第三章 觐见皇后
闭眼小憩片刻，便听到马夫拉住缰绳呼出的“吁”声。
皇宫到了。
我们三姊妹你看看我，我看看你，皆不知道现在该如何。只听到前边儿的马车位置传来一个尖锐的公公的声音。
“荆将军到啦！奴才已经等候多时啦！”
“有劳王公公了。”安静片刻，父亲的声音在我们的车外响起，接着唤我们出来。
琉珏率先挑开了帘子下车，我和琉玉跟着也下来了。
再看方才那位王公公，一直低着头看不清容貌，只见得肤色煞白像是几年未吃过肉的惨淡模样。待娘亲和夫人尽数下了马车，这王公公方才抬起身子又微微行了行礼。
“皇上早有吩咐，荆府的三位小姐今年会一起补行及笄礼。这会子皇上正在流觞苑同前来的官员们议事。烦请荆将军跟着奴才移步流觞苑，至于三位夫人则和其余夫人一样去御花园陪同妃嫔们赏花。三位小姐便随着宫人们去斋院行礼吧。”
皇宫规矩繁多，稍不注意便是掉脑袋的事，由是我们三个今天都异常规矩，连琉珏也不敢造次，低声答上一句“是”，便随同宫女们往斋院走去。
斋院里点着香烛，堂内已经坐满了今年及笄的官家女子，看得出穿戴皆很花心思。
宫女领我们到了位子上，我环顾了一圈，小声地对她俩说：“粗看了一圈，这些个官家姑娘虽都没有琉玉好看，但是却都还算不错。咱们爹和知婉夫人样貌在卫国是排得上名号的，生出琉玉这般倒不稀奇，可是咱们国家的其他官员容貌都已经长得这般好了？”
琉玉闻言娇羞地笑了一笑，娇嗔到：“你尽给这儿胡说。”
琉珏接道：“现在的姑娘们，说是注重男子德行。其实大都想嫁一个貌似潘安、手握重权、还得身高八尺的男儿，可有些貌似潘安身高八尺的男儿却因为手上没权没钱，挠破了头也娶不到一个美艳媳妇，反倒是某些个肥头大耳的官员，娶的夫人一般都是临怀城排得上名的美人儿，综合之下，便生出这些个姑娘家了。倒是不错，看来大部分随娘，没什么歪瓜裂枣。”
我点点头算是附和，私心里却想着，这儿的歪瓜裂枣，恐怕只我一个罢。
巳时末，听得高堂上太监大呼了声：“皇后娘娘到。”
厅内的女子皆起身跪迎。
太监再大呼一声：“行礼~”
“皇后娘娘长乐无极。”
“免礼。”
“谢皇后娘娘。”
众人起身，才得以看一眼传说中的国母之资。
高堂上的皇后年岁四十有余，看起来保养并不非常得当，不如曾经见过的其他官员夫人抑或是我们府上的三位夫人那样看着比实际年龄小了几载。却总让人觉得有股难言的气质，让人一见便觉得端庄静懿，甘愿称臣，不愧为一国之母。
皇后面带微笑对着厅下扫视了一遍，对旁边的公公点了点头，“开始行礼吧。”
公公得令，向皇后微一行礼，走到了高堂中央。手里捧着一本大册子。问堂礼开始了。
在卫国的民间，这问堂礼都是及笄的女子向父母敬茶，然后由父母给个及笄红包。然则对于官员子女来说，这及笄便成了给皇后行礼，然后将准备的献礼交给掌事宫女递交给皇后，再得皇后的一个红包。
至于为什么改成献礼而不是敬茶，琉玉心思单纯，私下里说：“这厅下几十名的官家女儿，挨个敬茶的话皇后娘娘得跑多少趟茅厕啊，这于国母来说不大威严。”
她这么想，我和琉珏相视一笑，也不忍告诉她实情了。
约莫过了半个时辰，只听台上公公呼到：“荆府长女荆琉珏行礼。”
琉珏起身理了理衣服，大步走到厅中央，衣袂带风好不帅气。
只见琉珏走到大厅中央，却并不像先前的女子们一样跪下行大礼，只半弓着身子，双手掌拳交叉，行了个军礼，并高声呼到：“大将军荆势汶之女，中领军荆琉珏参见皇后娘娘，皇后娘娘长乐无极。”
按卫国礼，官及三品及以上，见后宫妃嫔均不用下跪。
大概是长年在军中历练的缘故，琉珏此时说话句句铿锵声音颇大，让前半个时辰被各家淑女们的呢喃细语催得快要睡着的众人皆精神一震，我小心地各处瞄了一眼，觉察到某些女子看着琉珏的眼睛已然发亮了。
还望琉珏的这一次亮相，切莫吸引了些有磨镜之癖的官家女子才好。
皇后看了看琉珏，赞许地点了点头，“传闻中十三岁骑射之术便超过军中许多男儿，十五岁便封了中领军的奇女子荆家长女荆琉珏？今日一见，名不虚传。”
琉珏大方一笑，回了句：“皇后谬赞。”
随着便将准备好的献礼递给了下台的掌事宫女。
私下里我们三个都互相看了各自准备的献礼，琉珏准备的是一位名扬天下的边城制镜师傅用上好的玉石制的铜镜，琉玉准备的是尹国一位半退隐的制香高手制的沉香，我的是蜀国顶尖的绣娘绣的凤纹蜀锦。皆是八荒各行业的元老，但制作的材料都并非天下无双。不是顶尖的名贵之物却也并不丢脸。这也是出门前父亲要求我们的：此次礼宴各个场合都切莫出风头。
琉珏向来不在乎这些个风头，自是没有异议，我自不用说，恨不得湮没在人群中为好。只琉玉和知婉夫人有点不甘不愿，却也只能照做。
皇后看了看琉珏的礼物，点了点头，没有说好也没有说不好，琉珏便再微行一礼，领了红包退下来。
而后琉玉上前行礼，皇后评之：
“早听说这荆府二小姐容貌生的极好，今日一见也是名不虚传。你们荆府的女儿果然各有特色。只是你去年因伤寒没参加过宫里的礼宴，不然那荆府的门槛，想来已经被踏破了无数遍了。”
琉玉惶恐却难掩喜悦地再行了一礼，“皇后娘娘谬赞！”
琉玉退下后，高堂上的公公便叫到了我的名字。我起身上前，依礼跪下。
“大将军荆势汶三女荆琉月拜见皇后娘娘，皇后娘娘长乐无极。”
“把头抬起来本宫看看。”
我踟蹰片刻，缓缓抬头。
“大胆！”高堂上的公公呵斥到：“皇后娘娘面前，怎的不以真面目示人！”
“诶，好了。”
倒是皇后止住了公公。
“你是荆府三女儿荆琉月？”
“回皇后娘娘，正是小女。”
皇后一副了然地点点头，继续说道：“这以纱蒙面的装扮，本宫前两年看到一些边城来觐见的使者们做过，当时便觉得别致。琉月这双眼睛倒是生得极美，便就这样了吧。”
皇后必是知道我的脸，才这般维护。思及此，我复又向皇后行了个礼，倒是比先前的实诚了很多。将献礼递予掌事宫女，接了红包，便退下了。
刚坐到位子上，便听得旁边的女子小声议论。说是小声，却又是我们三个都能清楚听到的音量。
“一直传言这荆府三女儿容貌丑陋羞于见客，此番用面纱遮住，看似别致，实则此地无银三百两。”
另一个附和：“想来便是如此了，亏得皇后好心，维护她的脸面。”
琉珏听完气盛，却又不敢在这儿发作，只把拳头握得“嘎吱”作响。
我拍了拍她的手，示意我没关系。
我倒是真觉得没关系，如今的形势比我想象的，已经好了太多。
问堂礼结束，一行人跟随者皇后到了斋院的大院里，前面是一个大香坛，上方插着两柱高香。掌事宫女分发给我们一人三柱香，然后便是跟着皇后行拜礼，拜礼结束，即可前往流觞苑参加中秋夜宴了。
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