决断
傅新桃预料不到赵祐景会问出这样一个问题。
在这个问题的背后, 似乎意味着，他其实知道一些别的事。
但他既问了, 回答定然要回答。
思索中, 傅新桃做出决断——索性趁此机会把话说开。
“若此番不曾救回萧大人，臣女不会如何。”她语声平静对赵祐景说，“我心知在这世上, 仍有关心我、爱护我的人, 便做不出傻事，让他们为我心伤。”
赵祐景抬眼, 看着傅新桃问：“哪怕如何伤心？”
傅新桃声音低了一点, 语气却越发坚定：“伤心到肝肠寸断, 亦是如此。”
赵祐景似乎不懂：“为何这样想？”
谈及这些, 傅新桃反而镇静, 她饮下面前的热茶, 方继续回答。
“殿下，臣女不过是芸芸众生里不甚起眼的一个。在这世上，伤心事何其多, 爱别离, 怨憎会, 求不得, 我的伤心与他们的伤心又有何不同, 非要寻死觅活？”
傅新桃坦诚道：“自小跟随师傅学医, 常常能见到濒死之人, 渴求多活哪怕一天、一刻，不惜奉上所有身家，不惜一切代价。也有许多人想为珍爱之人求医, 而愿意交出自己所拥有的全部。那时臣女便慢慢知晓何谓众生皆苦。”
“是以, 臣女清楚的知道，寻死觅活是非常傻的事情。”
“多少人想活却活不下来？”
“何况人活于世，既为自己而活，也为珍重自己的人而活，为自己肩上的担子而活。此时或许苦，但一旦停下脚步，不肯向前，便永远抵达不了彼端，不会晓得彼端有什么幸事在等待自己。”
“爹爹和娘亲只有我这么一个女儿，他们疼我爱我，为我倾尽了心血。”
“他们对我很重要，我对他们，亦是如此。”
傅新桃掀起眼帘望向赵祐景：“萧大人在我心里是极重要的人，若我的命能换他的命，我必甘愿这么做。倘若换不了，救不了，他离开了我，我不会想不开。”
“失去他必定是痛苦的。”
“甚至此生或再也无法遇见这样一个令臣女割舍不下的人，便不强求。”
赵祐景眉眼微沉，面上轻轻一笑，道：“这般听来，能遇到这样一个看得比自己性命还重的人，却谈不上坏事。可古往今来那些生死相随的故事，又当何解？”
“殿下。”傅新桃抿唇，“臣女说的，只是臣女的看法。”
“生死相随令人动容，是因明白其中的苦，其中的身不由己与无法选择。”
“看别人的故事和自己亲身经历这样的事终究不同。”
“每个人的处境不一样，做出的选择也难免不一样，并无标准可言。”
“我要求自己却不打算强求别人。”她低声道，“倘若我这次用自己的命救下他，反而希望他放下我，不必念念不忘。若他运气好，能寻得一个相知相守之人，相伴余生，那便再好也不过。”
赵祐景转动手上的扳指：“傅小娘子未免菩萨心肠。”
傅新桃摇摇头：“是因无法左右他的想法与决定，安慰自己罢了。”
“殿下，臣女是俗人，嘴上说得好听，心里未必如何想呢。”她叹气，又笑，“譬如，他回来京都却说要娶旁的小娘子，臣女必定气极，想要将他大卸八块。”
赵祐景被傅新桃说得脸上浮现笑意：“然后呢？”
“心里想想，什么都不做。”傅新桃也笑，“毕竟没有意义。”
赵祐景问：“硬生生受下这委屈？”
傅新桃听出他语气放松，用轻松的口吻回：“要不然，扎个小人诅咒他？”
“此计甚好。”
赵祐景失笑，执壶为两人斟满热茶，“不能那样白白便宜他。”
“雪晴走的时候，孤年纪尚小，便觉日日难熬，生不如死。宫人从此皆对与她有关的事讳莫如深，孤连个倾诉的人也没有……但一日又一日仍是这么过来了。”他语气温和说着这些，“后来孤一直以为是对她用情至深，因而无法忘记，思及便心痛。待长大一些，方渐渐醒悟，是懊悔自己没能保护好她，心中亏欠，故而难以放下。”
“傅小娘子说得对，此生或未必能再遇到这样一个人，便不强求。”
赵祐景起身，背对傅新桃望着窗外，“你回府去吧。”
“再不回去，傅大人和夫人该担心了。”
“也多谢傅小娘子陪孤喝茶。”
赵祐景的背影透出一股孤寂之感。
傅新桃感觉他有心事，但不愿探究，只福一福身道：“臣女告退。”
她退出房间，回凝春堂去收拾东西准备回家。
赵祐景许久才转过身，望一眼变得空荡荡的屋子，扯了扯嘴角。
“福安。”
他扬声把近侍招到跟前，吩咐，“带人去护送傅小娘子回府。”
·
隔得许久，傅新桃终于回到傅家。
她不在的这些天，府里发生那么大的事，虽有惊无险，但一样令人后怕。
从马车上下来，送走福安，傅新桃直奔自己娘亲住的正院。跨进里间，见到正坐在罗汉床上的傅诚和徐氏，一眼发现他们都瘦了几圈，她快步上前，眼中蓄起泪水：“爹，娘，女儿回来了。”
傅诚搁下手中的书籍，徐氏搁下手中的针线，齐齐站起身。
一家人忍不住抱在一处互相安慰。
片刻之后，傅新桃哽咽着拉住自己爹爹娘亲一看再看：“都瘦了好些。”
徐氏摸一摸女儿的脸：“年年也瘦了。”
“那我们一起补回来。”傅新桃反握住徐氏的手，笑一笑。
她又看向傅诚，低下头说：“爹，娘，对不起。”
徐氏心疼的搂住女儿，看一眼丈夫。
她垂首低声问：“年年为何突然道歉？”
傅新桃自觉没有尽到作为子女的本分，轻声说：“家里出了事，身为女儿的我不但没有帮上忙，甚至没有陪在娘亲身边，让爹爹受苦，让娘亲独自承担。”
“又哪是你的错，年年不必自责。”
傅诚长叹一气，“左右我们一家人都好好的，这便足够，应该开心才是。”
“是啊。”徐氏揉揉傅新桃的脑袋，“你爹爹无事，你也回来了，这是喜事，娘亲这便吩咐厨房好生准备一桌饭菜，我们一家人高高兴兴的吃上一顿饭。”
“我陪您去。”
傅新桃抿唇笑笑，挽住徐氏的胳膊，陪她一道去厨房。
吩咐过厨房准备饭食，徐氏没有带傅新桃回正院，而是带她去了沁芳院。
迈步走进里间，傅新桃便瞧见桌上摆放许多锦盒。
“娘亲，这些都是什么？”
她离开之前，这些自然是没有的。
徐氏解释：“京都疫情，你同你师兄、师傅一起救治病人，太子殿下将此事报了上去，这些都是陛下与你的赏赐。娘帮你收在屋里，等你自己回来安排。”
这件事，赵祐景倒不曾提。
傅新桃随手打开一个锦盒，发现里面躺着一对赤金嵌红宝手镯。
其他锦盒里装的也都是贵重之物。
“陛下赏赐定然不能推拒了。”
傅新桃扭头去看徐氏，略略琢磨，说，“我先让春雨秋杏收进小库房。”
徐氏点头，拉住傅新桃的手：“都已登记在册，回头我让红莺把册子送过来。”说话之间，她示意丫鬟婆子们退下，复望向女儿，眉眼染上一抹忧虑，“年年，太子殿下他……可曾为难你？”
“没有，娘亲放心。”
傅新桃含笑摇头，“殿下是正人君子，不使小人手段。”
徐氏轻叹道：“那就好。”
“今日殿下同我说了许多话。”傅新桃说，“细想想，往后大约都无事。”
徐氏不解。
傅新桃握住徐氏的手，一笑：“总之娘亲不用担心。”
其实，她这么说不是全无依据。
太子会认同她的那一句“此生或未必能再遇到这样一个人，便不强求”，说明无执念。既无执念，必有分寸。无论太子从前如何想，往后大约不会有某些心思。
“我们去寻爹爹吧。”
傅新桃拉着徐氏往外走，“不能丢爹爹一个人待着。”
·
一场疫病，借彻查礼部的由头，朝堂上一批官员落马，又换上新人。首辅张拱道自己失职，又年事已高，恐不能继续为嘉平帝效力，欲图辞官，然嘉平帝不允。
朝堂波澜已生，轻易不能平息。
到得萧衍查清安庆府的案子，回来京都，又掀起风浪。
他在安庆府查的是一桩私挖铁矿的案子。那些私下开采的铁矿被制成各式兵器，意欲何为，再明显不过，而所有证，皆指向首辅张拱，涉事众人亦与他有千丝万缕的关系，无从辩白。
一应证据确凿，嘉平帝大怒，命人前去张家拿下罪人张拱。
到张家时，张拱已畏罪自杀，上吊自尽。
在张拱自尽以后，朝堂上有大臣提起数年前边关的一场战事，在那场战事里，大齐虽未输，但死伤惨重，萧衍的父亲、兄长皆以身殉国，牺牲沙场。然而那一场仗，处处蹊跷，疑点重重。
大臣交上一封陈年血书，乃是当时其中一名牺牲的将领留下的。
字字句句，直指当时率领援军的张拱女婿故意贻误战机，谋害萧将军等人。
嘉平帝暴怒中命刑部、大理寺彻查此事。
至此，张家彻底倒了。
张家被抄家的事在京都闹得很大，这些消息传到傅新桃的耳中，她去萧府找萧衍。萧衍回来京都之后忙得脚不沾地，傅新桃没机会见他，今日要见亦心情沉重。
她问苍术萧大人可在府里，苍术吞吞吐吐，她便径自去往萧家祠堂。
果然在这里见到萧衍。
傅新桃缓步上前，在萧衍身边的蒲团跪下，陪着他烧纸钱。
“衍哥哥。”良久，她侧身，探过身子抱住萧衍，“难过就哭出来吧。”
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