第十课 “天宫”1号的历程
第十课 “天宫”1号的历程
独立自主的道路
中国是继苏联、美国之后，世界上第三个将人类送入太空的国家。从发射卫星开始，一直到载人航天、“嫦娥奔月”，我国的太空工程稳扎稳打，进展迅速。
在美国和俄罗斯决定共同建造国际空间站，并吸纳欧洲、日本等10余个国家的同时，我国也曾打算参与这项工程，然而却一直未能遂愿。
正因如此，中国走上了一条独立自主的道路。
早在1992年国家制订中国载人航天“三步走”战略中，我国就已确定了“天宫”1号的任务方案。在这项战略中，第一步是实现载人航天，第二步是实现航天员出舱和太空行走、发射短期有人照料的空间实验室等，第三步就是建立空间站。
而“天宫”1号，就是我国建立自己的空间站的起点。
空间站的起点
“天宫”1号的名字取材于我国古典神话，即孙悟空大闹的那个“天宫”。的确，作为茫茫宇宙中飞行的“堡垒”，空间站确实有些“天宫”的意思。
“天宫”1号的正式名称是“空间实验室”，高10.4米、重8.5吨，分为实验舱和资源舱，舱体的最大直径达3.35米。
资源舱，相当于“天宫”1号的“发动机”。这里不但安装电源设备，还配备了为飞行器提供能量的燃料。
而实验舱则是我们最关注的地方。宇航员在这里吃饭、睡觉，甚至还可以在这里健身，防止因失重环境而导致的骨骼钙质流失。要进行的各种科学实验也在这里完成。
与之前的“神舟”飞船相比，“天宫”1号为航天员提供的可活动空间大大增加，达15立方米，犹如一个小卧室的大小，能够同时满足3名航天员工作和生活的需要。
作为我国第一个空间实验室，为慎重起见，还不能立刻就送宇航员上去。我们首要的任务，就是试验宇宙飞船与空间实验室的对接技术。正因为如此，“天宫”1号又被称为“目标飞行器”。
为什么要对接？
原因很简单。作为空中“堡垒”，空间站不会再返回地球，无论是运人送物，都必须借由宇宙飞船、航天飞机的天地间往返来完成。倘若不掌握对接技术，往返穿梭也就无从谈起。
与“神舟”8号“热情拥抱”
既然试验对接技术是“天宫”1号的主要任务之一，那么这任务是怎么完成的呢？
2011年11月1日，这个激动人心的时刻就要到来了。准备和“天宫”1号相拥的“神舟”8号宇宙飞船静静地竖立在发射架上，等待着腾空而起。
5时58分10秒，随着一声发令“点火！”火箭带着“神舟”8号飞船飞向茫茫太空。两天之后，“天宫”1号终于等来了前来寻找自己的伙伴。11月3日1时43分起，用了不到10分钟，“神舟”8号与“天宫”1号成功对接。
为什么这项技术如此之难？
“天宫”1号的飞行速度极快，为8千米/秒，相当于空气中声速的23倍多。“神舟”8号不但要追上去，而且还要精确对接到“天宫”1号4个直径为3.8厘米的电连接器的插头上，难度可想而知！
在茫茫宇宙中，“天宫”1号与“神舟”8号犹如两条大海中的小鱼，而小小的插头就好比两粒珍珠。在一片渺茫中，两粒“珍珠”不但准时寻找到了对方，而且毫不迟疑地精确“拥抱”，瞬间让人感到它们发出的夺目的光辉。
对接成功那一刻，整个控制中心都沸腾了。
让我们记住这一天，2011年11月3日凌晨。“神舟”8号和“天宫”1号精确对接成功后，我国宣布：中国成为世界上第三个掌握这项技术的国家。
从此，中国人在太空中有“家”了。
未来的国产空间站
严格来讲，“天宫”1号仍属于我国“三步走”战略中的第二步。因为这还不是宇宙空间站，只是太空实验室。
空间实验室和空间站的区别，目前仍有争议，但显而易见的一点是飞行器上对接口数量的差别。
对于空间站而言，因为宇航员要长期在内生活工作，为避免意外状况发生，空间站外需要长期连接一个宇宙飞船，保证紧急情况下宇航员可以搭乘宇宙飞船逃离。除了这艘“救命方舟”之外，空间站上的燃料、货物、设备、食品等也都需要从地球上运去，这就又需要一个对接口。所以，一个空间站至少有两个对接口。
而空间实验室呢？“天宫”1号不会有宇航员长期在上面工作和生活，所以只需要一个对接口就已足够。
除此之外，一般而言，空间实验室的规模比较小，而空间站更大一些。
那么，我国真正意义上的空间站要何时建成呢？
按照计划，“神舟”8号发射之后，我们还将发射“神舟”9号、“神舟”10号两艘宇宙飞船，其中一艘载人与“天宫”1号对接，将完成我国第一次将人类送上空间实验室的壮举。
在2015年之前，我国还将发射“天宫”2号、“天宫”3号两个太空实验室。紧接着，到2020年的时候，将组建我国第一个真正意义上的空间站。这个空间站和“和平号”空间站、国际空间站一样，像“搭积木”那样完成修建。最终搭建完成后，总重量将达60吨。和国际空间站相比，重量只有其七分之一，但也足够我国的太空研究所用。
届时，国际空间站的设计寿命已到，我国的空间站将成为太空中唯一运行的宇宙空间站。
（执笔 安臣）
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