第四十一回
曹雪芹主要的顾虑，便是曹頫；所以听得曹震这一说，意思便有些活动了，但无正面的表示，只问仲四：“她们俩到底是怎么回事？”
“原是姑嫂俩，跟普通的暗门子不同；说起来还是书香人家----”
据仲四说，翠宝的丈夫叫刘剑平，原是山东东昌府的书香旧族；着刘剑平还进过学，翠宝是地地道道的“秀才娘子”。但不知为何，刘剑平会跟他们的族长，接下来深仇大恨；那族长做过掌理一省刑名的按察使而发了大财，有名的心狠手辣，不知替刘剑平安上了一个什么大逆不道的罪名，居然开祠堂将刘剑平逐出宗族之外，而且具公禀给学政，将刘剑平的功名也革掉了。
由于家乡无法存身，刘剑平携妻挈妹，搭漕船北上，打算到天津来投奔他的一个堂兄；他这堂兄是个孤儿，由刘剑平的父亲抚养成人，这样如同胞手足的关系，居然拒而不纳，只送了二十两银子的程仪。第二次再去，连大门都不让进去了。这个打击，在刘剑平觉得比出族、革秀才还要沉重！事态如此冷酷，世途又如此崎岖，以致生趣全无，抑郁成病；在通州客栈中，一病而亡。
“以后就不必说了。年纪轻轻的一双姑嫂，无依无靠，不走上这条路又怎么办？”仲四又说：“不过，她们倒不是那种下三烂的货色；也不在家里接客。杏香尤其挑剔，心直口快，不大看得起人。”
“我倒想起来了。”曹雪芹问道：“刚才提到她收了委屈，看她眼都红了，委屈相比不小，那是怎么回事？”
“是----”
仲四刚一张口，发现翠宝和杏香的影子，便即住了口；曹振便即笑着问道：”酒令还行不行？”
“不行了！”杏香噘着嘴说：“什么皮杯不皮杯，谁想出来的，这种倒霉的花样？缺德透了！”说着，仍旧在曹雪芹面前坐了下来。
“怎么样？”仲四问翠宝，又向曹雪芹努一努嘴。
“看芹二爷的意思。”
“那好。”仲四遍看着曹雪芹说：“听见了吧！”
曹雪芹笑而不答，喝口酒才问杏香，“你的意思呢？”
“咳！”曹震大不以为然。
他刚一张口，杏香已经对曹雪芹作了回答，“我要回去。”
“是不是？”曹震大声说道：“人家已经说了，听你的意思，你还多问什么？叫人家又怎样再说？说我留下来陪你？年轻轻的女孩子，这话说得出口吗？”
这话说到了杏香心里。原来觉得曹震有些讨厌，这一下印象改变了，报以感激的一瞥，却又为曹雪芹辩护。
“我原是想回去的。当然，一定要留我，也是身不由主。还有日子呢!明儿来接我姐姐，不还有见面的时候吗？”
“好吧。都随你！”曹震喝干了就说：“拿粥来喝吧。”
于是喝完了粥又喝茶，闲聊了一会，起身各散。仲四送曹雪芹回南屋，曹雪芹又要送杏香出门，穿过夹弄时，他握着她的手，低声问到：“明儿什么时候来？”
“自然是下午。”
“好！下午我不出去，等你来吃晚饭。”
“嗯。”杏香捧起曹雪芹的手，按在唇上亲了一下。
到的送客回来，见翠宝为他在铺床，不无意外之感，但也无须客气，等她铺好了床，道一声谢，也少不得找几句话谈谈。
“刚才我听仲四爷谈了，原来你们是姑嫂。”
翠宝脸上闪过一阵抑郁的神色，“命苦！”她只说了这么两个字，再无别话。看样子，再说下去就犯交浅言深之失了。于是曹雪芹起身说：“我震二哥大概在等了。一刻千金，你请吧！”
“喔，芹二爷，你管你二哥叫什么？”
“震二哥，他单名震，震动的震，我从小就管他叫震二哥。”
“那在府上，不都该管他叫震二爷吗？”
“一点不错。”
“嗯，嗯。”翠宝点点头，深有领悟似的。
看看没有话，曹雪芹再一次催促；用戏虐的口吻说：“小嫂子，你请吧！我震二哥脾气毛躁；等急了不骂你，骂我。”
翠宝微微笑了一下，很仔细地将屋子里都看遍了；一一交待，都是些火烛小心的话，最后探手到被窝中探了探说：“这个‘汤婆子’很管用，被窝暖了，芹二爷早点安置吧。”
“是的。我也累了。”曹雪芹拱拱手，“多谢，多谢。”话虽如此说，他却无丝毫睡意；而且它也知道，有件“大事”未办，即使想睡亦不会入梦。这件大事，便是为秋月写信；洋洋洒洒，写了十三张八行信笺，方始歇手；晨钟已经动了。
醒来时，首先闻的松枝的香味，心知炭盆已经升起来了，揭开帐门一看，恰有条纤影，扑入眼帘；心想，这是谁？刚要发问，那条影子正侧转过来，让他看清楚了，是杏香。
“是你！”
“醒了！”杏香走近来，将帐门上了钩，坐在床沿上说，“这一觉睡得很舒服吧！”
“我写信写到天快亮才睡的。”曹雪芹说：“劳驾把书桌上的表给我。”
“我刚看过，午初一刻。”
“啊！”曹雪芹一翻身坐了起来，“快正午了！”
“不必慌。曹二爷也是刚醒，还没有开房门呢！”说着，将曹雪芹的那件皮背心拿了起来，不由得大为诧异，“你这是件什么衣服？爷儿们那有穿这种式样的坎肩儿的？”
“喔！”曹雪芹接过皮背心，从容穿着；同时答说：“这有个缘故；为了临时决定要出关，赶一件皮坎肩来不及；我娘把她的那件给了我了。”
听得这话，杏香顿时面现凄惶，盈盈欲滴，倒把曹雪芹吓一跳。
“怎么啦？”
“没有什么！”杏香掏出拴在纽扣上的手绢，擦一擦眼说：“大家都有亲娘疼，就是----。”她说不下去了。
“原来是为这个伤心。”曹雪芹说：“我可没有什么话劝你。不过，你至少还有个亲人，我看你嫂子待你还挺不错的。”
“大概仲四爷把我们的情况都跟你说了。”
“是的。”曹雪芹说，“我就不明白，你哥哥何以会结了那么深得怨？”
“唉！说来话长。总而言之，心不能太直。我们家的那族长，是个老混蛋，贪赃枉法，无恶不作；有一回京里派人来查案，问起那老混蛋的事，我哥哥不该多了两句嘴。这个梁子可就结的解不开了。”
“这也不是什么罪过；就算是罪过，也不至于闹到开祠堂出族，还革掉功名。莫非你们族里，就没有一个人说一句公道话，多向着那个老混蛋？”
“这是我哥哥自己不好，中了人家的仙人跳。”
“谁？”
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