第五章『由里乌斯•尤克历乌斯』
1
──大概没人会相信吧。
『我名叫菜月昴，在罗兹瓦尔宅邸担任男仆，是追随这位王者候补──爱蜜莉雅大人的第一骑士！』
当时说的大话，顿时与王城大厅内所有人为敌。
放话的当事人，隐藏不住心中的高亢情感和气势──而且他的发言，让一名男子铭感五内。
2
拾起的选拔之剑，不知为何手感熟悉得让人想哭。让人错以为剑选择了自己。
明明现在的自己，不存在这种顶天立地的理由。
「喝──！」
跟折断的爱剑相比，剑身略厚，前端也比较重。可是，只要根据这些不同点使出剑击，这点差异很快就能修正过来。
战斗不会每次都刚好能拿着顺手的武器。设想过所有状态，累积的修炼足以让自己不挑剑便能应战，他有着这样的自负。
「无聊耶你。」
乘着这份自负的锐利突刺，被男子伸个懒腰往后一跳轻松躲过。
距离被拉开，那就用追击和步法来缩短。
在战斗当中，如果要综合评论剑技，那么重要的不单是使剑技巧，还包含运足和步法。这是为了在最恰当的位置、用最快的速度，以最佳形式冲进敌阵。
他自认为受惠于良师。现在的自己跟师父的剑术相比还相形见绌，但那是出于年龄经验上无可奈何的领域。
不过，对方擅于让他人的才能发挥到超越己身实力的地步。不单只是实践剑技，还很喜欢讲述其发祥和继承的历史。
很自然地，自己也乐于听闻，更把实践视为荣誉。
「────」
追上跳跃的对手，朝着着地点使出剑击。
从上下左右进行扰乱攻击，真正的攻击是从正下方往上的斩击。
「照本宣科啊你。」
致命的轨迹，被男子轻易地以木棒变更。不到一秒的刹那攻防，男子执行了宛如穿针引线的纤细技术，多么超脱常轨的剑力。
「──呃！」
惊愕呻吟，剑击用力冲向头顶。为了避免对方逮着空隙而翻转身体，刻意使出风刃──不，没有微精灵的助力。就只是产生了空隙。
「喀哈！」
对方使出的前踢直接命中侧腹。光脚的指头陷入内脏空隙间，体内的脏器同时哀号。
被踢飞出去。在那瞬间先自主朝着冲击方向跳跃，预防身体因惯性而被甩出去。
可是却无法抵销踢击的力道。视野旋转，冲击袭向大脑，传达痛楚与呕吐感，双脚用力踩在逼近的地板上，抬起头以免看丢敌人。
硬是挤压肺部，把体内残存的氧气全部吐出。一度清空体内，强硬地让紊乱的呼吸重拾平静。
「────」
吐气，吐得彻底。这样就还能战斗。应该还能战斗。
距离约十公尺的红发男子面带笑容立于原地。
再度冲向他。逼近，使剑，至少要剥下那从容不迫的笑容。自那开始才会进入真正的战斗──
「少装腔作势。战斗里没有谎言也没有真实。你不会还在看图画书吧？」
「──啊。」
距离在眨眼间缩短，不禁愕然。
真的是眨眼之间的事。男子在瞬间缩短十公尺的距离，木棒就这样停在鼻尖。想要将之拨开，结果筷击画出弧形，敲向胸膛和脑袋。
锐利的冲击，比起痛楚，这一击之锐利，差点就要将意识给带走了。他咬紧牙根，集中差点失去的意识，用力踩稳地板。
「哦哦、啊！」
低声狂吠，半月形斩击劈向男子。男子以像是舞蹈的步伐优雅闪避，手肘命中他的侧脸。意识再度摇晃。
因此，身体选择了最熟悉的攻击。
同时咏唱火与水，加上物理剑击的三方攻击──失败。
跟准精灵的契约断绝。因此没有火和水的援护，使出的只有重复修炼到最后被称为「最优秀」的艺术性一闪。假如对手是个普通人，光是这样就足以杀死对方了。
「呸。」
骑士剑技的最高峰，被随意甩弄的木棒给轻松弹开。
抬起的膝盖正中心窝，逼出他的惨叫和胃液。即将倒地的身躯被继续正面连击，想倒也倒不了。
「哦哦？」
在冲击下人往后仰，立刻伸手撑住身体，顺着后倒的势头使出一踢，男子发出意外的惊呼，躲过了踢击。
就这样拉开距离。流鼻血了。用白色袖子擦拭。制服被异常鲜红的红色颜料给污染。
没关系。用力吐气，全神贯注在右手握着的剑上。
碰到。必须碰到。变强。非得变强。
「丢人现眼耶你。拿剑多久了？我拿剑才三个月，就能砍断光线，你却什么都砍不了喔？」
「现在，在这里，将你──」
「说什么蠢话。你办得到吗？办不到啦你。没办法挥到碰到为止啦。不会挥到碰到为止啦。没办法挥到做得到为止啦。不会挥到做得到为止啦。明明做不到，只是在喊想做而已啦你。」
用强而有力的剑击代替反驳。
作为回应，超越十倍的打击倾注而下。
「不够不够。差得远了。这里不是你到得了的地方。专攻不同。角色不同。没在叫你啦。」
必须变强。必须用剑证明这点。
名字、可归之所、家人、主君、战友、朋友，甚至连用灵魂连结的精灵，都失去了。
剩下的，只有这个了。剩下的，只有自己了。自己过去一路作为自己所累积起来的无形之物，只剩下这个了。
因为只有这个，可以证明自己的存在──
「很噁心耶你。漂亮脸蛋是贴好看的吗？模仿别人就满意了吗？不管是剑还是你，都无趣至极。」
目标曾经是爬到剑技顶峰。
如果是那个地方，自己应该能以此为目标吧。曾有过这种念头。
很快的，就放掉了那崇高的愿望。
红发少年背负着伟大使命──看到他那眼神，察觉这点之际，就放弃了。
「没人在看你啦。更没人期待你。我只是玩玩所以才陪陪你。就算揍你踢你都不愉快啦。」
他有过憧憬。过往的故事是如此耀眼。
想要名列其中，以现在的自己来说根本是痴人说梦。
所以才会卯足了劲拚命挣扎，为了有朝一日能抵达那时已然放弃的梦想。
「────」
裸露在外的蓝色眼睛，恣意生长的火色长发，和过往成了自己放弃梦想的契机的少年，以及在那之后所怀抱的众多憧憬之一相互重叠。
期望有一天能够抵达，所以每一天都毫不懈怠。
「不够格啦你。根本不够。──你的人生都在打混啊。」
被想要企及的憧憬视为敝屣，还被木棒敲击。
甚至没法让他挥剑，自己挥的剑又碰不到他，日复一日的努力被唾弃为无意义，积累的血汗被轻视，在突然瓦解的人生当中，连唯一能信任的东西都被践踏、蹂躏。
有什么涌了出来。
有东西涌了出来，抵销掉了那些。
「喀哈！忍不住喔？越来越无趣了你。」
身体被打中，没法呼吸。头发被抓着往左右甩。接着就这样被砸向地面，滚动时脸被踢飞，整个人像个圆盘般在无止尽的白色世界地板上旋转滑动。
敲击地面，弹起身子，看向踢飞自己的方向，结果脸硬生生吃了男子冲过来的膝击。剧烈撞击的瞬间，主动让额头去承受膝盖，额头破皮，不过也成功弹开了男子。
制造出空隙。重整态势──本该如此，身体却动不了。
「呼、咕……」
全身都在哀号，特别是头部的损伤很大。摇晃的意识无法固定，一旦松懈了，感觉下一秒脑袋的内容物就会洒出来。
剑，剑在哪里？为了确认，右手慢慢使力。确实有剑柄的触感。顿时感到安心。
没有放手。只有这个不行。要是连这也放手了，那什么都会放掉吧。
──或者，现在自己拿着的，是外形为「剑」的其他东西。
「────」
存在方式没有错。他相信这正是自己的道路，一路走了过来。
现在也是如此。之前从未想过，这种信念在此生中会产生动摇。
因此，这些东西之所以穿透自己的手消失，应该跟对错无关。
──还是说，这种想法是错的？
损坏存在方式，弄错选择的路，错看相信的东西，所以才这样？
名字、可归之所、家人、主君、战友、朋友，甚至连用灵魂连结的精灵，都失去了。
连应该剩下的唯一事物，都不够格拿取，不够格紧抓不放，甚zation();至成不了支撑。
──向主君发誓过，会成为强而有力的后盾支持她。
──仅存的朋友说，还记得自己有多强。
在失去所有的世界里，唯有这份「强劲」，是支撑自己的唯一。
明明只有这份「强劲」，是脆弱渺小的自己不会消失的「确切之物」才对。
「──你的迷惘表现在剑上啰。」
「────」
自问自答耗费了多少时间呢？
恐怕是连一秒都不及的瞬间吧。但是，只要有刹那间的空隙，对男子来说──对「剑圣」而言，就等同于得到无限屠杀敌人的机会。
铿锵一声响起。他瞪大眼睛，看到脱离自己的手、落在地上的剑。
从这只手中滑落，终于连剑都失去了。
没有名字和骄傲，连剑都离自己而去。那现在站在这里的，是什么？
「你没资格抵达天剑。──你连当个小弟都不够格。」
干渴的声音冷冰冰地如此告知，「剑圣」正握木棒，压低态势。
这是「剑圣」头一次摆出架式。
接着，木棒沉吟，剑击──毫无疑问，这是剑击。
对方使出无与伦比的剑击，他在冲击波的蹂躏下飞出去。
跟之前的拳打脚踢等暴力比起来，迥异的一击。
这不是暴力。是剑术顶峰，剑技制高点，真正的「强劲」所使出的剑击。
被光芒吞噬，意识即将离开。
是看到了死亡吗？还是看到超越了死亡的某种东西？这也分不出来。
只知道飞出去的瞬间，有听到微弱的声音。
「由里乌斯──！！」
呐喊声中，带着悲壮感。
似乎是拚命爬上冗长的阶梯，刚好看到决定性的瞬间。
因为那叫喊，自己反而莫名笑了出来。
「最优秀」骑士。露格尼卡王国，近卫骑士团。尤克历乌斯家的长子，下任当家。王选候补者安娜塔西亚•合辛的首席骑士。
──由里乌斯•尤克历乌斯。
「哈。」
现在的自己，有资格被人以这名字称呼吗？
带着这疑问，最后，他的意识被光芒吞没，中断了。
3
──在冲上长得要命的楼梯，抵达房间时，已经太迟了。
「由里乌斯──！！」
上气不接下气，逼使过劳的肺脏再加把劲，声嘶力竭地大喊。
但是，声音和语言里头完全没有改变状况的力量。
──白光，比一片白的空间还要强烈的白色涂抹覆盖。
原理不明。是对方发下豪语说的，连光都能砍的剑击吗？还是打破常规的剑士的人性干了什么好事？总之斩击伴随冲击波，扫荡了整个空间。
位在剑击射线上的人物也被光吞没，无计可施被打飞。
然后光在眨眼间消失，被白光洗刷后的空间里，只剩下裸露单边肩膀的红发男子──以及像具尸首倒在地上的紫发剑士。
「哟，这不是搂搂吗。」
红发男子──朝着因眼前光景惊愕不已的昴装熟打招呼。表情看来早已忘记方才的互动，脸不红气不喘地像只在笑的鲨鱼。
接着他指向被打倒的剑士──由里乌斯。
「你太慢啰。我已经收拾掉了。他很烦，快点拿回去。」
「……雷伊德•阿斯特雷亚。」
「干嘛啦。跑去打探别人名字了喔？想说别报上名字比较帅，你不要妨碍我耍帅啦。」
被指名道姓而不开心的「挥棒的」──亦即，雷伊德。
他那语气也让昴感到不爽，但昴没有做出明显行动。他的视线不离雷伊德，慢慢走向倒地的由里乌斯。
「我没吃掉他啦。用不着那样瞪我。」
「不好意思，遇到熊的时候不能撇开眼，在我的故乡是常识。」
继续警戒雷伊德，昴倾斜身体确认由里乌斯的呼吸。虽然失去了意识，但靠近嘴部的手掌有感受到呼吸。
「……不是说下次不会留情了？还真是温情呢。」
「才没有咧。比起被筷子杀死，输给筷子逃之夭夭比较逊吧？老子是这么想的。与其丢人现眼不如死了算了。所以才用筷子打败他，让他逃回去。」
「我撤回温情这说法，混帐东西。」
「喀哈！被搂搂讲啥都不痛不痒啦。而且，今天别再闯关了。要是敢再来就打垮你们。就像你脚边的这家伙。」
用右手抓肚子的雷伊德，左手拿着筷子轮流比向昴和由里乌斯。
「王八羔子……！」
「欸欸，乖乖照做喔。闭嘴扛人回去，嘴硬就随你说去。要是这样你比较好过，那就继续耍嘴皮子吧。虽然很无趣就是了。」
一屁股坐下来后，雷伊德眼神冷酷地说。暴露在胜者的愉悦下，昴扛起倒地的由里乌斯。
「──下次带个好女人来吧。那个大美女也可以。」
直到最后，他都没叫出任何人的名字，兀自挥挥手赶人。
面对这恶劣的态度，昴不发一语，只能带着由里乌斯逃回去。
4
「……呼哈、呼哈……」
每一步，每一阶，都确认过踩稳后才往下走。
背着瘫软的由里乌斯一步一步走，边喘气，边走下长得要命的楼梯。
「得快点、带他回去……不然爱蜜莉雅、和碧翠子会很担心。」
发现由里乌斯不在「绿色房间」的一行人，分头行动去找他。有人前往第三层，有人赶往第四层各个房间，夏乌拉负责到楼下去约瑟夫和龙车那边看看。
每个人都担心由里乌斯。输给雷伊德，留下折断的骑士剑的他，现在心里一定不好受。
众女性们都是会担忧到痛心疾首的人，这点不用质疑。
但只有昴不同。他立刻就理解了。
留下骑士剑的由里乌斯，会为了什么跑到哪去。
这一定只有昴才知道──
「──好摇啊。」
「──！你醒了吗！」
听到身后的声音，昴停止下楼的脚步。背上的由里乌斯挪动身子，回应呼唤。
「嗯。这、里是……」
「以模糊的说法是在楼梯上，具体的说法是长得要命的楼梯上，要再更具体的话是在从第二层逃回第四层的楼梯上。」
「绕了好大的弯子呢。……我是被你背回来的？」
「对啦。先讲清楚，在短时间内这已经是第二次了。我那不想再背第二次的心情在三十分钟后又被背叛了，你懂吗？」
「难怪，被背的感觉才这么差……」
「你想被我甩下去吗？」
像是微微吐气的笑意传到前面来。一面反驳对方的挖苦，昴的紧张感也稍稍松弛了下来。
老实说，昴无法预测由里乌斯的第一句话会是什么。说他害怕听到也不为过。因此，听到他一开口不是自暴自弃，着实松了一口气。
「还记得发生什么事吗？」
「……丢脸至极。被敌人轻易击败，还被怜悯，最后又给安娜塔西亚大人和你添麻烦。」
「……遇到那种对手，责备输家的人根本是恶魔啦。」
吐出的话万分有由里乌斯自己的风格，昴叹气，再度开始走下楼梯。
恢复意识的由里乌斯比刚刚还要好搬运。多亏不用担心脚步不稳，剩下的楼梯几乎是一气呵成走完了。
「……安娜塔西亚大人没事吧？我有见到她倒地以及在精灵房间治疗的模样。」
「刚刚的诊断结果是性命没大碍。你受的伤还远比她致命哩。以那种家伙为对手……你要是知道那个眼罩男是谁，肯定大吃一惊。」
「──雷伊德•阿斯特雷亚。」
话语满是确定，昴当场吓得忘记了呼吸和脚步。但为了带过惊愕，立刻又开始呼吸和走路。
「你、你知道啦。我们是因为夏乌拉说了才知道的。她四百年前就见过那家伙，所以知道是正常的……不过她真的很怕那家伙。光是看到脸就晕过去，也是这原因。」
「没什么，有很多地方都是线索。如火的红发，蓝色瞳孔。那出类拔萃的剑技……可以说是剑技吗？我甚至没法让他挥剑。就先让我纯粹称他为『强者』吧。『挥棒的』这称号，也是能在文献里读到的他的代称。」
「我说，因为他用筷子战斗，所以从以前就被叫做『挥棒的』？」
「正确来说，是他刻意不选拿手武器。在他自称是『挥棒的』的时候，我就有想到……不过不敢肯定。没有马上告诉你们，真的很抱歉。」
听了由里乌斯的致歉，昴答不上话。
虽然他说有很多线索可以推测，但昴认为根本是困难至极。
雷伊德•阿斯特zation();
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