176.如果投资都像这样该有多好?
“教父？”
纵然是肯尼斯，听到这个回答也不禁愣了一下。
他对这个词并不陌生。
大多信教的家庭在婴儿或者幼儿接受洗礼的时候，为确保未来的宗教教育，会寻找一位信得过的人担任监护者。
一般男性为教父，女性为教母。
世界各地都有类似的习俗，也没规定非要有宗教信仰。其核心理念，说到底就是给孩子找一个‘保护伞’。
尤其是涉及危险行当的圈子里，这一传统的精髓更是被诠释得淋漓尽致。
黑手党泛滥的意大利就流传着一句俗语叫做：世界太危险了，孩子必需有两个父亲才行。
瓦奥莱特虽说不是黑手党。
但魔术师这个职业，远比黑手党来得要险恶。
探寻神秘的过程，绝不可能一帆风顺。
出身于巴瑟梅罗这种病态追求荣光的家族，不管血统纯粹与否，不管父母是何身份，不管本人是否愿意……只要符合条件，就得投身于竞争当中。
胜者脱颖而出，君临顶点。
败者化为土壤，提供养分。
之所以找他当教父，原因肯尼斯大概也猜得到。
无非是借势罢了。
除此之外，也没什么能值得瓦奥莱特图谋的了。
不过——
“为什么？”
肯尼斯问道。
如果换成次一点的家族也就罢了。
在继承者选取的过程中，凭他以及埃尔梅罗的影响力，确实可以做到扭转局势。
但巴瑟梅罗不一样。
那根本不是外人能干涉得了的。
别说是他，宝石翁来了都不买账。
瓦奥莱特作为上一代极少数获得‘巴瑟梅罗’之名的继承人，他不可能不明白这个道理。
“不为什么，只是一层保险。”
瓦奥莱特面色平静地说道。
“事实上，打从我父亲那一代的当主退位之后，巴瑟梅罗的当主之位就一直空置着。”
“……！”
肯尼斯神色微变。
这个消息可不要太惊人。
假如瓦奥莱特说的是真的，那他今年都五十多岁了，比他还要早一代的话，那巴瑟梅罗的当主之位岂不是有近百年未有人坐上去过了？
可是，这不对啊。
“虽说这一代的当主从未露面，但我可是听说他连女儿都有了。”
肯尼斯说的，也正是外界普遍公认的事实。
当初为联姻苦恼的时候，他和老管家克利夫兰还拿巴瑟梅罗的小公主开过玩笑。
“那是巴瑟梅罗故意放出去的消息。不过也不完全是假的，只是隐瞒了部分事实。”
瓦奥莱特很干脆地承认了。
“所谓的巴瑟梅罗小公主，并非这一代的当主亲生的，再者，巴瑟梅罗也从未承认过这一点，单纯是外界普遍认为只有当代家主的女儿才配得上这个称号。”
“你的意思是，确实有这么一个人，但与外界认知不符？”
“对。我那一代荣获‘巴瑟梅罗’之名的人仅有三人，而我的评价是最高的，按理说该由我继承当主之位。可是，作为一名魔术师，我还远远不够格。”
“……”
肯尼斯没有反驳。
虽然总说瓦奥莱特作为魔术师的才能不足，但那也得看跟谁比。
他是因为其他方面太过出色，才会愈发凸显出他的不足之处。
就好比一滴墨汁落在一张白纸上。
这是深中完美主义者病毒的巴瑟梅罗最不能忍受的。
如果一个人缺陷很多，倒还无所谓。
直接放弃就好了。
但偏偏只有一个缺陷。
还是无法弥补的那种。
这就很让人难受了。
“也正是因为这个原因，宁愿让当主空着，也谁也没选。不过，虽然我没有成为当主，但我依然是巴瑟梅罗当前最高代言人，相当于没有挂名的当主代理，作为我的女儿，被称为巴瑟梅罗的小公主也没什么不对的吧？”
“这么说，她就是……”
肯尼斯皱着眉头，把目光投向男人身边那个感觉比小兔子还胆小，平凡得随处可见的幼女。一瞬间，罗蕾莱雅感觉像是被某种无形的力量固定在原处，继而逐渐渗透体表……除了心脏，其他地方宛如痉挛麻痹似的，完全脱离了掌控。
如果说之前面对的目光只是单纯的‘观察’，那么现在就是带有强烈意志的‘审视’。
仿佛要将她从里到外，包含细胞、灵魂在内，一点不剩统统看得一清二楚！
“……！”
呼吸都变得艰难。
冷汗顷刻间便打湿后襟。
额前、耳边的发丝也未能幸免。
罗蕾莱雅低垂着头，不敢发出任何声音，也不敢有所反抗，只是一昧忍受着这股视线带来的煎熬。
说起来，她也不是完全动不了。
不过讽刺的是，那是颤抖。
“……巴瑟梅罗的小公主么。”
看着都快蜷缩到餐桌地下去的胆小少女，肯尼斯微微摇头，收回目光。
虽然语气平淡，没有明显表露出喜恶，但从他摇头的动作就能看出他对罗蕾莱雅的评价不高。
这个结果同样也在瓦奥莱特的预料之中。
“你也看到了，她性格问题很大。虽说很符合她这个年龄的表现，但如果未来要成为当主的话，这是绝对不合格的。”
“所以，你是为了让她出局之后能有个好出路才找我当她的教父？”
“有这个意思，但不全是。毕竟，也不是没有一点希望。”
瓦奥莱特眼中闪烁着异样的神采。
“虽说性格缺陷极大，但至少是能弥补的。而她的魔术天赋，是我迄今为止见过除了你之外最高的，如果不把成就列入其中，只算魔术回路的话，绝对是时钟塔史上第一。”
他的语气虽然没有变化，但呼吸却多了几分急促。
显然，他的心情并没有外部表现那么平静。
肯尼斯也一样。
听到这话，他没有讥讽，也没有争辩，而是沉默着，抬起手遮住右眼。
突兀地。
指缝间似有绚烂的辉光流转。
一闪而逝，便消失得无影无踪。
仿若幻觉一般。
“……好吧，我认可你的判断。”
过了一会儿，肯尼斯放下手，神情说不出的古怪。
他刚刚将魔眼调整到第二阶段，仔细‘检查’了一下对方的体质。
结果就是……瓦奥莱特是对的。
这个胆小怕事的女孩，确实有着非同一般的魔道才能。
魔术回路的量与质完全打破了时钟塔的历史记录。
如果要用登记在表格上的话，两项至少是‘A++’。此外，编成结构也与寻常魔术师迥然不同，就好像萌发的嫩苗，以一种宛如卡巴拉之树般的独特规律生长着。
但最可怕的不是这个。
而是她的魔术回路似乎具备成长性。
现在是‘嫩苗’，将来定会变成‘参天大树’。
一个魔术师的内在，能够通过魔力、起源等等性质体现出来。
而肯尼斯从她身上看到的。
却不是这些东西。
而是一种‘雏形’。
诠释何为魔术师之极致的雏形。
换言之，她拥有成为完美魔术师的资质。
“现在你明白为什么我要请你当她的教父了吧？她不是没有希望成为当主，但她的性格是个大问题。”
瓦奥莱特沉声道。
“所以，你想借助‘教父’这个身份，让我帮忙搞定她的性格缺陷，即使最终淘汰出局，也能换一条路，过上更好的日子？”
“没错。巴瑟梅罗要求的是封闭式教育，不能借助外人的力量，但换个身份，以监护人的身份接触是没问题的。”
“你的意思我大概明白了，但——这对我有什么好处？”
肯尼斯直言不讳地问道。
没错，这才是重点。
打着教父的幌子解决他人的委托什么的，过去尘封的秘辛什么的——对他而言都不是最重要的。
最重要的，永远是眼下和未来。
“以我的立场，给不了让你满意的好处，不过她可以。”
瓦奥莱特抬手指了指身旁一头雾水的女孩。
肯尼斯知道他是什么意思。
这就是一笔投资。
罗蕾莱雅要是能成为巴瑟梅罗新一任当主。
那么有教父这一层关系在，对他以及所在的埃尔梅罗无疑有极大好处。
如果出局了。
罗蕾莱雅在名义上就不再属于巴瑟梅罗，而是自由身。
这个时候肯尼斯以教父的身份收留她可谓是水到渠成的结果。
虽说她的魔术天赋可能会让巴瑟梅罗舍不得‘放人’，但看在阿奇波卢德与巴瑟梅罗往日的情分上，也只会睁一眼闭一眼，当做什么都没发生。
肯尼斯也终于知道为什么瓦奥莱特之前迟迟不进入主题，而是讲述过去的秘闻。
就是为了打消他最后的顾虑。
让他不用担心收留罗蕾莱雅会引得巴瑟梅罗的不满。
如此一来——
有那般出众的天赋，稍加调……培养就能帮得上忙的罗蕾莱雅相当于是一个白白送上门的人才。
可以说，不管罗蕾莱雅最终出局与否，对肯尼斯的好处都是显而易见的。
另一方面。
即使罗蕾莱雅被淘汰出局，再不济也能在肯尼斯的庇护下过上安稳日子……不过肯尼斯可不会任由她干闲着，也不会任由她荒废那与生俱来的超常才能。
所以最终——还是作为埃尔梅罗新星高速崛起的可能性更大一些。
“好，这个教父我当了。”
肯尼斯嘴角扬起笑容。
即使明知前期一点报酬都没有，还要白给人打工他也认了。
因为投资这东西，注重的是未来。
“那位小小姐，请过来一下。”
忽的，他把话题转到女孩身上。
说起来，这还是进门到现在第一次与对方进行正式交谈。
“……！”
罗蕾莱雅身体一颤，连忙向父亲大人投去可怜兮兮的求助目光。
她实在不行跟那个可怕的家伙打交道，更不想靠近半分。
但瓦奥莱特并没有站在她这边，反而——
“巴瑟梅罗要有骨气。”
这样明示。
罗蕾莱雅犹豫了老半天，最终还是过去了。
瞧她那胆怯的样子，不知道的还以为受他人欺凌，被迫进入鬼屋之类的地方探路。
不到十米的距离硬是花了一分多钟。
肯尼斯没有半点生气。
魔术师不缺少耐心。
此外，更重要的是对方值得他‘等待’。
各种意义上的。
最后。
两人距离缩短至两米。
到了这个地步，罗蕾莱雅说什么也不敢再靠近一步。
也许在她看来。
这就是所谓的安全距离吧。
肯尼斯也不以为意。
“其实，我这一次来还带了这个。”
说着，抬起右手。
其掌心上方的空间突兀地出现不正常的扭曲。
宛如石子投入湖面激起的涟漪。
紧接着，一个人头大的精美礼盒从中落下。
肯尼斯以手托住，而后放在桌上，手指轻轻一弹，礼盒便在向前滑行，恰好停在罗蕾莱雅的面前。
“……？”
罗蕾莱雅看了看礼盒，又看了看肯尼斯，小脸满是困惑之色。
这莫非是……
“初次登门，总不能空手而来。尤其前段时间还承蒙巴瑟梅罗的照顾，让我的私人收藏丰富了不少，所以我就挑了一件特别点的礼物，打算趁着这次机会借瓦奥莱特阁下之手送给小公主，不过既然现在正主在这儿，就没必要这么麻烦了——话说，不打开看看吗？只要对其激活魔力就好了。”
“……”
闻言，罗蕾莱雅转头看了父亲大人一眼，看到后者微微颌首之后，便依照曾经学过的知识，唤醒沉睡的魔术回路，调集少许魔力往右手注入。
当她的指尖触碰到礼盒的刹那，那看似牢固的礼盒宛如飞絮一般转眼消散一空，看得罗蕾莱雅眼中满是好奇。
但更让她好奇的是那个礼盒消失后，剩下的东西。
“这是……蛋？”
罗蕾莱雅歪着头想了想，有些不确定。
如果说这是蛋的话，那也太大了。
比她脑袋还要大。
这也是为什么她刚刚没有把礼盒抱下来。
可如果不是蛋，那又会是什么？从外形来看，就像是普通鸡蛋扩大数十倍的姿态，但外壳有一条条奇怪的纹路。
她隐约觉得那也是魔术的一种，但受限于知识，看不出所以然。
“没错，是蛋，不过是魔兽的蛋。”
肯尼斯点了点头，抬起眼皮瞟了眼对面皱眉的瓦奥莱特，嘴角泛起一抹玩味的笑容。
“说来也很巧，我在整理战果的时候发现了一颗死卵，经过检查发现是幻兽的后代，所以就花了点力气把它救活，当成礼物送过来了。”
瓦奥莱特的眉头皱得更紧了。
所谓的幻兽，是指独角兽、天马这类虽不是神兽，但同样包含幻想性质的生物，其力量、稀有度均在魔兽之上。
他倒不在意肯尼斯送出一头幻兽这件事，他在意的是肯尼斯居然能够救活不知道死去多久的卵。
这与死者复活有何区别？
单从结果而言，已踏入魔法领域。
虽然可能取巧了，但看对方那样子也没费多少工夫……
这个男人，原来已经达到这个程度了么。
瓦奥莱特默默想到。
果然，这一步棋走对了。
即使最终罗蕾莱雅没能成为当主，也势必在肯尼斯手下大放光彩。
如此。
“要让她有个不会辜负‘巴瑟梅罗’之血的未来——当初的承诺，不用担心兑现不了了。”
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