18.固守介休
李渊将文武百官召集来蒲州议事，世民便轻骑十数骑从柏壁前往禀报战事。
他一路上都在忐忑不安地思考措辞，怎样把凌儿失踪的事给搪塞过去。
刚到营地，就见建成和元吉已在营外等候。
“二哥，凌儿呢？你没有带她来？”元吉这个急性子，一见世民来了，就迫不及待跑上前，左顾右看了半天，失落地问道。
世民被问得哑口无言，面露难色。
“元吉，战火纷争之际，带凌儿过来不安全。”见世民支吾不语，旁边建成忙解围，心中也颇有疑虑，却未露形色。
“可是……”元吉略显急切，意欲再问。
“好了，元吉，你先让世民向父皇禀报军情。而后，我们再讨论别的。”建成脸色淡然，摆了摆手，转而走进营帐。
进得帐内，李渊，建成，世民，元吉讨论当前形势：刘武周坚守三年的河东地区已经攻克，唯留夏县，只可久围，待时攻取。
父子相聚不久，便有军士来报，刘武周手下大将宋金刚趁世民蒲州见驾之机，派兵围攻绛州。李渊便让世民速速返回。
世民提心吊胆地数着时间一分一秒过去，终于要解脱了，甚感侥幸，意欲逃离建成和元吉的视线，却被元吉一把逮住，逃脱不得。
“二哥，你到是说话呀？凌儿怎么了？她是不是出事了？”元吉显然发现世民反常的表情，越想越觉得蹊跷，不由得异常着急。
世民见无法遁逃，只好说自己一时疏忽，让凌儿出去遛马，结果凌儿失踪了。
他心里异常紧张：只怪自己一时起色心，逼着她骑马逃跑了。当然这事可不能说。
寒冷的冬天，他攥紧拳头，感觉手心微微潮湿。他不知道自己为何如此焦虑，是在担心凌儿的安危，抑或是害怕被责问。他上战场可从来杀人不眨眼的。每每一谈及凌儿，却能触动他心中最柔弱的一角。
“二哥，临行前，你口口声声答应要照顾好凌儿的！你现在居然把她弄丢了！你是怎么和我保证的？”元吉听后怒目圆瞪，一把扯住世民的衣领，大声呵斥道。
“我就当初说，让凌儿不要去了。她偏要去，还说是已经答应二哥不能反悔。你说，凌儿这么信任你，你居然会把她弄丢了。凌儿一个姑娘家，又不会武功。你知道她会遭遇什么吗？要是她有个什么闪失，我和你没完！”元吉面红耳赤地数落着，越说越有气，他紧握的右拳已然扬起。
“元吉，你越说越不像话了。世民又不是故意的。行军打仗，难免顾及不到。也不能全怪世民。”建成一把按下元吉高举的拳头，按捺住心中的焦灼，平心静气地说道。
“你们不去，我自己去找她！”元吉愤愤地放下拳头，推开世民，重重甩了几下袖子，正欲离去。
“四弟！你别冲动！这样，我这边也派人分头查探凌儿的下落。平时我们也都留意点她的行踪。凌儿吉人自有天相，一定会平安回来的。”
见元吉心急火燎的样子，建成忙拦住他。他更担心弄出这么大的动静，要是李渊知道了对谁都不是什么好事。其实建成心里比谁都着急：她当初那么依依不舍，建成如果执意挽留，就不会这样了。本是好意顺从她的心意去闯闯天下，体味她所谓的自由，没想到事情会弄成这样。
世民逃也似得驾马离开蒲州，仰天长叹：凌儿，你到底在哪里？你快回来。我不再逼你了……
世民听闻宋金刚带领主力沿雀鼠谷撤军的消息，便率军发起总攻。
世民的舅舅刘弘基见唐军将士已经一连两个昼夜不眠不休不进食，人困马乏。便拉住缰绳苦谏，请求暂缓攻击，世民毅然拒绝，继续率军穷追猛打，分秒必争。他不知道凌儿身处何方，多占领一个地方就多一线希望。
唐军势如破竹，宋金刚节节败退，不久刘武周所在张难堡失守，刘武周要逃去突厥避难，凌儿选择随宋金刚退守介休。介休由尉迟敬德守城。临行前，刘武周交给凌儿半个虎符，他告诉她还有一半虎符在洛阳王世充手里，藏宝图也可能就在洛阳。
尉迟敬德，是刘武周手下一元猛将，他日抢三关，夜夺八寨，劫取太原，连破几座州城，战功赫赫。
凌儿刚到城楼门口，就见一猛将驾马前来，他高大威武，脸黑如炭，下跨乌骓马，手拿竹水鞭，声如雷霆万钧。
“末将有失远迎，还请公主殿下见谅。”尉迟敬德抱了抱拳说道。
“尉迟将军不必多礼。我也是亡国之公主而已。以后就请称呼我凌儿吧。”凌儿腼腆地笑笑，自己还真拿鸡毛当令箭，不由得略感羞愧。
“想我定杨军，就剩下介休之城了。不过，我家主公对我有知遇之恩，我定当誓死效忠，决不投降。”尉迟敬德扬天长叹，多有无奈。
凌儿不禁对这样一个奇貌惊悚之人顿生钦佩，他对刘武周真是竭尽忠诚，尽心尽力,没有二心：。想那刘武周只顾自己逃到突厥那里躲难，只留尉迟敬德依然死守介休城，这样的主子也是不厚道。
“不过，公主你为何不随我家主公一同离去，还要与我一道固守城池？你不怕死”尉迟敬德本以为自己要孤收城池，没想到凌儿一个柔柔弱弱的女子也留守介休，不无疑惑地问道。
“生亦何欢，死亦何忧？能与尉迟敬德并肩作战，足矣！”凌儿昂首扬眉，一副大义凛然，壮怀激烈的样子。
“好！我们一致对敌，决不投降！”尉迟敬德暗淡的眼神里顿时闪烁着莹莹光芒，似乎找到了知音之人。
世民已经占领张难堡，便点将去介休城下邀战。
“介休有一武将，听说勇猛过人，何人敢会战？”世民热切的目光直扫众将。
“不就是一黑炭团吗？待我老程去挑了他。”程咬金举举手中大斧，胸有成竹地说道。
程咬金两道浓眉，一对獬眼，腰大数围，身穿铜盔铁甲，胯下斑豹铁骅骝，肩扛八卦开山斧。曾是瓦岗寨大魔国国王。他劫皇杠,反山东。取金堤,三斧立瓦岗，武勇过人,蛮横却仗义。
介休城下有人来叫阵，凌儿听声音，像是一位故人。
“城下何人？敢来挑战！”是尉迟敬德雷霆乍惊的声音。
“我乃混世魔王程咬金是也。”程咬金仰首傲视，气定神闲地答道。
“城楼上站着的可是凌儿姑娘？”程咬金不经意间瞥见，城楼上凌儿金盔帽金盔甲，一身金光闪闪，威风凛凛，略感诧异，
“程将军，别来无恙。正是凌儿。“凌儿拱拱手。
“凌儿姑娘。我家秦王找你好苦。请随我快快回去，以免秦王担心。”程咬金伶牙俐嘴，最会用花言巧语煽情。
“哼！若不是他欺我在先，我又怎会在此？”凌儿一声冷笑，傲气地一扬柳眉，颇为不屑。想到从张难堡到介休一路被唐军追打，疲于逃命的痛苦，心里愤愤不平。
“你这厮，竟敢对昭阳公主如此无礼。吃我一鞭！”尉迟敬德驾马出迎，如风驰电掣，照面就是狠狠一鞭。
程咬金双手举斧，架住。程咬金便开斧，下劈、横抹、斜挑，尉迟敬德都能以长矛稳稳架住。
程咬金见对方如此伸手如此力大勇猛，略有迟疑，尉迟敬德一钢鞭劈面刺来，虽有大斧抵挡，程咬金却左臂中招。
“程将军，你不是尉迟将军的对手。快回去，换秦叔宝秦将军来战吧。”凌儿见程咬金这三斧真治不了尉迟敬德，赶紧劝他收手，以免受伤。毕竟，凌儿也没想他们真的开战，因为尉迟敬德后来会献城投降，可不能让他们结怨。
“尉迟敬德，休要猖狂。改日我家叔宝哥哥来战，看你能否抵挡！”程咬金驾马而逃，边跑还不忘撂下狠话。
程咬金狼狈溃逃，回到营帐。见帐内众人期盼目光灼灼，不由得脸上一阵红一阵白。
众人见他一脸颓废，估计是吃了败仗。皆心照不宣，寂然不语。
“我说秦王，您到底是哪点惹到凌儿姑奶奶了？害的我老程今天是既挨打，又受辱。”程咬金把斧头往桌上一放，人歪歪斜斜往椅子上一坐，倒抱怨开了。
“谁？你说凌儿她也在？”世民一听顿时眼前一亮，走下高座。
“可不是！她不听好言，还让那个黑炭团抽了我一鞭？”程咬金说着，就把自己的伤口给众人亮亮，一脸委屈和无奈。
众人皆掩嘴偷笑。
“什么？凌儿这丫头！她反了吗？”世民顿时气急如火硝，慢慢攥紧了拳头。
“不止此！她还说要叔宝前去会战。这不是摆明了看不起我老程吗？”程咬金头一撇，咕哝道。
“这丫头，居然还给我点将来了。谁人敢去迎战？”世民顿觉十分气恼，凌儿竟对自己帐下大将武功这么熟悉，还了得。
众人默然。想那尉迟敬德不是一般的威猛，除了秦叔宝，应该再无他人。
“秦王，我想，凌儿姑娘也是赌气而已，绝非有意对抗。她有气就让她出好了。不如属下先去会战，一探虚实。”秦叔宝是一个能在万众之取敌将首级的勇将，为人耿直豪气。
介休城下，只见一人骑着青白相间呼雷豹缓缓走来，他头戴一顶飞龙闹珠金盔，身穿一领龙鳞黄金细甲，外罩一件杏黄袍，剽悍勇武。
“秦叔宝拜会凌儿姑娘！”秦叔宝对城楼上拱手道。
“秦将军。”凌儿抱拳还礼。
“凌儿姑娘，秦王若有什么地方得罪之处，末将在此向姑娘赔罪了。还请姑娘高抬贵手，献城借关，我唐军早日凯旋归朝。”秦叔宝言之肺腑，真挚诚恳。
“秦将军，我与你家秦王过节，除非他亲自来解。您莫要多言。”凌儿道。
“凌儿姑娘莫急。待我会会这厮。”尉迟敬德一手长矛，一手钢鞭，杀将出来。
“尉迟将军可要小心他的金锏！”见尉迟敬德已经出城迎敌，她忙不迭关照道，秦叔宝的一对金装锏可是威力无比。
尉迟敬德驾马上前就是狠狠一鞭，却被秦叔宝用金锏架开，同时他另一手锏朝尉迟敬德甩来，尉迟敬德忙用长矛架住，又是一鞭朝秦叔宝耍去。
“秦将军小心！”凌儿看得心都揪起来了。要是被尉迟敬德那钢鞭打到，铁柱都要出缺口了。
他们两人一鞭一锏，你来我往，不分胜负。
“尉迟将军，秦将军，你们都别打了！”凌儿在城楼上看得心惊肉跳的，大呼小叫。
尉迟敬德忙驾马回城。
“凌儿姑娘！多谢关照！改日秦王来拜会！”秦叔宝见凌儿如此关心，心中便知她也是和世民斗气而已，还是要他们自己化解误会。
“不见！”凌儿头一扭，转身要回。
“不用改日了！本王在此！”是世民的声音。他气定神闲地骑着枣栗色大头马，身边还跟着程咬金，长孙无忌等一干人等，陆续而来。
“二哥！”凌儿听到这熟悉的声音，心中一阵激动，转过头来。
“凌儿！你快给我下来！你瞎折腾什么？整个军队都在和你耗时间！”世民没好气地责怪道。
“是你欺我在先！除非你亲自赔礼道歉，否则我决不投降！”凌儿刚心一软，一听他一点都没诚意的话，顿时又生怨火。为什么每次他犯错误，都要她妥协。欺人太甚！
“你再不下来，我就上去绑了你！”世民一副咬牙切齿，恶狠狠地说道。他从来说一不二，还从没有人敢这样和他较真对峙的。
“你敢！”凌儿瞪着大眼睛，涨红了脸。见他以多欺少，她毫不示弱，争锋相对。
“你看我敢不敢！给我撞城门！“世民一挥手，身后甲士闻声而动，欲攻城门。
“放箭！”凌儿一挥手，箭如流矢般飞来。
世民忙拔刀挡箭。
“哈哈哈……”凌儿见他们噼噼啪啪奋力挡箭的狼狈模样甚是解气，不由傲然而笑。
她一身英姿飒爽的戎装，俊逸脱俗。那桀骜不驯的笑容，柔弱中带着刚健。瞬间又勾动了世民的心魄：他要的就是这个一个能和他分庭抗礼，和衷共济，坐拥天下的女子。但是想拥有她却是这么艰难。
“城楼上的人快快投降！否则我们要撞城门了！”城楼下传来阵阵呼喊声。
“降唐，可以！但我家主公对我有知遇之恩，无以为报，他却死与你手，你需吃我一鞭！”尉迟敬德对世民大喝道。他见大势已去，心意摇摆，但是仍做最后一搏。
“好！我依你！”世民略一迟疑，答道。
“秦王，不可！”他手下的人纷纷劝阻。
“尉迟将军，你可说话算数？如果我受你一鞭，你可愿降？”世民对众人一摆手，仰首对尉迟敬德说道。
“一言既出，驷马难追！”尉迟敬德道。
城门打开，凌儿和尉迟敬德缓缓走出。世民背手站定，神色自若，一副大义凛然地样子。
凌儿心里不由得一阵紧张：尉迟敬德那嫉恶如仇的模样，肯定要下狠手的。那可是钢鞭呀！血肉之躯怎经得起？世民怕是中邪了罢。
尉迟敬德举起钢鞭，正要打，凌儿一闪身挡于世民前。
“尉迟敬德，你不能伤他！”凌儿张开双臂，护着身后世民。
“凌儿，你躲开！”身后世民忙推开她。
“二哥，你不要命啦？到这个时候，你还和我赌气？”凌儿甚是焦急，又挡于他身前。
“凌儿姑娘，你闪开。他杀我主公，这个仇不得不报！”尉迟敬德痛心疾首，咬牙道。
“尉迟敬德，李世民他胸怀天下，为国为民，可是你的命中真主！你日后保他，定可建功立业，蟒袍玉带，世袭公侯。所以你不能伤他！”凌儿死死拦住，言辞措措。
“凌儿姑娘！你以为我尉迟敬德竟是这种卖主求荣之辈！你也太小看我了！你若不让开，连你一起打！”尉迟敬德面露凶相，双眼瞪大如铜铃，声宏如铜钟，气势恢宏。
“不让，就是不让！”凌儿毅然决然说道。凌儿心里甚是复杂：她知道世民没追究杨凌刺客一事，可是现在凌儿却是以隋朝公主的反叛形象出现了。反正早晚都在劫难逃，不如，就挡了这一鞭，彼此做个了断。
“那就休怪我手下无情！”尉迟敬德说罢，一鞭迎面劈来。
只听得哐一声，凌儿忙双手抱头，感觉仿佛一道烈焰直烧而来，烧得体无完肤，人便晕了过去。
“凌儿，你…没…事….吧？”忽然耳旁响起世民沉重的喘息声，感觉是伏在他肩膀上，贴着他滚烫的脸颊，还有湿漉漉的汗水。
凌儿慢慢张开眼睛，惊得咋舌。只见世民紧锁眉头，表情苦楚，汗如雨下，满面苍白，十分虚弱。
“二哥！你怎么了？二哥！……”凌儿忙双手架住他疲软的身躯，却感手中触到黏糊糊的液体，是鲜血。原来是他挡了这一鞭。她不由得鼻子一酸，眼泪夺眶而出。
“大胆尉迟敬德！敢伤害秦王，吃我一锏！”秦叔宝举起金锏就要开打。
“秦将军，莫要伤他！本王已答应过他，受他一鞭。望他也信守诺言！”世民艰难地吐出几句话，朝秦叔宝摆摆手。
“秦王胆气过人！尉迟敬德心服口服，就此降唐！”尉迟敬德俯首抱拳，“噗”地一声跪地。
“凌儿，扶我进城。”世民用微弱的气息说道。
这一鞭不是打向她的吗？难道又是幻觉？凌儿傻愣着半天才缓过神来，忙搀扶住世民。看他佝偻着身子，直不起腰，再无往日的英姿挺拔，她心中一阵酸楚。
进到帐营，凌儿为世民轻轻脱下战甲，去除外衣，却见他背上皮开肉绽，血肉模糊，一条火龙般的伤痕，怵目惊心。尉迟敬德也算是手下留情了。不然，这一鞭肯定打得一佛出世，二佛升天。
她给他处理伤口，尽管她万分小心谨慎，药棉每触及一寸肌肤，仍伴有他肌肉颤动和弱微呻吟
见凌儿又开始梨花带雨了，世民虚弱地笑笑：“凌儿，你刚才说什么来着？‘胸怀天下，为国为民’。原来你心目中，二哥还有这样的光辉形象。”
“我有说过吗？不记得了。”凌儿慌忙掩饰，故作镇定，将绷带从他肩上绕过。她心里清楚：他的野心太大，少提些“国”和“民”的字眼为好。
“凌儿。不要再离开我了，好吗？你知道你不在的这段时间，我有多着急。我率军一日八战，两个昼夜不眠不休不进食，就是为了早日找到你。”他不顾伤痛，抓住她的手，深邃的眼眸饱含深情却又暗含无奈。
“伤口包好了。你先休息吧。”凌儿默然推过他火热的手心，整理好药品，转身离去。
他心中一阵痛楚：为什么刚才她那样拼死保护他，那样疼惜他的伤痛，现在却是一脸冷漠。他和她的距离近在咫尺，却远在天涯。她的心里究竟在想些什么。
她感觉心头一阵拥堵，走出营帐，清冷刺骨的寒风能使头脑清醒些：他两昼夜追击敌军，无非是想早点破敌。要不是他拼命追打，张难堡也不会急速亏垮，以至于她要连夜随军逃往介休，一路上追兵四伏，险些遭祸。他挡那一鞭，不过是要尉迟敬德心悦诚服罢了。统统这一切和她没有关系的，一点也没有！
唐军大获全胜，准备班师回朝。全军战士，整装待发。
“凌儿，上马！”世民见凌儿犹豫不定的样子，招呼道。
“二哥，我现在算叛将了。还回得去吗？”凌儿嗫嚅道。她看看旁边长孙无忌那冰冷略显凶恶的眼神，不由心中一阵战栗。
“谁说的？谁敢乱说话，定斩不饶！”世民瞥一眼长孙无忌，凶光毕露，意有所指说道。
长孙无忌背过身去，重重叹口气，跃上战马，疾走而去。
“凌儿，你还不上马？是想我抱你上去吗？”世民俏皮地笑笑。
“二哥，我不是杨凌，也不是昭阳公主。你能相信我一次吗？就这一次好么？”凌儿轻蹙眉头，水灵灵的大眼睛里满含忧郁之色。
“二哥明白。到了长安，你不是杨凌，也不是昭阳公主。这些都和你一概绝缘。”世民轻抚她的秀肩，饱含怜惜地安慰道。
“可是，那会连累你的！”凌儿道，脸上仍旧是挥不去的愁绪。
“不会的。这事只有秦王府的人知道，决计不会外泄。”世民把青龙宝剑往她手上一放，郑重其事地承诺道，。
她把青龙宝剑紧紧抱在胸前，眼前却是一片烟雨蒙蒙。
返回长安后，李渊论功行赏，加官进爵，封侯拜将。并在承德殿摆宴接风，宴席上，觥筹交错，甚是热闹。
尉迟敬德端着酒杯，黑黑的脸上泛起点点红光：“凌儿姑娘！多谢当日一席话，我亦有今日。我尉迟敬德敬你一杯！”
尉迟敬德被任命为右一府统军，统领旧部八千人，与各营相互参杂，平起平坐。
“尉迟将军客气了。凌儿以茶代酒。请！”凌儿笑笑，端起茶。
“不行！怎可以茶代酒？凌儿姑娘，请！”秦叔宝满面红光，硬是把一杯酒塞到凌儿手里。
凌儿端着酒，左右为难。心感不满：这个秦叔宝，当日之战，我好生关照你，你倒这么整我。真是好心没好报。
“凌儿姑娘远见卓识，预言此战必胜。咱们秦王才敢接下。你说她是不是这场战役的大功臣啊！”世民的军师徐世勣摇着扇子，娓娓道来。
“对！凌儿姑娘！请！”秦王府一帮人都起来敬凌儿酒了。
面对一桌的酒杯，凌儿瞬间晕眩，不饮自醉。
“凌儿姑娘不喝，就由秦王代喝！”程咬金摇头晃脑，醉醺醺地嚷道。
“对，秦王代喝！”一石激起千层浪，叫喊声此起彼伏。
世民春风满面，他爽朗地笑笑，挨个接过酒杯，把敬给凌儿的酒都喝了。
“好！秦王好酒量！”秦王府这班人瞬间沸腾了，叫喊声连天。
世民乐地合不拢嘴，身子左歪右扭，打着酒嗝，一甩手就搭在凌儿肩膀上。
“二哥，你喝醉了！”众目睽睽下，凌儿感到很不自在，忙扒开他的手。
“凌儿姑娘！秦王他喝醉了，你不送他回承乾殿？”程咬金酒喝不少，仍不忘油嘴滑舌一番，脸上一副邪气的笑容。
“要送你自己送！”凌儿心想：这分明就是故意的。她狠狠瞥了程咬金一眼，朝假装熏醉的世民冷冷哼了一声，扭头就走。
不料，世民一把拉住她，搂入怀中。
“亲一个！亲一个！……”人群顿时又沸腾起来，众人纷纷起哄。
“二哥，你……”凌儿倚在他宽厚伟岸的臂膀，双手本能地抵住他的双肩，低下头回避他那通红的脸颊和迷离的目光。
他的热唇缓缓移到她唇边，停顿了一下，猛然撤回，随即松开搂她的手臂。对众人大笑一声：“女人嘛。何必这么认真！”
顿时，周围的嘈杂声平静下来，夹带着些许尴尬。
“喝酒，喝酒……”众人陆陆续续端起酒杯，掩饰这种莫名的难堪局面。
她顿感羞怯异常，一手捂着嘴，飞快地跑出殿外，直奔凌云阁。她没有流泪，只是用奔跑的速度来缓解心头的愤懑。他刚才的一字一句都反复地回响在她脑海中。在他心里，女人，永远不必认真。
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