002-02-心的温度 1
在水车“哐啷哐啷”的震动声背景音乐下，我慌张地喝完早晨的咖啡─艾恩葛朗特里有这个，实在是太好了─换上冶炼商店的制服，并面对墙上的大镜子整理仪容。
虽然说是冶炼商店，但设计的制服却不是工作服，真要说的话，应该比较接近服务生的制服。暗赭红色的泡泡袖上衣，同色的伞裙，上面再套着纯白的围裙，胸口别上红色蝴蝶结。
这套服装的设计师不是我，是名身兼朋友与重要客人身份，跟我同年的女孩子。她是这么说的：“因为莉兹贝特有张娃娃脸，太正式的服装一点都不适合你啦。”我原本还觉得这根本是多管闲事！可是没想到换了这套制服后，店铺的营业额就上升了一倍─所以虽然并非我的本意，但从那之后这套制服就一直沿用了下来。
她建议的不只服装，就连发型也斤斤计较。我现在这头婴儿粉红色的轻柔短发也是在她的几近威胁下订制出来的。但是就周围的反应看来，似乎也不是完全不适合我。
我─冶炼商店老板莉兹贝特，刚登录SAO时是十五岁。在现实世界就常让人觉得比实际年龄小，而在来到这个世界后，这种倾向又变得更加强烈。映照在镜中的我，有着粉红色头发、深蓝色大眼睛和小巧的口鼻，配上古典的连身围裙后，更酝酿出如同洋娃娃般的气息。
因为在另一边世界的我是个跟流行绝缘的认真初中生，所以很难不感到隔阂。直至最近我才好不容易习惯了这个外表，但个性就是改不过来，对客人怒吼、使客人惊慌失措更是家常便饭。
确认没有忘记装备后，我走到店门口，将写着CLOSED的木牌翻过来。露出最灿烂的笑容面对在店外等着的几名玩家，并大声说出“早安，欢迎光临”招呼他们。能自然地招呼客人其实也是最近才习惯的事情。
经营一家店是我从小的梦想。就算是在游戏中，梦想与现实还是有很大的差距。招呼客人等服务业的难处，在以旅馆为据点摆摊贩售时，就已经到厌烦的地步了。
我自觉不擅长摆出笑脸，所以决定以商品品质来决胜负。很早之前我就开始专心致力于提升武器制作技能的等级，就结果而言，这是个正确的选择。自从在这里开店后，我渐渐有了一批爱用本店出品武器的常客。
例行公事地都打过招呼后，我就把接待客人的任务丢给NPC店员，自己一人躲进与卖场相邻的工作室当中。因为一定要在今天完成的特制订单，还有十件左右堆积在那里。
拉起装设在墙上的控制杆，以水车为动力的风箱开始往火炉送入空气，旋转磨刀石也跟着发出声响。我从道具视窗中取出高价的金属素材，放入火红燃烧的炉内，等温度充分上升后再用钳子夹起，放到铁砧上。接着我单膝跪在地上，拿起惯用的铁锤，在自动选单上指定要制作的道具后，接下来就只剩下在金属上敲下固定的次数，便可以制作出武器道具。这个作业并没有什么特殊技巧之类的，虽然完成的武器品质完全是随机决定，但相信敲击时的气势会影响结果的我，还是一边集中精神，一边缓缓地举起铁锤。就在准备向金属素材敲下第一击的瞬间——
“早安啊，莉兹！”
“哇啊！”
因为工作室的门突然打开，让我的一记捶打偏掉了。铁锤敲到的不是金属，而是铁砧的边角，伴随着丢脸的效果音蹦出火花。
抬起头来，就看到闯入者搔着头发、吐出舌头笑着。
“抱歉，我下次会多加注意。”
“你这句台词我已经听腻了……算了，还好不是刚开始敲击的时候就碰上这状况。”
我叹了口气起身，并重新把金属放回火炉中，接着双手叉腰转过身去，看着那位身高稍微比我高的少女。
“……亚丝娜，早安。”
身为我的挚友，同时也是重要客人的细剑使亚丝娜全然不把自己当外人地在工作室里四处走动了一会，接着优雅地坐在白木制的圆椅上，用指尖梳开长及腰间的栗子色秀发。她的每个动作都像在拍电影般唯美而自然，就连认识她很久的我也不禁看得入迷。
我也往铁砧前的椅子上坐了下去，并把铁锤靠在墙壁上。
“……所以，这么早就跑过来，究竟是有什么事？”
“啊，要麻烦你处理这个。”
亚丝娜解开扣在腰间的剑鞘，把细剑连鞘一起轻轻丢了过来。我用单手接下，并稍微把刀身拔出。虽然剑的光芒因为不断使用而有些变弱，但锐利度应该没有降低。
“还不到不能使用的程度，要拿来打磨还太早了一点吧？”
“是没错啦，但是我希望可以保持闪闪发亮的样子。”
“嗯？”
我重新审视亚丝娜。白布上印着红色十字架的骑士服配上迷你裙，这打扮与平常没有两样，但靴子像全新的一样闪闪发亮，耳朵上甚至还戴着小小的银质耳环。
“实在是很可疑啊。仔细一想，今天又不是假日，公会的攻略预定怎么样啦？不是听说第六十三层相当麻烦吗？”
我这么一说，亚丝娜便浮现出害羞的笑容。
“嗯——我今天请假，因为等一下跟人有约……”
“咦咦咦——？”
我不顾被自己弄得喀喀作响的椅子，直往亚丝娜逼近几步。
“给我从实招来！你要跟谁见面！”
“秘，秘密！”
脸颊越来越红的亚丝娜撇过头去。我交抱双臂，深深地点头说道：
“原来如此，我是觉得你最近莫名地开朗，原来是交到男友了啊。”
“才，才不是那么回事哩！”
她脸颊上的红晕又更明显了。亚丝娜清了清喉咙，然后用余光看着我说：
“……我跟之前真的差很多吗？”
“这个嘛，我们刚认识时，你不管睡着还是醒着，满脑子都是攻略迷宫。我还在想你会不会弦绷太紧了，可是从春天开始你就稍微变得不一样了。至少我实在无法想象之前的你会翘掉平日的攻略活动。”
“是，是吗……果然被影响了啊……”
“所以，是谁？我认识吗？”
“你应该……不认识吧……应该。”
“下次把人带来让我瞧瞧吧。”
“真的不是你想的那样啦！根本就还只是……单相思……”
“啥——！”
我这次可是打从心底吓了一跳。亚丝娜不但是最强公会KoB的副会长，同时也是艾恩葛朗特前五名的美女，想追她的男人多如繁星，我做梦都没想过会有她反过来倒追男人的一天。
“怎么说呢，他可是个怪人啊。”
喃喃述说的亚丝娜陶醉地看着半空中，嘴角还露出微笑。这要是少女漫画，用来衬托她的背景肯定有大量的花朵在四处飞舞。
“该说是捉摸不定吗……还是我行我素……而且还强得乱七八糟。”
“哎呀，比你还强吗？”
“强太多了，单挑对决的话，我连一分钟都撑不了。”
“哦哦——这样就可以把名单缩减到一定程度了。”
当我开始翻起脑中的攻略组名册的瞬间，亚丝娜慌张地挥舞双手。
“哇啊！不用想象啦！”
“好啦，我就衷心期待你带他来见我的那一天。不过要是有机会，就多帮我宣传一下吧，拜托啰。”
“莉兹真的很努力推销啊。我会帮你介绍的——啊！糟糕，快点帮我研磨啦！”
“啊，是是，我立刻动手，你就稍等一下吧。”
我拿着亚丝娜的细剑站了起来，往装置在工作室角落的旋转磨刀石走去。
从红色剑鞘中拔出细剑。武器类别是“细剑”，专有名则为“闪烁之光”，是我至今冶炼出来的剑当中最上等的高级品之一。因为即使使用现在能取得的最高级材料，配合最高级的铁锤与铁砧，由于武器的属性数值是完全随机的，所以成品的品质也参差不齐，每三个月能打出一把这种剑就该偷笑了。
我用双手支撑住刀身，往缓缓旋转的磨刀石送过去。研磨武器并不需要特殊的技术，只要将刃面抵着磨刀石一段时间就能完成。即使如此，我还是不想随便敷衍了事。
我从刀柄开始往前端仔细地滑动刀身。橘色火花伴随着尖锐的金属音飞散开来，同时银色的光芒也逐渐苏醒过来。当研磨完成时，细剑也恢复成被朝阳照射时会闪亮反射光线，甚至还有种穿透感的纯银色。
我将剑完全收回鞘中，向亚丝娜丢了过去。同时用指头接住她弹过来的一百珂尔银币。
“谢谢惠顾！”
“下次再请你帮忙修理铠甲——我还要赶时间，先走啰。”
亚丝娜起身，把细剑吊上腰间的剑带。
“实在让人很在意啊——我也跟你一起去好了。”
“咦！不，不行啦！”
“哈哈哈，开玩笑啦，不过你下次要带他来哦。”
“有，有机会再说。”
挥了挥手，亚丝娜便逃跑般飞也似的奔出工作室。我叹了一大口气，重新坐回椅子上。
“……真好。”
这突然脱口而出的台词，让我不禁露出苦笑。
来到这个世界一年半，个性生来就是直来直往的我，把热情全投注在让生意兴隆上并一路走到现在。冶炼技能几乎都已经完全习得，还开设了自己的店铺。最近似乎是因为找不到目标，有时也想要谈谈恋爱。
因为女性在艾恩葛朗特占压倒性少数，至今我也不是没被人追过，但就是提不起劲来。果然还是由自己主动喜欢上的人比较好——我是这样想的。所以就这层意义来说，我真的很羡慕亚丝娜。
“我也能触发‘华丽的邂逅’这种事件吗？”
我边说边把头摇得跟拨浪鼓一样，试图将这奇怪的想法甩开。随后我站了起来。从火炉中取出烧得通红的铸块重新放到铁砧上。脑中想着这暂时就是我的恋人，同时高举铁锤用力地敲了下去。
响彻工作室的规律敲击音总是能让我的脑中变得一片空白。但只有今天，某种令我焦躁的东西怎么样也挥之不去。
那个男人来店里光顾是隔天下午的事情。
我昨晚勉强把特制武器的订单全部完成，结果因为睡眠不足而躺在摆设于店头门廊的大摇椅上打瞌睡。
甚至还做了个梦，那是关于我小学时的梦。我虽然是个认真且文静的孩子，但总是在午后第一节课犯困，常在半睡半醒间被老师叫醒。
我很崇拜那个大学刚毕业的年轻男教师，所以觉得被他抓到自己打瞌睡是很丢脸的事，但我又很喜欢他叫人起来的方法。轻轻地摇动肩膀，同时用低沉又平稳的声音——
“那个，不好意思打扰你……”
“是，是！对不起！”
“呜哇？”
出现在像上了发条般弹跳站起并大叫出声的我面前的，是个一脸惊讶且全身僵硬的男性玩家。
“咦咦？”
我呆傻地环视周围，这里是并排着桌子的小学教室——才怪。有些过剩的行道树、宽广的石板路与环绕四周的水渠，以及铺满草坪的庭院。这里是我的第二故乡，琳达司的街道。
看来是很久没有过地彻底睡糊涂了。我咳了两声掩饰自己的不好意思后，向应该是客人的男子回打招呼。
“欢，欢迎光临。找武器吗？”
“啊，嗯，是的。”
就第一印象而言，实在不觉得他是个高等级玩家。年纪应该比我大一些，黑发，同为黑色的朴素短衫及长裤，靴子。武装只有一把背在背上的单手剑。我店里的商品几乎都是要求高能力值的武器，所以我实在很担心这名男子的等级够不够。话虽如此，我还是面不改色地带他走进店里。
“单手剑都在这个柜子上。”
当我指出陈列量产武器展示品的柜子后，男子便露出略显困扰的微笑说道：
“啊，这个，我想要的是特制武器……”
这让我越来越担心了。使用特殊素材制造的特制武器价格最低也超过十万珂尔，若是在出示价格后让客人发火或是吓到，我自己也会很尴尬，所以怎么样都要避免这种情况。
“现在金属的价格有点贵，所以相对的，费用也会跟着提高……”
虽然我这样表示，但黑衣男子却摆出一副这没什么的表情，还回了个令人吃惊的回答。
“你不用在意预算，我只要你做出至今最棒的剑就好。”
“……”
我好一阵子只能呆呆地望着男子的脸，最后终于开口：
“……虽然你这么说……但不给我个具体的性能目标值的话……”
我连语气都变得有点顾不得礼仪了，但男子却完全不在意地点点头。
“说的也是。那……”
他取下用细剑带吊在背后的单手剑，往我递了过来。
“跟这把剑同等以上的性能，这样如何？”
就外表看来，我并不觉得那是多了不起的武器。黑色皮革包裹的柄、同色的剑鞘。不过，就在我用右手接过来的瞬间——
好重！
差点就要掉到地上了。这个力量要求值实在高到恐怖。身兼冶炼师与战锤使的我，力量值也算相当高，但似乎还是无法挥动这把剑。
战战兢兢地拔出刀身，几近漆黑的厚重刀刃反射着光芒。一眼就可以看出这是相当锐利的剑。我用指尖轻点，将自动选单调了出来。种类“长剑／单手”、专有名称“阐释者”，制作者名不存在。由此可知这东西不是出于同业的手。
存在于艾恩葛朗特的所有武器，大约可分为两个种类。
一种是我们冶炼师制作的“玩家制造型”，另一种则是在冒险中获得的“怪物掉落型”。因为冶炼师们自然而然对掉落类的武器不抱好感，“无名”或“杂牌”等揶揄名称也就跟着横行起来。
但我觉得这把剑在掉落物中也是非常稀少的道具。一般来说，若将玩家制造型的普通价格物，与怪物掉落型的一般出现物做品质上的比较，前者更胜一筹，但偶尔也会出现这种“魔剑”——大概吧。
总之，这东西大大刺激着我的对抗意识。赌上我身为冶炼师的自尊，怎么样都不可以输给掉落物！
把重剑还给那名男子后，我取下一把挂在店铺正后方墙上的剑。这是半个月前冶炼出来，我目前的最高杰作。出鞘的刀身上带有淡红的光辉，看起来就像缠绕着火焰一样。
“这是我目前制造出最好的剑，应该不会输给那把剑才对。”
他不发一语地接过我递去的红剑，用单手挥了几下后歪着头说：
“稍微轻了点？”
“……那是因为使用了速度系的金属……”
“嗯——”
男子摆出一脸适应不来的表情再度挥了几次剑，最后看着我说：
“我可以稍微测试一下吗？”
“测试？”
“嗯，耐久力。”
他拔出左手上的剑打横放在柜台上，站到前方摆出姿势，右手缓缓举起我的红剑——
察觉到男子意图的我慌张地说：
“等，等等，这么做你的剑可是会断掉哦。”
“断了就表示它不够格啦，到时再说吧。”
“太……”
我硬是把到嘴边的“太乱来了”吞回肚子里。把剑高举过头的男子，眼神带着非常锐利的光芒。瞬间，刀身就被淡蓝色的效果光包围住。
“喝啊！”
趁着气势的一击，剑以非常快的速度挥下。下一瞬间剑与剑互相敲击，冲击的声响令店内的空气为之震荡。炸开来的闪光过于炫目，让我眯起眼睛退了一步，就在这个刹那——
刀身完美地从中间断成两半飞了出去。
——我最佳杰作的刀身。
“呜啊啊啊啊啊！”
我惨叫着往男子的右手方向飞奔而去，抢过留在他手上的下半截剑，拼命从各个角度观察。
——不可能修复了。
当我下了这个判断，更因此垂头丧气之后没多久，剩下一半的剑也变成多边形碎片四散消失了。在几秒钟的沉默后，我慢慢抬起头来。
“你……你……”
我的嘴唇颤抖着，右手同时用力揪住男子的胸襟。
“你在搞什么鬼啊！竟然把我的剑弄断了！”
男子也表情僵硬地回答：
“抱，抱歉！我没想到会是发动攻击的剑断掉……”
……瞬间，一把火冒上来。
“所以你的意思是，我的剑比你想象中的还要不堪一击？”
“咦——啊——嗯，大概，就是这样吧。”
“啊，竟然还承认了！”
我放开男子的衣服，两手叉腰挺胸说道：
“我话先说在前头！如果有材料的话，能简单砍断你那把剑的武器，要几把我都冶炼得出来！”
“——哦哦。”
听了我顺势吼出来的话，男子露出不怀好意的笑容。
“那我郑重拜托你，做出一把可以简单砍断这把剑的家伙。”
看着他从柜台拿起黑剑收回鞘中，我的血液也跟着全部往脑袋冲——
“既然你都这么说了，我就陪你玩到底！先去找金属素材吧！”
想到“啊，糟了”的时候，话已经脱口而出，不过我也没有退路了。男子挑了挑眉，用肆无忌惮的眼神观察我好一阵子。
“……这倒不必，我一个人去会比较好吧。我可不想被你碍手碍脚。”
“唔呀——！”
这男人到底有多惹人厌啊。我不断挥动双臂，像个小孩般抗议。
“不，不要小看我！我好歹也是个熟练的战锤使！”
“嚯嚯——”
男子闻言便吹了声口哨，根本完全把我当笑话看。
“既然如此，那就让我瞧瞧你的实力吧——总之，我先付你刚刚那把剑的钱。”
“不必了！相反的，如果我做出比你的剑还强的武器，我可要好好敲你一笔！”
“请便，要多少钱我都会付给你——我的名字是桐人，在你做出剑之前请多指教。”
我交抱手臂，刻意撇过头说：
“请多指教，桐人。”
“哇啊，你直接省去称谓了哦。算了，这不重要，对吧，莉兹贝特。”
“唔啊！”
——以队友来说，这真是坏到不行的第一印象。
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