午夜之下,虽死犹生 十
阿蒙·卡尔，荆棘王子，流着康拉德·科兹罪恶之血的午夜领主，他凝望着战舰绝息号的观察窗，上面泛出荆棘王子那惨白的肤色和那紧皱的眉头。
对这位并非出身诺斯特莫，也没有经历过大远征的午夜领主来说，最近在午夜领主战帮圈子里疯传着的流言正困扰着他，而这个听起来就很可笑的流言正被逐渐证实为冰冷的事实——
新的午夜领主军团已经被组建起来，并在追捕着他们这些罪恶之人。
与这个相比，那些新午夜领主是由女性阿斯塔特组成的这件事都显得没那么重要。
“……”
卡尔对这些传言很感兴趣，他还想活下去，而活得长久的人最好是对任何信息都抱有信任或怀疑，永远做好或战或逃的预案……当然，他并没有遇到过那些新午夜领主，只是听说驾驭着军团旗舰的“先知”塔洛斯消失了，有人说他已经随着旗舰一同崩毁，也有人说他成了新午夜领主们的阶下囚，惨遭凌虐。
各个午夜领主战帮里的人渣们对此乐见其成，他们垂涎着军团旗舰，嫉妒着那个有着先知和灵魂猎手之名的塔洛斯，毕竟后者初出茅庐时也不过是个小小的药剂师，却获得了原体赐予的名讳与军团一连长赛维塔的垂青。而塔洛斯另一个不受待见的原因则是，他基本上代表了最初的那个午夜领主军团，代表了那个以罪恶为食的军团最后的一抹回响。
在得知舰队已经缓缓靠近扎塔克、一个被险恶丛林所笼罩着的刑罚世界时，荆棘王子那张被阴郁所笼罩着的脸终于绽放出一点笑容，他的战帮需要新的受害者，新的罪犯，新的奴隶，而他本人更是期待锯刃切割肉体时所回馈给他的美妙触感！
满怀着期待的卡尔微微侧头，对着房间深处侍立许久的奴隶说道：
“铠甲。”
奴隶们合力将铠甲的一个个部件运来，将其附着在荆棘王子的身上，那黑蓝色的古老铠甲逐渐将阿蒙·卡尔武装起来。这副铠甲经历了大远征、荷鲁斯大叛乱以及后来千年时光的冲击与洗礼，尽管铠甲表面斑驳不堪，但那古老的机魂仍然倔强且良好地运转着。
最后，阿蒙·卡尔将头盔戴上，而后战舰观察窗上便折射出一个尖叫着的颅骨，如血液般鲜红的目镜泛着狰狞可怖的光，直到这个时候，荆棘王子才算是真正地站在这个冰冷无情的宇宙里。
与惬意地享受着手下奴隶们那敬畏与恐惧交织在一起的目光，并期待着接下来的杀戮的荆棘王子相比，在扎塔克世界上的男孩卡乌里却是没有那么好的心情，他必须努力地挥舞手中的矿镐以发掘那些深藏在岩石和土壤中的贵重金属。
这种工作既单调又艰苦，其中蕴含着的惩罚意味远大于矿工们发掘出的矿石的价值，但这便是刑罚世界存在的意义。每隔一段时间便会有罪犯被送到这里来，而绝大部分人都将无法等到自由的那一天，有相当多的犯人们会组成家庭，诞下子嗣，而这些孩子们也会成为新的“罪犯”，继续在这个不见天日的可怕地狱里终生劳作，直至死亡。
卡乌里便是其中一员，他是个男孩，但年幼和那瘦弱的肉体并不是拒绝工作的理由。
【等待——】
那个声音又响起来了。
卡乌里常常能够听到些古怪的声音，有时也会看到些零碎的幻觉，至少他认为那是幻觉，这样的能力为他招致了不少仇视和非议，随着男孩心智的逐渐成熟，他也因大概明白自己与他人有所区别而变得越发沉默起来。
【等待——我——我们——即——将——到达——】
这个在卡乌里脑子里响起的声音最近变得越来越清晰，仿佛有什么东西正在靠近他，靠近这颗星球一般。这虽然让男孩心里生出些许焦躁，但眼前的生活远比探究一个古怪的声音更加重要。
“卡乌里，你这个懒惰的小崽子！快点把这里的石头敲下来！”
监工那被烟草所折磨着的嘶哑嗓音回荡在这个深邃巨大的矿洞里，跟着这个声音一同响起的还有皮鞭甩动在地面上的脆响。卡乌里以前挨过一次鞭子，那是因为他因为“幻觉”而不断叫喊，吸引了一大片罪犯劳工的注意力的时候……男孩可以向神皇发誓，他绝对不会想要再来第二次。
在被监工训斥过后，卡乌里没有回话，只是装作很卖力的样子挥舞着矿镐，好在监工也没有将注意力再放在男孩身上，而是转头盯着那些年纪更大，更不老实的罪犯们。
卡乌里有的时候会想象在这个阴暗世界之外的景色，这里的牧师有时会在传播帝皇福音的布道结束之后，讲一点其他世界上发生的故事，故事大多千篇一律，无非是信仰神皇的人们得到了救赎或奖赏，而那些从其他世界来的罪犯们则会说更多更有趣的事。
比如说绿皮肤的兽人，军纪严明的星界军或是传说中的死亡天使，而男孩最喜欢的便是关于死亡天使们的故事……
天使们自遥远的苍穹外带着帝皇的怒火降临，消灭一切人类之敌。
【我们——并非——天使】
那个声音像是听到了男孩心声般如此回应道，但卡乌里只是撇撇嘴，不把这句话放在心上，如往常挥舞着矿镐。
【你——会——成为——我们的一员】
男孩发出一声微弱的叹息，长久的苦役带来的疲惫和钝痛折磨着这具瘦弱的躯体，可当他想要支起身体的时候，许久未出现的幻觉将他紧紧包裹住，让卡乌里有了种浸没在冰冷海水中的痛苦——
卡乌里如落水者般挣扎着，有什么东西正拽着他向深渊坠下，可这股肮脏污秽的力量很快便消失得无影无踪，不仅如此，男孩眼角的余光还看到一只有着血盆大口的怪物正扭动着身躯向他冲来！
男孩拼命挣扎，他的头钻出海面，却看到满月照耀下的海面上掠过无数只蝙蝠，而蝙蝠翼翅上缀着金色的丝线，与清冷月光交织在一起，构成了一副怪异又美丽的画作。
随后，巨鲨从黑暗冰冷的海水中现身，将男孩一口吞下。
【我们来了，你在哪？】
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