第七课 霍金与《时间简史》
第七课 霍金与《时间简史》
近代科学，特别是物理学，往往给人以晦涩难懂的印象。不仅如此，翻开一本物理学书籍，随处可见的莫名其妙的公式更是让读者头疼。
然而，真正的大师从不故弄玄虚，总是能把最深奥的知识用最简单生动的语言表达出来。20世纪风靡全球的科普著作《时间简史》便是一位大师的呕心沥血之作。有人评价：“这位因研究黑洞本性而名震天下的理论物理学家，作为科普作家正像他作为数学家一样游刃有余。”
乌龟塔上的宇宙
一位著名的科学家（据说是贝特朗·罗素）曾经做过一次关于天文学方面的讲演。他描述了地球如何绕着太阳运动，以及太阳又是如何绕着我们称之为星系的巨大的恒星群的中心转动。演讲结束之时，一位坐在后排的矮个老妇人站起来说道：“你说的这些都是废话。这个世界实际上是驮在一只大乌龟背上的一块平板。”
这位科学家很有教养地微笑着答道：“那么这只乌龟是站在什么上面的呢？”
“你很聪明，年轻人，的确很聪明，”老妇人说，“不过，这是一只驮着一只，一直驮下去的乌龟塔啊！”
关于这个宇宙的样子，人类最初的想法是“天圆地方”。后来逐渐意识到，或许我们所站的土地是一个大球。不然为何从地平线外驶来的船总是先露出船帆，然后才是船身？
若我们所在的是一个叫地球的球，那么地球是宇宙的中心吗？或许是吧，太阳、月亮以及天上的星星，都是围绕着地球在日复一日，年复一年地做着完美的圆周运动。
第一个说出“地球在动”的是哥白尼。他认为地球及水星、金星等行星都在绕着太阳转。然而当时的欧洲教会指出，上帝用来安置人的地球才是这个宇宙的中心。若有人对此提出非议，就是对上帝的亵渎。为了免于遭受迫害，哥白尼直到临死前才说出“地球不是宇宙的中心”。
后来，另一个巨人——伽利略，用刚发明的望远镜观测夜空，发现有几个卫星绕着木星旋转。看来，地球真的不是宇宙的中心。
至今，我们对宇宙的了解究竟到了何种程度，让我们去问问那个传说中的宇宙之王。
宇宙之王——霍金
书写《时间简史》这本著作的是一个叫做史蒂芬·霍金的英国人。霍金1942年1月8日出生于英国牛津，这一天，正是那个利用望远镜进行天文观测的伽利略逝世300周年纪念日。伽利略对现代物理学的发展起着决定性的作用。那个在比萨斜塔上做实验，证明两个重量不一样的小球下落得同样快的，也正是伽利略。
霍金曾先后毕业于牛津大学和剑桥大学，并获得剑桥大学的哲学博士学位。
然而，霍金在21岁时不幸患上了会使肌肉萎缩的卢伽雷氏症，当时医生诊断他只能活两年。后来他虽然活了下来，但在往后的数十年中，病情日益恶化。刚开始他被禁锢在轮椅上，只有两根手指可以活动。1985年，又因患肺炎被彻底剥夺了说话的能力，演讲和问答只能通过语音合成器来完成。
他的贡献对于人类的观念有深远的影响，所以媒体早已有许多关于他如何与全身瘫痪作斗争的描述。
《时间简史》这部著作的中文翻译者吴忠超对于1979年第一次见到霍金时的情景至今历历在目。那是他第一次参加剑桥霍金广义相对论小组的讨论班活动，身后门一打开，脑后忽然响起一种非常微弱的电器的声音，回头一看，只见一个骨瘦如柴的人斜躺在电动轮椅上。
霍金每天驱动轮椅从他的家——剑桥西路5号，经过美丽的剑河、古老的国王学院驶到应用数学和理论物理系的办公室。该系为了他的轮椅行走便利特地修了一段斜坡。
现在，霍金是英国剑桥大学应用数学及理论物理学系教授，当代最重要的广义相对论和宇宙论家，是当今享有国际盛誉的伟人之一，被称为在世的最伟大的科学家，还被称为“宇宙之王”。
畅销书之王：《时间简史》
霍金把他早期的一些关于宇宙、黑洞的认识写在了《时间简史》这部著作里。《时间简史》在全世界的销量已经高达2500万册，从1988年出版以来一直雄踞畅销书榜，创下了畅销书的一个世界纪录。在这本书里，霍金力图以普通人能理解的方式来讲解黑洞、宇宙的命运和时间旅行等。
在《时间简史》一书的开头，霍金指出：“有人告诉我，我在书中每写一个方程式，都将使销量减半。于是我决定不写什么方程。不过在书的末尾，我还是写进一个方程，爱因斯坦的著名方程E=mc2.我希望此举不致吓跑一半我的潜在读者。”现在看来，霍金完全是多虑了。
在这本书中，霍金试图勾勒出我们心目中的宇宙历史——从大爆炸到黑洞。
他提出，我们的宇宙不可能是静态的，它或是膨胀，或是收缩。这就意味着，宇宙在很久以前只是一个点，然后突然爆炸起来。这就是著名的“宇宙大爆炸理论”。
宇宙来自一次大爆炸？真是一个让人惊奇的理论。
宇宙在膨胀，宇宙在不断地变大。那么，宇宙有边界吗？宇宙的边界会是什么样子？霍金的设想是，或许宇宙是有限大的，但没有边界。正如地球一样，你永远走不到那天的尽头。
在探讨了这些关于空间的问题时，霍金还讨论了对时间的疑惑。比如说，我们能回到过去吗？所有这些问题的答案，需要你自己在《时间简史》中寻找。
（执笔 仲琦）
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