83、养马之人
马帮的铃铛声不时传进耳朵里，这段山路太徒，楮野二人牵着马，慢慢往上爬，快到山顶的时候，人的吆喝人也传了过来，还有人在高声唱歌：
越往前走越是草原和鲜花，
那美丽祥和的地方，
盐井是我可爱的故乡...
原来对面来了一大队马帮，山路太窄，二人牵马等在路边，给马帮错开了下山的路。马帮的驮袋不大，但是看马走路的样子，份量不轻，而且驮了东西的马下山比上山还要难走。开凿在悬崖上的山路，一边是悬崖，另一边是深不见底、滚滚而流的獐子河。一不小心碰到悬崖，就可能滚下河去，而滚到獐子河的，不管是人和马，都不可能生还，连尸首都找不到。
等马帮过去，二人来到了山坳，一眼望下去，在獐子河两崖，一面面红色的镜子在阳光下闪闪发光。
“知道那是干什么用的吗？”梅朵指着下面的红色镜子问。
楮野笑道：“这你可考不倒我，晒盐的呗！”
“你怎么知道的？”梅朵有些奇怪，这是高原特有的做盐方法，别的地方根本没有。
楮野伸手指了指身后的马帮：“他们的驮袋不大，但马的负担很重，这说明驮着的东西比一般的茶这些要重很多，并且马夫们身上有很多盐碱，就很容易猜出他们驮的是什么了。队伍都还没汇齐，三三两两的，这说明他们刚上路，肯定就是下面这个村子的，也就不难猜这个村子的人是干什么的了。”
梅朵看着他半天才道：“我有点相信你是养马的了。”
“这盐田也是你们家的生意？”
“我们只是把村民们晒出来的盐换来，运到逻些及更远的草原，还有向南向东，一路运到中土。”
“这生意做的真够大的！”楮野又一次感叹。
梅朵只是一句话，说的轻巧，但真要做到，不知道要付出多少艰辛。跟她家的其他生意一样，最困难的就是路，为了在险峻的山上开一路小路，可能会有好多人跌下悬崖，会有好多人被落下的石头砸伤，好在，只要开道了一条道路，马帮一通，什么生意就都能做。
虽然路不好走，晒盐也很苦，但由于盐的价钱昂贵，是很紧俏的东西，很多草原深处的人都愿意拿出超过其价值好几倍的东西来换，不仅人离不开盐，据说马、牛等牲畜吃盐井里产的盐，不仅长的肉结实、好吃，也更容易下崽、下奶，盐的需求量很大。所以这里的人几乎家家都有十几块盐田，收入还算不错。
再加上这里地处高原通往诸蛮以及中土的要道上，往来商队众多，所以这片地方也引起了很多人的争夺。早在悉勃野王朝以前，各部落为了占有盐井，从而取得更多的财富和部落间的主动，暴发过很多战争。
据说以前，在獐子河东岸有盐井的百姓，要向贵族交税，这给当地百姓增加了沉重的负担，生活本来就过得十分困难，无法承担额外的交税任务。在无可奈何的情况下，盐井的百姓们下定决心要消灭这个贵族，在预先商量好的情况下，盐井的百姓趁贵族来收税之机，杀死了他，为了不让哪个个人承担罪责，每家每户都在他的身上留下了一个刀痕，盐井所有的百姓都自愿共同来承担责任。贵族死了，这是了不得的大事，按照当时的惯例，被杀人的头、耳朵、眼睛等值多少钱，要给被杀人的家庭作赔偿。在给贵族的头、耳朵、眼睛等作价后，百姓们倾尽所有，一次性-交了赔偿费，从此摆脱了交税的厄运。
汹涌澎湃的獐子河两岸的斜坡上，有一群群平房式的建筑，房顶上铺盖着一层雪白的晒盐，这就是盐田，二人在山上看到的那一面面红色的的镜子，是还没有晒好的。来到盐田边，已经是中午时分，三三两两晒盐的妇女坐在一起，边吃干粮边说笑。由于长年累月的在盐田里劳作，她们的脸上过早的刻满了太阳和风的痕迹，看起来比实际年纪老很多，但她们的笑容却和这阳光一样灿烂。
这个季节是晒盐的最好时节，不但阳光明媚，掠过河谷的风也非常强劲，很容易出盐，这时盐的品质是最好的。从清晨的阳光还没有来得及照射到雪峰，盐井的女人们，早早的就已经背上中午的食物，像被怪物追逐着一样，脚不着地的往獐子河谷里奔去。大家都想在太阳还未升起前，能多往自家的盐池多背几桶盐水，越早背到的盐水做出的盐越好。这些盐井女人一天最多能背上百桶盐水，少的也有七八十桶。每背回一桶盐水，她们会在盐池边上放一些小石头来计数。这些女人们在一年中，有大半年都奔波在盐井和盐田之间，只有雨季雨水太多的时候才歇工。
这里虽然条件艰苦，没有宽阔的草原，也没有温润的气候，但老天是公平的，给了这里的人们神奇的盐泉。这些盐泉就分布在村子下面獐子河两岸的岸边，长年不息的往外流着卤水。盐井的女人们沿着开凿在盐井里的湿滑石级，从深入到泉底几丈甚至十几丈的深处，将卤水背上来倒在盐田里，经过强烈的阳光照射，水份逐步蒸发，剩下的就是盐粒，每块盐田一次产盐约十几斤，三至五天扫一次，天气不好的时候十五天左右才能扫一次。
走进盐田，盐民在险峻的羊肠小道上背着木桶运着卤水，看二人牵马走来，一笑而过。有的盐田已经晒好，雪白的盐粒像结了一层白霜，马上就能扫了，有的盐田才刚把卤水倒进去，正等着阳光的照晒。
楮野好奇的来到盐田下边，从盐田底部伸下来各种形状的盐钟乳，就像他和杨麦沈荆有一次，误入一个山洞看到的一样。梅朵也是第一次见到，连连称奇。一块盐田用八十到一百根木桩支撑，上面铺着木板，再铺一层干草，最上面铺一层獐子河边的干净细沙泥，倒上卤水，就能晒出上好的井盐。二人穿行于密密的的立柱之间，感觉很神奇，梅朵好奇的伸出舌头，舔了一口盐钟乳，立刻就咸的跳起来，差点撞到头。
这时候，听到一阵脚步声，二人从盐田下钻出来，迎了上去，想找个落脚的地方。没想到这些人手里却拿着刀棍，来者不善，后面还有大批的人往来跑。
“看来是把我们当成偷盐的了！”楮野苦笑一声。
“那怎么办？”梅朵可是知道这些村民的厉害，如果你正常的去家里做客，这些人会把最好的东西拿出来招待。可如果他们觉得你再打他们的牧场或是其他财物的主意，那一定会和你拼命的，不光是村子里的人，附近所有人都会来帮忙驱赶。
“只能走一步看一步了！”面对这种情况，楮野也没有好的办法。
这些人大喊着跑过来，突然，一个老人盯着梅朵道：“可是梅朵小姐？”
楮野一听，就知道不用动手了，那老人一脸激动，好像见了亲人一样，肯定又是受了仁真家的实惠。一路走来，这样的情景已经发生很多次了。
梅朵还在看着冲来来的人群发愁，楮野直接道：“正是仁真家的梅朵小姐。”
老人忙喝住了众人，带头跪在了梅朵面前。梅朵也是见过大场面的，忙扶起了老人。
老人边起身边激动的道：“小姐，我是盐井的格烈啊，那年走马帮的时候，在逻些的商社里见过小姐一次。”
梅朵扶着激动的格烈：“原来是格烈大叔，你身子还硬朗吧？”
“走马帮都没问题，就是这些小子们不让我去了。”格烈一拍胸脯，硬气的道。
旁边的人一看，都知道弄错了，悄悄的把刀棍藏了起来。
“梅朵小姐是第一次来吧？走，家里去，这有什么好看的？”不由分说，把二人带到了家里。
一进院门，大声喊道：“把上个月做好的琵琶猪取出来，收拾好端上来，再做些好吃的，来贵客了！”
楮野一听暗想，上个月做的，能吃吗？不一会儿，一个大盘子，装着一整个收拾好的小猪端了上来。跟着来的众人一见，都说格烈大叔做的琵琶猪最好吃。格烈分别给二人分了一块，梅朵还有些迟疑，楮野却是一口吞进了嘴里，嚼了几下，小眼睛都亮了，不禁赞道：“太好吃了。”
见楮野吃的香，梅朵也咬了一小口，果然很好吃，有一种特别的香味。
“你们也吃呀！”梅朵让着好奇的围在一边的村民和格烈大叔的家人。
格烈对自己做的琵琶猪一直很自豪，看到两人吃的高兴，很是自豪。
楮野难得看到梅朵吃东西吃的这么香，便问道：“你知道这琵琶猪怎么做的吗？”
“难道你知道啊？”
楮野喝了一口酒道：“这琵琶猪跟中土腊肉的道理差不多，都是先经过腌制，但琵琶猪却不用烟熏，而是直接加了作料蒸煮而成。这样，最大程度的保留了肉的鲜嫩，而不像腊肉那么柴。最重要的，虽然跟腊肉一样，都用了较多的盐来腌制，但却没有腊肉那种苦的余味，而是一种奇特的香，咸香。”
格烈一拍大腿：“说的太对了！”
端起杯子就跟楮野干了。
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