55.一年后
午后和煦明媚的阳光透过窗帘洒在木质的地板上，墙角整齐摆列着书架，上面堆满了老旧的书籍，看得出许久无人清扫，无论是书、还是书架，抑或着这间古色古香的书房本身都积了不少尘灰。
然而，在阳光映照下，却能发现地面有一串与环境格格不入的脚印。
脚印很小，步子迈得不大。
给人的第一印象就是哪个贪玩的孩子趁长辈不注意偷偷溜进来了。
沿着脚印望去，只见房间最角落的书架前放着一把椅子，少女踩在上面踮起脚尖，用手指不断挑弄某本书的下沿，一点一点地挪动其位置。
“咳咳咳——！”
积攒的尘灰随着动作掉下。
她忍不住咳嗽起来，把头扭到另一边。
然而，依旧没有放弃。
究竟是单纯的倔强，还是说对那本书有着特别在意？
答案不为人知，唯一可以断言的是，在她的不懈努力下，那本黑色封皮厚度惊人彷如记录了漫长历史的书籍没过多久便被取出。
就在这时，意外发生了。
咚咚。
门被敲响了。
“哎呀！”
也许是手太小，或者说被突如其来的敲门声给吓到了。
一个没抓稳，书本当头砸落。
少女所能做的就只有抱头痛呼。
揉了揉通红的额头，她忽的想起了什么，书也顾不上捡，绷着脸起身跑到客厅。
这一去，便成为了少女一生难忘的梦魇。
☆
爱尔兰西北海岸有个美丽的城市叫做‘斯莱戈’。
它是斯莱戈郡的首府。
某位著名诗人曾用‘人心所愿之土，其美永不褪衰’来形容这座港口城市。
其境内不仅有重峦叠嶂的翠绿山林，也有碧蓝悠远的大海。
在麦克德莫特火车站下了车，金发青年一身卡其色户外装束，像是前来观光的旅游，混入人流当中毫不起眼。
唯一值得在意就是他并没有携带过多的行李，仅有一个不大不小的背包，给人一种清爽干练的印象。
如果是生活在世界里侧的协会魔术师，一眼就能认出其身份。
因为在过去的一年中，青年收获了太多的荣誉。
——活在现代的所罗门。
不少人是这么称呼的，不过据说当事人并不感到高兴。
他的名字叫做肯尼斯·埃尔梅罗·阿奇波卢德。
时隔一年，世纪末最耀眼的新星悄然降临这片保持着百年风貌的古老土地。
“……最后一站，但愿能有所收获。”
肯尼斯遥望着街对岸的叶芝博物馆，轻声念叨着。
与一年前相比，他的变化并不大。
从表面来看，就只有发型稍作调整。
当然，这是好听的说法。
事实上是因为这一年来多次外出考察，头发没有以前那么短，但打发胶又过于麻烦，所以干脆把头发放了下来。
除此之外，肯尼斯的气质也有所变化。
和魔力一样完美收敛于内。
走起路，像是一阵微风。
停下来，像是一汪水潭。
个人魔力蕴含的独特性质尽显无疑。
“还是先去找土地管理者打探一下。”
肯尼斯从上衣口袋里拿出一副黑框眼镜戴上，进一步降低自身存在感。
配合魔力的精密控制，即便是一流魔术师被他近身也难以发觉。
不过这是次要的。
这幅眼镜最大的用处‘魔眼协调’。
与‘魔眼杀’可谓是相反。
一言蔽之，便是属于魔眼的辅助礼装。
这一年来肯尼斯多半时间都在打着‘考察’的名义外出寻找【那个】的下落。
所谓的【那个】，是一件亚瑟王曾经持有的圣物。
如果说圣剑是从星球内部而生，以地外入侵者为假想敌铸造出的神造武器，那么这件圣物就是为了使行星安定的某种装置。
‘锚’、‘圣枪、’‘光辉塔’……各种各样的记述、形象让它披上了一层神秘面纱。
如今说到亚瑟王传奇，人们只会记得大名鼎鼎的选王之剑、圆桌骑士、寻找圣杯的传说。
即便是魔术师大多也不知其详。
仿佛冥冥中某种伟大意志在将它的存在从时间轴上抹去。
不过就算是真的，肯尼斯也得把它找出来。
不然的话，纵然想到了令‘真以太’复苏的万全之策也无法使用。
肯尼斯乘坐出租车来到了距离市区五公里的卡罗莫尔。
那儿有全欧洲屈指可数的史前时代遗址，确切地说墓群和巨石碑。
这个时间去的话，运气好说不定还能遇到考古科的人。
在时钟塔十二科系中，考古科是唯一一个淡泊名利的科系，虽然对其他科系来说是好事，但这也意味着不好跟他们打交道。
虽然很想从考古科手里扣点好东西，但眼下更重要还是圣物的线索。
肯尼斯这一年来足迹遍布英国，从名胜古迹到不知名的古城小镇，而斯莱戈当地的管理者马克雷密斯是当世为数不多的‘传承保菌者’家族，体内流淌着传自神代的古老之血，兴许知道点什么。
……
受到结界的影响，肯尼斯早早下了车徒步前进。
放眼望去，绿草冒出新芽，树木长出绿叶，只要深深吸一口气，就能吸得满腔清爽的新绿芬芳。太阳在万里无云的空中，照耀着绿意盎然的草木。
适合让人小睡片刻的和煦日光，对其他生物来说似乎也一样可亲。绿草之间的昆虫，以及树梢上的鸟儿，都享受着太阳与大地的恩惠，舒服地发出鸣叫声。
在这片田园风光里有一座古宅。
“嗯？”
来到宅邸门口，肯尼斯忽然眯起了眼睛。
上头有着精致装饰的铁门遭到强拆，随意丢在一边。
院子里草木凌乱得有如巨熊肆虐过一般，树木也折断了好几根。
此外，大气中还弥漫着一股浑浊的魔力残渣。
像是把不同的颜料放在一起搅拌过似的。
“搜索一下附近，有情况回来报告。”
肯尼斯眺望着宅邸，仿佛自言自语一般地说道。
错觉么？在他说完之后，大气泛起了一丝不该有的涟漪，仿佛在常人看不见的‘间隙’之中有什么东西悄然涌动。
随后，肯尼斯提了提背包，毫不犹豫地踏入庭院，沿着白石铺砌而成的小道直达宅邸。
一路无阻，任何障碍都被摧毁得干干净净。
简直就像是在故意炫耀自己的力量，或是打着将敌人逼入绝境的算盘。
啪嗒。
踏入玄关，肯尼斯顿然止步。
并不是有人发起偷袭，而是他看到了一具尸体。
就躺在通往二楼的阶梯上。
任何人，只要进了玄关就能一眼看到。
那是一具女性尸体。
看起来还很年轻，最多三十岁。
死状相当凄惨，感觉是被野兽袭击了似的，身上很多抓挠伤，胸膛空荡荡的，甚至能够透过伤口看到染血的地毯。
心脏不用说已经不见踪影了。
肯尼斯仔细找了找，没找到类似脏器碎渣的东西，想必是被人特地取走了。
作为供血的主要器官，心脏对魔术师来说相当于魔力源泉，如果是优秀的魔术师，那么价值只会更高。
话虽如此，除了那些死灵术士和魔术使之外谁会专门收集这玩意？
“难道是冲着‘传承保菌者’的血来的？”
肯尼斯最先想到的就是这个。
不过现在缺乏线索，尚不能轻易断言。
忽的，某种律动通过因果线传递至内心深处化作只有他听得懂的‘声音’。
如果用所有人都能理解的方式来解释就是——
“发现可疑者。”
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