第十二课 太空探索带来什么？
第十二课 太空探索带来什么？
当人们投身于无尽的探索宇宙的任务中时，一个声音在反复响起：我们这么做究竟是为了什么？
太空育种
犹如上一课所说，闵行中学的三名中学生，因为受到一个重达175千克的太空育种南瓜的启发才设想出在“天宫”1号上搭载四种濒危植物的方案。
的确。太空中微重力、多宇宙射线的环境，和地球上大不相同。这种特殊的环境让作物极容易产生变异。航天飞行带回来的种子经过筛选，总能寻找出符合人们需要的那种变异的种子。
经历过太空遨游的农作物种子，返回地面种植后，不仅植株明显增高增粗，果型增大，产量也比原来普遍增长，而且品质大为提高。
当然，这并不是说种子从天上转一圈回来，就犹如“海归”一般身价倍增。种子的任何一种突变都是不可控的，既有好的变异，也有坏的变异；既有可能让植物变得硕大可口，也有可能让植物变得干瘪难吃。所以，最终的结果仍然要靠科研人员的筛选。所以，当育种专家拿到太空种子之后，还需要长期培育、选择，一般要经过七八年才能获得我们需要的那种植株。
科学的研究就是如此艰辛。
当然，研究过程虽然辛苦，回报也极为丰厚。闵行中学的中学生看到的那个硕大的南瓜，就是其中的一个例子。
太空南瓜
如今，太空育种的方式已经被广泛应用。“太空樱桃番茄”口感鲜甜，可当水果食用；太空玉米一株能结出六七个“棒子”，可长出5种颜色，而且味道也比普通玉米好；太空青椒枝叶粗壮，果大肉厚；太空西瓜又大又沙又甜。这都是太空育种带给我们的好处。
太空产业的“高精尖”
太空育种只是太空探索带给我们的巨大好处之一。
航天工业需要强度更高的合金、精度更高的设备、更能防热防辐射的材料，等等，每一个环节都缺一不可。
比如，如果需要制造一个火箭发动机，首先需要硬度与韧性都足够好的金属材料。当硬度的难关被攻克，摆在我们面前的又是耐高温的难题。即使材料的性能已经完全符合要求，如何加工得精细、完美，也得下一番功夫。
因此，人类航天工业每进一步，都立足于各种基础工业技术上的巨大突破之上。
而这些专为航天工业研发的材料和技术，也同样可以用于制造普通民用的工业品。例如，制造飞机的材料和航天材料就有相似之处。
一旦航天技术转为民用，获得的利益是难以估量的，甚至可以改变人们固有的生活方式。
一位专家说：“当年耗资240亿美元的阿波罗登月计划历时11年。其科技成果转化为民用后，衍生出数千亿美元的市场。美国在载人航天上，每1美元的投资就意味着9美元的回报。”
如今，我们习以为常的GPS导航技术，就是依靠24颗卫星进行全球定位的太空技术。看似遥不可及的卫星，却让我们随时随地知道自己的位置而不至于迷路，使生活变得十分便捷。
卫星云图所显示的全球天气情况，帮助我们准确地预报天气。卫星转播的电视让我们如身临其境一般收看万里之外的电视直播。即使是方便面里的脱水蔬菜包，也起源于20世纪60年代为宇航员开发的食品。
自开展航天计划以来，我国每年在航天产业的整体投入平均在上百亿元，目前通过“神舟”带来的产业价值已经超过1200亿元。摆在“天宫”以及“神舟”8号面前的整个产业价值，虽然目前无法详细估算，但绝对是相当可观的。
据研究者介绍，航天经济的产业链几乎涵盖了日常生活中的所有领域，从能源、钢铁、新材料、电子、机械、通信等行业，到航天服装、航天食品加工、农产品等行业，都带有航天经济的身影。
太空旅游
听了那么多有关太空探索的故事，多少人会跃跃欲试？
失重的环境、遥看蔚蓝色的地球、太阳边上黑漆漆的天空……这一切如果能亲身体验，那该有多棒？
也许你以为如果不是宇航员就无法体验这些奇妙的感觉，那就错了。事实上，太空旅游的项目已经在开展了。
2001年，美国一位商人搭乘俄罗斯的“联盟号”宇宙飞船成功登陆国际空间站，成为有史以来第一位进入太空的普通人。
当然，为了支付这次8天的太空之旅，这位商人付出了2000多万美元的旅行费。
尽管这样高昂的价格让一般人望而却步，但一旦开了这个头，就可以肯定，这样的机会将越来越多。
更重要的是，太空仍然是人类远远没有深入了解的广袤区域，期待着后来者的追寻。
（执笔丒安丒臣）
结束语
对于人类而言，“能到达”和“能够长期居住”需要的技术水平差距是巨大的。
1961年，人类历史上第一个宇航员加加林步入太空。然而直到25年之后的1986年，第一个长久性空间站“和平号”才得以运行。1969年阿姆斯特朗登上了月球，而“阿波罗”工程结束后，至今人类还未能重返月球。
太空站，绝对不是人类太空探索的终点。
人类的抱负是无比远大的。比如，我们有可能在月球上建立自己的基地，让人们在月球上生活、科研。再比如，人类还可以生活在更遥远的火星，让那个寒冷干燥的星球成为我们新的家园。不久前，人们甚至发现了一颗距离地球600光年的行星，平均温度22.2℃，可能有液态水，适宜人们居住。我们有无可能移民到那里？
未来的科技如何？有一点可以肯定，科技的进步将会使人类越走越远，也许你也会是研究者之一。
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