第二十三章「香莲的忧郁」
二○二六年八月二十九日，星期六。
雾岛舞正出发去工作。
早上八点半驾驶轻型车从自家公寓出发，在万里无云的晴空底下，车子在周围只看得见绿色的大自然道路上行驶。
舞所从事的自然导览员这份工作并非六日休假。暑假期间的话更是忙碌。
当然北方大地──北海道的短暂暑假已经结束。这时候是本岛的暑假。许多家庭会在漫长暑假的最后来到北海道观光。
现实世界是二十四岁日本人女性的舞，外表跟她在GGO内使用的虚拟角色──夏莉完全不同。
首先是身材矮小。大概一五五公分左右。不过GGO的虚拟角色本来就比日本人的平均身高还要高，因此说起来这也是理所当然。香莲和美优算是例外。
发色当然是黑色，长度是半长发。然后把头发在正后方绑成马尾。
唯一相似的大概就是容貌吧。讲好听一点就是刚毅，讲难听一点就是跟野人一样，散发出不适合可爱服装的气氛。
身上的服装是知名户外运动品牌的牛仔裤和以红色为主的法兰绒衬衫。衬衫上还穿了一件有许多口袋的显眼橘色背心。头上戴了防水的尼龙制棒球帽。
夏天从事自然导览员的工作时总是穿同样的服装，几乎变得跟制服一样了。由于背心等都已经有破洞而且衣角也绽开，所以差不多是购买新衣的时候。
第四届SquadJam结束后过了三天。
那个时候到处作乱的夏莉，结果还是没能干掉Pitohui。
只考虑这一点的话确实相当懊悔，但回顾战斗过程的话的确已经尽情地杀戮，算是颇为满足的三个小时。
也就是相当快乐，并不觉得后悔。
舞她……
「夏莉，别烦恼那么多！要更轻松地度过人生，不对，是游戏人生啊！」
想起那个时候克拉伦斯所说的台词。
由于握着方向盘，同时也回想起粗暴驾驶着悍马车的事情。
「呵呵！」
舞轻声微笑后，带着比三天前更多的自信转过弯道。不过当然是安全驾驶。
紧接着……
「还有很多机会可以干掉那家伙。」
以笑脸说出被警察听见会很麻烦的发言。
从那天以后就没有跟克拉伦斯说过话。
由SJ4回来之后，对方似乎先登出了。所以下次在GGO里遇见克拉伦斯的话，自己有话想跟她说。
也就是……
「可以直接见面喔。」
这样的内容。
八月结束之后，舞也有时期略晚的暑假。
那个时候，不论克拉伦斯住在现实世界日本的哪个地方，就算是最遥远的冲绳离岛，舞也愿意到那片土地观光并且与她见面。
然后……
「我很轻松地享受着游戏喔。」
想这么对她说。
想着这些事情期间，舞就抵达今天上班的地点，也就是本地的观光牧场。好了，该开始工作了。
时间快要到早上九点。舞停好车后就到办公室去打招呼。
她今天的工作是让一名从东京来的客人骑马，然后自己也坐在马上导览，悠闲地在广大的大自然里散步。
这是暑假中经常接到的工作，大部分导览的对象是一整个家庭，不过今天有点不太一样。
经营观光牧场的是一对夫妇，其中的太太是一名四十多岁的女性，此时她正仔细地向舞说明客人的状况。
本次预定十点左右抵达的客人，是居住在东京，目前拒绝去上学的国中三年级女学生。
从小就无法融入班级与学校，到了小学四年级时终于不到学校上课，之后就一直在自己家里学习。担心她一直处于家里蹲状态的双亲，好不容易才哄她来到这个地方。
所以跟一般的客人不同，为了不要伤害到纤细的女孩子，希望能够多加注意言行举止──听到雇主这么说的舞感到很困扰。
舞没有拒绝到校的经验，学校对她来说就是跟喜欢的朋友与教师开心过每一天的最棒地点。所以大概完全无法理解那个女孩子心痛的感觉。
或许是内心的想法表露到脸上了吧，个性直爽的女性便这么对她说：
「嗯，跟平常一样就没问题了吧。因为小舞妳很温柔啊。」
「咦？是这样吗？」
「是啊。我没跟妳说过吗？最近更是如此。感觉圆融多了。那叫什么名字？是受到大家都在玩的，叫作什么『GunGaleOnline』之类的游戏影响吗？妳在游戏里也这么温柔吗？」
没有玩游戏的她不了解，GGO内的夏莉是属于恶鬼罗刹的类型。是大量击杀与撞死敌人的恐怖家伙。
「这个我也不清楚……」
舞含糊其辞，同时想着「在虚拟世界发泄完后，在现实世界会变得圆融吗？」。
「对了，那款游戏的名称妳说对喽。」
＊＊＊
准备完马与马具的十点左右，搭乘租借的汽车跟母亲一起过来的，是一名身高跟舞差不多的女孩子。
黑色长发布满背部，脸庞与手也带着某种病态的苍白，瘦削的身躯看起来不甚健康──不对，是看起来像娃娃一样的女孩子。身上穿着花朵图案的洋装。
当女性经营者以极亲切的态度前去迎接时，舞就在她旁边看着那个女孩子。视线一对上之后，对方就迅速把眼睛移往他处。
唔嗯……能够对话吗？要是一直保持沉默会很尴尬耶……
舞心里虽然这么想，但工作就是工作。于是跟平常一样，把客人带到办公室内。
名字叫小野田亚衣的十五岁女孩──
出乎意料地是一名能够与人沟通的女孩子。
让她换上骑马用连身服时、练习上马时、舞拉着缰绳体验骑马时……
「是的……」
「不会……」
「知道了……」
明明只会回答这三种台词，等骑马来到牧草地时……
「好漂亮。好棒的景色。」
「我是第一次骑马，一开始虽然很害怕，不过真的很有趣。」
「我早就想骑骑看了，真的很开心。」
就跟之前帮忙体验骑马的其他孩子们一样，是能够直率地说出感想的小孩。
她的口气始终相当客气，可以看出家教相当好。
一次就记住所有骑马的注意事项，而且也很会操纵马匹。如果这是人生首次骑马，那么认真锻炼的话，应该会成为相当优秀的骑师吧。说不定还会超越舞。
为了万一落马时做准备，两个人头上都戴了骑马用安全帽，同时穿戴落马时钢丝会被拉动而打开的气垫背心。
性格温驯到应该不需要这些装备的马匹缓缓地载着两个人前进。
「嗯嗯。做得很好。」
佩服女孩子的舞同时感到安心，稍微加快了马匹的速度。
两人乘坐的马是北海道和种，通称「道产子」的马。比最知名的纯种马要小，属于矮胖的体型。然后是以左右的前后脚同时移动这种不太会摇晃的方式来行走。
载着两人的两匹马，以及总是会从办公室跟过来的狗──名叫「乔治」的杂种大型犬，就这样越过山丘连绵不断的牧草地。
接着进入小径经过的森林，直接骑马缓缓越过山涧。
「真的很开心。来北海道真是太好了。」
面对苍白的脸孔露出笑容的亚衣……
「那真是太好了！能听见客人这么说，我也很高兴！」
舞也直率地微笑着。
穿过森林的一行人，在休耕地以及平坦的草原上前进。
在乔治的带领下，两匹马横向并排前行，亚衣则是说着舞没有询问的事情。
「我因为讨厌学校而没有去上学，不过除此之外的事情都觉得很有趣。除了去学校之外，所有事情都想尝试看看。」
从出现两次「学校」这个名词来看，她应该真的很讨厌那个地方吧。
舞把自己开心的过去从脑袋里丢开……
「这样的话，那就别去那种地方了──不知道可不可以说这种不负责任的话。妳其他还喜欢什么东西呢？」
亚衣经常走在自己身边，这时舞边看着她的脸庞边这么问。
「一天里除了规定的学习时间之外，我就是听自己喜欢的音乐、帮自己和家人做饭、在网路上看书或电影。游戏的话，我有玩完全潜行的VR游戏。每一种都很喜欢。」
「这样啊。」
附和着对方的舞，犹豫着该不该说自己也在玩完全潜行游戏，但最后面还是放弃了。
说zation();出在玩什么游戏的话，很可能被问到角色名称。除了伙伴之外，不太想被知道自己是有着危险性格的夏莉。
「网路游戏呢，虽然不能说出我玩的游戏名称──」
亚衣也没有说出自己玩了什么游戏。真是聪明的孩子。
「不过我很喜欢在游戏当中可以当另外一个人这件事。我喜欢自己不再是胆小软弱的女孩子，可以变成强大又帅气的人。」
「嗯嗯。哇──」
本来想说「哇，我懂」的舞打消念头……
「哇，原来是这样。」
改为说出这样的内容。
好险好险。舞抬头看着清澈的天空并且这么想。
同时又想「GGO里没有这样的蓝天」。
「我在游戏里学到最重要的事情是──」
由于亚衣还想继续说，所以舞也顺着她的意思聊下去。对方愿意说的话，只要表示认同并且听下去就可以了，所以很轻松。
「大家都很卑鄙。我也是一样。」
「什么？」
「嗯，请让我说明一下吧。网路游戏的话，有各式各样的人在操纵各式各样的角色，但因为是在游戏里面，并非现实世界，所以无论是正义还是卑鄙的事情都能做。」
「是啊。的确会变成这样。然后呢？」
舞不只是附和，还进一步提出问题。
「我想您应该不知道，完全潜行游戏呢，虚拟角色的性别必须跟现实世界一致。」
「这样啊。」
明明很清楚，舞却露出感动的模样。
「因为我是女性虚拟角色，所以有许多男性对我做出了各式各样的发言。几乎都是跟情色有关的。」
我想也是。
舞差点这么说。
因为是在游戏里面，所以夏莉身边也出现许多男性说着轻薄发言，或者做出现实世界不敢做的下流行为。现在也是一样。
亚衣在另外一个世界应该也有同样的经验吧。
就算虚拟角色是性感的成熟女性，操纵者也只是国三的十五岁女孩子。
对这样的小孩子说出那样的话确实难以饶恕──虽然这么认为，但是对方根本无从得知亚衣的身分。
舞只能想着「这就是看不见现实的网路游戏不好的地方了」。
结果在马背上摇晃着的亚衣又接着说：
「但是，其实我也一样卑鄙。」
「什么？」
舞把脸转过去后，就看到确实盯着自己看的白色面容。虽然沉稳又冷静，但是又带着某种笑意的表情。
「我很清楚那些男人的邪念，于是尽情地利用了他们。以并非真实自己的虚拟角色做些色色的事情，可以说完全没有抵抗感。因为那完全是另一个我。应该说，正因为可以做平常办不到的事情才会这么有趣。」
唔……
舞只能在心中发出沉吟声。
虽然不太愿意赞成她的意见，但是尽情做些现实世界办不到的事情所带来的快乐，正是舞操纵夏莉时最享受的部分。
「然后呢？」
「我的虚拟角色以情色的打扮──不过游戏内无法裸体，所以最多就是穿着内衣裤，对同队的男性们展示这种模样，然后强迫他们做事情。以录影道具偷偷录下对方害羞又丢脸的声音再拿来利用，告诉他们不想档案被传到网路上的话就得乖乖听话。让借由这种手段获得的同伴把游戏的金钱与道具送给我，或者听从平常绝对不愿意接受的粗暴命令。托他们的福，角色转眼就变强了。」
呜咿！
舞感到难以接受。可以说是退避三舍。
虽然是在VR游戏当中，但是没想到国三女生竟然会做出这种像「仙人跳」或者「美人计」般的行为。
不，不是这样……
或许正因为还是国三，在许多方面都还是小孩子，才能够放手去做这种事情吧，舞重新这么想。
当然虽说是国中生，但女孩子可是比男孩子早熟多了，因为自己也是这样，所以相当清楚。
如果一直在自宅上网的话，应该会吸收许多超过年龄的性知识吧。正因为没有去学校，才会接收许多超越世代的知识。然后年轻又聪明的脑袋就像海绵一样把它们吸收进去。
舞回想起自己几乎都在外面到处玩的少女时代，同时觉得虽然对亚衣不好意思，但自己选择像这样在马背上摇晃的生活真是太好了。
听完亚衣的独白，舞试图为这次的对话做出总结。
「原来如此。也有这种玩法吗？嗯，虽然不是很值得称赞就是了。不过也不到罪大恶极的地步。如果能确实分辨游戏与现实世界的话。」
「这一点绝对没问题。因为不想让爸妈再为我担心了。」
「那就好。我放心了。这件事妳对其他人说过吗？」
「没有。」
「那么我就是第一个兼最后一个。我绝不会跟别人说，然后这两匹马与乔治也都是守口如瓶的好孩子。」
「妳不骂我吗？」
「想要我骂妳吗？」
「我也不知道。」
「那么，我不会骂妳喔。我没有伟大到能够指点别人的人生。今天能在这里教妳的──就只有骑马的方法而已。」
「那么我就不客气地问了。我继续这样下去可以吗？还是应该强迫自己跟其他人一样，从明天开始就忍耐各种事情然后到学校去，好好地过生活才是正确的呢？」
舞现在才理解，这才是亚衣最想问自己的事情。
她就是为了问这个问题，才会说出未曾跟任何人提起的秘密。
所以……
「这个嘛。我能说的就只有──」
舞就回应了她的提问。
「别烦恼那么多！更轻松地度过人生吧！」
两人在谈话之间来到了河川。
是一条从稍微往下的草原前方流过，水位并不深的浅川。乔治很高兴般啪嚓啪嚓踢着水游泳渡河，两匹马则是直接在舞的前导下缓缓走过河川。
「这边的上游呢，有河川旁边直接就是温泉的地点，我经常会跟同伴一起去泡喔。」
舞一改变话题，亚衣的眼睛就闪闪发亮。
「太棒了！我也想去看看！」
「太好了！我一开始听见时也是这么认为！不过，那是在深山里面，就算以马的脚程也要走三个小时以上才行。而且还要渡过三次很深的河川。导览员只能带有骑马经验的大学生以上成员过去喔。」
「那还要等很久耶……」
「在那之前先享受其他有趣的事情吧。不论是学习还是游戏。温泉它不会跑走的。」
「那么，舞小姐能够一直担任我的导游到那个时候吗？」
「我不适合做其他的工作喔。」
「那就太好了。我放心了。我会尽量要自己别烦恼太多事情。下次再来这里的话，请教我更多骑马的技术吧。」
「好吧。」
中午过后。
结束比当初的预定漫长许多的骑马体验，稍微晒黑了一点的亚衣和露出安心表情的母亲一起乘车离开了。
上车之前，她最后又向舞深深地一鞠躬。
在舞旁边露出亲切笑容并挥着手的女性经营者，等车子被旁边的防风林遮住的瞬间……
「呼咿！哎呀，在等待的期间，那个看起来很有钱的妈妈似乎很担心，还提出一大堆问题！光是『没问题吗？我女儿没有给妳们添麻烦吧？』就说了三十二次哟！」
经营者就像送走瘟神般这么说着。
舞戴上刚才挥舞着的帽子……
「不用担心啦。刚才也说过了，是个很直率的小孩子。」
「小舞，妳和那个孩子聊了些什么？应该说，可以对话吗？」
「当然了。她很喜欢这里的景色，我跟她约好下次还要教她骑马的技术。」
「哎呀。那她每年都会来吗？是好客人？」
舞对随时不忘赚钱的女性露出微笑……
「或许会吧。」
同时边希望能够变成这样边做出回答。
「那么，那个时候就由小舞担任她的专属教练喽！」
不清楚是否理解舞内心想法的女性这么说道……
「是可以啦，不过那个时候会加薪吗？」
「嗯……怎么办才好呢！嗯，总之先来吃已经有点晚的午餐吧！」
＊＊＊
二○二六年八月二十九日，星期六。十四点半。
香莲在东京某座购物商场的入口。
做了一定程度的打扮，还戴着咲她们送的项链。
这都是为了跟Fire──
不对，是跟炎约会。
三天前。
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