第五章 芝麻窄巷
一场秋雨一场寒，已接连下过几场秋雨，空气中带着些微的凉意。
柳州一个名为“芝麻巷”的偏僻的小巷内，有一个窄小低矮的屋子，屋子里有一张用了十几年的小木矮桌，一个十岁的少年正趴在桌子上一笔一划地练字。
这少年一双丹凤眼，眉飞如鬓，身上一件泥黑色宽大的粗布衣服将他整个罩住，衣摆拖到地上，衣服的领子和袖口有许多磨损的毛边，显得他身形清瘦。
秋天的夜黑得早，此时已到了傍晚时分，夜幕降临，陈冕点燃煤油灯。四周一片寂静，恍若寂静的世界只剩陈冕一个人。他的手突然不小心一抖，一滴滚烫的煤油滴到了他左手手背上，但是他的手却丝毫没有被烫伤。若此时有智人或菌人发现这一点，一定会觉得很不可思议。但是陈冕已经习惯了。
七岁那年，他烧火做饭时，火星子飞到他胳膊的皮肤上，他本以为会被烧得起泡，但是他的身体安然无恙，打那时起，他就惊异地发现他的身体不怕火，甚至只要看见火焰，内心就会不由自主地觉得平和宁静，连他自己也搞不清楚是怎么回事。为了避免别的智人当他是怪物，他一直小心翼翼地避免智人发现这一点。
一个穿着旧蓝色衣服、上面带着补疤的智人妇人走进屋内，嘴里念叨着：“这一阵子运势实在不好。”想必是赌钱又输了银子。妇人已年过半百，但头发还是黑油油的，抬眼看到陈冕正认认真真地读书写字，心下宽慰，她从未读过一天书，大字不识，但打心底里知晓读书是极好极要紧的事。
妇人是陈冕的养母，她自己不能生育，一生也从未得过丈夫疼爱，一个冰天雪地里，她去附近樛木山上神庙里祈求得一个孩子，回来的路上就看到了山道路边一个粉雕玉琢的婴儿，等了半天也无人来，当下以为是菩萨显灵赐给她的孩子，于是抱回家仔细抚养。
妇人回屋后，在小灶上将中午的剩菜热了热，一时间小窄屋就充斥了饭菜还有油烟的味道，菜热了后，妇人对陈冕说道：“冕儿，读书累了吧，把纸笔收收，快吃饭咧。”
陈冕回道：“娘，我把这点练完就收了。”陈冕性格沉稳，读书十分用功，柳州学堂教书的王夫子在妇人面前夸过他好几次。当下是学堂每月照例休息的日子，但陈冕也并不像其他孩童一般，会出去肆无忌惮地撒欢玩耍。妇人看到陈冕，心里眼里都是笑，那输钱的不快以及暗暗的忧愁也就舒缓了很多。
陈冕的养父是周围小有名气的木匠，妇人已经习惯了他的夜不归宿，因此并未等他一起吃晚饭。
陈冕练完一篇字后，将笔墨纸砚收好，他练字的小木桌子又须用来做为饭桌，陈冕从小灶上端来热好的半碟香喷喷的辣炒小鸡，半碟清炒莲藕放在小木桌上，妇人把那半碟肉菜推到陈冕面前，道：“冕儿，小鸡好吃，多吃些肉。”妇人一双手皮肤粗糙、骨节粗大，上面还有常年干活留下来的茧。
陈冕道：“娘也吃。”说完夹了一筷子鸡肉到妇人碗里。陈冕知她虽与自己没有血缘关系，但是从小到大，对自己甚是疼爱，因此早就将她当作亲生母亲一般，一直以来他很是懂事，比一般孩子早熟许多。妇人有时候甚至会为他的早熟心疼。
妇人道：“冕儿，下一年读书，要多少银子？”看着陈冕的一双眼睛充满慈爱。
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