第六十七回
王府佣人甚多，能到的“王爷”面前，便算有面子的人了；何况还能进言。曹震心想，此人不妨结交，以后一定会有用处。于是他问：“你跟着老姚是怎么认识的？”
“那年老理亲王在郑家庄修坟，是我跟桂记木厂合办的；有事要请示理王，都托老姚传话。就这么熟了。”
“光是熟，交清呢？”
“不坏。”
“几时替我引见引见。”这本是极平常的一件事，哪知杨胖子竟有迟疑之色，这就使得曹震不能不差异了。“怎么回事？莫非这还难到了你不成？”
“不是难道我。其中有个缘故，老姚身份不高，据说理王从小是他抱大的，可是身份虽不高，架子倒还挺大，如果跟震二爷称兄道弟，平起平坐，你老受了委屈，心里一定骂我杨胖子是混球，话不先说明白。”杨胖子又加了一句：“你老若是不在乎，我明天就可以把他约了来。”
曹震当然不愿受此委屈，笑一笑说：“那就搁着再说吧！”
“即使我来探探他口气，他总也知道震二爷是平郡王的舅爷，也许礼貌上不同一点儿。”
“不必，不必。”曹震连连摇手，“我在外面，从不说我是平郡王的至亲。那样近乎招摇，最犯忌。”
“震二爷的人品真高，”杨胖子说：“你们姐儿俩敬震二爷一杯酒。”
“什么‘姐儿俩’？”曾莲官一掌打在杨胖子的胖手上，接着捏住皮肉，顺手一拧，疼得杨胖子杀猪似地喊了起来。“呦，呦！快放手，快！”
“你先改口。”
“改什么口？”
“你还装糊涂。”曾莲官又一拧，这回疼得杨胖子额上见汗了。
“好，好！不是姐儿俩，是哥儿俩。”杨胖子对开喜说：“你快跟你兄弟一起敬震二爷的酒。”
听着这一说，曾莲官才放了手，却掩口一笑，举酒向曹震说道：“震二爷觉得好笑吧？”
“不是好笑，是有趣。”曹震笑道：“杨胖子大概疼在手上，乐在心里。”
“还乐呢！”杨胖子哭丧着脸，将他的胖手伸过来，只见手背上又红又肿一大块。
“莲官，”曹震知道杨胖子喜欢打情骂俏，趁势说道：“你提他揉揉。”
曾莲官一笑，从袖筒里抽出一方雪青绸手绢，按在杨胖子手背上轻轻揉着。
“莲官，”曹震说道：“倒看不出你的手劲还真不小。”杨胖子接口：“他是唱翎子生的，从小就打把子；手上、脚上很有两下子呢！”
“原来如此，倒失敬了。”曹震对戏不外行，随又说道：“几时烦你一出。”
“你还不快请安道谢！”杨胖子抽回手来说：“震二爷肯捧你，就是你的造化来了。震二爷捧人是有规矩的，一套行头，一堂‘守旧’，够风光的。”
听得这一说，曾莲官果然站起身来，恭恭敬敬的请个安说：“谢谢震二爷栽培。”
曹震是做过那么一次阔客，烦一个小旦唱“斩窦娥”送了一套行头，一堂守旧；此时杨胖子为他夸耀，他不能不承认，当下说道：“快起来，快起来，值不得什么。我倒听听你会那几出戏？”
他的话还没有完，开喜已取了两个戏折子来，请曹震挑选。翎子生不外周瑜、吕布，那套行头做起来所值不訾，曹震觉得有些犯不着，当下挑了一出“石秀探班”，罗帽箭衣，费用省的多。
“日子呢？”曾莲官问。
“那得等守旧做起来才能唱，年外的事了。”又是杨胖子发言。
曹震心中一动，“看元宵行不行？”他看这样胖子说：“你如果上点劲，能将守旧行头催着赶出来，元宵那天，我好好请一请客。”
“行。”杨胖子问曾莲官，“守旧上绣点儿什么花样？”
“不就是那些老套，还能出什么新样儿吗？”
“怎么不能？”曹震倒鼓起兴致来了，“你等一等，等我兄弟来了，替你出个新样儿。他还会画，也许就替你画个稿子，叫盔头做照样子绣。”
“震二爷的这位令弟，号叫雪芹，也是行二，我们管他叫芹二爷。”杨胖子的话又多了，“你们要逛厂甸，一提曹家的芹二爷，没有人不知道的，真正是少年名士。”
梨园这一行，有些人特别熟悉“名士”这个称谓，听得多了，印象中脾气大，出手寒酸，无甚好感，但加上“少年”二字，便觉不同，再有“曹家”字样，顿时将这“少年名士”在感觉中化为“少年公子”了。因为有此感觉，开喜的心就更热了，他将曾莲官的戏折子收了起来，交回原主，口中说道：“你的事定局了。”桌上还剩下一个戏折子，加以他的那句话，等于表示，曹震应该一视同仁，也挑一出戏捧捧他。在九陌行尘中也有阔客之名的曹震，当然不能听而不闻，伪装糊涂。“该轮到你了。”他从从容容的开口，要让人觉得他捧开喜，原有成算，并非临时起意。
“二爷，”开喜格外巴结，“我先唱一段你赏赏耳音。”说着，将戏折子摊开来，双手捧了过去。
“暂时不必唱，你自己说吧，愿意唱什么？”
“我想跟莲官配一出。”开喜出了这个题目，大家便都在想翎子省跟小旦合唱的戏，曹震此时已另有打算，“羊毛出在羊身上”，花钱不必心疼，当即想到了一出戏。“你们配一出凤仪亭吧！”
唱凤仪亭，自然是曾莲官的吕布，开喜的貂蝉。这出戏很热闹，是出能“保人”的戏；莲、喜二人最高兴的事，平白能得一身华丽的行头，所以无不笑逐颜开。
“不过，探庄还唱不唱呢？”杨胖子问。
“双出太累了吧？”
“不！”曾莲官自告奋勇，“震二爷这么赏面子，累一点儿怕什么？”
“你要是不怕累，我倒有个主意。”杨胖子说：“凤仪亭接下来再唱白门楼。”
曹震觉得这个主意不错，看着曾莲官问：“打明儿起，我就理这两出戏。”
“白门楼是他的拿手戏。”杨胖子得意地向曹震说：“先看他那个一‘跺泥’，金鸡独立的大段唱功，就不枉震二爷你替他装那身行头了。”
曹震点点头，喝着酒沉吟；好一回才说：“等我明儿见了升世子再说，果然把提调的差使拍派给我了，我得好好儿请一回客。老杨，你可得多帮我一点儿忙。”
一听这话，杨胖子又惊又喜，“原来提调是震二爷！真是真人不露相。”他说：“震二爷，你请放心，明年元宵请客的事，都交给我了。”
这一来，席面上越发添了几分兴奋的气氛；曾莲关跟开喜争着出主意，就“集庆部”的班底派出八出戏，算一算辰光，午前开戏，得唱到四更天才能煞尾。曹震成算在胸，听他们谈得起劲，却不做任何承诺。等谈的告一段落时，魏升已回来了，却无曹雪芹的踪影。
“芹二爷想来不能来，”魏升说道：“太太身子不舒服。”
“喔，”曹震有些不放心，“是怎么了，气喘病又犯了？”
“是。听说犯的还很凶。”
于是曹震的兴致便大减了。杨胖子也看出他的心事，像曾莲官使个眼色，不再闹酒。
“拿粥来吧！”曹震将余沥一口吸干，放下杯子说：“老杨，你这几天跟那姓姚的，多套套近乎，打听打听理王府跟怡王府有什么新闻。”理亲王府说不定会有新闻，是杨胖子隐约听内务府的人谈过的；何以怡亲王府也会有新闻，不免令人诧异。“喔，”曹震又格外叮嘱，“你也别显得太热心，偶尔有意无意，引他们开口，你只多听就是。”
“我明白。”
等吃完粥，传唤“点灯笼”时，乘莲、喜二人不再面前时，曹震问到：“怎么开销？”
“你甭管了。”
明知会有这样的回答，不过曹震不能不说句门面话。过节交待过了，出门预备上车；曾莲官和开喜都送了出来，夹弄很长，也很窄，开喜挤到曹震身边，握住了他的手并肩而行，到的转角处，开喜低声说道：“震二爷在哪儿应酬，可别忘了招呼我。”
“不会忘。不过，我不大出来应酬，”话一出口，曹震觉得这种天气，泼人冷水，未免残忍，便又说道：“你明儿跟莲官好好儿理戏，别丢我的面子。”
开喜不作声，只紧捏一捏他的手，作为回答。
回到家二更刚过。平时曹震在外应酬，除非事先有话，锦儿与翠宝总要等到三更天；那时候如果还未回家，便有当夜的人守候。这天回家，却只见锦儿在灯下枯坐；翠宝所住的厢房中，一片漆黑，这是从未有过的情形。不过他是心中纳闷，口头却不提；只提马夫人的旧疾复发，说他是打发魏升去请曹雪芹才知道的，“你明儿看看去。”曹震面有忧色，“听说来势不轻呢！”
“就因为来势不轻，翠宝干了去看了。”锦儿答说：“本来我要去的，她说天气太冷，劝我在家，她去照应。其实，我还是去的好，在家牵肠挂肚，倒不如守在那儿，心里反倒踏实。”
“翠宝今儿还回来不回来？”
“这么冷，又是晚上，回来干什么？自然睡在那里，”锦儿又问：“今儿王爷找你干什么？”
提到这上头，曹震的兴致好了些，“大概又有一个差事派我。”他说：“睡吧！我明儿还得起早呢！”
起早是为了到恒亲王府去见弘升。曹震见过他，但从未交谈；所以这一回等于初见，按规矩得要磕头请安。
“请起来，请起来。”弘升很客气的说：“我听平郡王提过你，说你很能干，也肯巴结。”
“升大爷太夸奖了。”
“你在泰陵上当过差？”
“是。”
“陵工你是内行？”
“不敢说内行。”曹震很小心的答说：“不过那时候日夜盯在大工上，其中的毛病，大致都还能看得出来。”
“你看陵工上最该留心的是什么？”
“这无非料跟工两样，验料一定要亲自过目；查工得细点人数。反正一句老古话：勤能补拙。”他不夸自己的本事，只着重在巴结差事；弘升颇为满意，点点头说：“皇上派我修皇太子的园寝，我打算让你来管工，你可得好好儿帮我的忙。”
“升大爷言重了！”曹震一面请安，一面说：“升大爷栽培，我不敢不尽心。”
“办事原就是尽心二字。”弘升又问：“你跟木厂很熟吧？”
“熟是熟。不过那班木厂掌柜，见我都有点儿头疼。”
“喔，为什么？”
“回升大爷的话，要尽心，就不能不顶真，一顶真就遭忌了。”
“好！这一说，你倒是真能实心办事的。”弘升问说：“你看，那几家比较规矩？”
“还得去打听。”
“咦！”弘升诧异，“你不是很熟吗？”
“是。不过那是前两三年的话，如今情形不大清楚，我不敢大意胡说。”
“木厂是大买卖，牌子做出来了，不会差到哪儿去的。你只说前两三年的话好了。”
“是！”曹震答说：“前两三年，最规矩的有两家，一家成记；一家桂记。”
“嗯，嗯！”弘升沉吟了一下说：“明儿你到工部去找该管的司官，问他们园寝的图样出来了没有；如果出来了，你叫那两家木厂，开个工料单子来。”
“是！”曹震接下来请示，“回升大爷，陵寝工程用料好坏、施工粗细，出入很大。太子园寝是要讲究呢，还是看得过去就行了，得请升大爷先交待下来。”
弘升遇到了难题—派他督修端慧皇太子园寝这桩差事，便有些难以消受；因为他知道皇帝的用心，有意如此铺张，等于明白告人，皇位必是父死子继，永琏虽已夭逝，将来还可另立太子。这在理亲王看来，心里不免嘀咕；误会到弘升得此差事，是改变态度，拥护“今上”的一种迹象。如果园寝修得讲究，理亲王的误会将会加深。倘说只要“看得过去就行了”，这话一传到皇帝耳中，也很不妥，因而踌躇着始终下不了决断。
“升大爷，我倒有个主意。”曹震献议，“无例不可兴，有理不可灭，像这些是最好参照成案，就不怕什么不负责任的议论了。”
“啊，啊，说得不错。”弘升完全接受，“可是，这有成案吗？”
“有！顺治爷的小阿哥荣亲王，不时有园寝吗？”
“对了，不是你提，我还想不起。准定照荣亲王的例子，谁都没话说。就这么办，就这么办。”
“是。”曹震接着又说：“这得升大爷下个条子，我才好跟工部去交涉。”
弘升想了一下，觉得这个“条子”对皇帝、对理亲王都有了交代，可以写的，当下点点头说：“好！我马上写。”
“再跟升大爷回，工部的司官很难缠，多年的老案，也许懒得去找；弘大爷的条子上要写得扎实。”
“怎么才能扎实？”弘升说道：“干脆你念我写。”
“不敢！”曹震往后退了一步，做个逊谢不遑德表示。
“不要紧，既然一起办事，只要把事情办妥，细节不必拘泥。来吧！”说着，他已走向书案落座，曹震赶紧上前将紫檀砚盒盖掀开，濡水磨墨；借此打腹稿。及至弘升捏笔在手，抬头用目光催促时，曹震便即念道：“端慧皇太子园寝，营造享殿五间及使用绿瓦等情，业经履亲王议定，奉旨准行在案。一应施工细节，着参照荣亲王园寝成规办理；即速洽请工部该管司员，捡出顺治年间原案，以便察看。毋得违误切切！”等弘升写完，曹震又念：“右仰提调官曹震知照。”
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