楔子 一
从二层客房到一层大堂，楼高两丈三尺，共四十二级台阶。
空气中潮乎乎的弥漫着酒气，是早上伙计们用清水勾兑的老白干擦抹楼上楼下的角角落落时留下的。
花棚高吊，红绸裹柱，白灰刷墙，新纸糊窗，刮了面儿的桌椅全都重漆过，四海酒楼这几日劝退散客，认真打扫，瞧起来已经初具规模了。
门窗都虚掩着，青色的阳光昏昏地洒进来，大堂里已乱得没有插脚的地儿。办喜事要用的旗锣伞盖、鞭炮马鞍、火盆秤杆、花烛金钩、活雁红箭、绸缎酒肉、请帖红包、首饰吉服、轿子杯盏，堆了满地。从二楼看下去，几个正手忙脚乱归置东西的人，忙碌如蚁。
周宗法手拿清单：“喜鞭六挂六千响。”吴妍翻了一气，在桌子下边掏出一捆鞭炮来，认真地码成两叠放到桌上：“都在。”
周宗法道：“铜盆两口，新鞍一副。”怀恨肩膀上担着马鞍，双手铜盆一碰，“当”的一声大响：“有了！”
周宗法道：“请帖一千张，红包一千个。”霍守业和云申正闷头点数，没人理他。周宗法提高嗓门，又道：“请帖一千张，红包一千个。”云申抬头道：“无量天尊，没点完呢。”
周宗法继续念：“弓箭一副。”常自在正拿着那红弓拉紧放开：“这弓不行，没劲儿的！”周宗法一跳跃过去，劈手夺下弓箭，骂道：“这是人家成亲用的，你还想拿来杀人啊？”说着，拿笔在清单上打个钩。
怀恨头上顶着铜盆，咧嘴笑道：“挨骂了吧？挨骂了吧！”周宗法连忙道：“仔细着点，可别把盆摔瘪了。跑了十好里地才买着的，若是被你个粗笨和尚糟蹋了，我看你上哪儿淘换去？”数落完怀恨，他又继续清点：“凤冠霞帔一套，谁见了？”吴妍笑道：“买了！”她兴致勃勃地跨过地上的杂物，到门后的一个包袱里找，却翻来翻去寻不到，不由有点茫然。
霍守业头也不抬：“万人敌已经拿走了。”吴妍把那被翻得乱七八糟的包袱重重一放，叉腰生起闷气来。大堂之中，一时陷入死寂。
唐璜脱困、关魔儿身死仿佛都还是昨日之事，但此刻其实已是狄天惊与七杀定下拆骨会的第四天，距离万人敌与叶杏的婚期也只有三日。
朝廷派来的钦差已在义贞建起了第二座牌坊，李响却仍将自己用铁链锁住。狄天惊虎视眈眈，常自在、怀恨、吴妍不得脱身，周宗法、霍守业、云申，就是他们一根绳上的蚂蚱。一干高手，走不得战不得，不由自主就成了给万人敌、叶杏置办婚礼的跑腿。
看着眼前情形，侧身楼上的万人敌附耳叶杏，轻声笑道：“他们还是不忿于你嫁给朕这样的老头子，即便佯作热心，也会不时泄露出真正的想法。”叶杏看他一眼，轻轻在他心口一捶。
这时，外面突然隐隐传来喧哗之声，又有人远远地大声吆喝。那声音渐近渐响，脚步纷乱，倒像是有许多人正争先恐后地从门前跑过。就听客栈大门“哐当”一声大响，春秋笔费画舌撞门而入，大叫道：“醒了，醒了！”周宗法忙问道：“什么醒了？”费画舌在众人面前停身站好，大口喘息：“李响……李响醒了！”
“呼”的一声，却是叶杏已自二楼跃下，夺门而去。大堂中的两派高手愣了愣，突然都明白过来，顿时争先恐后地往外冲去。他们身后，被剧烈冲撞的门扇不断摆动。大堂中猛然变得一片空旷，只余下万人敌，满心悲凉。
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