卷6-20章 方兴 • 复归 上
车辚马萧，方兴一行的车驾朝齐国而去。
半路之上，突然“嘎”得一声，车轴竟然脱落。
方兴和洛乙丑都跳下车来。这乘车驾是天子御赐的特使车驾，从镐京城一路开来，经过多少诸侯国，遍历齐鲁之乱，如今终于坚持不住，出现了破损。
身后，张仲和吕义的车驾也到了。大周使团自分道扬镳后，留在齐鲁的只剩下眼前的四人二车。
见到张仲，方兴苦笑着问道：“张子见多识广，半道车轴断裂，当主何兆？”
张仲被问得一愣，和吕义对了下眼神，不敢说话。
方兴摆了摆手：“但说无妨。”
张仲无奈，只得拱手道：“恕在下多言，此……恐非吉兆也。”
方兴仰天大笑：“然也，然也！我何尝不知这是大凶之兆，乃上天之示警也，此去齐国，恐有大事发生，须慎而又慎。”
方兴犹自乐观，张仲和吕义却不由面面相觑，很是疑惑不解。
张仲忍不住问道：“方大夫，古言‘危邦不可擅入’，如何此行明知齐国板荡，还要执意前往呢？”
话刚问出口，只见洛乙丑从桑林中转出，怀抱着几根粗壮的木材，笑着对张仲道：“张子与方大夫相识数日，难道还不知他乃以‘义’字闻名天下？若是我等寻常布衣，哪敢踏入危邦半步，但方大夫乃大周使臣，齐鲁之乱未平，他焉能坐视不管？”
张仲闻言起敬，再无疑问。
洛乙丑将木材撂下，对方兴、张仲施礼道：“不才愚鲁之人，不会说话，出言多有冒犯之处……”
方兴连忙打断：“洛义士哪里话，此去齐国，还需多多倚仗阁下。”
洛乙丑挠了挠头：“方大夫见外了，此我钜剑门分内之事也，何谈‘倚仗’二字？”言罢，取出一柄利刃，开始削去木材上的树皮，准备替换车轴。
张仲走到近前，拾起一根木材，摩挲许久，忍不住问道：“原车的车轴用的是桦木，我看这木材，似乎不是桦木？”
洛乙丑一指身后，只见一片绿树成荫：“左近皆是桑林，多桑柘之属，此乃拓木也。”
张仲奇道：“柘木多用于制作弓矢，如何也作得车轴？”
洛乙丑笑道：“制车需用上好佳木，修车便顾不上那许多，只能就地取材，此乃无奈之举也。此地距齐都临淄还有一昼夜之行程，今只能权且用拓木支应这余下路途，待到临淄城内，再作计议。”
方兴望了望天色，叹道：“可惜经此耽搁，恐怕明日黄昏城门关闭前，尚难以到达临淄城内也……如今齐国风云变幻，迟滞这半日，不知会错过多少大事……”
张仲踌躇了半晌，又鼓起勇气问道：“方大夫……”
方兴知其有疑惑，道：“张子尽管说，你我同经患难，本应畅言无讳。”
张仲这才释然：“此番我等无兵无卒，孤身入齐，式微力孤，又当如何平息齐国的胡公子之乱耶？”
方兴早猜到对方会有此问，他望着齐国的方向，陷入了深深的沉思。说起来，此去临淄会当如何，他心中又何尝有笃定的答案？齐鲁局势风云变幻，又岂是人力所能左右？不论是齐国还是鲁国，决定胜局的往往非是正统与否，或许也不关乎道义，甚至无关于军势强弱，而是在于人心。
然人心难测，又岂能预先料之？
但方兴不能在众人面前显露沮丧之情，恰恰相反，他必须表现得成竹在胸。
于是对张仲道：“齐国之乱，我已有八分头绪，其乱之源，非在齐侯，亦非在胡公子，更不是国高二卿、纪国之流，而是另有它人主谋。此去齐国，我等亦非再与齐国君臣谋面，而是要暗自探访一番。兹事体大，请诸位移步到隐蔽之处，我正欲详细说之。”
张仲闻言大喜，洛乙丑也已将车轴修理罢，正待席地议事，却发觉不见了吕义的踪迹。
方兴有意问道：“我观吕子一路沉默寡言，似乎心事甚深，不知何故？”
张仲道：“吕兄怕是近乡情怯，且又勾起他丧父之痛，故而魂不守舍，愁肠难抒也。”
众人唏嘘不已，又在临近找了一阵，终于在桑林入口处找到了吕义，他泣不成声，已然满面挂泪，打湿了身上的斩衰孝袍。
见到方兴一行，吕义很难为情，哭道：“方大夫见笑，都怪我思念亡父，太过失态……”
方兴慨然，连忙好言相劝。
此情此景，方兴又如何不勾起自己的伤心往事——想昔日彘林之时，赤狄屠村，亡父方武惨死于狄人之手。那时方兴年未弱冠，遭罹父丧之噩，却无暇悲戚哀叹，毅然决然替周厉王天子突围报信，终于迎来周王师救驾。
而自那以后，方兴又经历过多少生离死别、苦辣辛酸，如今虽然年未三旬，却已然磨砺得心坚如铁，果敢勇毅，再难被寻常困苦所侵扰。想到这，方兴不由感慨万千，自古成大事之雄才，无不是尝尽人间苦寒之味，才得以破茧成蝶、凤凰涅槃。
至于吕义，他年齿虽高于方兴，却始终生长在临淄城下卿府的深宅大院之中，有祖荫功业庇佑，又有老父遮风挡雨，虽苦读诗书，却难得世事磨炼，身为美玉却未经切磋琢磨，岂不可惜？
方兴下定决心，此次再度入齐，成败另当别论，便要让吕义战胜心魔，迎来新生。
在众人的一阵劝慰之下，吕义总算回过神来，连声道歉。方兴则不动声色，找一处树荫阴凉之处，盘腿坐下，招呼众人前来议事。三人坐定，洗耳恭听，欲听方兴高见。
方兴环顾左右无人，继而正色道：“张子、吕子，自你我相逢以来，齐、鲁风云变幻，令人应对不暇。胡公子之乱也好，鲁国废长立幼之闹也罢，看似皆出自偶然，实则其中有万千丝缕之牵连。”
张仲忍不住问道：“鲁乱源自于齐，齐人觊觎鲁国已久，鲁国之乱背后，亦是有齐国作梗。方大夫所言，可是此意？”
方兴点头，随即摇头：“然，但也并非全然。”
张仲很快反应过来：“也就是说，齐国背后，倒还有操纵之人？”
“张子真智者也，”方兴大笑道，“所料不错，齐鲁之所乱，犹如提线之玩偶，受幕后之主使操纵。而这主使者，非是旁人，正是商盟余孽！”
“商盟？”张仲和吕义异口同声。
很显然，这是个意料之外的答案，但仔细思之，却也在情理之中。
于是，方兴便将商盟的来龙去脉，以及国人暴动之后商盟借巫教之名所行的恶事，与众人说了一番。接着，又将前些天审问鲁国宦官连奴，及其口中得知商盟的部分阴谋，也对张仲和吕义讲明，听得二人一阵迷茫。
方兴知道，对于他们而言，商盟是一个十分缥缈的存在。但张、吕二人也显然能从方兴的神情中感受到，商盟又是一个多么棘手的对头。
半晌，张仲方才问道：“这么说，我们此去临淄，乃是为了找出商盟之所在？”
方兴微然点头：“商盟以商业为本，历来逐财帛而生。齐国得鱼盐之利，又是殷商故地，故而自古商贾云集，行商走贩往来不辍，又兼民风开放，乃是商盟立足与孳生之妙处。我们此去齐国，不可再以大周使团的名义，而是要乔装改扮，暗中探访才是。”
张仲虽还满是疑惑，但受方兴鼓舞，不由紧攥双拳，一副意兴勃发的模样。
反观吕义，却似乎仍旧犹犹豫豫，始终无法下定决心。
方兴看在眼里，于是劝道：“吕子，令考之死，表面上是国、高向齐侯进献谗言，而其背后，商盟亦是脱不了干系。”
吕义眼中有晶光闪过：“此话当真？”
“千真万确，”方兴笃定道，“待你与我等到达临淄，我有重要证据呈于你知。届时，杀害令考的真凶或许便会浮出水面。吕子，你难道不想知晓，究竟是何人向吕祜大人下了毒手么？”
吕义闻言，紧紧咬着牙关：“那是自然，恨不能将其碎尸万段！”
方兴道：“那便是了！事不宜迟，既然诸位已无疑虑，那我等便动身奔赴齐国国境。”
众人士气大振，于是都上了马车，奋力挥鞭，朝临淄方向而去。
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