一章 活动与露天摊贩
放学后的学校，许多学生都步出校门了，剩下的只有社团活动成员或值日生，以及处理其他杂事的人。在这群人当中，我走到一名女同学身旁。 「远藤同学，我帮你拿一半吧。」 「谢谢。你帮了我一个大忙呢。」 班长远藤同学方才收齐了班上同学们的上课笔记准备缴交，但全班的笔记本分量加在一起可不轻。由于最近我跟她的关系才有缘从同班同学拉近一步，因此看了过意不去，主动提出帮忙的建议。 「有峻同学帮忙我就轻松多了。干脆以后我把班长的职务转交给你吧？」 「其实我很讨厌这种性质的工作啊，麻烦死了。」 「在负责做这种麻烦事的我面前，还说这种话？」 「抱歉。」 远藤咯咯地轻笑了几声，表明自己是在开玩笑。 「既然你主动协助我做这种讨厌的工作，八成是有话想对我说吧？因为觉得不方便跟巧同学商量，所以才想起我。」 「唔。或许吧……」 完全被她看穿了啊，我心想，同时点点头，同意远藤的猜测。 跟远藤的缘分，是建立在同为OSO玩家这点上。远藤本来就知道我跟巧有在玩OSO，但我之前对她也有玩这点却浑然不知，直到最近才明白这项事实。 她起初想在我面前隐藏自己的真实身分，但如今已经豁出去了。不过，对巧那边好像还是处于保密的状态。 「所以，你想问我的，应该是关于那两人的事吧？」 「是啊，因为之前一直把责任丢给远藤同学，不知那两人现在情况如何？我有点担心。」 所谓的那两人，就是指我跟远藤最近正在照顾的莱娜与阿尔。一听到我问了这个，远藤发出似乎有点苦恼的声音，评价那两人： 「这个嘛，在某种程度上，他们已经理解自身的天赋了，所以应该没问题吧。等级方面只要再努力一点，想必就能脱离新手玩家的范围。之后再去找人组队，便具备狩猎巨型野猪之流的实力，但想要单独打倒怪物可能还得假以时日。」 「是吗？既然这样就不必担心了嘛。」 远藤的评语让我松了口气。 碰巧撞见那对双胞胎新手玩家被强力敌怪——特伦托袭击，而我跟远藤一起出手搭救，这正是我们相识的契机。尽管缘分是来自那次意外，但那两人顺利成长的模样还是让我感到安心许多。 「既然他们就快脱离新手玩家的行列，身为前辈玩家应该要送点礼物庆贺一下才对。」 「这件事，等这周末的活动再决定吧。峻同学不是也会参加？」 「是啊，就听你的，到时再决定吧。」 远藤所指的是OSO内由生产公会所举办的活动。 在活动中，生产职玩家会摆出内容远胜以往的露天摊贩与小吃店，并表演舞台秀及进行PVP之类的活动企划。 原先我找远藤交谈的理由，是为了了解那对双胞胎新手玩家——莱娜与阿尔的近况，但既然顺便提到了，就聊聊送礼的事吧。 「你觉得送他们什么比较好？因为我对最近流行或不流行哪些道具不太清楚。」 「不如等到当天，你再帮忙出钱买他们想要的东西好了？总之，我觉得不必太过操心这种事啦。」 远藤脸上浮现苦笑，我也觉得她的看法很实际，于是便同意了。 接着我们又讨论了彼此可以负担的预算金额，同时将课堂笔记交给任课老师，然后才一块返回教室。 「峻，你刚才跑哪去了？」 「你在等我吗？巧。我去帮远藤同学的忙了，她搬的笔记本好像很重。」 「谢谢你，再见。」 为了避免与巧碰面、泄漏出自己也是OSO玩家之事，远藤随即主动返回自己的座位。 巧对我们的举动眯起眼，目不转睛地观察着。 「干、干什么啊？露出那种眼神。」 「不，没事。只是觉得，你跟她几时变得这么要好了。」 这小子在这种事上还真是意外敏锐。不过，巧这个人正是如此，假使我说了可疑的谎言反而会被他看穿。 「只不过是我上次购物时恰好碰到了她，所以站着聊了一下。她推荐我好吃的点心……嗯，诸如此类的啦。」 「哼嗯——好吧。对了，这周末的活动要跟我一起逛吗？还是说你要顺便找美羽跟静小姐一起？」 「呃……我已经先跟别人约好了耶。美羽还有静姊姊或许也会各自行动吧？不过，大家在活动中应该有机会碰面。」 「好吧，有时候也会出现这种情况。我明白了。」 或许是可以接受我的回答，只见巧直接抓起书包，说了句「我先告辞」便离开教室打道回府。 什么嘛，原来他只是想问我周末的行程安排啊——我叹了口气，同时转向远藤同学。 「辛苦你了。」 「哪里，一直都是这样子，既然这样我们也回去吧。」 我催促远藤，于是两人步向校舍正面的楼梯口，来到室外。 太阳倾斜的角度加上逐渐降低的气温，给人一种已经入秋的感觉，我们在校门附近闲聊并一起回家。 结果在校门的外边我发现了一个熟悉的背影，便主动出声招呼对方： 「美羽，你也是现在才放学吗？」 「咦？哥哥。嗯，因为我今天值日生。那位是……你的朋友？」 「你好。我是峻同学班上的远藤。」 「你好，感谢你的问候。我是他就读中学部的妹妹美羽。对了，请问你和我家哥哥是什么关系呢？」 「喂，美羽！」 突然问这什么没礼貌的问题，真是的。我眯起眼睛白了美羽一眼，开玩笑的啦——只见她退开一步。 「这个嘛，我跟他是同班的朋友。」 「远藤同学可以不必认真回答啦。」 「那么，美羽小姐，你愿意当我的朋友吗？」 「好的！远藤学姊！」 咧嘴露出笑容的美羽跟脸上浮现微笑的远藤，两人肩并肩走了起来。 我自然而然稍微退在后头，竖耳倾听两人的交谈内容……呃，对不起，请问你们在聊些什么鬼东西啊？一堆我完全听不懂的专门术语。 游戏？我原本以为是这类的话题，但两人的交谈在我听来完全就像在念咒语。好比回避方法云云，攻击时机云云，游戏制作班底参考前作增加了地形的种类云云，重复使用的敌人模组与颜色差异或是变异种及异常种等等，还有DLC什么的……太恐怖了，根本听不懂。 只见美羽用一脸闪闪发亮的表情诉说这些内容，远藤也如数家珍地一一明确回应。原来远藤是位足以匹敌美羽的重度玩家啊——我不禁遥望起远方的夕阳。 「哥哥！远藤学姊她好棒喔！她知道很多东西唷！」 「这样呀真是好棒棒呢——」 没法加入她们话题的哥哥，因寂寞而变得语气呆板了。 「是因为妹妹被抢走了才闹别扭吗？」 远藤咯咯笑着，我回了一句才不是哩。只是被你们的对话内容震慑而已——我投以这样的视线，但没人理会。 「其实我也只具备相关知识罢了。确实我很喜欢游戏，但真要说起来，是以阅读攻略本资讯及设定、资料集为乐的那种人。」 「咦咦——人家本来还想跟远藤学姊一起玩游戏的说……」 「真不好意思。我想我大概不擅长实际动手去玩吧。」 这是什么鬼话——我对远藤那家伙翻起白眼，但她依然无视zation();于我。 「好吧，我只能陪你们走到这边了。峻同学，学校见。也谢谢美羽妹妹带给我愉快的聊天时光。」 我目送回家方向不同的远藤离去。远藤一开始是称呼美羽为美羽小姐，但不知何时变成更亲密的妹妹了。 由于美羽也称对方为学姊，我想这两人的关系应该不差吧。 「竟然还有像她那么喜欢游戏的人！她的相关知识好丰富，跟她聊天很有趣呢！」 「可喜可贺啊。」 「嗯！不过，她就像是潜水型的玩家，并非那种积极主动的类型，还是觉得有点可惜就是了。虽说……」 「虽说？」 「我总觉得自己在哪里见过她耶。」 ……我妹妹的直觉依然敏锐异常。不过，像这种时候我还是把话题岔开吧。 「要不要顺便买蛋糕回家？」 「咦！？可以吗？」 「偶一为之，应该无妨吧。」 老实说，无法遗忘上次无缘享用的柠檬起司蛋糕也是我提议的一部分理由，但还是别深入分析好了。我透过这种王道的话题移开了美羽的注意力，不由自主轻叹了口气。 远藤同学，你身为OSO玩家的这件事，被拆穿应该只是时间早晚的问题吧。 ● 在活动开幕的三十分钟前，打扫跟洗衣工作都结束的我看了看时钟，觉得虽然有点早，但还是先登入好了。于是我走向自己的房间。 将VR装置戴好，我平躺在床上，意识一如往常陷入了另一个世界。 我降下的位置，是设定为登入点的【加油工坊】工作区。缪已经抢先登入游戏了，如今应该在这座城镇的某处吧。 我很好奇外面的状况，便用手推开店面的门。活泼有朝气的音乐立刻从店的入口涌进，我往外一看，明明尚未开幕，景象却已非常热闹了。 走在路上的玩家身影比平日还多，城镇里要聚集这么多人，我觉得大概只有OSO的正式开始营运日，或是官方活动之类的才有可能吧。 「人真多啊。既然大家都跑来了，搞不好不必等时间到活动就展开啦。」 我自顾自露出苦笑，同时返回柜台的位子，召唤出利维跟柘榴。 跟打算带莱娜与阿尔一起来的艾蜜莉已经约好在【加油工坊】碰面，现在也只能悠哉地等他们。 尽管城镇里的常用碰面地点有好几处，但考虑到今天这种日子，人太多可能会找不到彼此，最后还是决定约在我的店里。 我一边检查利维与柘榴的毛皮，一边用梳子帮忙整理，这时我感觉店门口似乎有人影，于是转头一看，结果是我正在等的人们正兴冲冲地往里面窥探。 「欢迎光临——这么说好像有点奇怪，你们真准时啊。」 「我把他们两位带来了。」 今天的艾蜜莉小姐，依然使用面具与变声器，另外也装上了可以伪装角色名称的装备，扮成艾蜜莉欧的模样才来赴会。 「艾蜜莉小姐，你怎么又扮成那样子？」 「因为塔克跟你妹妹也会出席吧？我希望自己的脸尽量别被他们看到。」 莱娜与阿尔也很认同艾蜜莉的解释，于是我把这三人一起请入店里。 进入店里后，莱娜的兴趣就被挂在透明浅壶边缘的三色合成宠物——那些杰露们吸引住了，阿尔则对店里的MP药水、附魔石、强化药丸等魔法师常用的道具行注目礼。 「哦，原来还有这种道具啊。小莱，你也过来看看嘛。」 「……喂，这些弹力超好的家伙被摸的话会不会逃跑？就跟那边的狐狸或独角兽之前一样。」 相对于阿尔正在分析【加油工坊】内部，莱娜却皱着眉头，以认真的表情盯着那群杰露。 身体一部分搭在壶缘的杰露们，同样在注意周围的情况。 我跟艾蜜莉不约而同觉得——这两人的反应还真是始终如一啊，脸上不禁浮现出苦笑。 「你想摸也没问题喔。」 「咦！？真的吗！？哇！青色的感觉好冰凉喔！另外这只红色的好温暖，这边这只呢——摸起来黏糊糊的！」 面对莱娜心无旁骛摸着杰露的模样，阿尔则以安抚她的口吻说道： 「那个，开幕时间就快到了呢。」 活动即将展开，我于是催促那两人该出门了。和艾蜜莉一同来到城镇的中央，我仰望公会会馆正上方的天空。 那里被一块浓密的黑雾所盘踞，只有这一部分的天空宛如夜晚般漆黑。 「那、那是什么啊？」 「别担心，那是暗魔法的《烟雾》。是一种没有攻击力的烟幕啦。」 针对大吃一惊的莱娜，艾蜜莉如此说明道。 在暗属性的魔法当中，这种烟幕魔法《烟雾》就跟地属性的《泥塘》一样，属于辅助性质的技能。本来的主要用途是为了从敌人面前逃跑时混淆对方视野，但用光就可以轻松驱散，算是一种一遇到魔法照明或火把点亮就会立刻失效的遗憾招式。 「然而，这回的目的并不是逃跑喔。」 位于正下方的公会会馆把某种东西扔进那团黑雾中——然后就爆炸了。 伴随着清脆的爆炸声，那玩意内部的火药化为有颜色的火球，在《烟雾》制造出的黑色空间里绽放出烟火。 「唔哇啊……这就是云小姐之前制作的【火药】对吧！」 「没错。更正确地说，我只是把火药球交给他们，烟火设计之类的工作都由对方完成了。」 烟火当然不可能全由我一个人制作，反正其他生产职玩家应该也有参与，大家可以彼此交换资讯。 在那之后，营造出局部夜空效果的黑雾里又有好几枚烟火爆炸，每一次都在城镇内的各个角落引发欢呼声。 这种演出技巧，似乎是以库洛德为主、一群具备【暗属性才能】天赋的玩家所想出来的方法，目的就是为了在白天也能欣赏烟火之美。而最后同时也是最华丽的一发，则是以攻击魔法制造出幻影特效，切开这团暗之雾霭。 赞叹声扩散开来，响彻整座城镇。 『很感谢各位今天来参加我们所企划的活动！刚才的开幕式，大家觉得如何呢！？待会还有许多有趣的表演喔！那么我在此正式宣布——活动开始！』 「刚才的说话声，是玛琦小姐吗？活动正式开始了，我们也过去吧。」 「嗯。那，就先随便逛逛买点吃的，或是看一下摊位有些什么吧。」 我跟艾蜜莉这么说完，后头的两人不知为何露出有点寂寞的表情。 「怎么了？你们两个。」 跟我一样察觉此事的艾蜜莉问道。尽管她目前以面具遮住了上半部的脸孔，但还是可以从温柔的口气感受到她的担忧。 「我们两个因为是新手玩家，所以没什么钱。就算把之前狩猎到的敌怪掉落物卖掉，也不知道够不够。」 「况且我们为了换新装备好不容易存下的钱，就这样花掉的话……」 我朝艾蜜莉望了一眼，看来艾蜜莉尚未把要送装备给他们当礼物的事说出来。其实事先告诉他们也无妨，但惊喜的程度就会打折扣了。 「呃，话说今天来此的目的，除了闲逛跟在摊位买吃的以外，其实还有一项。那就是想送些装备给你们当礼物。」 「毕竟你们一直都给我们带，所以身上到现在都还是新手装备对吧？因此我跟云同学讨论的结果，是帮你们出装备费用的一半。当然，补助的金额还是有上限的。」 事情就是这样，艾蜜莉如此补充道。我们预计要合出20万G，在这个范围内，一个人可以拿zation();
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