙，它的体型只相当于鸽子，近鸟龙和耀龙就是这样袖珍的恐龙。
所有恐龙之中，有像人类一样用两条腿走路的，也有像普通的陆地动物一样四条腿走路的，有的还能在天空飞翔。
它们有的吃植物，有的吃动物，有的既吃植物也吃动物。
有些恐龙皮肤光滑，有些恐龙的皮肤上却有鳞或脊，有的头上还长有角或头盾，也有的在尾部长刺。
但是，所有的恐龙都有共同点：它们脑子都很小，而且所有的恐龙都把蛋下在陆地上。
这些形态各异、习性不同的恐龙，生活在距今大约2亿3500万年至6500万年前的地球上。那时候，它们是统制地球的生物。它们支配了全球生态系统超过1亿6000万年之久。
它们最初出现在地球上的时候，是三叠纪晚期，距离现在约2亿3500万年。那时的空气温暖而潮湿，食物也很容易找到。恐龙的生活十分惬意。恐龙发展最迅速的是侏罗纪和白垩纪，当时的地球上恐龙的种类和数量极大，主宰着地球。
大约在6500万年前的某一天，恐龙们还在地球乐园中无忧无虑地尽情吃喝，突然，天空中出现了一道刺眼的白光，一颗直径10千米、相当于一座中等城市般大的巨石从天而降。那是一颗小行星，它以每秒40千米的速度一头撞进地球。
陨石撞击地球，产生了铺天盖地的灰尘。极地雪融化了，植物毁灭了，火山灰也充满了天空。一时间暗无天日，气温骤降，大雨滂沱，山洪暴发，泥石流将恐龙卷走并迅速埋葬起来。
在以后的漫长岁月中，天空依然尘烟翻滚，乌云密布。地球因终年不见阳光而进入低温中，体型巨大的恐龙在这样的环境中无法呼吸，难以生存，恐龙的时代就这样结束了。
这是科学家们对恐龙突然灭绝的一个猜想。
我还读到了其他的猜想。等我长大，我就去研究化石，寻找更多的远古的秘密。
（执笔 胡瑜）
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