第十一课 “天宫”1号上的“乘客”
第十一课 “天宫”1号上的“乘客”
特殊的“客人”
尽管“天宫”1号并未载人，但是其上并非空无一物。上面有三组特殊的“客人”。
一组是火红的中国结，象征着中国人民对太空探索的追求和希望。
一组是装有300面国际宇航联合会会旗的包裹。此前，这些旗子曾搭乘俄罗斯联盟飞船送抵国际空间站，再由美国“奋进号”航天飞机带回地球。这次乘坐“天宫”1号旅行，使它们在世界上所有现役载人航天器上实现搭载，成为世界各国深化航天合作的重要象征。
还有一组更为特殊的客人，四种濒临灭绝的植物种子：珙桐、望天树、大树杜鹃、普陀鹅耳枥。
现在，让我们来认识认识这些植物朋友吧！
“中国鸽子树”
“鸽子树”珙桐是这四种植物中最著名的一种。
1954年4月，周恩来总理在日内瓦。湖边珙桐花盛开，望去洁白的花瓣犹如展翅欲飞的鸽子，煞是漂亮。
日内瓦居民似乎对这种美丽的树极为喜爱，在这座美丽的城市中随处可见。当周总理问起这树的来源时，当地人却告诉他这树恰恰来自中国，这让周总理大吃一惊，以前竟从未听说过！
原来，珙桐是1000万年前新生代第三纪留下的孑遗植物，犹如大熊猫一样，被称为植物活化石。因为洁白的花朵犹如鸽子，又被称作鸽子树。
1869年的一天，法国的神父戴维在四川发现了这种树，并采种移植到欧洲。此后“中国鸽子树”在全世界声名鹊起、广泛引种。
在珙桐得到全世界的赞誉时，在中国，这种树却一直未引起足够的重视，所以周总理竟不知这是来自中国的美丽的树。
现如今，因为森林的砍伐破坏，野生珙桐的数量已经不多，分布范围也日益缩小，若不采取保护措施，这种象征着和平的植物，或许就不存在了。
望天树
1975年，中国云南省林业考察队在西双版纳的森林中发现了一种从未见过的树。
这种树一个劲地向天上蹿，仿佛要探探高远的天空中有什么似的。它们往往能长到60多米，犹如20层楼那么高，有些甚至长到了80多米！
正因为如此，科学家为它取了一个恰如其分的名字——望天树，它是只有云南才有的珍稀植物。不仅高大颀长，而且还是香料植物，这更平添了几分名贵。
近年来，云南人民别出心裁，用网绳、木板、钢管等材料在高空将粗大的望天树连接起来，并美其名曰“空中走廊”。踏上晃晃悠悠的“空中走廊”，不仅体验到高空穿梭的惊险刺激，也可以一览热带雨林的全貌。
大树杜鹃
我们所熟知的杜鹃花，一律是矮矮的。而有一种高大挺拔的杜鹃，就是“大树杜鹃”。
它的发现时间也不早。直到1919年，人们才在云南腾冲县境内的高黎贡山的原始森林中发现一株高达25米，超过280岁的树，这是人们第一次了解大树杜鹃。
大树杜鹃仅生长在云南腾冲县的高黎贡山。每到花季，大树杜鹃花事繁盛，鲜红、粉红的花朵成团怒放，蓬勃恣肆，使人惊叹不已。
截至2003年底的调查统计发现，树干直径在5厘米以上的大树杜鹃仅存256棵。最大的一株，被人称做大树杜鹃王，高28米，花开最盛时达2000余朵。据专家测算，该树有630年树龄。
普陀鹅耳枥
普陀鹅耳枥恐怕是我们最陌生的一种，但它极为珍稀。
这是一种只产于舟山群岛中普陀岛上的植物。目前全世界只剩了一株野生树种，就在普陀岛的佛顶山之上。
因开花结实期间常受大风侵袭，这种树的结实率很低，种子即将成熟时，常受台风影响而被吹落。现在，它的树下及周围仍然不见幼苗，已处于濒临灭绝的境地。
据说，在20世纪50年代以前，该树在普陀山并不少见，可惜渐渐死于非命，只留下这个遗孤。
三名中学生的努力
说起来，“天宫”1号之所以搭载着这四种树种，与三名中学生有关。
2011年3月，中国科学技术协会等主办了“探梦‘天宫’青少年科学实验搭载方案”评审活动。闵行三中的三名学生想到了搭载濒临灭绝植物的种子，并将之写成方案送给有关部门。这一方案从全国113所中小学校的2956个方案中脱颖而出，获得一等奖。最终，四种植物的种子得以搭乘“天宫”1号成行。
其中一个学生说，是一个重达175千克的太空育种南瓜引起了他的注意。太空搭载能让南瓜变得如此之大，那么能不能让濒危植物也焕发出新的活力呢？
“我们不想让它们在我们的手上毁灭，所以，我们希望把它们带入太空，通过种子的基因突变，使它们在地球上更容易存活和种植。”学生们说。
（执笔 安臣）
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