第三章『战士的称赞』
1
──「八腕」库尔刚之名，是传诵于佛拉基亚帝国的传说。
在原本就讴歌实力主义的佛拉基亚帝国，亚人族的地位比别国还要稳固。相较于露格尼卡王国对亚人的歧视根深蒂固、古斯提克圣王国排斥外来存在、卡拉拉基都市国家则是建国历史尚短，国家的风貌大为不同。
以种族来说，亚人在操作玛那的资质上比人类高。因此亚人族在日常生活经常使用魔法，多手族却是例外，没有这方面的天赋。
多手族的特征就跟字面一样，拥有三只以上的手。乍看异于常人的外观，在亚人族之中又极度缺乏魔法天赋──也因为这样，多手族长久以来被视为劣等族群，命运十分坎坷。
而从根本改变多手族境遇的，就是「八腕」库尔刚。
库尔刚打自出娘胎就跟其他族人不同。每个多手族的手的数量有个体差异，平均来说大多是四到五只手。因此生来就有八只手的库尔刚是很异样的存在，被族人另眼相看。
库尔刚的特别不单单在于手的数量。长期以来被当作劣等种族的多手族大多个性温和，避免与人争斗。
但只有库尔刚例外。他心中蕴含无止尽的好斗心，总是渴望战斗。
而让他的性格爆发的契机，发生在他二十岁的时候。
多手族没有故乡，是辗转流浪各地的民族。主要是因为祖先在古代输了战争，失去故乡，不过这跟库尔刚无关。
重要的是当时多手族和移居地的领主发生纠纷时，年轻的库尔刚就在部落里。
领主派遣自傲的部队前往部落，要求丑陋的劣等种族搬走。库尔刚用自己的八只手杀光士兵，还攻进领主的馆邸。
蛮族反攻让领主面色铁青，但库尔刚却在此时放下八只手。
然后放话表示：自己证明了多手族的能耐，就这么夺下了领主的私人佣兵宝座。之后在无数战场建立功勋，「八腕」之名因而化为传说。
就这样，他成为铁血帝国主义的代名词，成了帝国无与伦比的英雄。
轰然巨响后，用盾牌承受鬼庖丁一击的嘉飞尔飞了出去。
冲击贯穿全身，性命要蒸发的感觉让嘉飞尔四肢趴地，强行煞住弹飞的势头，转向前方。眼前是正在逼近的鬼庖丁刀尖。
──在瞬间下判断，在刹那间行动，下一秒即是结果。
「哦哦哦哦哦啊啊啊啊！！」
举起刺入石板地的双手，硬生生拔起地面应付。鬼庖丁的刀锋破坏急就章的障壁，毫无停滞直逼嘉飞尔的脸。
剧烈的撞击声响，嘉飞尔硬生生挡下这一击。踏地的双脚豪迈地挖开地面，折断的两根牙齿在地面滚转。
「少瞧不起人，喝啊！！」
嘉飞尔吼叫，用牙齿止住鬼庖丁的突刺。
犬齿折断，嘴角大量出血。但嘉飞尔毫不犹豫。
脖子的肌肉和下颚力量爆发，用全身顽抗库尔刚的臂力。鬼庖丁被咬住，库尔刚用另一只手去握刀柄，却怎么也拔不出刀。
嘉飞尔的上半身膨胀，再度半兽化，咬碎传说宝刀。
鬼庖丁损坏，库尔刚的身躯大幅摇晃。──是大好时机。
──在瞬间下判断，在刹那间行动，反正下一秒即是结果。
「──」
挥舞的兽爪抓住库尔刚，「地灵加持」让巨躯脚底不稳。化作大虎的嘉飞尔以身体撞击斗神，两人边纠缠边双双坠入身后的水道。
巨大的水花声响，水道被淌出的血液染红。两人在水中继续扭打。
水的阻力，在黑暗的水中凭直觉拉扯对方，不断痛殴。
内脏被巨大拳头敲打，氧气从剧痛下呻吟的肺部出逃。痛楚变得更强，痛苦变得更难受，持续恶化的水中战斗仍在持续。
「──呜。」
呼吸不够。窒息缺氧的大脑引发生理失调。
活人需要氧气，尸人不用。这点清晰反应出双方的优劣势。脸没法浮出水面。水流很强，会被冲走。
这样下去，胜负已定──
「──」
在音波不好传达的水中，有闷重的声音敲响耳膜。
远去的意识被拉回，在浊黑的水中，嘉飞尔看见鬼庖丁削断水道的墙壁和底部。斗神一击就让都市的生命线产生致命的断裂。
没有时间，也没有足够的氧气去确认他这行为的用意。
只知道下一秒，身体就被惊人水势给蹂躏，整个人被吞没带着走。被猛烈冲刷的过程，流啊流的突然就脱离了水中。
「噗啊！呕恶！咳恶！」
脱离水之牢笼后，嘉飞尔呕出喝下去的水。眼耳鼻口，总之脸上有洞的地方都在排水。
甩头去水。抬头环视周围，观察发生什么事。
然后──
「──华丽猛虎？」
在水流进地底的声音中，听见了呼唤自己的微弱声音。
2
一听到这声音，嘉飞尔的意识就大幅震动。
用力咳出大量吞下肚的水，运转缺氧而不灵光的脑袋。
昏暗又冰冷的地底空间。
坚硬的石砌地板如今浸泡在水中。浊流从身后墙壁的大洞灌进来，在沉淀的空间中造成回响。
有视线。不安、警戒、恐惧、反抗，混杂各式各样情感的视线。
从这些情报可以知道，这里是都市其中一个避难所。自己掉进来的水道跟这个避难所相邻，所以才会从裂开的墙壁流进这里。
思考到这边，嘉飞尔殴打朦胧的意识。
寻找方才跟自己互殴夺命的对手──
「──啊。」
顿时，跟湿了绿眼、一头金发的男童对上视线。
是见过的脸。胸口一紧，与心灵受创的记忆相连的脸蛋。是与嘉飞尔达成了单方面再会的母亲有所关连的男童。
占据自己心心念念的位置，接收母亲无偿之爱的弟弟──
「──呃！？」
内心被多余伤感囚禁，但紧接着旁边就溅起激烈水花。
让浅水炸开后，八只手的异形站了起来，然后毫不留情地挥拳，朝杵着不动的嘉飞尔揍去。
反应慢一瞬间都很要命。刹那的疏忽，等同让给对手一个好机会。
而在这一次交锋内，「八腕」库尔刚就施加了八拳在嘉飞尔身上。
即使防住两拳，其他六拳却没能防住。
脸被揍飞，双脚在两拳下离地，拳头堆叠把身体打落，从正上方殴打撞向水面的头部。沉入水中的脸剧烈撞击地面，鼻子和牙齿受到莫大伤害，喷出的鼻血和口腔的血把水染红。
「噗嘎！……哦喝啊啊啊啊！！」
站起来吠叫。牵着血丝的嘉飞尔靠着拼劲击毁地底空气，挥拳揍向面前的斗神。
双方拳头交错。弯曲脖子，让擦过脸的拳头滑过牙齿，一口气撕裂对手的手腕到手肘，接着用右手兽爪切开巨躯胸膛。
锐利的切口喷血，斗神的肉体留下深刻伤痕。
但是「八腕」的攻击接下来还会连续七次。要对付所有的攻击，嘉飞尔就得用全身来做出闪避。
每一次对招，就要应付八下攻击。
压倒性不利，压倒性数量差，压倒性的战力差，在在都点燃心灵──
「哦、哦哦哦哦──！！」
进逼、进逼、进逼、进逼、进逼、进逼、进逼──
接下、卸招、避开、带过、钻空隙、弹开、肉搏──
拳头和拳头激烈冲突，生出的冲击波震飞浸泡脚的水。一道想像不出是肉搏撞击的轰然巨响后，双方的身体都朝后方飞去。
猛虎与斗神边翻跟斗，边溅起盛大水花。
「──」
但双方的视线都没离开对方。不管是背靠墙壁的库尔刚，还是咬碎水面、并未解除战斗态势的嘉飞尔，都全神贯注在这场战斗中。
脚底在水中发动「地灵加持」的能力，踏住的地面被切成四角形，往上浮起。顿时，流进地底的水全都开始流向那个大洞。
水位逐渐下降，但大水依旧不断从墙上的洞口注入──
「──」
那个大洞，被库尔刚用鬼庖丁使出的一击堵住了。碎裂的天花板瓦砾埋住洞口，粗暴地阻止了水流。
洞被塞住，增加了排水口，原本高到脚踝的水位已不造成妨碍。
「──」
安静无声地确保立足点后，两名战士回到一开始的位置，正面相对。
装备银色盾牌的拳头，和已经出鞘的三把鬼庖丁对峙。
双方并没有事先商量好。但是，这就是决斗。
佛拉基亚的英雄「八腕」库尔刚，和一介战士嘉飞尔之间的决斗。
──此时不该有这感伤，zation();但嘉飞尔对这状况大感痛快。
在莱因哈鲁特面前退下；和母亲重逢，但时光连同记忆被封印；想替保护自己的善良少女复仇，机会却拱手让人；趁了敌人的意，导致同伴陷于危险。
在无力感与失落感下，只能眼睁睁看着众多事物从自己手中被抢走。
这两天，嘉飞尔被迫袒露内心，几度因软弱而吞下苦水。
──为这个耗损而瑟缩的灵魂注入热度的，就是库尔刚。
佛拉基亚的英雄，斗神，「八腕」。众多绰号都指向他。
最强的敌人，现在正手持鬼庖丁，与嘉飞尔对峙。
对嘉飞尔来说，这具有莫大意义。
能让「八腕」库尔刚拿起鬼庖丁，对战士而言是无上光荣。
战斗期间，扭打之后掉进水道溺水的嘉飞尔，意识开始朦胧。
因秘术而复活的死者库尔刚不需要呼吸，假如仅是等着分出胜负，那他只要看着嘉飞尔溺死即可。
但是斗神却击碎水道墙壁，打开一条通往避难所的路，让嘉飞尔活下去。
为了什么而这么做？
「……一开始，以为又被你怜悯了。」
决心不够的嘉飞尔，一开始并不被库尔刚认作是战士。
扫开揍过来的小孩，踢走哭泣的对手，称不上是战士行为。因此放任脾气掌控自己的嘉飞尔，只是被库尔刚一味疏远。
但是现在不同。──站得直挺挺，拿着盾牌的嘉飞尔是名战士。
手持传说中的名器鬼庖丁，全身洋溢斗气的「八腕」。与之对峙，还会感受到慈悲或怜悯吗？答案当然是否定的。
库尔刚在追求。不断索求。要求与嘉飞尔来场战士的对决。
──战士与战士之间的战斗，就只能用彼此的攻击来分出胜负。
「哟，你们……打算看到几时？」
不是问眼前的战士，而是远眺观战的人们。
逃进避难所的市民，只能接受嘉飞尔他们的加入。
假如嘉飞尔倒下，里头应该也没人可以跟库尔刚战斗。很难想像斗神会将无法战斗的人斩草除根，不过人民不知道这点。
所以，他们应该以保护自己为优先──
「──华丽猛虎！」
「啊……？」
原本的话中蕴含了劝众人快点离开现场的意图，却有人这样高呼回应。
嘉飞尔诧异皱眉。呼唤他的是在场的人──一名男童含着泪、红着脸，紧抓自己的衣摆。
而且用相同颜色的眼珠回视看向自己的嘉飞尔，重复大喊。
「华丽猛虎！」
「喂，小不点……你干嘛……」
「华、华丽猛虎！」
嘉飞尔困惑，但声音颤抖的男童仍旧大喊。
除此之外不知道其他表达感情的方法，所以只好高呼这个名号。
──华丽猛虎。
那是黄金老虎的名字。是嘉飞尔•霆杰尔所憧憬的最强老虎的名字。
为什么现在呼喊那个名字？到底想对自己说什么？
热泪爬过男童红通通的脸颊。
他的叫喊，在地下室的人全都听到了。所以蕴含在声音中无法化为言语的激情传给众人，并堆叠起来。
「够了，就叫你们快逃了……」
「华丽猛虎！！」
嘉飞尔的叹气，被呼喊黄金老虎的声音盖过。
金发女孩从背后紧紧抱住呐喊的男童。是男童的姊姊。仿佛守护般紧紧搂着弟弟，颤抖的翠绿双眸凝视着嘉飞尔。
她的嘴唇在动。不成声的声音在呼喊黄金老虎。
「打赢他！」
不是男童也不是女孩，当然也不会是嘉飞尔。
一名男子握紧拳头，放声道。
「别喊了，快点逃走……」
「战胜他！」
「不要输！」
「虽、虽然我们只能看着……可是！」
嘉飞尔愕然。
催促他们离去的话，不断被其他声音覆盖。
意识到时，男童一开始的叫喊已把热情传给地下室所有人，围观着嘉飞尔和库尔刚的所有人无一逃跑。
大家都因热情而亢奋。依常识思考，留在原地怎么可能是上策。
无意义的固执与信念，将他们导向可能会牺牲自己的结论。
「首领……演讲果然太奏效了啦。」
嘉飞尔不禁喉咙发干，喃喃道。
忆起菜月•昴传遍整个都市的话语，肩膀随之放松力道。
昴的软弱成为坚强，在众人心中点燃热度，开花结果。
闷烧的火种在胸膛内化为热意，得到机会就熊熊燃烧。
对他们来说，这个机会就是现在这一刻。
对嘉飞尔来说，那一刻就是现在这瞬间。
「──华丽猛虎！！」
加油声不断。
率先高喊黄金老虎的，是在自己不知情的期间被生下来的弟弟。
从后头抱住弟弟的，也是在自己不知道的时候被生下来的妹妹。
弟弟跟妹妹都在看着嘉飞尔。
这个都市接受了失忆的母亲，居民都在看着嘉飞尔。
「决斗的场面……以关键时刻来说，未免太吵了吧。」
「──」
「真的很抱歉。老是给你添麻烦。当中最吵的家伙是本大爷的弟弟和妹妹啦。之后我会好好说他们一顿。」
「──」
无言的斗神带着战意，逼问比言语更胜雄辩的答案。
缩回握紧的拳头，装好的盾牌用力互敲，嘉飞尔露齿一笑。
「『超最强之盾』……不对。」
「──」
「──『华丽猛虎』嘉飞尔•霆杰尔。」
战士宣告决斗，会以报上名号作为开场白。
听了嘉飞尔的名号，库尔刚不出声。斗神只是默默地互相摩擦鬼庖丁，表明对挑战者的最大战意。
光是这样，已十分足够了。
「嘎、啊啊啊啊啊啊啊──！！」
地板被踩爆，嘉飞尔与库尔刚的距离在刹那间消失。
逼近的瞬间，空间被横扫的鬼庖丁杀害，逼近的致命感觉刺激直觉。
──每一次交锋要对付八只手，要一次对付八只手。
嘉飞尔和库尔刚之间攻击次数的差距，就和试图超越顶峰无异。
可是不伸手就碰不到。因此赌上全副身心，发起挑战。
「──」
瞄准身体横扫的攻击，嘉飞尔以抬高的腿由上往下击毁。后脚跟踩住鬼庖丁刀腹，厚重刀身撞上地板，巨响穿透都市。
先解决一招，但没空安心。
被踩的鬼庖丁刺向地板的同时，第二把刀从左边肩头画出弧形强袭而来。右耳掌握到鬼庖丁破风之声后，嘉飞尔立刻用双手的盾牌护住头部。分秒不差，攻击命中盾牌，意识整个炸裂。
右手在冲击下从手肘整个弯折，肩膀和手腕的骨头也都碎裂。咬紧牙根，咬到牙齿龟裂，忍住。这是第二下。
第三和第四下是同时飞过来的徒手打击。
使出宛如炮弹的威力，狙击头部受冲击而思考停滞的嘉飞尔。身体和颈部，不管哪边吃到一招都会是致命伤──
挥向身体的拳击可以把嘉飞尔的腹肌烧到剩一层皮。扭转身体躲过被灼热烫过的感觉，让损害控制在腹肌表面被削破。这是第三下。
回避煽动神经，用右手迎接逼近脸部的攻击。断折粉碎的右臂硬生生吃下弩炮级的威力，扁到失去原形的地步。
手指、手腕到手肘都被打烂，固定在手腕的盾牌被吹飞。但是抵销掉了威力。强行用额头撞向拳头，以头锤击坠拳头，击溃第四下。
剩下五、六、七、八。好远。太远了。他笑了。折断的牙齿在颤抖。
「──哦、哦哦哦哦！！」
第五和第六下同样是徒手攻击。鬼庖丁剩一把，要用来做最后的对决。
从后肩和侧腹伸出来的两只左手揍过来。嘉飞尔用来防御的右手已经毁了，左手跟不上。因此毫不犹豫地用右脚踏地。
鞋底溅起水花，意志传达给大地。时而汲取力量，时而策动地面，如今也依然借用「地灵加持」的力量──
踏足地歪斜，库尔刚的脚底浮空。
可是斗神却立刻踏平歪斜地面，没有半点迟疑或犹豫。但集中精神这么做的时候产生刹那的空隙，嘉飞尔立刻趁隙而入。
抬脚转身，脑袋进入两个拳头之间的些微缝隙。就这样钻过致命风暴的间隙，穿越过两发必死一击。
脚落地的瞬间，嘉飞尔对自身的判断感到颤栗。
不知道自己是靠什么下判断的。思考与决策之间只存在以秒为单位的行动。大脑着火，心灵燃烧，生命正在喷火。
封杀住第五和第六下。然后第七和第八下──
「──」
全身寒毛直竖。zation();
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