第四章『华丽猛虎』
1
——时间回溯到嘉飞尔冲进避难所的前一天。
「————」
走在傍晚街道上的嘉飞尔，突然察觉到那股视线而屏息。
那是在人群的对面，街道的转角，映照在摇曳水面上的黑色女人的身影。
不时会在眼角余光瞥见的熟悉人影——那个女人并不存在。嘉飞尔知道，那只是以前见过面的女人的幻影。
因为鼻子感觉不到那女人的存在。
嘉飞尔的嗅觉可以嗅出并分辨触目所及的人。更何况那个女人身上的血腥味，浓厚到现在都还盘据在鼻腔深处。
正因如此，嘉飞尔可以确切地说：那个女人是幻影。
毕竟杀死那个女人的凶手不是其他人——艾尔莎·葛兰希尔特就是被他杀死的。
「————」
但是直到现在，那个女人的幻影都一直盯着嘉飞尔不放。
鲜明的暗红色嘴唇做出诱人的血香微笑，不断地深深挖掘嘉飞尔的心。
——第一次发现这个女人的幻影，是在离开「圣域」的两个月后。
自己和昴以及奥托，处理完在某个村镇发生的事件之后，那个女人的幻影就开始不断地闪现在嘉飞尔的视野里。
原因自己了然于心。——这个幻影，就是嘉飞尔这个人的内心软弱面。
在该事件里，嘉飞尔没能替己方占到优势。尽管心底觉得自己很窝囊，但昴他们却重复说自己干得很棒。
仔细想想，他们总是这样子。总是不断原谅自己的过错。
但是嘉飞尔本人没法忘记，自己过去对同伴们做过的诸多事迹。
一个弄不好，在「圣域」的时候，自己大概已经出爪杀死昴和奥托了。即便自己没那种勇气，不过自暴自弃就足以让自己冲动地做出伤天害理的行为了。
尽管没有成功，而且昴和奥托也都原谅了自己。
——所以说，嘉飞尔不能原谅。不能原谅自身的软弱和没骨气。
头一次亲手葬送性命的女人·艾尔莎化身为自己的软弱象征，嘉飞尔接受了这件事。
只要心灵罩上阴影，哪怕只有一瞬间，幻影也会用血色微笑嘲笑嘉飞尔——
「欸～嘉飞尔你有在听吗？刚刚，咪咪讲了很棒的话！咪咪做到了——！」
那抹血色微笑被跳到眼前的直爽笑容给遮住。在近到可以听到彼此呼吸的距离中笑开怀的少女，让嘉飞尔身子往后仰。
「……啊，啊～这样喔。」
「嗯，就是这样子！真是的，黑塔洛和堤比都是撒娇鬼，大小姐真辛苦！」
嘉飞尔回答得心不在焉，但少女嘻嘻哈哈大笑，丝毫不在意。
橙色的兽毛，圆溜溜的眼珠，行为举止在在都构成天真烂漫的图画。少女就是小猫人咪咪，不知为何一直缠着敌对阵营的嘉飞尔。
——当下，嘉飞尔和咪咪正两人一块儿在夕阳下的朴利斯提拉散步。
尽管嘉飞尔很想一个人独处，但是咪咪在体贴他人感受的能力上明显低落。结果不小心被咪咪发现，落得被她跟到这里的地步。
其实从抵达朴利斯提拉开始——不，从在罗兹瓦尔宅邸初相遇开始，她就对自己格外亲昵。一开始还以为她是在警戒敌方阵营的战斗人员，但后来的言行让这个可能几乎消失，感觉她就只是单纯欣赏自己而已。
反正也懒得去知晓她真正的意图，现在只能随便她缠着自己。
「呣呣！嘉飞，表情好奇怪～！是有什么有趣的事情吗？」
「我的脸，看起来有活力焕发吗～。我不想说，也没道义跟你说。」
「一下活力焕发一下又说道义，怎么跟乔舒亚一样都讲很难懂的话？咪咪认为随便一点比较好耶。笑得像个笨蛋一样的嘉飞，很帅喔！」
「笑得像个笨蛋是怎样，混账～。」
「呀——！」不知是褒还是贬的这番话让嘉飞尔龇牙咧嘴，但少女却是笑着冲了出去，跑了几步后停下脚步，笑着等待嘉飞尔追过来。——这时候，原本躲在视角的幻影不见了。
——嘉飞尔之所以冲进傍晚的水门都市，是因为在「水之羽衣亭」遇上「剑圣」。与莱因哈鲁特面对面所激荡出的心情，以及后续的效应。
不只露格尼卡王国，被四大国公认最强的当代「剑圣」。
这个传闻早已听闻许久，也曾听和剑圣本人认识的昴说过他的事。正因如此，嘉飞尔满心盼望哪天可以跟「剑圣」本人相见。
他坚信：相见是让自己踏入「最强」领域的必要仪式。
——「最强」这两个字对嘉飞尔来说，有着特别的意义。
生为男儿身，任谁都曾向往过最强这个称号。虽然每个人都有过这种美梦，却在绵长人生中途忘记，最终放开了手。但是嘉飞尔可没忘。
唯有这个称号，能够让胆小的嘉飞尔彻底守护重要事物，所以对他而言是绝对必要的条件。他内心是这么描绘的，并一路持之以恒地追求。
因此，当他与「最强」对峙时，尽管只有一瞬间，但却下意识地后退了。这使得他陷入绝望。
虽然只是短短十五年的人生，但嘉飞尔大半辈子都花在自我锻炼上。一切都是为了达到武道的极致，好证明自己能够亲手保护重要事物。
这份誓言，却在面对真正的「最强」，双腿自行后退的那刹那，全都成了泡影。
还没让「剑圣」拔剑，还没挥出锻炼有素的拳头，自己就已经输了。
「嘉飞尔，用不着担心。你很强的。」
昴这么勉励感到败北的嘉飞尔，但这话反而让人不爽。光是没有丢人现眼地大吼大叫就已经称得上是功劳一笔了。
感情在心头席卷，无处发泄。像是被它触发而以自己杀害的女人的样貌所展现的幻影——无法挥别她的嘉飞尔独自一人冲进落日余晖的水门都市里。
本来应该是这样的。
「嘉飞！嘉飞！看这边、看这边！你看，夕阳照在水上，看起来好～红耶！好棒喔～！好棒～！好漂亮——！」
一直叽叽喳喳在旁边绕来绕去，一下拉嘉飞尔的袖子、一下又扯他头发，不然就是跳到他背上，擅自跟过来的咪咪丝毫没有客气和体贴可言。
托她的福，根本没有时间一个人沮丧消沉。
「你啊，给我安静一下！都不知道本大爷现在很颓丧吗！」
「嗯～没办法耶～！」
「不要立刻秒答啦！」
咪咪抓住嘉飞尔的手不住拉扯，嘉飞尔则是随她去了。
其实认真甩开她跑掉也行，可是到时就会演变成在街上你追我跑而给昴他们添麻烦。嘉飞尔不想那样。
在前往朴利斯提拉之前，就已经被拉姆和法兰黛莉卡给千叮咛万交待。说他若是做出奇怪举动而造成麻烦的话，就只能交给擅长收拾善后的奥托解决。
「嗯～？怎么啦，嘉飞，一脸阴沉耶？是有番孬……番喵、番脑吗？」
「你是要说烦恼吗？」
「对！烦恼！你有吧？说看看、说看看～咻！咻！」
提出建议的咪咪当场伸缩起拳头。面对少女朝气十足准备倾听烦恼的模样，嘉飞尔感到不知所措，于是敲响牙齿。
接着，他视线落向水道，眯起翠绿双眼。
「……确实，景色不错呢。」
「对吧对吧？很棒呢！非常非～常漂亮——！好想也让大小姐看看！」
她的话约略只听了一半，不过四通八达的水道映照红色夕阳的光景，的确美不胜收。
将世界染成朱红的顶上夕阳，以及带着黄色与白色的水面红光格外鲜艳，在观者的心中烙下甜美绝佳的风景。
「————」
欣赏着这光景的同时，嘉飞尔注意到自己的心莫名沉稳下来。
原本因为挫折和失败而想要独自凄惨消沉的那股无力感，却被跟在身旁的少女用开朗给照耀了，所以没能腐蚀嘉飞尔的心半毫。
「噜哼噜哼噜～哼。」
站在嘉飞尔旁边的咪咪心情大好地哼起歌来。她的小手抓着嘉飞尔的缠腰布，脑袋瓜左摇右摆，看起来非常快乐。
突然发现，她的头发和尾zation();巴的颜色也被鲜艳夕阳染色，一忍不住伸手抚摸她的头，结果咪咪便开心地凑了过来。
「软绵绵的？大小姐也是～常常摸咪咪喔。还说咪咪是次欲夕！」
「哦～治愈系啊，首领也常说这种话。我现在有点能够理解了。」
「哦～嘉飞，有被咪咪的软绵绵治愈吗？」
「你那样讲，意思整个都变调啦！」
「啊咧～？」毫无邪念的咪咪歪头不解，反而是嘉飞尔喷笑。
原本在心底打转的负面感情因这样的互动而逐渐融化流出。嘉飞尔知道原本被屈辱和认输而混浊的斗争心，重新回复成了坚硬笔直的反抗心。
「……哪有可能突然就变成最强的人啊。本大爷才爬到一半呢。」
「哦！通往最强的坡可是很长很长的呢～！」
「嘿！本大爷是不知道有多长啦。——没错，就是那条最强的道路。」
看着举起拳头的咪咪，嘉飞尔触碰额头上的白色伤疤，然后咬响牙齿。
说来气人，但多亏了咪咪，他取回了斗争心。要是一个人闷闷不乐钻牛角尖的话，不知道要花多少时间才能到达这个结论呢。
「——啊！嘉飞，那个！」
产生这种不老实的感谢念头时，突然被身旁的咪咪用力拉扯。她的视线钉在红晃晃的耀眼水道对面，嘉飞尔也跟着看了过去。
纵横绵延整个都市的大水道，有艘停靠在对岸的小船的缆绳松开，在没人的情况下移动了。不过，问题不在那儿。
「有小孩子！」
大叫的咪咪，看见的是那艘小船的漂流路线上有一艘栓靠在岸的船，而船上有五名幼童正在游玩，丝毫未察有艘小船正在接近。
听到咪咪的声音，在水道周围的人们也都察觉到撞船的危险。附近的一名船主连忙跑向小孩们，但根本赶不上。而注意到这场骚动的小孩们发现有船正往自己撞过来后，个个脸色铁青。
就这样，惨剧即将发生——
「——哟～小鬼头们。去感谢第一个发现你们的小不点姊姊吧。」
「嘉飞！」
一蹬就越过水道的嘉飞尔，落在孩子们所在的船上。有人跳进来，水面上的船却几乎没有晃动，让孩子们讶异地睁大眼珠。
趁着他们惊讶地停止动作，嘉飞尔一把抱起五个小孩，再一跃离开了船。下一秒，两艘船相撞，然后一同翻船。
「哎呀，嘿咻！」
受到翻船余波的影响，其他小船也接二连三跟着倾斜。于是把小孩放到地面的嘉飞尔拉住船只绑在泊船场上的缆绳，强行停止船只翻覆。
「好啦～就这样啰！」
等到波浪变小，嘉飞尔重新把松开的缆绳绑紧，然后对着平安无事的小孩们笑。而看着一连串事情发生的人们则发出欢呼。
嘉飞尔顺便帮忙捞起船底朝天的两艘船，损害被压抑在最小程度的船主不住朝他鞠躬致谢。
拍拍不走运的船主肩膀，嘉飞尔吐一口气，这时——
「大、大哥哥，谢谢你！」
获救的小孩们齐声向转过身的嘉飞尔道谢。原本在船上的惊愕，一转眼就化为尊敬的眼神。
而嘉飞尔和孩子们的交流，促使旁人给予如雷掌声。
嘉飞尔害臊地接受，同时轻轻用指头描摹额头伤疤。
「用不着放在心上啦。就只是偶然……夕阳和潮湿的风告诉本大爷罢了。在水门都市要是有人哭了，会害水道的水更满啦。」
嘉飞尔自傲地这么一讲，鼓掌声立刻变得稀落。
欢呼声也莫名远去，叫好声变得莫名结巴尴尬。但是跟周遭的人不同，被救的小孩们反应剧烈。
「好、好酷！」「帅呆了！」「不妥协！不卖弄！不回头！好潇洒！」
「哦～就是那个啦，那个！所谓的『圣女之拳粉碎大地』啦！」
「大哥哥，你叫什么名字？怎么称呼你？」
嘉飞尔开心地挺着胸膛时，一名小孩这么问。
顿时，嘉飞尔裸露出锐利的牙齿，做出更加狰狞的笑容。
「本大爷的名字不足挂齿啦。不过硬要报上名号的话……本大爷～是猛虎。没错，黄金猛虎。人称——华丽猛虎Gorgeous·Tiger！！」
「华丽！」「猛虎！！」
双手斜向朝天高举，身子往前倾的嘉飞尔——他的举动让小孩们的情绪更加高涨，纷纷也做出跟嘉飞尔一样的动作。
「——嘉飞，你好棒～！好厉害又好帅～！！」
就在嘉飞尔和小孩子群起激动时，绕过水道跑过来的咪咪也跟着亮起双眼，主动加入这个姿势神奇的团体里。
「华丽！」「华丽！」「华丽猛虎！！」
孩童和咪咪以及嘉飞尔的大笑声，响彻傍晚的水门都市。
——在掌声与欢呼消失的水道上，只有孤零零留下来的船主脸颊抽搐地看着眼前这难为情的一幕。
2
最后嘉飞尔带着意气相投的孩子们到摊贩去买东西吃，然后意气风发地漫步在街道上。
「那时候呢，本大爷就说了：『你们这群下三滥，干的勾当全都被我看穿了。你们的阴谋诡计和恶人脸，哪敌得过本大爷和首领呢』！」
「好帅～！酷毙了～！」「哇——！我整个发抖了——！」
天空开始转为夜色的朴利斯提拉街道上，咪咪和金发男童正在歌颂赞扬述说自己英勇故事的嘉飞尔。年约六、七岁的男孩是在水道被救的孩童之一。
目前嘉飞尔在说的，是发生在这一年、印象深刻的事件之一：「被诅咒的女神像」事件。
简言之，就是容易被卷入问题的昴、奥托和嘉飞尔三人，遇到了来历有问题的「流星」，并被牵连进其产权的麻烦之中。
带着开心地听着这段回忆的两人，嘉飞尔开心地敲响牙齿。三人的目的地是金发男童家，目前正在送他回家的路上。
带着一群小孩逛摊贩的嘉飞尔因为「最年长」，所以有义务让小孩平安无事回家。其他四人都已经回到家里，金发男童是最后一人。
「话又说回来，你们一群小鬼头竟然跑到离家那么远的地方呢，这样不乖喔。」
「因为……其实我们听说歌姬在一号区的公园，所以……」
「歌姬，就是那个吧。听首领说，是歌声很棒的女人。」
男童道出天真的憧憬，嘉飞尔鼻梁挤出皱纹。
少年所说的，就是朴利斯提拉的知名人物「歌姬」莉莉安娜。虽然时间短暂，但嘉飞尔也曾在谬兹商会亲眼看过本人。老实说，是个个人风格强烈的人，和希世歌姬这种风评要命地不相容。
「嘉飞，有听过歌姬唱歌吗？太可惜了～！感觉应该很厉害。」
「讲这样，那你有听过吗～？」
「嗯！听到最后都没睡！简直是壮举！咪咪很厉害！称赞咪咪！」
咪咪自己伸出脑袋，嘉飞尔敷衍地摸了几下。结果咪咪开心地高喊「万岁！」往前冲，嘉飞尔则面向男童，问道：
「所以，有见到你憧憬的歌姬吗～？」
「没有，好像慢了一步。……姊姊会生气吧。」
「姊姊～？怎么着，为什么会变成被姊姊骂啊？」
「……因为我是偷偷跑出来的。」
「哦～」
见男童一脸沉闷，看样子今天和朋友的外出是瞒着家人进行的计划。但是回家时间却比预定的还要晚，所以会害怕家人——特别是姊姊的反应也是在所难免的。
这份心情，嘉飞尔也能感同身受。姊姊这种生物很强悍，可以说是弟弟永远无法跨越的墙壁。睽违十年后又重逢，即便自己有锻炼身体却还是如此。以男童的岁数来说，就算要拼力气也赢不过吧。姊弟之间的力量差距简直是绝望。
「知道了。就交给本大爷吧。」
嘉飞尔用力拍胸脯，不安的男童瞠目结舌。
「姊姊有多可怕，本大爷可是很清楚的。本大爷也有姊姊，喜欢的女人也是一副大姐大的态度。假如你姊姊骂你，那本大爷就帮你说话啦～」
「华丽猛虎！」
感动至极的男童用力抱住嘉飞尔。回抱男童的时候zation();
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