活尸 二
傍晚时分，一艘楼船破浪而来。
支祁异站在船头，看着底下的滚滚白浪，一如他脑海中紊乱不宁的思绪。海风拂起他的白袍，猎猎作响。
支祁异今年五十二岁，从十二岁入教，至今已整整四十年。如今的他，早已由当年土司府的卑贱奴隶，晋升为位高权重的五毒教青蛇堂大长老。
五毒教在苗疆的地位一直是等同于朝堂一般的存在，十万苗人，有八万便是五毒教弟子。“倘若有朝一日，苗人举旗造反，夺了汉人的江山，我们圣教必成国教无疑！”支祁异常常这样说。
五毒教自教主以下，分设青蛇、百足、赤蟾、天蝎、彩蛛五大分堂，支祁异所领的青蛇堂又为五大分堂之首，是以在五毒教中，支祁异便是一人之下、万人之上的身份。如若出现教主更替的状况，支祁异当是继任教主的不二人选。
而现在，对支祁异而言，这个机会似乎已经近在眼前了——
一年前，几名倭人的信使带着厚礼，来到了苗疆境内五毒教总坛，秘密求见教主华辉。他们自称是来自日本的武士，萨摩藩岛津氏的家臣。
在支祁异的劝说下，华辉决定与倭人合作。三个月之前，华辉安排好了事务，便随日本使者一同去了岛津藩的新属地琉球。然而，华辉这一去，竟再也没有回来过。时日一久，教众纷纷猜测，弄得人心惶惶。长此下去，五毒教分崩离析，只是眼前之事。所以，支祁异与其他四名分堂长老商量过后，便亲率精锐弟子，雇佣了海船，前往琉球岛探问究竟。
楼船破浪飞驰，不觉间天色已暗。倾盆大雨，逆袭而至。波涛汹涌，海面如沸，将偌大的楼船掀得起伏不定。
下层甲板上的百余名弟子，大多是头一次走出苗疆，平生头一次见到大海。像他们这些常年生活在山岭之中的人本就畏水，如今碰上这狂风怒浪，自是全无抵抗之力。
支祁异也在咬牙苦苦支撑，惊涛骇浪之中，只见得身周众弟子个个被这自然之威吓得面无人色，胆气为之所夺。他叹了口气，仰头凝足目力，往二层船舷探扫而去。
所幸二层的舷窗外，并无人聚集，只有一架牛皮巨鼓孤零零地伫立在甲板上。苗人视牛皮鼓为通神灵之物，每逢祭祀大礼，均要擂鼓叩问先祖。当日出海之时，也曾遵照传统擂鼓问神，以壮士气。支祁异眼睛扫过这牛皮鼓，心中突然生出一个念头来。
他双手交替，扶着船舷，一步一步往二层甲板艰难地走了过去。最后，他终于攀到了巨鼓前。搁在鼓架上的鼓槌早已被浪头卷走，那巨鼓却是以牛筋粗索紧缚于鼓架上，所以一直安然无恙。
支祁异深吸一口气，解开缠头布，一头系在腰间，一头系于鼓架上。随后他运足劲力，以拳作槌，重重击在牛皮鼓面上。
“咚……咚……咚……”密集的鼓声渐渐地盖过了狂风恶浪的怒啸声，真真切切地传入到船上每一个人的耳中。
一层甲板上已骇得六神无主的弟子们齐齐精神一振。在鼓声的激励下，众弟子开始三三两两结成一堆，最终甲板上的数十人全部双手互挽，抱成了一大团，同抗怒浪。
巨鼓前的支祁异咬紧牙关，拼命支撑。浪头一个接一个地打来，一波比一波猛烈。他明显地感觉到体力已经透支，但在这种情况下，他无法放弃。鼓声是所有弟子们信心与勇气的来源，如果连他都支持不下去，在船的数百名圣教精锐弟子，将逃不过彻底覆亡的命运。
突然，在断断续续的鼓声之中，他听到脚下传来几声木板断裂的声音，随着一股突如其来的猛浪，整个鼓架连同牛皮鼓一起已被浪头连根拔起！支祁异身躯一歪，被这巨力拖动，不由自主地跌向舷边。
“大长老！”下层甲板上有人发现了支祁异的身影，吃惊地叫了起来。
此时船体倾斜，巨鼓连同鼓架，有大半部分已经倾出了船舷，这巨大的力道将支祁异的身子也牵引得歪出舷外。支祁异拼尽最后一点气力，双手十指深深抠入了舷侧的木板中。然而那巨鼓连同鼓架加在一起足有上千斤的力道，扯着支祁异一点一点地坠落。
就在众人一筹莫展之际，蓦然有一道缥缈的人影从天而降，落在支祁异身旁。还未看清究竟是什么人，一道耀眼的刀光闪现。
“哧！”系在腰间的布条应刀而断。重逾千斤的巨鼓与鼓架一起，在瞬间便坠入了漆黑的大海中，再也不见影踪。
那人影紧接着伸手一探，将支祁异救了回来。
支祁异惊魂甫定，还没看清是谁，又是一个巨大的浪头打来。那人娇叱一声，奋力将支祁异推得远离舷边。
趁着浪头未至的间歇，那人突然一拧腰身，猛扑甲板中间那一根高高耸立的桅杆。片刻之后，便已利索地爬到了桅顶。
风浪声中，随即响起一线清幽的“呜呜”之声。
那是芦笙所吹奏的声音。
芦笙是苗人最常用的乐器，大半苗人都会吹奏。笙声响过几个音节之后，众人心头的烦恶之气便已悄然间消弭。笙音始终不曾停歇，音量虽然不如先前的擂鼓声雄浑有力，但在这狂风恶浪的轰鸣中，显得尤为清幽。
下层甲板上，不知谁第一个开口，跟着这笙音唱了起来。随即接二连三地有人跟着唱了起来。渐渐地，所有人的声音汇成一片，整齐划一，压过了狂风怒浪的呼啸声……
时间流逝，海神爷总算在天将破晓的时候停止了发威，大海终于恢复了平静。
这艘楼船颇为坚实，经历一夜风浪，除了甲板上的器物损毁外，舱房都无大碍。略一清点人数，损失了三十余人。
众人与风雨搏斗了一夜，均已是疲累之极，陆续回舱休息去了。
支祁异走到桅杆下，仰头招呼道：“叶华，还不下来么？”
“呼”的一声，被暴雨巨浪打得湿透的牛皮帆布突然张开，顺着张开的风帆，“哧溜溜”滑落下来一个青衣身影，却是个正当妙龄的苗家少女，她身上的一袭蜡染百褶裙已经湿透，贴在身上，凸显出她玲珑有致的美妙身段。她的腰间别着的青碧芦笙，尤其引人注目。昨晚风浪中那鼓舞人心的笙乐正是她所吹奏。
支祁异沉着脸道：“我就知道你会偷偷跟来。叶华，你可知我们这趟行程有多凶险？若你遭遇不测，我怎么向教主交代？”
少女却不答话，低头默默地抚摩着腰间的芦笙。
支祁异也知道这位小姐向来有些孤僻沉默，遂不再责备，只是挥了挥手，道：“算啦，昨天晚上也多亏有你，辛苦了，快回舱换衣歇息吧。”
少女却蓦然抬头，紧抿着的唇间吐出几个字：“我挂念着阿爹……”
支祁异叹了口气，伸手理了理她的乱发，安慰道：“放宽心些，凭我们圣教的名头，倭人不敢乱来的。”
这少女不是别人，正是五毒教教主华辉的女儿。“叶”是她的苗名，“华”则是按苗人自古以来“子祖连名”的惯例所取的其父之名。
风暴过后的海域显得异常平静，海船船帆大张，向魔狱岛顺风直进。
此时数十名弟子伏在船舷左侧，向海面上张望。不远处的海面上，一具尸体漂浮在海面上，随着翻飞的白浪载沉载浮。
尸体很快被打捞上来，平放在甲板上。这是个老人，一张老脸皱似橘皮，看起来至少有六十岁，满面沧桑。他的手掌上生满了厚厚的茧，显然生前就是个与橹桨为伍的渔民。
这尸体全身的皮肤都已被海水浸泡得肿胀，令人奇怪的是，尸体的全身呈现出一种青碧的颜色来，竟像是感染了苗人的“尸蛊”而毒发身亡。叶华心中暗暗称奇，不由得凑近了些，细细观察这具尸体。
就在这个时候，她听到身后有人惊恐地叫了出来：“他在动！”
一名弟子上前，抓过尸体的手腕，检查脉搏。
尸体的手腕突然一下翻了过来，五指一下子反抓住了这名弟子的手腕。长长的指甲顺着皮肤划过，那名弟子的腕上顿时鲜血长流。
围观众人一下子如炸开了锅般惊呼起来。尸体竟然坐起身来，顺势一把搂住了那名弟子，张开嘴巴，猛地一口咬了下去。
“刷刷刷……”围观在旁的众人中，顿时有数柄兵刃齐齐出鞘，往那活尸身上招呼过去。然而，这活尸被刺中后却浑然无事，只是抱着抓住的那名弟子，一口接一口地咬下去。
那弟子先是嘶声惨号，随之便渐渐低落、直至身死，再发不出任何声息，沙袋般跌落在地。众人心中均觉森寒恐怖之极。
那活尸此时业已坐起身来，伸出如鬼爪般的双手，口中发出野兽般的“嗬嗬”之声，摇摇晃晃地走了过来。
众人哗然四散奔逃，整个甲板上立时乱成了一锅粥。
支祁异一边高呼：“大伙儿镇静。”一边身形前蹿，准备收拾方才惨死的那名弟子的尸身。就在他刚刚拉起这弟子的手臂的时候，那尸体蓦然竟站了起来，伸长了双手，朝支祁异扑了过来。
这人的脸上，只剩下一半肌肉，脸颊上已露出森森白骨。支祁异反应倒快，猛地斜蹿退步。这活尸没有抓到支祁异，却把另一名弟子抱了个正着。随即，他便如适才的那渔人活尸一般，也是张嘴便咬。
余下的人极度惊恐之下只顾自己逃命，谁也无心去搭救同伴。这一人一尸顿时抱作一团，翻翻滚滚地纠缠着，蓦然两人脚下同时一空，从甲板滚落到了底舱。
这尸毒极是可怖，但凡被咬过的活人，竟在片刻之后被感染变异，然后便开始追逐生人。局面已经完全超出支祁异的控制范围，到得后来，他也无力再发喊号令了，只能在人群之中狼狈闪躲。
从打捞起老渔人的尸体到现在，还不到半个时辰的工夫，却仿佛整个天地都变作了幽暗地狱，令人汗毛倒竖的呼号惨叫声充斥其间。
突然，有一丝红光闪现，却是一条赤红的火舌，从甲板的破洞间高蹿了起来。
“着火啦……”四散奔逃的人们，又惊又怕地高呼了起来，更添慌乱。紧接着，又有四五处火头燃起，映红了漆黑如墨的夜色。浓烟瞬即四散开来，火头越烧越猛，已根本来不及扑救。甲板下的舱房里，本就燃着照明用的烛火。刚才一阵大乱，自不免打翻烛火，这整艘船皆是以木头制成，只需一两点星星之火，便可燎原。不多时，大半个底舱便陷入了一片火海，火舌乱舞，直蹿到了上层甲板上来。
火越烧越旺，甲板上高高竖起的桅杆此时已变成了一条火龙。冲天烈焰将整个天空都灼得通红一片。桅杆上的牛皮风帆，马上被烧成了一个硕大的火球，紧接着“轰”的一声，砸向甲板上四散奔逃的人群。
鬼哭狼嚎之声次第响起，众人不顾一切地四散奔逃。
叶华在四处乱烧的火舌中闪避，狼狈不堪。她经常远离苗疆、游走江湖，倒是通晓水性。只是她清楚地知道，此时若跳海逃生，无疑会被那些不会水性的人死命缠上。以她的水性，不足以在大海中搭救任何人，最终的结果就是被拖着一起死。
她闪避肆虐的火舌，窥看着黑沉沉的海面，盘算最佳的跳水时机。蓦地，整个船体都剧烈地震颤起来，耳中清晰地听到舱板相继断裂的声音，她回头一看，身后那根早已变成冲天火龙的主桅杆已轰然倒塌，挟着熊熊烈火，压了下来。再也容不得半分犹豫，叶华深吸一口气，跃舷而出，“哗啦”一声落入冰冷的海水中。
随着主桅的倒塌，整个船体也四分五裂，缓缓下沉。
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