第七百七十五章 惩戒远征:钛的终结
作为钛帝国的发源地，钛星是一个炎热干燥的世界，由一个巨大的大陆为主体，有几片较浅的海洋和温和的气候。
星球的大陆上覆盖着充满猎物的丰盈大草原和被岩石沙漠以及分散山脉所分割的雄伟平原，而在这些平原上遍布着鳞次栉比般排列的城市，城市的设计与帝国巢都相比显得更加美观、明亮，但值得一提的是，从未有钛星人以外的种族踏足过这个星球。
钛帝国最后的武装力量全部集结于此，它们之前曾向其他区域发送过逃亡舰队，但很快便被帝国的巡洋舰所追上……其结果不言而喻。在绝望的驱使下，钛星人将整颗星球都变成了要塞和避难所，它们甚至认为是那些附庸种族出卖了钛星人的家园而将舰队里的残存者屠杀殆尽。
这是无用的抵抗，每一名钛星人都清楚这个事实，但它们仍然在以太的鼓励下一遍遍地检查防御，一遍遍地扫描着星系内外的每一个区域，虽然忐忑不安，但钛星人的社会和残存军队显然已经稳定下来，重新恢复了战斗力。
但就在这最后时刻即将到来之际，一个怪异的外星人找上门来，他称自己为——
索勒姆纳斯艺术馆的馆长，一位古老而富含同情心的收藏家。
“你们的毁灭无可避免，”收藏家如此说道，他那金属的身躯让钛星人们不寒而栗，但前者能悄无声息地出现在重重保护之下的以太们的会议大厅内，便已证明了他的能力，“但你们文明本身和所创造出来的艺术品不能被埋没。”
“这个宇宙已经足够黑暗了，”收藏家装模作样地叹息，甚至拿起手帕擦拭那并不存在的泪水，言语间满是悲痛，像是真的在为这个宇宙的现状和未来感到担忧，“看看你们的城市，为了生存而改造成要塞，为了抵抗强大的敌人而让孩子们也拿起武器……不幸啊，真是不幸。”
“但为了这个银河里的物种多样性以及基于我对弱小者们的保护原则，我决定帮助你们！”
收藏家信誓旦旦地说道，而在他面前的以太们则是面面相觑，在讨论了一会儿后，为首的至高以太询问道：
“你打算怎么做，而我们又需要付出什么？”
“嗯……一个好问题，我必须对你们坦诚一些事实，那便是我不能跟那些人类的舰队对上，要不然被他们那个体量以及……”
收藏家顿了顿，他想起自己在打算摸上那艘荣光女王级战列舰时看到的阴影之海，那时的脑海中瞬间浮起老家被某两个大只佬打砸抢烧的记忆……再想想已经跟联合总部达成协议的那几个家伙，要是想为了自己以后能顺顺当当地在银河里乱逛，那还是得小心些：
“咳咳，总而言之，我只能为你们提供逃跑的方法，但不要指望我可以为你们战斗。”
在听到这些话之后，以太们只是叹息，随后，他们同意了收藏家的提议——在钛星上铺设大量的怪异装置，而在装置激活时，钛星将会被转移至另一个安全的区域。
来者不善，满怀恶意，但钛星人们没有选择的余地。
为了种族的存亡，即使是成为奴隶也要咬着牙活下去！
就在那些冒着绿光的古怪金属外星人将携带来的装置铺满了整个钛星后，帝国舰队才姗姗来迟，他们清理掉了整个星域内的钛星人殖民地和前哨站，并在钛舰队可能逃窜的方向布置了防御。
捕网渐渐合拢，钛星人插翅难飞。
暗鸦守卫军团的领主指挥官凯瓦恩·史崔克如此想到。
信心满满的指挥官站在舰桥上，眺望着投影地图上的钛星，钛星周围的防御空间站与那孱弱的舰队在惩戒远征军的军势下不值一提。
帝国舰队已经开始远远地点杀那些可能造成威胁的防御空间站，勇敢而愚蠢的钛星人组织了最后一次舰队冲锋，但精锐尽失、只剩下改装后的武装商船的钛帝国舰队很快便化作了一团团火焰，待火焰消失后，只余一颗孤零零的星球静默地矗立在宇宙中。
“做好登陆战的准备，我们要将那些钛星人彻底消灭！”凯瓦恩大声地下令道，他的胸膛上下起伏，充满着即将洗刷耻辱后的激动，“但诸位注意，即使临近战争的末尾，我们也需要保持冷静！”
是的，没错，必须避免前任阴影大师科尔文·塞弗拉克斯的结局，他已经为自己的傲慢付出了代价。
凯瓦恩看着尽在咫尺的钛星，内心中难免带上一丝喜悦，然而——
稍显怪异的莹绿色光芒自钛星表面上浮起，光点连接成线如织网般将整个星球罩住，数艘形若弯月的战舰自星空深处现身，它们快速地将某种光束打在钛星地表上，与那遮蔽了整个星球的光芒连接在一起。
下一秒，钛星消失了，连带着那些怪异的战舰也消失地无影无踪。
惩戒舰队的数十艘战舰孤零零地停留在这片什么也没剩下的宇宙里，只有远处恒星的光芒洒在战舰的装甲上，折射出耀眼的光。
整个舰队的通讯频道里寂静无声。
凯瓦恩、暗鸦守卫们：“……”
凯瓦恩一口气憋在喉咙里而差点窒息，他想要叫喊点什么，听到了后方王座上原体起身的声音，但领主指挥官没敢回头……几秒后，科拉克斯的手放在凯瓦恩的肩膀上，带着点笑意地低声说道：
“你失败了，凯瓦恩。”
凯瓦恩的身体颤抖着，难以言喻的绝望笼罩着心头，连带着舰桥里的其他暗鸦守卫也是一副绝望的表情，但好在科拉克斯只是开个玩笑——当然是玩笑！阴影之主想要个女儿的话可不会对现在的子嗣们动手……或许可以尝试一下创造出女性版的超级鸦卫？
那这可得好好研究一番，等返回拯救星之后就开始吧。
“别再摆出那副表情，做好扫荡周围星区的准备，”科拉克斯轻轻地拍拍自家子嗣的肩膀，温和地说道，“你们在这段时间里的战斗，我都看在眼里，你们做得很好，我很满意。”
“所以……大人……”凯瓦恩战战兢兢地问道，“你不会……把我们……”
“怎么可能？！快给我收拾好残局，我们还需要在这片星域再呆上一段时间。”
科拉克斯没好气地回复，同时将刚才的事情记在心里，在跟自己的兄弟们聊了聊怎么救出福格瑞姆的之后，他便多了些对太空死灵们的好奇，连带着对那位无尽者也好奇起来……
最后。
致钛帝国的至高以太：
亲爱的至高以太先生，请允许我对您最为慷慨的赠礼表达深深的谢意：
钛帝国最后的母星，各种型号的战斗服以及钛星人全部的种姓氏族，平民、战士、战舰甚至是你们创造出来的各种艺术品和建筑。
这可是从未有过的、无与伦比的绝版收藏品！
当然，我也忠实地履行了我们之间的协议——让钛星人永远地存活下去，虽然它们需要进行一点小小的活动限制。不过这并不是什么问题，我可以向您保证，即使出现了损耗，我也会让钛星人能够在特定的时间里被解封，然后繁衍至最初的数量，一个不多，一个不少。
您忠诚的，塔拉辛。
附注：在您看完这条信息之后，时间静滞就会启动，您和您的种族将会成为第二十七号展览区的最顶级藏品，并与一根泰伦虫巢的触须相邻，希望你们可以在未来愉快相处，谢谢合作。
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