第六章 内心抉择
波耶海面上。“霓虹号”在全速前进。
“——喂喂，别胡说了！”
克鲁用力的摇手，他们这些军官还没结束商讨。露娜说话了。
“可是，我们需要‘血脉机甲’的力量。要是克鲁中士去驾驶……”
“开玩笑，那个小鬼改写过的作业系统，你没看见吗？那种东西叫我……别说我了，普通人操纵得了吗？”
露娜惊愕不语。克鲁亲眼看见过明朗改良系统后的操纵技术，以及他驾驶的“血脉”展现了何等的运动性。
“那就让他改回去……总之，我们不可以把那样贵重的机体交给一个平民，而且还是个新生人的小孩……！”
她的表情流露着明显的厌恶，身为一个彻头彻尾的军人，她对新生人的印象就只有“可恨的东西”——也就是百分之百的敌人。
有她这种想法的普通人很多。露娜自己虽然觉得新生人也同样是人类，但她也很能体会人们害怕他们的高超能力，以及那股憎恨的心态，更何况，如今他们面对的敌人，全都是那些新生人。
克鲁叹了一口气。
“所以呢？叫我蠢蠢的出去当靶子吗？”
修长的舰舱各个房间内，住满了科达城的难民。雅莉莉和莱尔围在熟睡中的明朗床边。
“……这种情况还睡得着，他也真有本事哦。”
“他累了嘛，明朗也真的辛苦了啊。”
雅莉莉这么一说，莱尔轻轻笑出声来。那却不是什么开心的笑声。
“‘辛苦了’哦……对明朗来说，那样的事情也只不过是‘辛苦’一下就能解决的小问题吧。”
“莱尔，你到底想说什么？”
雅莉莉说着，眼神中带着责备的意味。
“没什么……只不过，他们不是说明朗改写了作业系统嘛？就是那东西的。……你想，他是什么时候改的呢？”
“什么时候……呃……”
这翻话引得雅莉莉都开始思索起来。
明朗当然没接触过那种机器，若说要改写系统，一定是他坐进那架机体，战斗开始之后就马上改了。他们都看见那场战斗的情况。“血脉机甲”的动作是在中途突然变得极为利落的。
——就在那么短的时间里……？而且还一面和“里欧”战斗时？
大伙儿早就知道明朗是新生人，所以在学院里教授才会那样倚重他的能力，总是丢一堆难事叫他去做。可是……
他们从来没想过，他的能力竟然这么具有压倒性。
“……新生人就是这样，那么难的事情也只要‘辛苦’一下就办得到了。古奥利那边全是啊，全都是那种家伙。”
莱尔的声音听起来有些消沉。
“……亚斯丁、布迪联合军和那种人打要怎么才赢哦？”
他们战战兢兢的把视线投向明朗的睡脸。那种脸纯真无邪，和自己一样，不过是个十六岁的少年。大家以前只觉得他就是头脑好一点，做事有些脱线但个性随和；从来也没意识到，原来他跟自己这些普通人类竟然存在着如此决定性的落差。
房里陷入一片沉默。这时——“迟明朗！”
露娜和伊布斯的身影出现在房间门口，莱尔急忙把明朗推醒。
还在睡眼惺忪的明朗，一听见露娜以生硬的语气说出来的来意，当下就清醒了。
“——我拒绝！”
他满怀怒意地吼道。
“为什么非要我去驾驶不可！你们说的也许没错，我们的身边是有战争，那也是现实。可是我们就是因为讨厌战争才选择了这里啊！拜托不要再把我们卷进战争里了！”
露娜面有歉色的低头不语。一旁的伊布斯开口了。
“可是那东西现在只有你能操纵了，这有什么办法呢？”
“什么叫没办法！我既不是军人也不是什么啊！”
“战斗早晚都会发生的，等到那时，你还要坚持这个论调送死吗？”
伊布斯这话说得直接了当，这回换明朗不知如何应对了。
“现在能保护这艘船的，只有我们了喔，当然，也包括上你。”
“可是……我……”
低头看着连声音都颤抖起来的明朗，伊布斯的表情忽然变得柔和。
“你有那份力量，你做得到的，不是吗？既然这样，能做的就尽力去做吧。”
明朗有些惊愕地看着伊布斯的脸，随即又万般苦涩的低下头去，推开他飞奔而出。
跑出门的那刻，明朗瞧见正往这边来的艾琳娜。她同时也注意到了明朗。两人相视不够一秒，明朗便又低下头跑开了。
没过多久，“霓虹号”的舰桥上响起警报。
“测到大型热量！有可能是战舰的引擎。距离200，K3317，标号02J，航道是0位移0！”
“侧面吗？方向跟我方相同？”
座道已经被发现了？众人剎时毛骨悚然。
“可是以那个距离来说，还满远的……”
波乐多喃喃道。敌舰正在“霓虹号”的左舷方向并列航行着。
“目标正以相当高速移动。横轴即将超越本舰！——舰种已确认！是大型级别！”
伊布斯低声沉吟。
“被算中了。敌人想赶到前头去拦截我们！”
“极型级呢？”
波乐多急忙问道。塔尼琳慌张地操作仪表，错愕地了一口气。
“……本舰后方300有行进中的热源……！它什么时候……”
被两舰包抄了——。充满惊惧的沉默立刻支配了舰桥的空气像是要打满这股凝滞似的，克鲁开口了。
“我们被暗算啦。继续这么走下去，迟早会被极型级追上来发现……。可是若启动引擎加速逃走，大型级一定马上就调头赶回来的。”
露娜和塔尼琳都惊愕得不发一语。原本微露曙光的那份希望，此刻却完全被粉碎了。
“把那两艘船的资料跟海域图传到这里来。”
伊布斯的声音令两名女性军官回过神来。
“有，有什么对策吗？”
看着露娜这副不像舰长该有的狼狈神情。克鲁叹了一口气。
“——就是现在才要开始想啊。”
舰内广播急迫万分的响起，莱尔等人惊讶的抬起头。其它的难民之间也起了一阵骚动。
「发现敌舰影！发现敌舰影！就第一战斗状态！有军籍的立刻各就各位！」
“要打仗了吗？这艘船……”
好不容易才得空休息的士兵们，这会儿全都从刚被分配到的宿舍里冲了出来，边跑还边忙着套上制服。
「迟明朗请到舰桥。迟明朗请到舰桥……」
听见这段广播，雅莉莉悄悄对莱尔说。
“明朗……会怎么做呢？”
莱尔怔怔的吐出一句话来。
“那家伙要是不应战，事情会变得很麻烦哪……”
莱尔原先就瘪嘴沉思了好一会儿。雅莉莉又摇了摇他的手臂。
“哎，莱尔，我们就只能坐在这里，让明朗一个人去保护我们吗……”
其实不用等她这番话，莱尔也已经在想着同样的事情了。
“——‘能做的就尽力去做’，是吗？”
那名叫做伊布斯上尉的军官说过的话，一直在莱尔的心头盘旋不去。
的确，明朗是新生人，拥有比自己卓越的能力，有些事情确实也是非得他做不可的。可是，虽说就因为如此，什么都要叫他承担吗？自己的力量也许真的微不足道，不过一定也有一些事情是非得要我才能办到的。
他毅然地站起身，环视着同伴的脸，包括艾琳娜在内，大家都像是意会似的点了点头。
他们三人往舰桥走去。
听着广播，明朗还在犹豫。
可是，眼前已经没有犹豫的余地了。自己要是不挺身应战，这艘船十之八九会被击沉，同伴们和其它的难民与船员们也会死。当然，自己也逃不过。虽不是说出战就一定能得胜，但若不战，生存的可能性也会无限趋近于零。
为什么是自己？他一点也不想作战。被他击毁的“里欧”里面坐的，也是另一条人命啊。
他不想死。可是，他也不想杀人。为什么他非得让自己的手沾上血腥不可？况且——
他拖着脚步走向舰桥。每迈出一步，他就感到有如勒在颈子上的那条布索不断缠紧般的痛苦。
走到一处弯角时，他突然停下脚步。迎面而来的是他的同学们。
“莱尔……你们……这是……？”
他们端着茶水和毛巾，穿梭在难民们当中。三人脸上的微笑足以让人放松下来，忘却当前的困境。
“既然来到这艘船，我们也应尽一份力。”
雅莉莉洒脱地说道。莱尔则是一本正经的拉正了衣领，同时向仍旧一头雾水的明朗解释。
“我们也想帮忙做点舰上的事情啊。不是说人手不足吗？反正我们在这儿也是闲着。”
“总不能光叫你一个人去战斗来保护我们啊……我们也来帮忙。”
艾琳娜也说。这是有始以来她跟明朗第一次说话。让明朗的心怦怦直跳。特别是听到“保护”二字的时候。
“都到了这种情况嘛。我们也可以尽一点力……”
“……你们……”
明朗说不出话了。伙伴们的心意，令他胸中一热。
——我不是孤独的。
机库里，明朗穿着亚斯丁军驾驶服出现时，克鲁说话的口气像是在调侃他似的。
“看你穿成这样，总算想通了吗？”
明朗噘起嘴，有些尴尬似的回答。
“上尉都说了啊，现在能保护这艘船的只有我们了。……我当然还是不想战斗，可是我想保护这艘船。因为大家都在这上面。”
“我们又何尝不是呢。”克鲁回应道，“天底下没有人会喜欢没有意义的战斗。只可惜不战斗就没法保护人，只好一战了。”
明朗重新打量眼前的这个人。原来是这样啊，他想。原以为军人跟自己之间是遥不可及的，现在看来，明朗的心情是一样的。
“……这个有点大耶。”
他扯了扯驾驶服的领子，克鲁瞇起眼睛。
“谁教你的身材不合标准嘛，瘦皮猴。”
驾驶员们匆忙做完了简报，克鲁和明朗各自走向“血脉”与“天空一号”。看着“天空一号”的两层闸门关闭后，明朗也坐进了血脉的驾驶舱。他启动操作系统，拉上安全带。
“极型级接近后方70！”
“舰长，时间差不多到了。要出动啰！”
“是，麻烦你了。”
舰桥上传递的讯息，以及克鲁和露娜的对谈，从通讯线路中流泄进来。
“我也跟小兄弟说明过计划了。”
作战计划——起自伊布斯的提案。既然迟早要被追上，干脆趁敌方攻击集中在明处的“霓虹号”上时，由克鲁暗地里驾着“天空一号”抄前，直捣前方的大型级敌舰。
“——这项计划的关键就在于时机的掌握，其它就拜托你们了！”
“我知道了。……请多小心。”
结束与舰桥的通讯后，克鲁也跟明朗通话。
“我走啦，小兄弟。反正你只要想着顾好本舰和你自己就行。”
“啊，是！——中士，您也多小心！”
屏幕上，克鲁潇洒地笑了笑，之后便切断了通讯。
“克鲁.‘空中一号’出击！——在我回来之前可别沉船哦！”
“空中一号”的机身一沉，像坠落似的离舰而去。明朗在驾驶舱里目送着他，一面自言自言说道。
“他……能成功吗？”
在克鲁充分地接近敌舰之前，必须为他争取足够的时间；在这段期间内，明朗得跟其他战机守住“霓虹号”才行。办得到吗？
他不禁感到莫大的压力。这时，一个好听的女声从通讯机中跳了进来。
“——迟明朗。”
戴上耳机麦克风的塔尼琳，在屏幕中看来一副正经八百的样子。
“以后我就负责你和‘空中’系列的战斗管制了。……多指教啰。”
最后那一句说完，她还羞涩的眨眼一笑，结果被后面的杰拉斥训“是说‘请多指教啦！’”，塔尼琳回瞪他一眼，令明朗不由得笑了出来，紧张的心情总算稍稍抒解了。
“为了提高你的续航能力，等一下你要安装‘辐射炉装备’。霓虹号一点燃引擎，敌人马上就会杀过来啰，知道吗？”
杰拉又提醒了一次。
“是！”
桥型起重机垂下的锥形“辐射炉装备”，被装置在机体的背面。炉子的四角分别拥有一组微调火箭推进器，可以大幅提高“血脉”在大气层内的机动性。另外武器则是收藏在双肩的光子剑和57mm激光枪。
在装置的同时，明朗确认辐射炉发出愈来愈强的红光后，便让“血脉”走向前，在滑射通道就位。
塔尼琳的表情彷佛有些担忧，她对着麦克风叫起来。
“迟明朗！准备要出动了！”
“……我知道了。”
所有引导人员退去。闸门缓缓的打开，对面是一片不断闪砾的空海。彷佛要被吸入的那股错觉，还有对先前几次战斗的恐怖全都一齐涌现，握着操纵杆的手自然而然的颤抖起来。他紧紧的闭上眼睛。
然而，闭上眼之后的黑暗里，却浮现伙伴的脸。
——我不是弧单的。
他睁开眼睛，坚定的看着前方。
“迟·明朗！‘血脉’，出击！”
弹射器将机甲弹射出去。冲出，通道两旁的指示灯逐渐亮起；急遽的冲力今明朗的脸也扭曲了。不过在下一个瞬间，他已经被抛进了天空中。
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