第十八回
因为年龄的缘故。原来康熙朝自皇长子允禔，纸皇十四子胤祯，一个紧挨着一个，年龄相差不大；甚至有兄弟同年而只差月份的，如皇六子与皇七子、皇九子与皇十子、皇十一子与皇十二子都是同岁。但皇十五子比胤祯小五岁，这样，正式以胤字排行命名的二十四皇子，便自然而然的分成了两类，胤祯以上是圣祖的“大儿子”，皇十五子以下，是圣祖的“小儿子”。当康熙五十一年第二次废立时，皇十五子才十八岁，又那么多封爵分府的胞兄在前，更显得他是个“孩子”，哪里有什么继承皇位的资格？比他小的，就更不必谈了。
可是，年龄太大也不行。圣祖自太子废而复立；立而复废，耗尽心血，兼以大病一场，身子大不如前，诸般举措，力不从心，这时才想到继统之主，第一要紧的是精力！倘或中年继位，就算英明强干，励精图治，无奈老之将至，年纪不饶人，纵有作为，亦复有限。因此，选中了“大儿子”之中最年轻的一个：皇十四子胤祯。
胤祯生于康熙二十七年；胤礽二次被废时，他才二十五岁，年富力强，大有可为。当然，胤祯之入选，不尽是由于年龄，亦因德行才智，处处有过人之处。而最难得的是，胤祯有两个特具的条件，为他的诸兄所不及；而可以为圣祖消除身后之忧的。
第一个是，胤祯在弟兄中的人缘最好，敬兄友弟，处处为他人打算，尤其是圣祖最顾虑的皇八子胤禩，自绝觊觎大位之心以后，倾全力支持胤祯；所以只要传位给胤祯，就绝不会有他常告诫诸子的，“将朕遗体置于乾清宫内，尔等束甲相攻”的情况发生。
第二个就更不容易了。原来圣祖亦知皇四子胤禛，生性喜怒不定，弟兄中或者怕他，或者讨厌他，他亦没有把任何弟兄看在眼中，所以随便哪一个皇子继位，在他都会发生纠纷，而唯一的例外，是胤祯，因为是他的同母的小弟弟。
“圣祖晚年，常跟你祖母说----”
嗣皇帝的祖母，便是先帝与胤祯的生母；后来被尊为仁寿皇太后而不愿接受的德妃。圣祖先后四后皆崩，妃嫔中为他视作“老伴”，可谈论“家务”的，一个是德妃，一个是皇五子与皇九子的生母宜妃。圣祖的心事，只跟她们谈过---尤其是德妃；因为她是未来的皇太后。
“从古以来，只有太上皇帝，没有太上皇后。要有，”圣祖对德妃说：“就是你了！”
原来圣祖的打算是，到七十岁禅位于胤祯，那是德妃母以子贵，变成了旷古所无的太上皇后。至于所有皇子，他亦都顾虑周详，有个比明太祖分封诸子，守住一座“铁桶江山”更为高明的安排。
他是将他二十多个儿子，分成三类，除了因罪禁锢的皇长子、皇儿子也就是废太子，及皇十三子以外，皇三子诚亲王胤祉、皇四子雍亲王胤禛、皇五子恒亲王胤祺，到他禅位时，亦都在四十五岁以上，精力就衰，不必劳以国事。皇六子胤祚早殇，皇七子淳郡王胤祐腿有残疾，亦以安享富贵为宜。
皇八子胤禩一下，一直到皇十二子胤祹，在圣祖心目中，都是可以助胤祯治国的，皇十五子以下的那般“小儿子”，他相信在胤祯的教导爱护之下，不患不能成才。
这些经过好几年观察筹划而做成的决定，不但德妃与宜妃完全了解，诚、雍、恒三王，亦都深喻，而且有意无意的都表示圣祖的打算是至善之计；一定殚精竭力，翼扶胤祯。特别是胤禛，显得格外热心。
“你知道不知道，年羹尧是谁保荐的？”胤祯问嗣皇帝。
“那时我年纪还小，一点都不明白。请十四叔说吧。”
“是你阿玛！”
年羹尧是雍亲王胤禛门下的包衣，胞妹又是雍王府的侧福晋。胤禛的私人，派出去帮助胤祯打仗，倘不尽心，作为同母兄的胤禛，现就要加以督责了。因此当胤祯授命为“抚远大将军”时，年羹尧也被特授为四川总督。
这段内幕，嗣皇帝还是第一次听说，不敢相信而又不能不信，心里难过极了！生身之父原来是如此阴险的的人物，他把什么人都骗了，包括父母在内。想想圣祖一世英雄，十年筹算，到头来，结局比他所想到的还要惨，九泉之下，岂能瞑目？
他由衷的鄙薄先帝；但立即又有罪不可绾的感觉，先敌负父母、负兄弟、负功臣---隆科多、年羹尧，但以天下相付，至少没有负他这个儿子，如何可起鄙薄父亲的念头，岂非不孝之罪，上浮于天了？
因为内心有这样尖锐的矛盾，越觉得痛苦，不自知的浮现于形色。看在胤祯眼里，却误会了；以为他是记起另一段隐痛；而因此又触及他自己的一段隐痛。
“天意！”他忍不住又发感叹，“你我有同样的不孝之罪！所不同者，我这里是真太后变成假太后，你那里是假太后变成真太后！”
这一下，才真的碰到了嗣皇帝的隐痛---德妃原来应该是真太后，但有了一个篡窃帝位的儿子，她这太后也就变成假的了。嗣皇帝呢，现在住在景仁宫的太后，只算是“天子八母”的慈母，并不能尊为太后，所以是假。而真正的太后，什么名分都没有，因为是不能露面的。
转念到此，心如刀绞；但心中忽然一动，顿觉如无边黑暗中，发现一星之火，毫不迟疑的起身跪在胤祯面前。
“这，这是干什么？”胤祯大吃一惊，急忙避开；仍旧自侧面去搀扶。
“我的心事，只有十四叔知道，就只有十四叔能成全我。”
“什么事，请起来说！只要我力所能及，我都乐意。”
得此承诺，嗣皇帝方始站起，泪眼汪汪的说：“我娘苦了二十五年，如今有字富有四海，还是要受苦。教我、教我何以为人，何以君临天下。十四叔，你如果不能成全我，我只好让位给弘皙了！”
说着又有下跪之势，胤祯赶紧一把将他扶助，“你要我替你做什么事？”
“请十四叔领头发起，把我娘从热河接回来。”
“这---，”胤祯叹口气说；“那不孩天下之听闻吗？”
“可是，可是---。”嗣皇帝不知道怎么说他心里的那段委屈，好半天才挤出来诗经上的一句话：“‘母氏劬劳’”。
“不错，‘母氏劬劳’，不过父亲也不能不顾，你阿玛的笑话闹得够多了，你忍心在给他添一段？”
这句话如焦雷轰顶，看样子生母永远是个不能出头的黑人了！这样想着，热泪泉涌，衣襟上湿了一大片。
“你别太伤心！你的境遇，比宋仁宗还好得多。等我来想一想。”
拿宋仁宗来作比，对嗣皇帝真是一种安慰；当时收住眼泪，满怀希望的凝望着胤祯。
胤祯沉吟又沉吟，好半晌问道：“有宋史没有？”
“有。”嗣皇帝问到“十四叔要查什么？”
“我要看一看真宗刘后的故事。”
“那不如看记事，始末毕具。”
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