第84章 没有出场的将军
沈因思被田力连续唠唠叨叨的一顿烦快要忍不住翻白眼了，连忙打断他的话，问：“蓑衣都分给大家了吗？”
“都分了都分了，先分给了小孩和老人，这草棚是少爷和狗子哥他们昨天临时搭的，还有些地方漏水，少爷说了，不用我帮忙，他那边人手够，难民里有不少壮丁，全都在帮他了，他让我看紧小姐你……这两锅是什么，是热茶吗？是分给难民的吗？”
“对，我先让小桥煮了热茶，她现在在家里熬着粥，等会把茶都分下去了，我们再回家把粥端过来分给大家。”两人走进草棚里，田力刚放下锅，就有不少小孩围了过来，方才田力把蓑衣分给难民们，此刻有吃喝的分，人人都盼着锅里的是温热能吃的。
沈因思把盖子打开，又朝乱哄哄的人群大喊，让每户民众把自家的碗带拿出来，与田力一道把热茶都分下去，不少妇女也上前帮忙，忙了一轮，终于把锅里的热茶全分光了。沈因思帮着收拾，问了一户人家借了小板车，让田力帮着苏桥去把熬好的粥用小板车拉运出来，足足三大锅，苏桥背着小豆芽也出来了，弯着腰扶着小板车，望见沈因思端着个大锅在收拾时，老远便开始喊她。
田力与苏桥把粥都分下去。草棚中躺着不少老人，沈因思在照顾他们时，留意到其中一位老大娘，手脚极不利索，连站起来也成问题，她唯一的儿子帮着沈因南架草棚搭竹床去了，此时并不在老大娘的身旁，沈因思见她无人照料，赶紧盛了一碗粥端过去，趁着粥还热，喂她喝了几口。
“小姑娘，你们心真善。”老大娘喝了两口粥，突然抹了一把眼泪，那双布满老茧的大手粗糙皴裂，写满了岁月的沧桑，沈因思顿时一阵心痛，鼻头一酸，一时不知该如何开口应话。
“我的女儿，也就像你这般大……”老大娘啜泣不断，哭声压得低低的，一只大手捂住了半边脸，两行泪水顺着黑黝黝的脸庞滑落，流过嘴唇边，又被大娘一把抹了。靠在大娘旁边坐着的几位乡亲见状，脸容也是心酸，皆柔声劝慰，少顷，老大娘平静了下来，手揉着已经微微发红的眼睛。
沈因思心中不由生怜，掏出手帕递给她。
“好孩子……”老大娘摆了摆手没有接，眼睛看向大街。天空此时乌云密布，暗如午夜，草棚外积水不退，渐渐地已有一人膝盖高，男人们都帮着搬来沙石堵住快要漫上来的雨水，众人正是忙得不可开交。老大娘收回视线，眼眸中含着泪花，脸容悲怆，长长一叹，“我随一群乡亲奔波日久，从村里走了好些天才来到此处避难，都怪我年老体弱，拖累了儿子，拖累了乡亲们…….”
沈因思闻言后微微有些怔忡，旁边的同乡亦是叹气，有人轻斥大娘说胡话。沈因思抿抿唇，听得老大娘顿了顿后，沙哑着声继续说：“现在我们都不能回乡，大家伙流浪在外，无家可归。我不在乎，我一个老太婆还能有多少日子？死了有什么可惜的？可就是苦惨了村里的年轻人，有家归不得，庄稼田地也全没了，官府又不管，这要我们怎么活啊……”
沈因思心中触动，低声劝慰：“大娘，莫想太多了，总会好起来的。”
“你们大城里来的人心善，替我们盖草棚，送米粥，我们都迁来此处半个多月了，衙门官老爷不管我们死活，任我们在街头流浪，这里的村老爷也是穷，帮不了我们……”
“三婆，别说了……别说了……”
身旁的乡亲被老大娘的话惹得红了眼眶，甚至有几个人在低声啜泣，沈因思心里更加难受了。
“大娘，你们是从何处来的？到底发生了什么事？为何会流落到此处？”
老大娘深深地看了沈因思一眼，“我们都是从下塘村来的，村里三个月前突发瘟疫，官府撒手不管，也不请大夫来医治，眼睁睁地看着村里人死的死病的病，还……还硬生生把得病的乡亲……活活烧死……”
说到此处，老大娘面色煞白地闭上眼睛，泪水止不住地流，突然一阵急喘，吓得本是一时呆滞不动的沈因思连忙反应过来，立刻放下粥顺顺她的胸口，老大娘摆了摆手，又咳嗽了几声，好一会方才停歇，微微喘着粗气，示意自己无大碍。
沈因思此刻是脸如死灰，手指冰冷。她心中绞痛，苦涩顿然泛起却又无处可说，只得双手麻木地动着。
下塘村，她方才明明确确地听到老大娘说的是下塘村。是哪个下？哪个塘？是他们要去的那个下塘村吗？还是只是相同的音节而已？她心里不敢乱猜可脑子又忍不住往不好的方向去想。瘟疫？把人活生生烧死？这都是些什么事！天理呢？王法呢？她脑子变得乱糟糟，联想起大哥曾给她看过的那封信，顿时茫然又无措。外头的雨势没有一丝减弱的迹象，吹来的猛风更是夹着粉粉雨丝飘进草棚中，凉寒加剧，不少小孩都安静下来不再喧闹，齐齐坐在草棚檐下看着地上溅起的嘀嗒雨点，周遭静得仿佛只听到雨落声，沈因思看着老大娘的脸呆愣了好一会，心里越想越难受，越想越悲痛，因为她的二娘与三妹，就是住在下塘村……
不由地红了眼眶……
“小姑娘……”老大娘抹了一把眼泪，袖子一收竟见眼前的小姑娘也是啪嗒啪嗒地流着眼泪，以为她只是为自己的遭遇身同感受，当下心一软，出言劝慰，“莫哭了……”
怎知老大娘话刚说完，沈因思便哭得更厉害了，她本想强忍，可心中煎熬，左右不能释怀，那猝然间涌起的悲痛与苍凉像要一并把她吞没，她想起在夜里曾经发过的那个梦，想起梦里二娘一直在喊她的名字，那么遥远，那么虚无……她都甚至忆不起二娘的脸，只得那模模糊糊的幻影，是如此的不真切，还没来得及看清，却已回首成灰……
苏桥在不远处看到动静，连忙把小豆芽交给田力，跑过来想要扶起沈因思，口中不停地询问发生何事，可惜老大娘不明所以也回答不上，哭声太大，旁边的乡亲们都纷纷走过来，不住地劝慰。
过了许久，沈因思终于是平复下来了。她接过苏桥递来的手帕，抹去泪水，稍稍整理了仪容，但眼圈仍是红红的，那红肿的眼角水光微闪，心中哀凄是丝毫不减，她挣脱了苏桥想要扶起自己的手，看着老大娘的眼睛问：“大娘可曾在下塘村听说过一对母女，那母亲名唤黄苏冬，而女孩的名字是沈陶笙。”
“小姐……”苏桥方才没有听到沈因思与老大娘的对话，站在一旁一听是二老夫人与三小姐名字，惊了一惊，看着沈因思寞寞的脸容，更是怔住了，不知自家小姐所问何意。
老大娘有些愣神，不明白眼前的小姑娘到底是怎么了，疑惑地看了看她们两人，片刻后循着那小姑娘的话想了一会，随后脸上浮起一层苦意，摇着头回道：“姑娘所打听的那两个人，我都未曾听说过。”
晚来风急，沈因思全身一僵，眸中泛起一片哀戚。她咬咬唇，听着老大娘往下说道：“下塘村在巴都里，也算是一个大村落，本村人多，外来打工务农的人也多。自四年前我患腿疾以来，便常年卧床，没有听说过也不奇怪，若你有心打听，倒可以去问问我犬儿，他在村里时常走动，认识的人比我多，小道消息知晓得快，兴许他知道也说不定……”
沈因思点点头，顺着老大娘指着的方向望了过去，只见一大群人在忙活着，大哥与九子哥也在。老大娘突然说：“你们与大狗子一道，怎不问问大狗子？大狗子也曾在下塘村的大户人家里打过短工，我认得他，若是大狗子，他说不定会知道你打听的人……”
九子哥？沈因思神色一凝，四顾茫然后不由定住了。九子哥曾到过下塘村？既然去过下塘村，那肯定知道现在落难的乡亲都是下塘村里的人，可为何不与她们说呢？大哥只说了九子哥与他们一起出发，却没有多说其他，若是九子哥曾到过下塘村，那是不是九子哥知道下塘村发瘟疫的事？那大哥呢？大哥是不是也知道了？所以他们才一直绕路，迟迟不去下塘村？
无数的疑问积堆在心口，沈因思胸口定滞沉闷，惴惴不安。
“小姐……”苏桥听了好一会，在两人话语间终于知晓了何事，看着沈因思的了无神采的表情，轻轻地唤了唤她，生怕她憋着心事耗了心神。
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