第五十一回
这话在曹雪芹心中，句句首肯；想起她从小就为他兄长料理书房，当然也就相信她一定能预备得很妥帖。当下将曹震嫌那平金垂流苏的帐额的话讲了一遍；杏香不带他再往下说就明白了。
“喔，你是要拿白绫子画一个帐额。”杏香点点头说，“这个主意不错。粉红帐子要水墨才压得住；也雅致。”
“对了！”曹雪芹非常高兴，“你倒是行家，也是知音。”
“岂敢。”杏香矜持地问：“你打算画什么呢？”
“笔墨太疏淡了，怕压不住。有个现成极好的题材，岁寒三友，太好了！---”
“又是极好，又是太好。我倒要请教，到底是怎么个好？”
“岁寒三友是拟人。”曹雪芹答说：“松是我震二哥，竹跟梅就是我那锦儿姐跟翠宝姐了。”
“果然好！”杏香深深点头；但是的曹雪芹扫兴的是，还有一句话；“可惜了！不合用。”
“怎么呢？”
“第一，是单数---”
“啊，喜事不能成单数！我们倒没有想到。”曹雪芹急急又问：“第二呢？”
“帐额一尺多高，你那株松树怎么画法？”
苍松之姿，美在老干擎空；一尺多高的横额，怎么画得出松树的挺拔？曹雪芹原想画一树卧松，那是个不得已的办法。如今又有单数之嫌，这不得已的办法也不能用了。
“坏了！我竟不知道画什么好了。”他搓着手说：“这怎么办？”
“容易！画一幅梅竹双清图，暗含着有松树在里面，不就行了吗？”
听得这话，曹雪芹竟肃然起敬了，“我得管你叫老师了！”他拱手一揖，“如今真要另眼相看了。”
“我也不要你另眼相看。只记着，除我哥哥以外，你是我第一个看得起的人。”说完，杏香很快的转身儿去。
曹雪芹把她的话一遍又一遍的咀嚼着；忽而欣慰，忽而犯愁，忽而感慨，忽而兴奋，竟忘了身在何处了。
“请吧！”
这一生警觉了曹雪芹，随着杏香到了西间书房，只见书桌上覆着浅蓝竹布的被单，上铺一副丈许长的白绫，一面拿铜镇纸压住；砚池、水盂、大小画笔，摆得整整齐齐。让曹雪芹最欣赏的是，书桌两头，一面一个高脚花盆架、上置烛台，点的正是北屋那一对粗如儿臂的红烛。
“提画的诗，我也替你想好了。”杏香很谦慎地说：“不知道你会不会嫌我话太多？”
“不会！决不会！你说吧！”
“是忽然想起来的。记不得在哪儿看到的。”杏香放慢了声音念道：“虚心竹有低头叶，傲骨梅无仰面花。”
曹雪芹脱口一赞：“好！”然后深深看了她一眼，“你倒这是有心人。这帐额我要多画一幅送锦儿姐。”
“我可不敢说你那锦儿姐，是怎么样的仰面傲人。”
“你不用表白。”曹雪芹笑道：“如果你不愿意说是你的主意，我不正好掠美？”
“请！”杏香手一伸，很慷慨斯的。
这是炭盆中正烧得炽旺，一室如春，宜于卸去长衣；曹雪芹手刚一伸，杏香已经警觉，上来为他解纽宽袍。短装的曹雪芹，一身轻快，平添了几分精神；在明晃晃两只红烛高照之下，望着绫子端详了一回，簌簌落笔，竹枝低昂、梅影横斜，配上怪石苍苔，留下右上方一块空白，恰好题诗。
“款怎么提法？”
“这，我不懂，”杏香答说：“不过，我觉得含蓄一点儿的好。”
“那就单款好了。”曹雪芹题了那两句诗，加上下款：“雪芹写”三字。
“字数又成单数了。”杏香提醒他说，“‘写’字下面得再加一个字！”
这很容易，加一个“意”字，变成“雪芹写意”就行了。曹雪芹搁笔细看，得意地问杏香：“如何？”
“有的好，有的不好。”
这样回答，多少出乎曹雪芹的意料，自然要追问：“好的是什么？不好的是什么？”
“梅竹都好。”
“不好的呢？”
杏香不愿做答，只说：“时候不早了，收拾了好让桐生去睡觉。”
于是收拾书房的火烛，各自归寝。关上了卧室房门，曹雪芹重拾话题，追问不好的是什么？其实这是多余的一问，好的是梅竹，不好的自然是奇石苍苔。曹雪芹也知道这一点，不过他要让杏香说出口来，才好再问何以不好。
“别问了，睡吧！”
“不！”曹雪芹想小孩撒娇斯的，“你不说，我不睡。”
“其实，”杏香迟疑地说：“我不是说你画得不好；不过，有那么一股没来由的感触而已。”
“即使感触，就更应该说给我听了。”
“你一定要听，我就说给你听。我觉得你象那块石头，有那么怪，有那么硬；我呢，就象那点点苍苔，无法不踩在人家脚底下罢了。”
原来是这样的感触，“你真是多愁善感了。”曹雪芹说，“不想你的性情。”
“你倒说我的性情该怎么样？”
“我看你是豁达一路。”
“豁达？”杏香问道：“你是说，被别人踩了不吭气，那才是豁达？”
曹雪芹不知她何以有这样的话？心里不免反感；很想反问一句：是谁踩了你？但想一想还是忍住了，不过也没有在开口。
这一下，杏香自然感觉到了，静下心来细想一项，自己也很不对，无缘无故说这些负气的话，不是太无谓了吗？他很想认个错，但脸皮薄说不出口。
空气一下子僵硬了。曹雪芹觉得好没意思，一个人静静的在想，翠宝是有归宿了，即令将来性情不投，生米已经煮成熟饭，不能再有什么变化了。其实，曹震又何必这么心急，就要办这件事，也得商量商量，看如何安排杏香？如今她是进退失据，自己也是左右为难，这都是曹震做事台轻率之故。
这样转着念头，不由得有些怨恨，“我震二哥独断独行，全部顾人的死活。”他懒懒的站起来，却又颓然倒在椅子上，万般无奈的感觉，都摆出来了。
杏像有些疑惑，忍不住便问：“什么是不顾人的死活？”
“他全不顾我的处境，还我对不起你。”
“这是怎么说？”杏香问道：“你有什么是对不起我？”
话出口了，曹雪芹觉得索性说明白乐的好。
“我四叔的为人，你大概也听说过。我不能象震二哥待翠宝姐那样待你，咱们等于白好了一场，那不是我对不起你吗？”
听得他这么说，杏香便有话也不能不说了；想了一回，叹口气说：“只要你心里有我就好了”。
“那还用说吗？”曹雪芹脱口答说：“依我的心，恨不得你能陪我一块儿到热河去。”
“你真是这么想？”
“当然是真的。”
“好！”杏香似乎胸有成竹了，以一种安慰的语气说：“只要有你这句话就行了。”
气氛又变过来了。杏香重新沏了一壶茶，围炉闲谈；谈到那幅白绫帐额，倒提醒了曹雪芹一件事。“我画是画了，可不知道下一步该怎么办？”
“交给我。”杏香答说：“明儿让桐生先拿去裱，裱好了配上里子就可以挂了。”
“这种天气，裱一裱得好几天好能干。那时候，我人已经到了热河。”
“怕什么，我会料理。”
“我知道你会料理，可是我看不到挂上了是个什么样子。”
“一定好。”杏香突然说道：“你替我也画一幅。”
“行！”曹雪芹问：“你愿意要什么？”
“别问我，问我就麻烦了。”
“不要紧，我不怕麻烦。”
“我要一副青绿山水，配上月白帐子才好看。”
这在曹雪芹是个启发，月白帐子配上一个青绿山水的帐额，既然好看，那何不索性就拿金碧山水来相配。第一个念头很得意；第二个念头就沮丧了。远山帆影、流水孤村、笔墨疏简的山水，曹雪芹到是为人所许，颇有灵气；千岩万壑、金碧楼台的“院画”，得多少年的功夫，才能像个样子，他只好敬谢不敏了。
“你出的题目倒好；不过，说老实话，在我是太难了。你另外再想。”
“那，那就来一副芦雁。”雁字刚出口，她马上又改口。“芦雁不好！”
芦雁竹石，都是曹雪芹笔下的好题材，正喜合了脾胃，不倒杏香变了卦，少不得追问原故：“挺好的嘛！你何以说不好。”
“雁字横空，当头的总是孤雁”。
原来是这样的一个忌讳！女孩子终究是女孩子，看似伉爽豁达，其实心思很深很细，而细心之中，却包含着一片愿长相厮守的深情，曹雪芹既感动又感激。
“那么，我就画一对交颈鸳鸯，你看如何？”
“鸳鸯就是鸳鸯，何必把交颈画出来？”
“‘愿做鸳鸯不羡仙’，就因为交颈之故。你不愿意，我也不勉强。”曹雪芹又说：“这得工笔，要等我到了热河，慢慢儿画。”
“那到不要紧，我尽等好了。就怕你一转身就扔在九霄云外，让我空等一场。”
语意双关，曹雪芹自然听得出来，当下答一句：“只要你肯等，事情就好办了。第二天南北屋的两对，都起得很早；翠宝亲自来通知，漱洗完了，到北屋一起吃早饭。他大概天刚亮就起身了，头光脸滑，满面春风。曹雪芹少不得还道个贺，说几句取笑的话，然后与杏香一起到了北屋。
“震二爷，”杏香一进门就蹲身请了安，“给你道喜！”
“同喜、同喜！”曹震转脸问曹雪芹说：“吃了早饭，咱们一块儿到仲四哪儿去；我叫人把那匹马拉了来，你看看该怎么办？”
曹雪芹微觉诧异；“来爷爷不是说了吗？要我自己喂。”
“你一喂了马，哪儿还有用功的功夫。”曹震答说：“这件事，四叔不以为然，跟我提了两次了，什么声色犬马、玩物丧志，一大堆老古板的话。”
“哪，那我该怎么办？”
“我的意思，马是你的，交给仲四，让他找人代喂，每个月破费几两银子就是了。”
“来爷爷要问起来呢？”
“不会问的，你也难得遇见他。”
“也只好如此了。”
曹震点点头，看翠宝、杏香都料理早饭去了，便低声问说：“杏香跟你提了她的事没有？”
“没有明说，意思是愿意等。”
“这就对了！事情要往好处做，就只有这么一个办法。”曹震沉吟了一回，突然说道：“雪芹，你得赶快完了花烛。”
曹雪芹不知他何以有此一句话，无以作答，只有愣在那里等下文。“如果你已经娶了亲，今天就不必让杏香等了！”曹震说道：“世家大族子弟，娶亲以前，房里有两三个人的，也不是少见的事；不过说起来，总是没出息，也别扭的很。我劝你今年好歹把喜事办了，对太太有了交代；以后你爱怎么玩，就怎么玩，多潇洒自由！”
曹雪芹对他最后的那两句话，有些听不入耳，所以仍旧保持沉默，曹震也发觉到了，正要解释，翠宝与杏香侧着身子，顶开门帘，踏了进来，一个捧着蒸笼，一个端着砂锅。
“包子的面没有发好，将就着吃吧！”翠宝一面揭蒸盖，一面说道：“还有烫饭。”
“我要烫饭。”曹震用手去抓包子，烫了一下，赶紧撤手；包子到落在地上。
翠宝从地上捡起包子，放在一边；从杏香手里接过烫饭来，第一碗给曹雪芹，第二碗才给曹震，等杏香也坐了下来，她才拿起从地上捡起来的那个包子，刚取到手，曹震开口阻止了。
“那个还能吃吗？”
“等我把脏了的地方撕掉了，你再看一看能不能吃，真得不能吃，我自然不吃。”她干净利落的撕去了包子皮，搁在面前碟子里；曹震看了一下不作声，只低着头“唏哩呼噜”的吃烫饭。
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