第七十四回
一番话将曹雪芹说的好奇心大发，终于有了跃跃欲试的劲道。不过他也抱定了一个宗旨，只做旁观，绝不参与，只当助手，不作主张。于是第二天下午，曹震备了一份珍贵的土仪，带着曹雪芹去拜访安泰。曹震的礼貌周到；曹雪芹气度安详，实在给了安泰极大的好感。谈到扶乩，曹雪芹有问必答，颇为内行；不知不觉，暮色降临，曹震起身告辞。
“别走！别走！在这里便饭。”安泰伸手做个阻拦的姿势，“今天晚上是坛期，你们不可错过。”
意思是说，有什么疑难之事，正好称此机会，请将坛的乩仙，指点迷津。曹震便欣然答说：“是，是，真是不可错过。不过初次拜会，便要叨扰，成了恶客了。”
“言重，言重，吃顿便饭，算得了什么。可有一句话，我得先说，今儿没有酒。过一天咱们好好儿喝。”
“是的。喝得满脸通红，瞻仰乩坛，未免不敬。”
“这倒也不能一概而论。如果是济颠降坛，总得叫人陪他喝一阵。”安泰又说：“我是因为曾经有人喝醉了，顶撞乩仙，后来出了事，所以不得以立这个规矩。”
于是早早吃了饭，闲坐喝茶时，宾客渐集，都是来赶坛期的；曹震的熟人很多，曹雪芹却一个不识，便悄悄退避一旁，冷眼旁观。
“令弟呢？”他看见安泰在问曹震。
“在这儿。”曹雪芹不待曹震开口，便既现身上前：“安三爷有话吩咐。”
“我给引见两个朋友，都是敝坛的好手。”
这两个人便是所谓“江湖游士”，一个叫张友龙，一个叫何彤。都在四十岁上下，仪表都还不俗。彼此互道了“久仰、幸会”，只听安泰高声说道：“时候差不多了，各位请吧！”
宾客随着主人家领导，来到假山上一座阁子中的乩坛，烧香焚苻，由何彤坐上手；张友龙作下手，在大家屏息等待之中，乩笔动了。“万乘弃草芥，一担装山河，自古帝王宅，相残骨肉多。”降坛诗以后，乩仙报名，“老衲应文是也！”
这时便有人窃窃私议；曹震也低声问说：“这老和尚是谁？”
“是给燕王夺了天下的明惠帝。”
就在这时候，有个听差在安泰耳际不知说了句什么？安泰随即急趋而出；过不多久，陪着一群宾客复回乩坛。为头的中年人长得极高，瘦削的脸，肤色极白，两耳贴肉，双眼上插，一幅不爱理人的模样。
“这是谁？”曹雪芹低声问说。
“你没有见他‘卧龙袋’下一截黄带子？你想还有谁？”
原来他就是理王！曹雪芹心想，这晚上有好戏看了。一个念头还未转完，“好戏”似乎便上场了。只见理亲王一看从乩盘中录下来的事，顿时脸色大变；左右随从及安泰也都显得很紧张了。其时乩笔又动了，是催人发问：“诸居士有待老衲说法者乎？尚有滇南傅洽大师之约，不克久待也。”
催归催，沉默归沉默。因为不知乩仙来历的人，不敢随便说话，知道的因为牵连着建文逊国之事，怕触犯忌讳，更不敢随便开口。这样冷着场，使得安泰大为不安；举目环视，一眼发现曹雪芹，脸上立即显得轻松了。
“老弟，”他走过来轻声说道：“你总知道这位乩仙是何方神圣？来，你上！”
曹雪芹还在踌躇，发觉曹震在他身后轻轻推了一把，那就不必推辞了。走上前去行礼通称，心想，最好问些无关宏旨的话，千万别惹是非。“上仙自称法号，那么，谷王开金川门迎燕王进城，上仙出亡是却有其事啰？”
“久成定论，何劳查问？”
这样的口吻，似乎不太客气，曹雪芹心里在想，这上手何彤有些可恶，不妨出个难题考一考他。转念又想，在这种场合，谨慎为妙，忍一忍不必多事。于是他又问道：“世传上仙出亡，是由傅洽大师剃度，可有这话？”
“若非傅洽剃染，何致入狱多年？”
依然是诘责的语气，但曹雪芹仍旧忍住了，“郑和七次下南洋，”他问：“是为访求上仙踪迹？”
“然也。”
“胡滢呢？便走天下二十年之久，想来一定寻到上仙了？”
“试猜之。”
这又是故意刁难，曹雪芹心想，若说遇见，他可说没有；若说没有，他又可说有，反正总要给人一个没趣，不如不猜。“弟子愚昧，请上仙明示。”
“胡滢于永乐二十一年还朝，星夜驰赴宣化，吾四叔夜半披衣召见，即此一事，思过半矣。”
乩仙所说的“吾四叔”，即指先封燕王，后来称帝的明成祖。“靖难之变”既由金川门入南京，宫中大火，火息获尸体一具，指为建文自焚的证据。其实这是皇后的遗体，建文帝已削发为僧，取法名应文，渡江远走西南。为之剃染的是高僧傅洽，因而入狱十六年，后由助燕王取天下的姚广孝求情，始获释放。
为了访寻建文踪迹，除遣太监郑和出海以外，并派都给事中胡滢，以访“仙人张邋遢”为名，遍行天下州郡乡邑，隐察建文藏身所在。永乐二十一年还朝，其时成祖亲征漠北，驻扎宣化，得报胡滢一到，不急等到天明，便即召见，漏下四鼓，方始辞出。显然的，胡滢已觅的建文，并获保证，觉无再争天下之心；此所以星夜驰谒，为的是向成祖报喜。
其时乩笔又动，判的是“尔尚有所讯否？”
好胜的曹雪芹，本来已不想问了；看乩仙这样语气，不能不有所表现，想了一下问说：“上仙即弃万乘如草芥，又如何‘收拾起大地山河一担装’？有不舍之意？”降坛诗中那一句：“一担装山河”，原是由一本家喻户晓的杂剧“千种禄”，又名“千钟戮”的曲文，就是曹雪芹所念的那一句“收拾起大地山河一担装”套来的。与“万乘弃草芥”自相矛盾，看来不易回答。不过何彤是个中高手，乩笔动处，判下两句：“皇位可弃，吾土误民不可弃。”一看是这话，曹雪芹立即警觉，在问会有“至干未便”的话出现，当下表示诚服，行礼而退。
这是安泰上前祝祷：“弟子知道大仙跟傅洽大师有约，不敢久留，只不知何时能请仙驾再临？”
乩仙的答复是：“问我何时复降？总归有日重来。人间游戏识英才，欠我坛前一拜。”
曹雪芹上口便知，是半阙“西江月”，心中自语：这“雄才”不知说谁？反正决不是指自己，因为早在坛前拜过了。
年头尚未转完，乩笔又动；续写那首“西江月”的后半阙，“旧日燕享未到，今朝北国低徊；高墙幽死有余哀，嫡子东宫犹在。”这就很明显了，所谓“雄才”指的是一向以“东宫嫡子”自居的理亲王弘皙。转眼看时，弘皙亦急趋上前，拜倒坛下，唇吻翕动，是在默祷。
“鉴子心诚，来日三鼓，且复一行。老衲去也！”乩笔嘎然而止。
二更天回去，锦儿共翠宝都还未睡；一见曹雪芹跟在身后，而且脸上都没有酒意，锦儿不免诧异，“怎么？”她问：“到这时候还没有吃饭？”
“饭是吃了，不过没有喝酒，”曹震答说：“看有什么可以消夜的？我得跟雪芹好好儿捉摸捉摸。”
“锦儿姐，”曹雪芹说：“我渴了。你得先给我沏一壶六安茶。”这夜月色如银，又是“桂花蒸”的天气，翠宝的主意，在院子里摆桌子设茶置酒，让他们兄弟静静的谈话。
“你看出一点儿什么来没有？”
“岂止一点儿？”曹雪芹从从容容地说道：“那何彤肚子里有货色，居然想出一个建文帝来，很妙。”
“怎么呢？那段掌故，我可不大明白。”
“是这样的，当初明太祖立长子朱标为太子，太子薨死于东宫，立太子嫡子为皇太孙，就是建文。你倒想，建文的身份，不跟理亲王弘皙一样吗？”
“啊，啊，怪不得有哪一句，‘嫡子东宫犹在’原来说他自己，也是说理亲王。”
“对了，还有一样相同，建文逊位，弘皙也没有当上皇上。这一点，以后必有文章。”
“这文章怎么做？”
曹雪芹暂不做答，喝一口酒，又喝一口茶；静静想了一会说：“‘高墙幽死有余哀’，是在挑拨弘皙，别忘了他父亲死于非命。前面又许弘皙为‘雄才’，震二哥你倒想呢？”
“雄才大略，当然是劝他谋皇位。”
“一点不错，”曹雪芹说：“明儿建文帝降坛，一定拿他自己做譬，要极力进取，退让自己吃亏。”
“嗯，嗯！”曹震深以为然，因而也就越为关心了，“安三邀你了没有？”
“邀什么？”
“明天开坛，怎么会邀不相干的人？当然力求隐秘。”
曹震不作声，默默地喝着酒。曹雪芹知道他心里想得什么，觉得该劝一劝他。“震二哥，你不必打什么想混进坛去的主意！事情是很明白的了，操之过急，反而会坏事。”
“话是不错，不过即使不能亲眼目睹建文降坛，总也得打听打听理王问得什么？乩盘上怎么说？”说到这里，曹震大声喊道：“魏升、魏升。”
“干什么？”锦儿应声，“我怕雪芹在这儿聊得晚了，太太会惦着，叫魏升去通知了。”
“喔，那就算了。”曹震转脸说道：“我想起一个人，是理王府的管事老姚；成记木厂的杨胖子跟他有交情。我明儿一早让魏升把杨胖子去约了来，托他跟老姚去打听。”
“准能打听得到吗？”
“准能打听得到。”
“有把握不妨试一试。”曹雪芹说：“不过还是慎重为妙。”
“我明白，一定能办到。”曹震又说：“你后天中午来，那时一定有消息了，不过有些事大家都弄不清楚，得要问问你。”
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