6-1
我打亮方向灯，将车身往旁一侧，通过一道大门。
这时我立刻感觉到走在行道树道路两旁的行人投射过来的责备眼神，于是我只好赶紧将摩托车的速度放慢下来。
这辆泰国制125CC.2冲程二手破烂摩托车是我靠着艾基尔的关系买来的。在这个电动小绵羊已经成为主流的年代，我的车子总是发出让人感到绝望的噪音。当直叶坐在后座时老是抱怨“又吵，又臭，又不好坐”，而每当她这么抱怨时，我都会借着“不懂这种声音的话就没办法变成风哟”这种话来蒙混过去，但其实我内心也暗暗觉得早知道就买台排气量规范之后的4冲程小绵羊了。
尤其是现在正经过的这种医院内用地，懊悔的想法也就更加强烈了。
用老驴拖车般的速度缓缓在两旁都是行道树的道路上行驶一阵子后，前方终于见到停车场入口。我一边松了口气一边将摩托车骑进去，接着把车停在摩托车停车场角落。拔起现在已经很少见的两段式车钥匙并取下安全帽后，随即有股消毒水味道伴着十二月的寒风飘了过来。
今天是跟菊冈进行高级蛋糕会谈一个礼拜后的星期六。
当他传来电子邮件表示登录GunGaleOnline的场所已经准备好了时，我才心不甘情不愿地开始行动，但不知为何他指定的场所竟然是千代田区里一间规模庞大的都立医院。虽然我平常不怎么会到东京都心来，但至少还知道该怎么到这间医院。因为当初从SAO里解放出来的我，便是在这家医院附设的复健中心里进行恢复体能的练习。
我在将近一个半月的复健后便出院了，但是之后也因为各种检查而时常来到这里。虽然已经将近半年没来了，但一抬头看着这栋熟悉的白色建筑物，内心便会涌起一股不知是怀念还是不安的微妙感慨。我轻轻摇头将这股感伤由脑袋里赶跑，接着朝医院入口走去。
就在这时，六天前的礼拜天我在医院附近的皇居行人步道上对明日奈说明整件事经过的对话又浮现在脑海里。
“……咦，咦咦咦？桐，桐人你不玩ALO了吗？”
看见明日奈瞪大的眼睛开始有些湿润之后，我急忙用力摇着头说道：
“不，不是啦！只有几天而已，然后我就会再转回来了！其，其实呢……我因为有些事情，得到别的VRMMO里去打探一下消息……”
听见我的追加说明之后，明日奈才松了口气，但又立刻露出讶异的表情。
“打探消息？但这之前你不是也用新设账号做过好几次这种事情了吗？为什么这次一定得用桐人这个角色呢？”
“因为……这次是……那个总务省眼镜大叔的……”
我吞吞吐吐地告诉明日奈，约会地点之所以会选在皇居有一半是因为之前被菊冈诚二郎叫到附近，然后也把我和菊冈的一部分对话说了出来。
到达出口时刚好把整件事说明完毕，当我们将入场券还给收票窗口准备经过壕沟上的平川门桥时，明日奈用相当复杂的表情这么对我说道：
“是菊冈先生的请托吗……那就没办法了……虽然我还是没办法完全信任那个人……但他确实帮了我们不少忙……”
“嗯，我也跟你有同样的看法。”
这时我们两个都露出了苦笑。
但是明日奈马上就恢复认真的表情，紧握住我的手说道：
“……那你要快点回来哦，我们的家就只有一个地方而已。”
我点了点头，看着壕沟的水面回答她道：
“那是当然。我马上就会回ALO了，我只是稍微探查一下GunGaleOnline这款游戏的内情而已。”
是的——
我没有向明日奈说出菊冈要我登录GGO的真正目的，其实是要和可能拥有某种神秘力量的玩家“死枪”接触。因为我知道一旦说出来，她不是阻止我，就是会表示要和我一起进入那款游戏当中。
虽然这只是我自私的想法，但我绝对不会让她再靠近有任何一点危险性的虚拟世界了。
当然我认为“死枪”十之八九只是谣言而已。
在虚拟世界里造成现实世界里的人死亡——我怎样也无法相信会有这种事情。
AmuSphere再怎么说也不过是比一般电视机还要先进一点的机器而已。“虚拟世界”与“完全潜行技术”虽然让人觉得好像是由科技中诞生出来的魔法一样，但实际上它们也只不过一种方便的道具罢了，绝对不是什么能够把人类的灵魂由肉体分割出来然后带进异世界的魔幻秘宝。
但是那仅存的一分可能性让我不得不来到这个地方。
几个月前，当我在整理PC硬盘内的电子杂志时，发现了身为ARGUS开发负责人的茅场晶彦在SAO开始营运前接受了简短访谈的记事。当时仍活在世上的那个男人曾这么表示……
——所谓的艾恩葛朗特就是AnIncarnatingRadius，也就是“实体化的世界”的简称。各位玩家将在这里面见到无数的梦想化为现实，除了剑、怪物、迷宫这些游戏里才会出现的记号会被实体化之外，那个世界里还存在着足以让玩家本身产生变化的力量——
确实我和亚丝娜都因此而改变了。当然艾基尔、克莱因、莉兹和西莉卡他们在那个世界里生活的两年当中，一定也有足以彻底让他们人格产生变化的各种经验。
但是如果茅场所说的“变化”不只有这种意思而已呢？托制作VRMMO程序套件“Theseed”的福，现在虚拟世界连接构造体已经不断无限增殖，如果在它角落里真的出现一种足以让虚拟世界与现实世界这种分类产生变化的因子呢？
自动门发出“呜咿”一声后在我眼前打开，迎面而来的暖空气与消毒药水味打断了我天马行空的思考。
无论如何，既然如今现实世界里已经出现两名死者，我也无法断言与“死枪”接触不会发生任何危险。等我回到ALO后，向明日奈说明这一切时一定会让她大发雷霆，但我相信她最后一定会理解我为什么要这么做。
因为对我——也就是切断艾恩葛朗特原本应该已经结束的时间轴，让“Theseed”程序套件扩散出去的桐人来说——除此之外别无选择。
我先去上了厕所，然后才按照打印出来的邮件来到住院病房三楼的指定病房前面。门旁的牌子上没有病人的名字，我敲了敲门后把门拉开——
“哎呀！桐谷君，好久不见了！”
出来迎接我的，是在漫长复健期间一直照顾我的女护士。
她护士帽下方的长发绑成一条大辫子，尾端的白色小缎带正随着走动而摇晃。身上穿着淡粉红的制服，除了以女性来说算是相当高挑的身材之外，那玲珑有致的曲线对住院的男患者来说也实在是一种折磨。而左胸上可以见到一块写着“安岐”的小名牌。
她有着一副总是笑脸迎人的娇小脸庞，清秀得让人一见就觉得她简直就是白衣天使的最佳代言人，但是我很清楚她在必要时也能变身成恶鬼，所以我在僵硬一秒钟左右便马上低下头回答：
“啊……你，你好，好久不见了。”
这时安岐护士突然伸出双手，开始捏起我的肩膀、上臂以及侧腹等处。
“哇……哇啊？”
“哦——已经比较有肉了嘛。不过还不够哟，有没有好好吃饭啊？”
“当，当然有了。说起来为什么安岐小姐会在这里……”
我环视了一下房间里面，发现这小小的病房里除了她之外没有其他人在。
“事由我已经从戴眼镜的官员那里听说了。你要帮他进行虚拟（网络？）的调查对吧？你才回来不到一年，竟然就要你帮这种忙。然后他还说希望负责桐谷君复健的我，可以帮忙注意显示你身体状况的仪器，所以把我今天的班全都排开了。他好像已经和护士长说好了，真不愧是有国家权力的人。总之暂时要请你多多指教啰，桐谷君。”
“啊……那，那就麻烦你了……”
菊冈你这家伙，搞这种小动作不就好像我对美女毫无抵抗力一样吗！我在心中暗暗咒骂不在场的官员，然后笑着握了握安岐护士对我伸过来的手。
“……那个戴眼镜的官员不会来吗？”
“嗯，好像说有一定得参加的会议，不过他托我把这封信交给你。”
我打开护士递过来的茶色信封，把一封手写信拉了出来。
“报告书就请你传到以往的那个信箱里。各种经费等到任务结束后会一起付给你，到时不要忘记申请。附记——不要因为和美女护士孤男寡女共处一室就压抑不住年轻人的冲动啊！”
我瞬间把信连着信封一起揉成一团，然后把它放进骑士外套的口袋里。这要是被安岐护士看到了，难保不会被她告我性骚扰呢。
对边眨眼睛边露出一脸讶异表情的她笑了一下之后，我开口说道：
“啊……那我想赶快连线了……”
“啊，好的好的。已经准备好了。”
被带到凝胶床边的我发现床旁边排着一大堆有屏幕的电子仪器，头垫上那台全新的AmuSphere正发出银色的光芒。
“那把衣服脱掉吧，桐谷君。”
“什……什么？”
“我要贴上电极片。反正你住院时早就被我看光了，所以不用不好意思——”
“那个……只脱上面可以吗……”
安岐护士瞬间考虑了一下，幸好她后来点头同意我的要求。放弃挣扎的我脱下外套与长袖T恤，接着便躺在床上。护士马上就在我上半身数个地方贴上心电图屏幕用的电极片。AmuSphere虽然也有显示心跳的机能，但菊冈很担心万一被黑客入侵而丧失那种机能时我会有危险。光从这一点来看，就可以知道他倒是真的很担心我的安危。
“好，这样就可以了……”
护士最后确认完机器的屏幕后点了点头。我则是伸手拿起AmuSphere，戴到头上后按下电源开关。
“嗯，那我要开始了。应该会待在里面四五个小时吧……”
“知道了，我会仔细看着你的身体，你就安心地去进行任务吧。”
“那……那就拜托你了……”
为什么会变成这样呢……事到如今才有这种疑问的我开始闭上眼睛。
同时耳边也响起“叽叽”这种宣告准备完毕的电子音。
“开始连线。”
发出指令之后，早已习惯的白色放射光充满整个视线，我的意识也由肉体里被解放出来。
当我降到那个世界时，一开始便有了些微不适应的感觉。
而几秒钟之后，我马上就知道了不适应的理由——那是因为头上是一整片带着淡红色与黄色的天空。
我听说《GunGaleOnline》里的时间几乎与现实世界相同，也就是说才刚过下午一点的天空应该与我刚才透过医院窗户见到的蓝天一样才对，但不知为什么这里竟会是这种忧郁的黄色。
脑袋里虽然想象了各种理由，最后我还是耸了耸肩停止继续思考下去。成为GGO舞台的荒凉大地是设定成最终战争之后的地球，可能是为了给人一种世纪末日的气息才会这么做吧。
我再度把视线朝向伸展在眼前的雄伟都市——GGO世界中央都市“SBC格洛肯”看去。
不愧是SF系VRMMO里最知名的游戏，它的外貌与阿尔普海姆世界树上新设的首都“世界树城市”，或是过去艾恩葛朗特各层主要城市的奇幻风格街道完全不同。
带着金属感的高层建筑群像是要冲破天际般耸立于大地上，各建筑物之间的空中回廊就像网子般连接在一起。大楼间的凹陷处有许多霓虹灯颜色的全息图广告，而越接近地面广告就越多，整体看起来就像个由色彩与声音形成的瀑布一般。
看了一下自己的脚边之后，发现自己脚下既不是泥土也不是石头，而是由金属板铺设而成的道路。
背后有看起来设定为初期角色出现位置的巨蛋状建筑物，眼前有一条类似主要街道的宽广道路往前延伸。道路的左右两侧有一大堆奇怪的商店鳞次栉比，看起来就像是秋叶原巷子里的模样。
而往来于街上的每个行人都散发出高玩的气息。
这些角色绝大部分是男性。可能是我作为根据地的ALO女性玩家比例较高，抑或是那个世界的玩家外表多是瘦小精灵的缘故吧，看见这么多穿着迷彩军事外套或是黑色护甲的魁梧大汉昂首阔步走在路上的光景后，实在不知道该说让人有压迫感还是有种充满活力的感觉。但老实说他们每个人都很邋遢，此外还都眼露凶光，根本没办法随便向他们搭话。
其实还有另一个理由让我无法随便开口，那就是大部分玩家的肩膀或是腰间都挂着黑光闪闪的武器——也就是枪械。
与可以拿来当成装饰的剑或长枪不同，枪械就只有一种用途而已，那就是拿来当成武器击杀敌人，它被设计出来的形状与色彩就只是为了达成这些目的。
原来如此，枪械就等于是这个世界的全部吗？我在内心如此想着。
这个游戏世界里存在的就只有完全的“战斗、杀戮、抢夺”而已，在这里可以说见不到任何ALO所提倡的“享受幻想世界里的生活”等要素。
因此像是华丽或可爱的外表反而会变成对自己不利的要素。在战场上为了让敌人感到胆怯，士兵般的凶恶外表也是重要参数之一。为此，男人们多半蓄着大量胡须，不然就是脸上有个醒目的伤疤。
话说回来，我的角色究竟有着什么样的外形呢？
我到这个时候才低头看着自己的身体。为了吸引“死枪”注意并成为他的目标，当然希望自己能拥有一副类似好莱坞电影里那种强壮士兵的体格。
……但我忽然有种不祥的预感。
我发现两手的肌肤可说又白又嫩，手指也是出乎意料的纤细。穿着黑色军服的身体甚至比现实世界里的我还要瘦小。以视点的感觉来判断，身高应该也不会太高才对。
正如前几天向亚丝娜说明过的那样，我当然不是用全新角色来潜入这款GunGaleOnline。那么做的话不知要到什么时候才能遇上只攻击强者的“死枪”。
利用VRMMO开发支援程序套件“Theseed”所生成——更具体一点来说是在“Cardinal”系统上运作的游戏世界里，有一条唯一的最高原则存在，那就是“角色转换机能”。只要使用的是Theseed，就绝对无法删除这个机能。
只要利用这个机能，就可以把在某个游戏里培养出来的角色档案与能力直接转移到其他公司营运的游戏里面去。就像只要有手机SIM卡在，就可以在其他手机上使用原本的电话号码一样。
比如说你在A游戏里培养出力量100、敏捷度80这种数值的角色，然后将这角色移动到B游戏里去。这时游戏A里该角色的强度就会经过“相对平衡”的转换程序，接着在B游戏里变成STR40、AGI30这样的角色。更简单一点来说，就是将ALO里“中上”程度的“肉盾战士型”角色转生为GGO里“中上程度的战士”。
当然这不是复制角色能力的机能。进行转换的瞬间，原本世界的角色将完全消灭，而且能移动的就只有角色本体，道具类物品一概无法带出，所以这虽然是个相当方便的机能，但还是需要相当的勇气才能付诸实行。这次为了要将在ALO里使用的“守卫精灵桐人”转换到GGO来，我事前就把手边所有道具都塞进艾基尔刚在新艾恩葛朗特五十层开的杂货店保管库里。如果没有这种足以信赖的朋友，那就得有失去全部财产的心理准备了。
因为这个转换机能，我在这个世界里也能拥有与ALO桐人相同的强度——话虽如此，但毕竟是一度初期化的角色，所以没有SAO里初代桐人那样恐怖的数值——但因为外表与道具都不能带出来，所以根本不知道随机生成的外表究竟会是什么模样。这么一来当然还是希望能有一副强壮士兵的身体——
我一边觉得不妙一边看着四周围，发现刚才走出来的巨蛋外璧上有镜面玻璃，于是我便朝那里走了过去。
接着我马上惊讶地瞪大了眼睛。
“这……这是怎么回事啊？”
照在玻璃上的身影与自己的希望可说是差了十万八千里。
身高明显比守卫精灵时代还要矮，而且还更瘦小。发色虽然还是黑色，但头发却从头顶一直柔顺地延伸到肩胛骨。脸则是和手一样是通透的白色，再加上一张鲜红的嘴唇。
眼珠的颜色虽然与头发一样，继承了ALO角色的黑色，但却是生得又大又亮。上缘有长长睫毛的眼睛由镜子里投射出纯洁又妖艳的眼神，我不由得忘了镜子里的人是自己而把视线移开了去，但马上又由正面看着镜子并长长地叹了口气。
虽然亚丝娜常说“SAO里的桐人长得很像女孩子”，但现在这副模样早就超出“像”的范畴了。正当我呆呆站在镜子前面，心想这副模样是要怎么做才能像个坚强士兵时，在离我稍远处吃着东西的男人忽然跑了过来，他从背后对着映照在玻璃上的我说道：
“哦哦，小姐你运气不错哦！这个角色是F1300系列的对吧！这类型真——的很少见呢。你刚刚才开始游戏对吧，要不要整个账号都卖给我啊？我出2M点数！”
“……”
我保持思考停止的状态看着男人的脸一阵子之后，突然想起某种可能性而急忙用双手摸了一下自己的胸部。幸好那里还是像飞机场一样平坦，没有那种让我担心不已的触感。看来并不是恐怖的性别倒错事故。
最近的VR游戏几乎全面禁止玩家与角色改变性别，听说理由是因为长时间使用异性的角色将会对精神和肉体产生无法忽视的不良影响。虽然角色性别是根据玩家的脑波频率所判定但还是会有极少数因为某种差错而被判定为异性，等到玩家潜行之后才吓了一大跳的“事故”发生。
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现在回想起来，可以设定相反性别的初代SAO在一开始运营后，马上强制将玩家恢复为本来的性别，可能就是茅场早已预料到会有这种“不良影响”出现了吧……我的脑海里一瞬间想着这种完全不相干的事情，接下来才耸了耸肩，然后看着男人的脸对他说：
“啊……抱歉，我是男的。”
发出来的声音虽然算低沉，但也还是像女孩子的音调。我有气无力的回完话后，等待对方回应，结果对方张大嘴巴沉默了一段时间后，随即用比刚才还要夸张的态度说道：
“那，那……那是M9000系列的啰？太，太厉害了，这样我出4，不，我出5M点数。卖，卖给我吧，拜托你一定要卖给我！”
别说是卖了，要我送都没关系，应该说把你的外表换给我吧，虽然我的心里这么想，但事情还是不可能这顺利。
“那个……这不是初期角色，是从别的游戏转移过来的。所以我不想把它卖掉，抱歉了。”
“这……这样啊……”
男人带着一脸遗憾的表情由各个角度观察我，不久后才像是恢复冷静般这么问我：
“听说在账号上花许多时间才转换的话就比较容易获得这种稀有角色。可不可以告诉我你这个账号的游戏时间，好让我作为参考？”
“咦，游，游戏时间？”
我再次陷入了沉思当中。转换前的账号，也就是剑士桐人由SAO到ALO的总游戏时间，最少也有两年……也就是七百三十天乘以二十四小时……
“嗯……一万……”
差点就老实回答的我急忙把话收了回来。VRMMO类型的游戏才出现了三年左右而已，除了旧SAO玩家之外不可能有人会有超过一万小时的潜行经验。
“没，没有啦，大概一年左右。所以我看应该是偶然而已吧。”
“嗯，这样啊……好吧，如果你改变主意的话就联络我。”
男人说完之后便交给我一张透明卡状的道具，接着便依依不舍地离开了。当我看着这写有角色名称、性别、所属公会等资料的卡片不久后，它便自动消失了，不过这些资料应该已经被记录在系统视窗的联络名册里了吧。
我则是不死心地侧眼看着玻璃里的自己，心想不知道有没有什么办法可以补救，但最后还是做出无计可施的结论。
这次的转换记录将会留在我的角色档案里，当我回到ALO时便会恢复成那个刺猬头守卫精灵桐人的模样，而再度来到GGO世界时也还是会变成这个不知道是男是女的角色。
把“在不幸中找出幸运”当成座右铭的我之后又考虑了数分钟，好不容易才挤出一个这种模样的“好处”。
来到这个世界的目的是要跟那个谣传中的玩家“死枪”接触，虽然不想被他枪击但还是得要判别他的能力究竟是真是假。因此我必须尽量展现自己的实力并且吸引人的注意。
GGO这种类型的游戏，女性玩家应该相当稀少才对，这种乍看之下像美少女的模样虽然与我希望的方向不同，但无疑依然是非常显眼。虽然在战场上无法发挥出任何的压迫感，但也只有用战斗能力来弥补这个缺点了。
至于要怎么宣传自己的实力，我倒是已经有了一个主意。
通常利用进行游戏——也就是攻略迷宫还有我不是很愿意做的PVP行为来出名都得花上不少时间，所幸这款游戏几天之后便要举行“BulletofBullets”这个决定最强玩家的活动。届时我将报名参赛，然后想尽办法打入大混战形式的正式大赛当中。只要能打进前几名来闯出名号的话，“死枪”他应该会注意到我才对，当然很有可能他自己也参加了这场大赛。
虽然不知道在这个首次潜行的游戏里自己能拼到什么样的地步，但也只有试试看了。虽然与拿枪的对手作战不可能和面对ALO里的弓箭手或魔法师时一样，但只要是VRMMO的话，多少还是会有共通点才对。如果拼尽全力——却还是力有未逮的话，那就是菊冈的责任了，因为原本就是他把这不可能的任务硬塞给我的。
总之还是先去报名参加大赛和买装备吧。
我最后看了自己的模样一眼，接着用鼻子哼了一声，才开始朝主要街道走去。走着走着才发现自己竟然在无意识当中用指尖撩起脸颊上的长发，整个人马上又陷入了忧郁之中。
——几分钟后，我立刻迷了路。
SBC格洛肯这座名字奇怪的都市看来是由好几个广大区域堆积而成的多层构造。在不知该往何处去的我眼前，有像缩小版浮游城艾恩葛朗特的楼层耸立着，而遥远上方的开口处可以见到小小的夕阳天空。高楼大厦就像是要贯穿每个楼层般并排着，而连接各大楼的空中回廊、电梯与手扶梯都闪烁着光芒，看起来是一幅相当美丽的景象，但实际上却是像迷宫一样复杂。
当然只要把主选单调出来就可以看见详细的立体平面图，但要对照标示在上面的现在位置与眼前的景象实在相当困难。
如果这是单机版RPG的话，随便乱走就有可能回不到现在的位置，但所幸这款游戏是MMO，像这种时候还有一个手段可以用。
我从眼前川流不息的行人当中找出一个不是NPC而是玩家的箭头然后跑了过去，接着从背后向对方搭话道：
“那个——抱歉，可不可以跟你问一下路……”
我当下立刻觉得情况不妙。
因为转过头来的是个女孩子。
柔顺的淡蓝色短发虽然没有经过任何设计，但绑在额头两侧的一小撮头发却相当显眼。清晰的眉毛下方那像猫科动物般的蓝色大眼睛正闪烁着光辉，更下方则是小巧的鼻子与淡红色的嘴唇。
等等，说不定眼前这个人也跟我一样其实是个长得像少女的男生，想到这里时我便以电光火石的速度往那人身体瞄去，但马上见到土色围巾下，外套拉链敞开露出的衬衫下方确实鼓了起来。而且仔细一看之后可以发现对方相当娇小，刚才之所以没有发现是因为我自己的视线也变低了。
VRMMO里男性玩家对女性玩家说“我迷路了”这种话时，通常有七成左右是要搭讪。
正如我所担心的，转过头来的女性脸上带着相当明显的警戒表情——但出乎意料的是，那种表情马上就消失了。
“……你第一次玩这游戏？想去哪里？”
她发出清澈声音的嘴角甚至还带着些许微笑。我正心想这到底是怎么一回事的时候，忽然想通原因在哪里。这个女孩子与刚才想购买我这个角色的男人一样误会我是女生了，这真是太糟糕了。
“啊，那个……”
我反射性地准备说出自己的性别，但又急忙把话收了回来。
这样对我来说或许比较方便。在这之后要再找个男性玩家，然后又被误认为是女性的话那可就有点麻烦了。“可以利用的事物就尽量利用”是我的第二座右铭，所以虽然对眼前这名女性不太好意思，但我还是暂时让她误会一下好了。
“对，我是第一次玩这游戏。我想要找便宜的武器店，然后还要去总统府这个地方……”
我用有点低沉又沙哑的声音回答完后，女孩稍微歪着头对我说道：
“总统府？你要去那里做什么？”
“那个……我要去报名即将举行的大混战活动……”
一听见我这么说，少女本来就很大的眼睛就瞪得更大了。
“那……那个，你是今天才开始玩这游戏的对吧？当然不是不能参加这个活动，但你的能力值或许不太够……”
“啊，这不是初期的角色。因为我是从其他游戏里转过来的……”
“原来如此。”
女孩子蓝色眼珠闪烁了一下，这次嘴角露出了明确的笑容。
“我可以问一下吗？你为什么会想到这个满是灰尘又充满油臭味的游戏来呢？”
“那是因为……我之前一直在玩奇幻系的游戏，所以偶尔也想玩些未来类型的游戏……而且对拿枪战斗也有点兴趣。”
当然这些都不是谎言，我对用剑进行近身战斗所锻炼出来的VRMMO直觉究竟能不能在GGO里发挥功效多少也有些兴趣。
“这样啊——不过一开始就要参加BoB，你可真有勇气啊。”
女孩子嘻嘻笑了一下后便用力点着头说：
“好，我带你去吧，我也正好要去总统府。不过在那之前要先到枪械店去，你有喜欢的枪吗？”
“呃，嗯……”
忽然听到这个问题，我一时之间也回答不出来。看见我吞吞吐吐的模样后，女孩再度微微一笑。
“那我们就到有各式枪械的大卖场去吧。往这边走。”
她转过身后便往前走去，我则急忙朝她摇晃的围巾尾巴追了上去。
经过了一连串绝对不可能记住的弯曲小巷、移动步道与阶梯，走了几分钟之后突然来到了一条大马路上。而正面就是一间看起来像外国连锁超级市场的明亮店铺。
“就是那里了。”
女孩子不断穿过人群往店里迈进。
宽广的店内充满了各种颜色的灯光与喧嚣，简直就像游乐园一样。NPC店员全部是身穿暴露银色制服的美女，虽然她们对每个客人都露出天真烂漫的营业笑容，但让人吃惊的是无论她们手里握的还是四面墙壁上挂着的全部都是发出黑光的粗大手枪与机关枪。
“好……好夸张的店啊……”
听见我说的话后，身边的女孩也露出苦笑。
“其实跟这种适合初玩者的商店比起来，更专门一点的店家里才有比较好的发掘物。不过先在这里找到偏好的枪系后，再到那种店里去就可以了。”
听她这么一说，我就注意到店里的玩家确实都穿着颜色鲜艳的服装，与女孩的沙漠色服饰比较之下，就给人一种初学者的印象。
“那你的能力值是哪种类型的？”
经她这么一问，我也开始考虑了起来。虽然是异世界之间的转换，不过角色的能力倾向应该也被继承过来了才对。
“那个……应该算是力量优先，接下来才是敏捷度……吧？”
“STR-AGI型吗。那就选稍微有点重量的突击步枪或是口径较大的机关枪当主武器，然后辅助武器选中距离战斗用的手枪比较好……啊，但是你才刚转换过来对吧？那你现在有多少钱？”
“啊……对，对哦……”
我急忙挥动右手把视窗调出来。就算能力可以转换，道具与金钱也无法带到这里来。也就是说仓库栏下端所表示的金额只有——
“嗯……只有一千点。”
“那根本就是初期金额嘛……”
我和女孩子面面相觑，彼此都露出了苦笑。
“嗯……”
马上恢复原本表情的女孩子把右手靠在嘴唇上，然后歪着头说：
“……这点钱的话八成只能买把小型激光枪吧……实弹系的话可能只有二手的左轮手枪……怎么办呢……那个，如果不嫌弃的话……”
我察觉她接下去要说什么，于是急忙摇了摇头。无论是在什么MMO里，菜鸟玩家接受老鸟玩家过剩的援助都不是一件值得鼓励的事情。虽然我不是来这个世界玩的，但这也是我身为游戏玩家不可退让的原则。
“不，不用了，不能这样麻烦你。那个……有没有什么可以迅速赚钱的地方？我听说这游戏里是有赌场的……”
结果女孩子终于露出有些无奈的笑容。
“那是在有多余的钱时，以绝对会输掉做前提去玩比较好哟。当然这里面到处都有或大或小的赌博场所，我记得这家店也有……”
她转过头指向店里深处。
“类似赌博的游戏哟，你看。”
她纤细指尖所指的前方，可以见到装饰着闪亮电灯的巨大装置。
接近一看之下，发现那是占据了墙壁一角，以游戏机来说实在太过于巨大的物体。
它的宽度大概有三米，长度大概有二十米吧。铺着金属板的地面被高及腰部的栅栏围住，最深处则有一个西部枪手模样的NPC站在那里。眼前的空间没有栅栏，但有一根金属棒与类似柜台的四角形柱子。
时常会从腰间拔出巨大手枪，然后用指尖一边转着手枪一边讲出挑衅性台词的枪手后面则是充满无数弹痕的砖墙，其上方还有霓虹灯写着“Untouchable！”字样。
“……这是？”
当我这么一问，女孩子便一边动着手指一边解释道：
“从眼前的闸门进去后，看你能躲过里面NPC的枪击前进到哪个位置的游戏。目前为止的最高纪录就是那里。”
伸出去的食指指尖指着栅栏内侧地面上一条发出红光的细线，那是超过全长三分之二距离的地方。
“这样啊，那一次要多少钱？”
“嗯，我记得玩一次要五百点，突破十米可拿到一千点，十五米则是两千点的赏金。如果可以碰到那个枪手的话，玩家至今为止贡献的所有金钱就全归那个人了。”
“全，全部？”
“你看，看板的地方有写现在的总金额哟。个，十……大概三十万多一点吧。”
“好……好高的金额！”
“因为根本不可能成功的啊。”
女孩子立刻这么回答，然后耸了耸肩后又接下去说道：
“当你超过八米线时那个枪手射击速度就会像魔鬼那么快。明明是左轮手枪，还能用超高速装填速度来进行三发连射。等看见预测线时根本已经来不及了。”
“预测线……”
这时女孩拉了拉我的袖子，小声地说道：
“看，又有不自量力的人出现了。”
将视线由枪手身上移回入口处时，发现有三名男子正往那里靠近。
其中一个穿着白底浅灰应该是寒冷地带式样军用外套的男人一边振作精神一边站在闸门前面。他用右手掌在柜台上端的面板部分按了一下，可能这样就算付费了吧，接着传出观众的阵天欢呼声，马上有听见声音的十多名好事者聚集了过来。
NPC枪手用英文说出“看我把你的屁股轰飞到月球上”的低俗发言，接着便将右手放在枪套上。寒冷迷彩男的前面出现了由绿色全息图表示的巨大数字“3”，数字随着效果音逐渐减少为2，1，当成为0的同时作为闸门的金属棒也就打了开来。
“呜哦哦哦哦啊啊啊！”
寒冷男大叫几声后便往前冲去——但马上又张开双脚紧急煞车。只见他睁大双眼，忽然呈现上半身向右倾斜，左手左脚抬起来的奇妙姿势。
当我还以为这是什么舞蹈的瞬间，寒冷男的头部左侧十厘米处、左腋下方以及左膝下方都有闪烁红色光芒的子弹经过。虽然寒冷男很漂亮地躲开了由NPC枪手的手枪后所发射出来的三发子弹——但看起来简直就像他事先已经知道子弹要从哪里经过一样。
“……刚才那就是弹道？”
我皱着眉小声问完后，淡蓝色头发的女孩便轻轻点了点头，接着同样小声回答道：
“对，那是根据‘弹道预测线’所做的攻击回避。”
寒冷男等火线消失后便再度往前猛冲，但马上又停了下来。他这次换成大大张开双脚，上半身弯曲九十度的姿势。
接着两发子弹便伴随着尖锐的声响一发经过男人头上，另一发穿过他的胯/下。男人再次往前然后又停止，这简直就像在玩“一二三木头人”一样。
寒冷男展现敏捷的动作，马上就前进了七米左右，现在还差三米左右奖金就可以加倍了——但就在这个时候……
至今为止以相同间隔时间发射三发子弹的NPC枪手，忽然开始改变间隔时间，先发射两发子弹，接着才又射出一发。寒冷男虽然跳起躲过较晚过来的那一发子弹，但着地时却失去平衡而单手撑着地面。他急忙准备站起身来，却为时已晚，枪手右手一闪，手枪发射出来的火线便在男人白色背心上引发了橘红色火花。
这时响起观众喝倒彩的声音，枪手则开始叫着低俗的胜利宣言，接着背后的总金额随着轻快的金属声往上升了五百点。寒冷男垂头丧气地来到闸门外。
“……看吧？”
身边的女孩子在围巾底下微微一笑然后再度耸了耸肩。
“如果能够左右大幅度移动那就还好，但几乎只能直线往前冲，所以大概到那边就是极限了。”
“嗯……原来如此。看见预测线时就已经太迟了吗……”
我低声说完后便跨步往闸门走去。
“啊……等等，你怎么……”
我扬起一边嘴角对瞪大眼睛叫住我的女孩笑了笑，接着便将手放在柜台上。听见旧式收银机那种“喀锵”的声音后，马上就传来热闹的欢呼声。
不知道是因为又有新的笨蛋出现，还是因为我长得一副柔弱的模样，旁边观众与包括寒冷男在内的三人组开始骚动了起来。戴围巾的女孩则双手叉腰，表示无奈般的轻轻摇了摇头。
枪手在发出与刚才不同叫骂声的同时，我眼前也开始了倒数计时。
我沉下身子，摆出准备全力冲刺的姿势。数字归零，金属条打开的瞬间我便朝地上一踢冲了出去。
前进几步之后，枪手的右手立刻举了起来，而它手里那把手枪的尖端开始延伸出三条红线。线条各自瞄准了我的头、右胸与左脚。
一有这种感觉，我便不假思索地向右前方跳了过去。接着橘色火线立刻擦过我的身体左侧，我用右脚往金属地板一踢，整个人又回到中央。
这是我第一次在VRMMO游戏里面对枪械。
但是在ALO以及SAO里都有许多能使用弓箭、毒液、魔法进行远距离攻击的怪物，而要躲过这些飞行道具只有唯一一种方法，那就是从敌人的“眼睛”判断出射线。而这应该是开发者茅场晶彦的坚持吧，在Cardinal系统上运作的VRMMO怪物全部都有将视线移往瞄准部位的特性。当然——这是仅限于该怪物有类似眼睛这种器官的时候。
眼前这名拿枪对准我的枪手应该也得遵照这个原则才对。
我完全不看向红色弹道预测线与黑色枪口，只是一直凝视着枪手的眼睛，试着从那随处移动的无机质眼睛里感觉子弹飞过来的轨道。
我在感觉轨道的同时也以最小动作往左右或者是上下移动来不断躲过静静出现的预测线。当子弹实际经过时，我早已经进入继续往前冲刺的姿势了。
躲过两次三连发射击后的我已经超过十米线，这时似乎有声短暂的效果音响起，但我根本没有去加以留意。
枪手发射完六发子弹后把空的回转式弹匣退出来，当空弹匣往后方飞去的同时它也用左手一口气装进六发子弹。“喀嚓”的清脆声响毕，弹匣又被装回枪身里面，而这整个过程不过花了零点五秒的时间——这确实可以说是作弊般的快速——接着枪口马上再度对准了我。
接下来的攻击与之前那种间隔分明的三连射完全不同。子弹开始以不规则频率朝我袭来，先是两发接着才又有一发与三发子弹飞来。我有一半以上依靠感觉来躲过这些子弹，然后又往前推进了五米。耳边再度有欢呼声响起，同时枪手又电光火石地用半秒钟完成了装填子弹。
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距离还剩下五米，敌人已经近在眼前。或许只是错觉吧，总觉得可以很清楚看见NPC枪手那满是胡须的脸因为憎恨而扭曲了起来。
西部牛仔帽下面的黑色眼睛不断微微转动，往我胸部的高度看了过来。我做出无法左右回避的判断后，立刻将身体倒下然后在金属地板上滑行。穿过根本与机关枪没有两样的六条火线之后，我又缩短了两米半的距离。
这下子敌人又没子弹了。只要有装填子弹那零点五秒的时间，我就能够碰到它了。
一边起身一边这么想的我，马上感觉到枪手的眼睛露出了笑意。
我反射性改变往前冲的打算，整个人用力向上跳了起来。
左轮手枪没装填子弹就直接发射出六发激光，贯穿了我刚才站的地方。
这也太夸张了吧！我在嘴里这么叫着，然后空中一个转身后在枪手眼前着地。
虽然很想在这时候讲出一句耍帅台词来，但在敌人使出最后一招——比如说从眼睛里发出死光等——之前，还是得先下手为强才行，所以我迅速往穿着皮背心的敌人胸口敲了下去。
就像店里的声音完全消失般的一阵寂静之后。
“OHMYGOD——！”
枪手随着震天尖叫抱住了头，接着整个人跪到地上，同一时间扬起了一阵疯狂的观众欢呼声。
这时欢呼声中开始混杂着喀啦喀啦的声音，我抬头看是怎么回事时，发现枪手身后的砖墙像由内侧爆发般崩毁。当我还来不及惊讶时，内部便有金币像下雨般不断流出来。它们一边发出清脆声音一边在在我脚边反弹起来，最后便消失无踪。
霓虹灯看板下面标示总金额的数字迅速减少，当它变成零时金色瀑布也停了下来。
当更嘈杂的声音在店内响起时，游戏已经重新设定，枪手也站起身来用手指转着手枪。虽然嘴里还是嚷着挑衅意味的低俗言语，但在刚才露了一手夸张的十二连射之后，我很怀疑还会不会有人想要挑战。
“呼……”
我喘了口气之后从左侧栅栏打开的出口离开游戏步道。
不知何时增加了一倍的观众群里立刻发出了震耳欲聋的欢呼声，到处可以听见“刚才那是怎么回事”、“那女孩是谁”的声音。
由人群角落小跑步过来的蓝发少女瞪大像猫一般的眼睛凝视着我，几秒钟后从她嘴唇里传出沙哑的声音。
“……你的反射神经也太恐怖了吧？最后竟然还能躲过眼前……大概两米左右射过来的激光……那种距离之下弹道预测线与实际射击已经几乎没有时间差了才对……”
“嗯，那个嘛……因为……”
我因为不知道该怎么回答而考虑了好一阵子，最后才说：
“因为这个闪避子弹的游戏不就是要预测弹道预测线吗？”
“预……预测弹道预测线？”
女孩可爱的叫声贯穿店内的空气，而其他围观的群众也都张大了嘴说不出任何话来。
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