第二十一章 拍手
二〇二六年四月十九日。星期日。 根据天气预报，东京的最高气温将会超过摄氏25度，这气温已经不是温暖而是炎热了。 十三点七分，都内某处高层公寓前面的道路旁停了一台车子。那是一台擦得闪闪发亮的德国制高级SUV。 「呜喔，看起来好贵！超级想开这种车到处逛逛！」 「但你还没有驾照吧，美优！」 「那后座也可以啦。」 在宽广的步道上，把脱下来的夹克挂在手臂上等待著的美优与香莲，因为这台车而稍微兴奋了起来。 或许是很中意吧，美优依然是春假遇见她时那样的发型与眼镜。香莲则是自从剪头发之后就没有变过了。 虽然两个人都是简单的长裤加上衬衫这种似乎要去散步的休闲装扮，但香莲胸口还可以看到一个娇小可爱的项炼正在闪闪发亮。 「不过，M先生还没来吗？」 美优…… 「是豪志先生啦。阿僧祇豪志先生。」 以及香莲左顾右盼地看著周围…… 「真的很抱歉，因为塞车而迟到了。」 这道声音让她们再次看向停在眼前的车辆。 驾驶座的门打开后，就有一名穿著整齐的深蓝色西装，发型也整理得相当端正的帅哥站在那里。 「呜哟！」 听著美优发出大吃一惊的尖叫声…… 啊啊……活著真是太好了。 香莲内心有了这样的想法。 ＊＊＊ 十五天前，也就是四月四日。SJ2大会当天── 三两下就被从远方飞来的子弹干掉的不可次郎与莲回到待机区域。 由于两人死亡的瞬间SJ2就已经结束，所以不需要等待十分钟。 黑暗空间里，「是否要登出？或者要回到酒场？」这种跟莲之前看见的几乎一样的选择文字飘浮在空中。旁边还有「准优胜者」几个文字。 放下长发的不可次郎面前放著两把MGL-140，而莲的面前就只有小刀与机关枪而已。 没有空哀悼第二代小P的死亡，莲立刻选择回到酒场。 当出现在酒场小小舞台上的瞬间，莲与不可次郎就置身于盛大的喝采当中。无数人称赞她们善战的欢呼声回响整个空间。除了SHINC的众人之外，MMTM的成员也在现场。 这时莲只问了一件事： 第三名的Pitohui和M不在吗？ 酒场的观众不是询问自己的同伴，就是主动帮忙寻找──但是都没看见他们。 莲说了声「抱歉，我马上回来后」就立刻登出了。 回到自己房间的香莲，在戴著AmuSphere的情况下传了电子邮件到豪志的信箱里── 「拜托了！」 当香莲紧握手机的瞬间，它就震动了起来。 出现在上面的文字相当简短。 「现在正和她谈论今后关于我们两人的未来。」 ＊＊＊ 「豪志先生，这位是美优。筱原美优。她是我的好友，也是VR游戏的师傅，不可次郎。」 被介绍给站在眼前的豪志认识后…… 「嗨！受到你很多照顾！我不会忘记嘴巴被你贴了胶布的事哟。」 美优竖直大拇指来这样跟对方打招呼。紧接著…… 「不过你真的很帅耶。怎么有这种像漫画人物般的帅哥。可不可以跟我结婚啊，等一下有没有空？」 这毫不客气的发言，简直像在还待在GGO里头一样。 豪志不笑也毫不畏惧地笔直回望美优的眼睛…… 「谢谢你的称赞。但这件事请恕我难以从命。因为我已经有衷心爱上的对象了。」 「哎呀！」 美优夸张地皱起整张脸后…… 「那个人是现实世界的Pitohui小姐吗？」 才提出这早知道答案的问题。 「是的。」 「那就没办法了。」 豪志迅速低下头。然后…… 「我对两位充满了感谢。真的给你们添了许多麻烦。所以今天至少要让我补偿两位一下。现实中的Pito也是这么想，而且她也由衷期待与两位相见。」 香莲笑著回答： 「我也是啊！」 收到来自豪志的电子邮件── 是在SJ2结束后又过了一个多星期的四月十三日，也就是上周一时的事情。 香莲就读的大学已经开始新学期。每天都努力用功的她，SJ2之后就连一次都没有登入过GGO。 美优则在北海道的大学与驾训班里上课，同时尽情地享受著回归的ALO。 不可次郎的GGO用全身装备，目前沉睡在莲租借的柜子当中。两把MGL-140再次从巨大枪口喷出火花的日子是否会到来──现在还不清楚。 豪志的电子邮件里只有简单的内文： 「Pitohui说想跟你见面，请问下周日的中午过后到晚上这段期间可以空下来给我们吗？」 香莲当然答应对方的邀约，然后询问在什么地方以及到该处的方式。 结果豪志…… 「十三点时会开车到公寓前面迎接两位。考虑到可能会塞车，请先用完餐、上完厕所并且静候我到达。」 只写了这些内容。他表示Pitohui交代不能透漏其他事情。 有些担心的莲打电话与美优商量…… 「嗯，一定会被杀掉。为了游戏里的死亡报仇。」 结果她先说了这种恐怖的话…… 「所以我就跟你去吧。你对M说──『一起战斗的可爱枪榴弹使用者也想跟你们见面』。再追加一条，『也很欢迎赞助她到东京的交通费哟』。」 然后说出让人感到安心的提案。 觉得先不要提交通费的莲以电子邮件询问豪志这件事后，对方很乾脆地答应下来。还以电子邮件把来回的电子机票寄过来。 就这样，前天周五时，美优便搭晚上的班机来到羽田机场。住宿的地点是香莲的房间。 昨天十八日，咲等附属高中新体操部的六个人来到香莲的房间，举行了约定好的茶会。 老大等人明明那么热切地期望对战，却选择帮忙抹杀Pitohui作战，当然得好好地慰劳她们一番才行。香莲和美优一起出门购物，买来了量大到令人难以置信的零食。 四月二十日刚好是香莲的二十岁生日。咲她们都还记得之前提过的这个日期。 「虽然还有点早，不过还是先祝你生日快乐！香莲小姐！」 她们准备了送给香莲的生日礼物。把零用钱凑起来后购买的是…… 「一定很适合你哟！」 细小炼子上带著小饰品的项炼。 是那种自己不会买，但一直想著「真希望能戴这种可爱样式」的单品。 「啊啊！谢谢……」 眼眶湿润的香莲，失败了好几次后才成功把它戴上。新体操社的六个人立刻发出欢呼声。 「真是不错！那这是我送的礼物！」 从美优那里得到了大量只有北海道才能买得到的速食炒面。 然后到了十九日。 让香莲与美优坐在后座的SUV，在豪志的驾驶下缓缓地往前行驶。小心且安全驾驶的汽车，就这样跑在周日的都内。 「呜哇，里面也很棒耶！静到几乎听不见外面的声音。皮椅也不会太软或太硬！如果驾训班也用这种车就好了！」 目光被zation();车内豪华设备所吸引的美优兴奋地这么说著，香莲则对驾驶座提出问题： 「豪志先生。我们要去什么地方？」 美优也立刻…… 「对啊！这很重要！别想绑架我们两个清纯少女啊！你是想把我们载到港口然后送上船再卖到国外去吧！我已经安排好了，如果晚上不打电话回老家，警察立刻就会冲过来哟！」 以不知是在生气还是享受，又或者同时带著两种心情的口气这么表示。香莲还是第一次听到老家的事情，不过美优的话确实可能这么做。为了避免她压根忘了有这件事，香莲决定把它牢记在心底。 这时豪志如此回答她们： 「不会的！请不用担心。今天没有搭船的预定。」 「光说不用担心我们怎么可能会懂！我们两个都未成年喔！虽然小比明天就二十岁了！」 「哎呀……我不知道这件事。那真是恭喜了。」 「对吧？没有什么礼物要送给她吗？」 美优这么说时，车子正好因为红灯而停下来，于是豪志便转头说： 「我没有准备什么东西，但社长应该会有所表示。」 「哦……你说的『社长』，就是现实世界的Pito小姐？」 美优这么问，豪志便回答了一声「是的」。 「谜题全部解开了！那么，她是什么样的人？」 「关于这部分，她表示想亲自跟你们说，所以我没什么可以透露的。」 变成绿灯之后，车子再次开始行驶。 在十分小心谨慎的驾驶下，车子从大路上来到首都高速公路的入口。 爬上斜坡准备进入高速公路时就遇上了大塞车。汽车虽然加入车阵之中，但被迫只能以行走般的速度来行驶。 豪志切换成自动跟车系统后，就把手脚从方向盘以及油门上移开。接下来车子将会自动地行驶。 「东京就是会塞车！豪志先生，时间没问题吗？」 美优从后座这么发问…… 「时间已经抓得比较宽松了，所以应该没问题。」 「这样啊！──那么，我们就随便聊聊喽！还是说，豪志先生有没有什么要跟我们说的？」 美优把话题拋过去后…… 「这个嘛──」 豪志就这么回答。 「那么，就说说我和现实世界的Pito在一起的经过吧。」 「呜喔！这内容我超想听的！」 美优一听见眼睛便闪闪发亮…… 「咦……」 香莲则是瞪大了双眼。 「真的可以吗……？」 当香莲无法理解对方为什么会突然提出这种话题时…… 「其实……是现实世界的Pito跟我表示『最好能说给她们听』。她认为这样比事后说明要轻松，而且开车时也没事可做──如果不是这样的话，我可能会一辈子放在心里吧。」 就由豪志说出了答案。 「原来如此。」「这样啊……」 对著异口同声的两个人…… 「只不过……因为是相当现实的内容，说不定你们听完后会觉得不舒服。」 豪志先提出这样的警告事项。 「以这个年纪就已经尝尽人生酸甜苦辣的我来说是完全没关系，小比你怎么样？」 「我要听。」 香莲立刻这么回答。 「真的可以吗？说不定今天晚上会睡不著哟？」 「反正也骑虎难下了。而且……」 「而且？」 「我想Pito小姐就是希望我们听才会这么说。」 「唔……」 美优难得露出认真的表情…… 「那就拜托你了，豪志先生。」 然后砰一声拍了驾驶座真皮座椅的肩部。 「我知道了。那么，首先请看这个。」 豪志边说边把手往后伸，递过来的是他的智慧型手机。 香莲接过去后，看见显示在画面上的是…… 「嗯嗯？」「……？」 一名肥胖青年的照片。 像是从团体照切割下来的一样，左右两侧有其他人的半身。后面的背影似乎是校园，所以应该是大学的团体照吧。 该名青年是满身肥肉，脸庞与肚子都是肥滋滋的模样。呆滞的脸孔虽然稚嫩，却又因为体型而显得老气。 无谓的长发、有点脏的运动服再加上宽松牛仔裤的打扮实在很老土，简单说起来…… 「嗯，一看就知道不受女生欢迎。」 就如同美优直截了当所表示的这样。 「那这个人是谁？难道是相亲照片。很可惜，我没办法跟这个人结婚。小比你呢？」 美优做出这种吓死人的猜测。 香莲虽然认为不会是「相亲照片」，但还是思考起这个人究竟是谁，豪志先生又为什么要给我们看这张这片…… 「不会吧……」 她又再次仔细地端详著智慧型手机的画面。然后用手指扩大了男性的脸部。 由于是从团体照上撷取下来，放大之后画质也就变差了。虽然看不清楚眼睛的轮廓，但香莲还是…… 「这难道是豪志先生……？」 提出内心所想的问题。 「咦，怎么可能！」 美优从右边发出的声音…… 「嗯，就是我。」 被豪志从前面发出的声音盖了过去。 「噗唏！」 「是我没错。这是刚认识Pito的时候。」 「不会吧～？」 以不可思议的声音连续惊叫的美优，把智慧型手机从香莲手上抢过来，拚命盯著看了一阵子…… 「仔细再看一次之后，发现长得真不错耶。这家伙瘦下来后很有前途！这样的话，我也愿意跟他结婚啦！」 之所以能厚著脸皮说出这种话，完全是因为美优的个性使然。香莲露出苦笑，豪志则像很高兴般笑了起来。 香莲再次看著美优还回来的智慧型手机，然后把它还回前面的驾驶座。 接过去的豪志，自己也瞄了一眼后，才关上画面把手机放回怀里。车子虽然持续著自动驾驶，但驾驶人注视手机画面是违法的行为。 「我从懂事开始就一直很胖，想都没想过自己能瘦成普通人的体格。同时也很讨厌拍照，这应该是当时唯一的照片。」 豪志开始以平淡的口气叙述事情经过。 香莲原本打算静静地听讲就好──但又觉得这样豪志很难说下去。因为怎么说也是在驾驶当中，脸必须朝向前面才行。 但是，当她不知道该做出哪种反应的时候…… 「人都有过去嘛。然后呢然后呢？」 美优就帮了她一把。 有她在真是太好了…… 这么想的香莲，默默听著豪志说话。 「我一直对自己没有自信。持续过著灰色人生的我，某一天遇见了一名女性。」 「呀～！」 可以听见美优的尖叫声。故事一口气充满了浪漫的气氛。 「然后我就变成那名女性的跟踪狂了。」 「哟？」 可以听见美优感到不可思议的声音。故事一口气充满了犯罪的气息。 虽然是这样── 不过，反正是他们两个人之间的事情。 香莲对于丝毫没有动摇的自己感到惊讶。感觉在GGO里，以及和他们两个人有交情后，自己的内心就受到不少锻炼。 「虽然很丢脸，但请当zation();
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