第四章 黑暗侵蚀 Erosion Of Darkness
1
晓深森环顾眼熟的住宿设施，兴趣浓厚地咕哝一声：「哦～～」
桌上搁着吃一半的冷冻披萨，房间的灯开着，电视也忘记要关。而且应该在房里的古城，和他带来的那些少女都不见人影。
从这个状况推断，大概是发生了什么紧急状况才让他们急忙冲出房里。尽管这个儿子是深森带大的，可是晓古城的人生似乎过得波涛汹涌。
那原本就是料想中的事。在四年前，他的妹妹卷入魔族相关的重大事件时；或者在随后，他和某个少女相遇时就能想见。
那个有着一头火焰翻腾般的虹色发丝，以及焰光之瞳的少女──
「伤脑筋……」
深森从冰箱拿出冰棒含着离开房间。
在寝室，凪沙正发出安稳的鼾声，简直像被下了安眠药或施了催眠咒术的深眠。不过，这部分并不用担心，能危害她的人应该不多。
古城带来的两个少女的底细也让深森感到在意。
不过在顾虑她们以前，深森得先照料别人。她穿过研究员专用的联络道前往研究所。
MagnaAtaraxiaResearch──MAR是全球屈指可数的魔导产业复合体，其销售的魔导产品包罗万象，堪称从感冒药到军用战斗机都有经手的巨型企业。
设于弦神市内的研究所也是聘了近一千名研究员的巨大设施。
但这是波胧院节庆举办的日子，建筑物里人影稀少。研究所内也不是由人类来警备，而是让魔法回路组成的机械及式神负责卫戍。这些优秀的设备和人类不一样，不会敷衍了事，更不会出错。
另一方面，要是让优秀的攻魔师或魔女出马就能轻易骗过它们，倒也是事实。
哪怕是失去「守护者」，而且身负濒死重伤的魔女也一样。
「哎呀呀……」
晓深森看着遭到解锁而半开的医务室门扉，只好露出苦笑。
医务室里没有患者的身影。
病床上是被硬扯掉的点滴管和电极片，还有撕掉乱放的咒符。地板上则有全新的血迹，一滴一滴散落在地，有如负伤野兽逃走后的景象。
「小优真是的……」
深森难得露出凝重的脸色叹气。她从皱巴巴的白衣口袋里拿出款式过时的手机，然后叫出警备部门的号码。
单从室内的状况判断，逃走的病人还没有跑多远，现在立刻追上去应该不用费多少工夫就能带回来。
「哎呀……？」
可是在电话接通前，远雷般的不祥声音响起，研究所灯光闪烁。
那类似小规模地震，但是在属于人工岛的「魔族特区」绝不可能发生那种现象。电话回路停摆，手机的连线中断，警备用的式神们也停了动作。支撑着弦神岛的公共建设似乎发生障碍了。
「……暗誓书……原来如此，是这么回事啊，小优……」
深森轻轻用手触碰床铺，像是要确认她留下的余温。
微微的冲击再次侵袭人工大地。
2
古城来到船舱外，看见的是起火的顶层甲板，以及扛着巨剑、身穿甲冑的男子。
「瓦特拉……被干掉了……？」
坐等男子发动袭击的贵族青年埋在瓦砾中倒地不起。
令人无法相信的光景让古城说不出话，只呆望着。那个战斗狂吸血鬼落败的可能性，之前他连一丁点都没有想过。正因如此，古城不知道该怎么应对。
「那家伙是什么来头？」
「布鲁德·丹伯葛莱夫……过去受聘于西欧教会的佣兵啾。」
假想人格回答了古城的问题。在这种情况下还不改胡闹的语气，以某种意义来说，或许满了不起。
「找到你了……『空隙魔女』。」
甲冑男子察觉到小那的身影，发出生锈般的低沉嗓音。
古城将小那交给浅葱，然后站到甲冑男子面前。男子看了他也只是微微眯起眼而已。假如古城要来碍事，就连他一起斩除──男子眼里正如此肯定。
「那套铠甲和奥斯塔赫大叔的有点像耶。你也是歼教师吗？」
古城试着问得若无其事。总之现在要尽量取得敌人的情报。
洛坦陵奇亚的歼教师──鲁道夫·奥斯塔赫穿的装甲强化服，除了提升肌力的结构外，还内藏名为「要塞之衣Alcazaba」的对魔族特殊装备。要是有那股力量，或许就能和瓦特拉斗得不分上下。
被称作丹伯葛莱夫的甲冑男子却不感兴趣地摇头说：
「歼教师……教会的退魔者吗？虽然并非毫无关联，但你错了。」
「我想也是。毕竟奥斯塔赫大叔并不会像你这样，把战斗当成乐事。」
古城并不失望地发出叹息。
这是在浅葱面前，但他已经有了觉悟。要召唤眷兽。现在想保护她们，古城只能动用吸血鬼的力量。
问题在于对方的能力不明。而且古城胸口的伤，到现在还没有痊愈。在这种状态下，究竟能不能正常驾驭眷兽──？
「──『优钵罗』！」
魔力的波动撼动大气，巨大眷兽具现成形。
现身的是绽放蓝色光芒的蛇之眷兽。不过召唤者并非古城，而是具备「蛇夫」别号的吸血鬼贵族──
「瓦特拉？」
「……抱歉，古城。不要抢走我难得的玩伴好吗？」
受创的瓦特拉用惊人怪力拨开掉落的瓦砾起身。
他满身是血，原本纯白的大衣已经看不出原貌，不过浪荡的做作口气依然健在。
瓦特拉的眷兽发出咆吼，甲冑男子脚边冒出裂痕。
可以让空间产生龟裂，将敌人拖入其中──那就是瓦特拉召出的蓝蛇能力。即使以「旧世代」的眷兽来说，那仍是超乎常轨的强大力量。
然而，铠之男朝着蛇之眷兽挥下巨剑，伴随猛烈闪光的强悍斩击。光是如此就劈裂了瓦特拉的眷兽，令其随着哀号一同消灭。
「血肉之躯的人类……斩了眷兽？」
料都没料到的光景让古城感到战栗。同样身为吸血鬼，他能亲身体会瓦特拉的眷兽有多强劲。正因如此，眷兽被斩毙的事实使他备受冲击。
但瓦特拉本人反而平静地接纳了这个结果，模样冷静得仿佛从一开始就知道会如此。
「……那家伙是屠龙者Georgios一族的后裔，西欧教会的黑暗面。只特化了战斗能力，属于异类的受聘辟魔师。而且也是在和龙战斗时，让众多城市受到波及而灭亡的大罪人。难得一见的强敌，真不错，太让我满意了！」
瓦特拉笑得像是止不住体内高涨的欢喜。
甲冑男子望着瓦特拉，嘴唇不快地扭曲。他也察觉瓦特拉的异常了。
「可悲的吸血鬼。」
瓦特拉召唤出两匹新眷兽。
绽放金色光芒的大蛇以及漆黑大蛇。它们虽是眷兽，身上仍继承着浓厚的龙族特性，对上拥有屠龙者属性的佣兵，必然严重吃鳖。两匹眷兽释放的超高压水刃无法伤到男子肉体，巨剑一挥，男子反而将眷兽陆续屠灭。
「屠龙者的不死之躯吗……！」
「正是。我的铠甲并非为了保护我的肉体而存在，纯粹是因为经得住我穿着作战的，除此之外再无其他服装。」
甲冑男子悉数承受瓦特拉的攻击，全身仍毫发无伤。
沐于龙血的人全身将变成钢筋铁骨，获得任何武器都无法伤及分毫的不死之躯──他又获得了屠龙英雄能享的特权。
「──『跋难陀』。」
瓦特拉又召唤出新眷兽。那是条全身以凶恶利刃武装的巨蛇。
「没用的，瓦特拉。无论你的眷兽有多强大，都敌不过我的杀龙剑Ascalon。」
甲冑男子再次扛起巨剑。然而瓦特拉望着身为屠龙者的男子，愉快地笑了起来。
「那倒难讲。」
「唔……」
「为什么成功讨伐龙的骑士会被歌颂为英雄，你这屠龙者总不会不懂吧？」
瓦特拉愉悦地眯起双眼，绽放出不祥的深红光芒。笑得狰狞的唇缝露出被己身鲜血濡湿的巨大獠牙。
「屠龙者若真的无人能敌，将龙杀退就称不上什么伟业。然而人们会将挑战龙的战士歌颂成英雄，就是因为凭他们的力量，要讨伐龙仍然极为困难。换句话说，挑战龙而死的屠龙者还是比较多。」
「你要试试吗？瓦特拉？」
男子全身鬼气荡漾地问。
「当然。」
瓦特拉带着凄厉笑容施展攻击。环绕于眷兽周围出现的，是无数如冰柱的寒枪。仿佛大刀阔斧削出形状的那些枪，弹丸般射zation();向甲冑男子。屠龙者回绕巨剑，将那些全部打下──
瓦特拉的攻击无差别地落下，殃及深洋之墓二号的船体，摧毁范围越渐扩大。飞散的碎块也毫不留情地落在距离较远的古城这边。
「好险！瓦特拉那家伙，居然这样瞎搞……！」
「古……古城，这样要怎么办？」
抱着小那的浅葱一边闪避冰雹般落下的碎块一边尖叫着问。古城则掩护她们俩，并且望向周围说：
「总之逃就对了。再继续留在船里，我们会先完蛋。」
「你说要逃，可是能逃到哪里……？」
「──这边请，古城大人。」
穿银色晚礼服的娇小贵族少年朝不熟悉船里而困惑的古城招了手。古城注意到容貌标致温文的他，安心地发出叹息。
「是你啊，吉拉。」
「是的。如果您想下船，请利用后侧甲板。」
「得救了。不过这样好吗？放着瓦特拉那样瞎搞？」
古城一边跟着吉拉一边问道。
瓦特拉他们再继续斗下去，这艘船几乎肯定会沉。吉拉大概就是知道这一点，才想让古城等人去避难。
船沉了，吉拉他们当然也会伤脑筋。不过──
「嗯，没关系，这是家常便饭。再说我的同伴也在帮忙救援。」
苦笑说完的吉拉将视线转往舰桥。站在那里的，是个相貌俊美的贵族少年──加坎。他唤出数匹眷兽，留心不让瓦特拉等人的战斗殃及市区。
仔细一看，港口附近好像也安插了几名吸血鬼。想来瓦特拉并不会介意给旁人添麻烦，所以他们都是自己主动做这些的吧。
「不过，我们会优先维护市区的安全，可能没有余力保护各位。因为奥尔迪亚鲁公要是认真起来，弦神市就会在短短几分钟内消失。」
「我明白。我们会自己设法。」
「感谢您。」
吉拉恭敬地低头，对古城表示谢意。古城打从心里对他感到同情。这种性格要当瓦特拉的心腹，一定有操不完的心吧。
「你们也真辛苦耶。」
「哪里，能多少帮上忙是我们的荣幸。」
吉拉羞赧地微笑。一行人刚好抵达要找的后侧甲板，能看到下船用的舷梯了。
「谢谢你。有机会再见面吧。」
古城向带路的吉拉答谢并伸出右手，吉拉红着脸回握他的手。吉拉的手细嫩得出乎意料，让古城有些惊讶。和吉拉握完手以后，古城困惑地望着自己的手。
浅葱则用狐疑的眼光望着他那模样。
「古城……你真的没有那方面的癖好？」
「咦？你在讲什么？」
古城无法理解自己遭受了哪种怀疑，露出纳闷的表情。
在船上，瓦特拉和逃犯的战斗仍持续着。雷鸣般的爆炸声响起好几次，每次都让巨大船体剧烈摇晃。在熊熊火焰反照下，夜空染得通红。
尽快下船大概比较好──古城这么心想，抱着小那直接冲下舷梯。在埠头等着古城他们的，是手持银枪的护士服少女。
「学长，你没事吧？」
「咦？姬柊──！」
古城没有想到雪菜会等在那里，顿时变得心急。
以保护小那的战力层面来想，能和雪菜会合是很庆幸。问题是浅葱在这里。要隐瞒雪菜在狮子王机关担任剑巫的真相，还要合理解释她带着长枪到处走的理由，感觉几乎不可能。
可是，浅葱的疑心却不是针对雪菜手上那把长枪。
「……你怎么会穿护士服？」
浅葱看了雪菜那套和场合不搭调的服装，狐疑地蹙起眉头。对她来说，雪菜那谄媚的白衣装扮似乎比长枪更具威胁性。
雪菜面对意外的问题，也显得有些慌乱。
「唔，这个……是深森小姐准备给我的……」
「你说的深森小姐，是古城他妈妈吗？」
浅葱脸上表露的警戒心越来越深，眼睛直瞪着古城。你什么时候将雪菜介绍给妈妈认识了？她的眼神正如此质问古城。
古城莫名内疚地别开视线，接着表情就僵住了。
受瓦特拉战斗波及而毁坏的吊车，和飞落的残骸一同朝古城这边倒了过来。那是全高近十五公尺的卸货用巨型吊车。
「──糟糕，你们快趴下！」
古城护着浅葱等人，将她们扑倒在地上。雪菜那把能让魔力失效的枪也阻挡不了倒下的吊车。然而要逃离吊车倒下的范围，时间并不够。
只能召唤眷兽将吊车轰开了──可是，到底来不来得及？
古城抱着绝望的想法咬紧嘴唇。在他眼前，倒下的吊车从旁遭受炮击而改变轨道，钢架随之断裂碎散。那不是人类携行的武器会有的威力，强大程度相当于战车炮弹直接命中。
「咦！」
吊车粉碎后的碎片，四散掉落在古城等人头上。
挺身挡下那些的，是突然冲到他们眼前的一团金属聚合体。
全身为红色装甲所覆的陌生载具。
整体轮廓类似陆龟。粗短的四条腿前端是光滑球体，靠着让那些球体旋转，本体就能朝三百六十度自由移动。该是头部的位置则装备着大口径的榴弹炮。
对付魔族的试造兵器，用于市区战的超小型有脚战车。
「哈哈哈，诚乃惊险是也，女帝大人。」
这时传来一阵用词奇特，令人联想到时代剧武士的说话声。
战车的甲壳部分开启，从中露脸的是个年纪估计在十二岁左右的女孩子。
那是有着一头燃烧般红发的外国少女。她身上穿着贴身无比的驾驶服，缝在胸前的识别章则用平假名拼出了「蒂谛叶」这个名字。
浅葱一脸恍惚地仰望着她，看到一半才回神说：
「这种说话方式……你该不会是『战车手』？」
「然也。在现实世界可是初次相会呢，女帝大人。」
红发少女在驾驶舱中深深行礼。「战车手」和浅葱一样，属于人工岛管理公社雇用的自由程式设计师。那是擅长击退入侵骇客的拦截者代号。据说没人见过「战车手」的真面目──不过对方是比浅葱年纪更小的少女，着实叫人吃惊。
「在下乃是丽迪安·蒂谛叶，受了摩怪大人之托前来相助。哎，这套和服真美，不愧是女帝大人。」
「呃，与其称为和服，其实这只是浴衣而已……」
也许是觉得要深究太累了，浅葱一脸不平地嘀咕。古城望着她的脸，感触深刻地叹道：
「……你的朋友当中，个性鲜明的人也满多耶。」
「欸，我和她又不算朋友，而且我才不想被你这样讲。」
浅葱闹脾气似的低声回嘴。
「话说你怎么也来了？公社要找人打工，你一个人就够了吧？」
「很遗憾，事态已经不能这么说是也。」
自称丽迪安的少女脸色格外凝重地摇了头。浅葱又一脸严肃地问：
「难道说，魔力消失现象的灾情扩大了？」
「然也。十年前，似乎也曾观测到相同的现象呐。」
「十年前……？」
听到丽迪安的话，古城敏锐地起了反应。十年前遭封印的魔导罪犯逃狱当晚，又发生了和十年前相同的事件──要当成巧合也太巧了。
「该不会和那个叫仙都木阿夜的魔女有关吧？」
「原来你也知道啊，男友大人？那被称为暗誓书事件。」
丽迪安有些佩服地回答古城。我不是浅葱的男友──古城也觉得该纠正才对，但现在不容许多浪费时间。
「你去吧，浅葱。」
「古城？」
浅葱发觉古城的表情认真无比，有些困惑地眨了眨眼。
「小那让我来照顾。这座岛就拜托你了。」
「……好，我明白了。」
浅葱静静点头，然后将抱在怀里的小那交给古城。尽管他们曾担心假想人格会不会又冒出不识相的举动，还好她现在也挺安分。
如果丽迪安的情报属实，弦神岛再过不久就要面临瓦解的危机。为了克服这一关，有一群人需要浅葱的力量。
「相对的，你要和我约好。等风波过去，就算一下下也好，要陪我继续逛祭典喔。」
丽迪安的小型战车伸出机械手臂，将浅葱捧在掌中。
被战车捧着的浅葱朝古城喊道。挤出一丝勇气的她脸红了。古城仰望着这样的她，用力地点头说：
「嗯，我们就痛痛快快地去玩吧。和大家一起去。」
听到笑得毫无牵挂的古城回答，浅葱脸色僵硬。
「──笨蛋！」
她叫骂着气呼呼地被战车载走了。古城不了解自己为什么会挨骂，呆站在原地。
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