第十一章 活人献祭
兰儿听道周鸩的问话，恳求道：“周老爷，我们家老爷和夫人危在旦夕，烙小姐也不知下落，我特来求见族长，希望他能救救我们。”
周鸩点点头：“恩，看来你确有急事，但是......”
兰儿急忙问道：“但是什么?”
周鸩一笑：“烙印之礼马上就要开始了，你恐怕是进不去了，至于族长，他也不可能放下重要的主持出来见你。”
兰儿最后一丝希望也破灭了，疲惫的身体卸下最后一丝力气，跪坐在了地上。
周鸩示意身后的两个随从：“快去把兰儿丫鬟扶起来。”
两个随从过去扶起兰儿，一边一个架住她。
周鸩轻轻摇着扇子：“不过，我可以安排你进去，与族长说明一下情况再商议。”
兰儿听到这话，黯淡的眼睛重新散出光芒：“真的吗？谢谢周老爷！谢谢周老爷！”
周鸩转身，向祭坛走去，用扇子示意两个手下：“带走！”
兰儿被两个人架着带进了桃渊潭，向祭坛走去，她沉浸在重燃希望的兴奋里，并未察觉到气氛的不对。
四人来到潭边，周鸩左手翻转迅速结了一个桃花阵，四人站在一个旋转复杂的淡粉色灵阵中，这灵阵由灵力编织，瓣瓣层叠，丝丝相扣，随着灵阵逐渐与地面分离，升空，向潭中心的祭坛飞去。
说起祭祀，烙印之礼除了开初灵外，还有很重要的一部分就是祭祀桃花源中心的那颗上古世纪就存在的桃灵树，这是桃花族人的力量之源，所有族人每天吸纳天地灵气，打坐修炼，这地之灵力指的就是桃灵树散发出来的灵力。
族规中详细说明，每到烙日这一天，族中都要祭祀一头神兽，并放血注满祭坛二层的血槽，然后这些血会顺着祭坛中心的一根细小的空心柱流入潭底泥土里，桃灵树的粗大的盘根错节的树根几乎布满整个桃花镇，在桃渊潭周围的树根会自动吸取泥土里的鲜血，获得养分，从而完成祭祀。
其实祭祀本应该是用活人祭祀，而不是神兽，但是人的血没有神兽的多。若要用神兽祭祀，一次只需一头，在烙日前一至两日去修炼山上捕捉一只中等大小的任一种神兽即可满足祭祀的需要。
可若要用活人祭祀，一次须十人左右，数量太多，何人被祭祀便成了问题，须选带有一定修为的人，而不是随便什么人都可以，但是没有人愿意成为祭品。曾经多次因此事各大家族之间产生纷争，引起族内战争，最后为了桃花族的稳定，族长与众元老共同商讨后，决定以兽代人，进行祭祀。
血祭是一种纯粹的敬畏之祭，也是效果最好的一种祭祀方式。每当桃灵树吸收到鲜血，桃花源内的灵力在一段时间之内都会比平时纯度上升一倍，在此期间，修炼的人会比平时进步的更快。
四人踏上第二层祭坛，这层祭坛是专门为宰杀献祭的神兽而用，中间是一个黑曜石制成的磨盘，在磨盘上杀掉神兽，然后将它研磨成肉泥，使血液尽可能的全部压榨出，让全身的血液都流入血槽中，会在磨盘底汇成一个桃花的图案。
这层祭坛隐隐的弥漫着一种血腥味，整个房间充斥着死亡的气息。
兰儿问道：“族长在哪？”
周鸩微眯眼睛，看向潭面：“放上磨台。”
两人听到命令，马上拿绳子将兰儿的手脚捆住，绑在磨台上。
兰儿惊恐，不明白发生了什么，喊道：“周老爷，你这是干什么？族长在哪，你不是说要带我去见族长吗？”
周鸩慢慢地走到兰儿面前：“我只是随便那么一说，你就信了？”
兰儿愤怒：“你......你居然骗我！”
周鸩阴邪一笑：“不过，你接下来要做的事情，可是造福整个桃花族，我给你提供了这个机会，你难道不应该感谢我吗？”
兰儿挣扎着：“你放开我，你要干什么？”
周鸩没有说话，他看到对面的岸边，开初灵的少男少女早已排好队在等待，知道自己得马上赶过去，于是左手结了一个桃花阵，踏上阵中，对手下说：“等我回来。”然后飞身而去。
兰儿有些害怕，大声地喊道：“放开我！放开我！”
一个周鸩的手下走了过来，照着兰儿的后脖颈打了一掌，兰儿昏了过去。
周鸩飘然飞到岸边，离岸还有两米时，他便收了阵法，靠不凡的轻功在空中旋转了一圈，最后稳稳的落在地上。
旁边的孩子们一个个都看得愣了神，惊叹声此起彼伏，都崇拜的看着周鸩。
周鸩淡然一笑，心想这只是雕虫小技而已，望向潭中心。
站在第三层祭坛上面的族长宣布烙印之礼正式开始，在桃渊潭五角的五个渡潭师各打了一个灵阵，抛向空中，在空中极速旋转，然后又慢慢落下，渐渐慢下来，最后漂浮在水面上。
族长下令：“开始渡潭。”
五个桃花灵阵上都站了三个孩子，待他们站稳后，五人运用灵力，将灵阵推向潭中心的祭坛。
灵阵飞到距离祭坛三分之二时，突然脱离了原先的轨迹，五个灵阵围绕成圈旋转聚拢，就像一个初开的幼花，然后五灵阵又旋转着散开，陡然升上高空，似一个绽放的桃花，最后慢慢落到祭坛的五角。
十五个孩子从灵阵上下来，登上了祭坛，灵阵随即消失。
这十五个孩子会依次进行烧灼烙印，开初灵，初次运用灵力御阵而行。
这期间五个渡潭师没什么事情，于是周鸩结了一个小阵，快速飞向第二层祭坛。
因为周鸩同时也负责神兽的活祭，所以他去没有引起什么怀疑。
周鸩进了第二层，看到兰儿昏迷着，对手下说：“动手。”
两人点头：“明白。”
一人从旁边拿起一把半长不长的刀，这把刀刚一抽出剑鞘，这昏暗的屋子里就打了一道电闪雷鸣，这把刀是上古时期的宝刀，削铁如泥，锋利无比，就连神兽极厚坚硬的皮，也只需轻划一下就可以拉出一道口子。
那人举起刀，兰儿突然惊醒，看到一把明闪闪的刀举在空中，颤抖道：“你要干什么？放开我！求求你了，周老爷！求求你......”
周鸩背着手站着。
刀开始落下，兰儿撕心裂肺的喊：“别杀我！求求你了，救命啊！救......”
救命还没说完，刀已落下，脖子砍开了一半，血呲的窜了出来，一汩汩地流，兰儿面目扭曲，眼睛圆睁，惨死磨台之上。
鲜血迅速充满了血槽，流入潭底。
周鸩吩咐道：“处理好，不要让人发现。”
两个手下说：“明白，请鸩爷放心”
周鸩跃上灵阵，飞回潭边。
磨盘边的两人开始宰杀绑在一边的神兽，全然没发觉，外面有一双眼睛一直在偷偷地注视着刚才发生的一切。
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