第3章 白家
丰城乃凉州地界，边关之地，沙漠纵横，药材稀少，加上先前战争摧残，孤儿流民甚多，程息和如秀却是怎样也没想到，一城之内，竟是两种景象。
城东的人们像是早知他们要来似的，已收拾出了空地，搭好了凉棚。
一碧眼男子瞧见他们的队伍惊呼出声：“善人来了，善人来了！”他一把撂下手中的活，匆匆跑进屋子。人们闻言纷纷回头，只见大队人马披着晨曦缓缓而至。
刘楚翻身下马，抱拳问候。众人也是齐齐下马作揖，以示友好。
“子淼！”粗犷洪亮的喊声划破天际，一男子从屋里直接冲到了刘楚面前，拳头在其肩上狠狠一锤，看得程息眼皮一跳。
那人仰天大笑，双手箍住刘楚的肩头，兴奋难抑：“好久不见啊，子淼！大家可都盼着你呢！”
刘楚不答，只是不动声色地掰去他在肩上的手，拱手道：“劳烦各位挂念。”
“哎，你都说些什么啊，你是我们的大恩人啊。我们不念你，念谁去啊。我可跟你说，这里都照
你以前说的那样布置好了，保证和你在虞城看病一模一样。”
“有劳了。”刘楚再拜，起身侧开让出空隙，介绍道：“这两位是我的徒弟，刘如秀，程息。先前念她们年幼，便未曾带来此地。息儿，如秀，这位是伊青首领，城东的百姓大都由他照顾带领。”
程息微抿唇，恭敬地行了礼：“晚辈程息，见过伊青前辈。”如秀也跟着她行了礼，朗声开口：“弟子如秀，见过前辈！”
伊青头发蜷曲浓密，眉眼幽深，程息一眼便瞧出他是月氏人。只是再仔细看几眼，便觉那头发下少了点什么。她一惊，将呼之欲出的轻诧给生生咽了回去。
伊青他……没有左耳。
伊青觑着眼打量着刘楚的三个徒弟，欣慰地点点头：“如琢这小子长大了不少啊！两个小姑娘也好！将来这三个人绝非等闲之辈啊，哈哈哈哈哈……”伊青的大掌又拍在刘楚的肩上，“好福气啊，子淼。”
“这位是……”他转眼看见站在一处的常黎，开口问道。
常黎不慌不乱，抱拳相敬：“晚辈常黎，江湖游侠。见各位义举特来相助。”
伊青仔细端详，口里称赞：“英雄少年，有仁有义，不错。有你们相助，城东的百姓也会越来越好的。”
刘楚侧目看向一旁忙碌的胡裘问道：“药可都备好了？”
胡裘应声：“差不多了。”又向伊青点头示意。
刘楚安排好各项事务，又对如秀嘱咐了几句，便轻车熟路地走到义诊棚子下落座。百姓们见到他各个都是眉开眼笑，像远游的亲人归来了一般开心。
程息在这边捣着药，透过迷蒙的水汽看着各族百姓你来我往，相互扶持，面上皆是和煦的善意，心底忽然生出一股暖意。
“息儿，把这方子配了。”如秀递过一张方子，上头字规整端正，药名剂量清楚仔细。
程息端详着，心底一笑，平时看她马虎，做起事儿来倒还真是认真的。
刘楚，如琢，如秀，三人各占一地，各司其职，来往人群络绎不绝，虽忙碌却也秩序井然，安稳平和。
接近晌午，城东的百姓煮了些饭食用篮子带了来，几个孩子因谁的饭菜比较好吃而笑闹起来。
远处的刘楚看向这边，蹙了眉头，眼睛又觑了起来。伊青见他这样，笑着宽慰道：“孩子嘛，喜欢闹也是正常，你平日管教严苛，也免不得他们这样。”
刘楚无言，却见胡裘急急跑来，面色严峻：“子淼，有位老人说是想单独见你。”
“带路。”刘楚闻言毫不拖延，拿起药箱就跟了上去。
程息下午来找刘楚对方子，却见棚子里并没有他的人影，心下奇怪，却听见身后一人说：“有位老人病重，你师父午时便已离开了。”
程息回身见是伊青，便福身道谢：“那晚辈晚些时候再来。”
“程息。”伊青叫住她，“你是何时做子淼的弟子的？”
程息微愣，抬头笑道：“三月前。我本是师父江湖朋友的孩子，仇家上门，父母双亡，身世飘零，师父念及旧情，庇我一时无虞罢了。”
伊青闻言思忖片刻，颔首：“原是如此。我见你身上内息深厚，而子淼和其他两位弟子皆未习武，我难免多问。你若知你师父先前的身份，应当是能理解我的。”
“弟子明白。”程息笑得僵硬。她拿着方子回到原处，常黎见她面色不善，便凑了过来问道：“怎么了？伊青前辈跟你说什么了？”
程息不语，自顾自地倒了碗水，一饮而尽，突然右掌出风，直直向常黎胸口袭去。常黎慌忙接招，化了她的力道，把她的手紧紧抓在手里，蹙眉道：“你干嘛？”
“你也早就知道了吧？”程息反问，“我会武功这件事，你应该在昨日就看出来了。”
“确实，内息深厚得让我有些惊讶。看你不过十八岁，若不是从小练功基础扎实绝不可能会有这样的内功。”
“那你昨天还帮我做什么？”
“这话可不能这么讲，你会不会武功和我帮不帮你们是两码事。只要是我看不顺眼的事情，我就一定要出头。”
“那你为什么不问我？”
“何必呢？女儿家习武不就是为了防身健体，有什么好问的。”
程息消了气，这才发现常黎一直抓着自己的手，一时羞恼慌忙抽出，常黎惊觉，看着她不好意思地挠了挠头。
“师父来了，我去对方子去。”程息从蒲团上爬起来，拿了方子离开。常黎瞧着她的背影，不自觉的地笑了。
程息跑到刘楚跟前，却见他眉头紧锁，神情严肃，却不是常见的那种严厉。她瞥了一眼坐在一旁的伊青，蹲下在刘楚耳边轻唤道：“师父？”
刘楚手中捻着一根白玉簪，全然听不见程息的声音。
“师父。”程息扯了扯他的衣袖，刘楚这才回过神来，将玉簪收于袖中，问道：“何事？”
程息展开手中的方子，指着一处道：“如秀不太确定这几味药是否能一起服用，便差我来问问。”
刘楚接过方子，细细端详起来，看了半晌也不见动静。
“师父。”程息重重喊了一声，“您怎么了？怎么心事重重的？”
“没事……”他粗粗带过，指着方子道：“这味药该改改，至于怎么改你让她自己琢磨去。”
程息颔首应声，拿了方子离开，回身望去，却见刘楚和伊青交谈着什么，左手却是不停地摩挲着那根玉簪。
程息将方子递给如秀：“这味药要改，师父让你自己琢磨是什么药。”
如秀哭丧着脸，委屈道：“早知道找师兄了……”
程息见她如此依赖他人，免不得教训说：“不会就找师傅师兄，你以后要是离了他们可怎么办？”
“那我就不离开他们呗。反正我也是他们养大的，又不嫌多我一双筷子。”
“那万一你嫁人了呢？”
“嫁人……”如秀一时语塞。程息见她如此，笑得狡黠：“不过……你如果嫁给你师兄的话，那倒是一辈子都不会分开了。”
“息儿！”如秀低低喊道，面上飞霞，娇俏中透出几丝可爱。
如秀平日里虽嬉戏胡闹，看似没心没肺，但一遇到此类事情保证是扭扭捏捏的，程息深谙此道。
一日不得闲，他们终是在夕阳落山之前收拾妥当，启程回了客栈。
程息忙了一日颇为劳累，本想好好休息，没想到被刘楚叫了去。她进了屋，只见刘楚正整理药箱，将瓷瓶一个个装进去。
“师父晚上可是要去出诊？”程息问道。
刘楚将白日的那根玉簪也收进药箱中，稳稳当当地放好才将药箱合上，回道：“是，你和我一同去。”
大漠的夜晚极为静谧，只风沙之声在空中响动，夜色暗沉，唯有明月与疏星。程息与刘楚二人隐
在黑暗中一路急行，大漠夜里极冷，程息却出了一层薄汗。
“到了。”刘楚突然停下，立在一间屋子前。
这屋子像是经受了百年的风吹日晒，瓦砾参差，断壁残垣，屋顶的破角只用一块碎步堪堪遮住，在风中瑟瑟摇曳。
程息犹疑地看了眼刘楚，只见他轻轻地扣了三下木门便静立一旁，等待屋主回应。
“谁？”门内的声音警觉戒备。
“是我，子淼。”刘楚回道。
程息望了一眼师父，见他满眸色晦暗，心下出奇。
木门是被一位老妇人打开的，她从门后探出半个身子，身形佝偻，三千白发，她看清来人，眸光乍现，喜形于色，赶忙让路：“刘先生。”
刘楚进屋将老妇人扶着坐下，程息也跟了进来带上了门。她环视一周，这屋子石垒土墙，陈漏破败，竟没有一件完整的家具。烛光昏暗，夜风从墙隙钻过吹得烛火将熄未熄，三人的剪影映在墙上，略显萧条。
“离离她……”刘楚艰难开口。
“小姐在帘子后头呢，刚吃了些米汤躺下。”老妇人回道。
刘楚拎起药箱，程息正要上前去却被他拦下：“你在外头候着。”便一人撩起帘子钻了进去。
十多年了。她在他心中永远是那个意气风发、聪慧明媚的白家二小姐，可如今，她躺在残破的木床上，面无血色，呼吸微弱，竟像个行将就木之人。
刘楚上前坐在榻侧，小心翼翼地牵过白荣的手唯恐吵醒了她。他的手被握住，抬眼看去是白荣微睁得双眸，眼里闪着微弱的光。
“阿沉……”白荣哽咽。
刘楚紧紧攥住白荣的手，抬起另一只手替她拭去眼角的泪，眼里话里是从未有过的耐心与温柔：“对不起，我来晚了。”
白荣看着他，眼泪止不住，湿了一大片的枕头，待她情绪稍稳，刘楚温言道：“我替你把把脉。”白荣温顺地将手放在他的腿上，就着昏暗的烛光端详着刘楚的面孔。
“你……变了好多。”良久，白荣沙哑着嗓音说道。
刘楚收了手，替她理了理被子道：“十九年了……”他看着白荣面上渐显的皱纹，笑道：“你一点都没变，还是个小姑娘。”
白荣眼角噙泪，嘴角带笑：“我都四十五了……”闭了闭眼过会儿又睁开，“对不起……这十多年来都没有去看你……明明知道你会来丰城……”
刘楚静静地看着她，白荣继续说道：“当年那人下令屠我白家满门，早已是我们意料之中的事。我父亲知此劫难逃，甘愿以死掩护我逃出生天。我无处可去，只求离云都越远越好……离你们越远越好……你……你别怪我……”断断续续，语不成句。
“没怪你……这都不怪你。”刘楚抚了抚她的额，“你本就病着，很多事情既然过去了，我们便不去想它了。什么都别想了。”
白荣点了点头，却没有丝毫要睡去的意思，目不转睛地盯着刘楚。
刘楚见她如此模样，笑着遮住她的双眼说道：“睡吧。我在这儿等你醒来。”
一别经年，一如初见。白荣从被窝里伸出手拉住他的手指，像个小女孩似的心满意足地沉沉睡去。刘楚见她熟睡，缓缓地抽了手，走到了帘外。程息坐在外头的矮凳上，撑着头昏昏欲睡，听见动静立马惊醒，上前问道：“师父，如何了？”
刘楚望着睡眼朦胧的她，轻叹了声，心下思忖良久终究还是把原来的话咽了回去：“今夜我们守在这儿，天一亮就带他们回客栈。”
程息讶然，看了看帘子又把目光转向老妇人，心里奇怪，但嘴上还是答应了。
因要留宿，老妇人打算挪了自己的榻让给程息，程息赶忙拒绝。老人见她心实，不由地攀谈了几句。老人家瞧着年迈苍老，但做事却十分利索，为人也极为和蔼，程息便亲切地叫她一声柒婆婆。
刘楚进了内帐看护白荣，柒婆婆也早早睡去，独留程息一人坐在矮凳上对着烛火发呆，夜色渐深，四下寂静，唯有大漠风沙在窗外呼啸。
程息眯了会儿眼，只觉烛光晃人便吹熄了它。室内昏暗，她托着腮想继续休息，却听见屋外风声突变，脚撵沙子，抬眼向窗户望去，却见人影闪现继而又消失。程息霎时睡意全无，右手无意抚上腰间的长鞭，轻步走到窗旁，附耳细听。半晌，未见任何动静。
程息轻轻地将窗子打开一条缝，眯起眼睛向外看。只见银辉洒满地，风沙半卷，再无其他。
*
刘楚很早便来叫她，一夜不成眠，早上醒来，程息的精神颇有些恍惚。可刘楚却是十分着急，届时天未亮，天幕只是深沉的蓝色，整个大漠都在静静的沉睡，他们四人却已整顿完毕赶往客栈。
白荣身子虚弱，可经过刘楚的治疗，虽说只有一夜，身子却也大好过从前，赶路也不曾拖怠，不多时便到了客栈。
刘楚安顿好两人，便遣了程息去休息，自己转身去了药房。程息虽不知白荣是谁，却也明白她对师父重要，便不插手径自睡去。前日义诊本就忙碌再加上一夜无眠更是让她困倦，进屋倒头便睡，这一睡便睡到了巳时。
如秀端着饭菜敲她的门，半晌不应便径自推门而入，一进屋子看见程息松散着头发，只着中衣，恍恍惚惚地坐在榻沿。如秀从木施上取下衣物递到她手边，说道：“该起床了，再睡下去人可要晕乎了。”
程息接过衣服，悉悉索索地穿戴好，朦胧着双眼洗漱完毕，坐在镜子前梳妆。如秀摆好饭菜便走到她身后，执起一缕发丝，接过程息手中的木梳，一下一下地顺着。发尾轻绾，温婉不失简练的坠马髻浑然天成，程息递给如秀一根梅花簪，如秀接过看了一眼说道：“这根簪子有些年头了吧。”
程息理着鬓边的碎发，眸色温柔：“很久以前我兄长送我的。我从小喜梅，他外出游历，途径虞城给我带来的。”
如秀簪好发簪，望着铜镜里的程息问道：“你有兄长？”
“嗯……不过不是血亲，是我父亲的弟子。”
“原是如此……话说虞城，岂不是我们水云阁呆的地方？”
程息点点头：“是那儿，虞城之东有一处梅园极为好看。你素畏寒，怕是从未去看过。”
“那息儿你去过么？”如秀坐了下来，期待地望着她。
程息微笑摇头：“未曾，只是听兄长说起过。先前来虞城投靠师父时也已是暮春，梅花早就谢了。”
“没事儿！反正你现在已拜在师父门下，等今年过年，雪落满地，我们就去踏雪寻梅！”如秀说着话，难以抑制心中的向往，眸里闪着星子。
程息见她如此，笑着答应：“好啊。”
如秀见她答应，笑着牵起程息走到几案旁说道：“师父他们已经去城东了，他让我们留下照顾今早带来的病人。方子师父已经抓好了，我们只要按时煎熬送去就行了。”
程息听罢颔首示意：“师父怕是一晚不曾休息。”
如秀点头道：“我今早看见师父气色也是不好。息儿，你昨晚和师父一起出去干什么了？怎么带回来两个人？”
程息端着饭碗回道：“应是师父年轻时闯荡江湖的故人吧。也不知为何会染病，放心不下便带来亲自照顾。”
如秀闻言，若有所思地点头。
午时如秀煎了药，又去做饭，便遣了程息去送。她端着汤药轻叩房门，柒婆婆打开门一见是程息，笑逐颜开，连忙请她进屋。
二人换了装束，不复昨日凌乱狼狈，倒显出几丝贵气。白荣跪坐在侧厢的矮几前，一袭暗绣白袍曳地成花，青丝松绾，斜斜地簪着一根白玉雕花簪，面容苍白却颇为沉静安详，是岁月独有的气质。
今昨判若两人，程息不由得吃了一惊。
“送药来了？”白荣合上书卷，抬眼看她，眼里是温和的笑意。
程息小心翼翼地将药碗端到她面前，嘱咐道：“此药虽苦，但需趁热喝，难为前辈忍一忍了。”
白荣端起药碗笑道：“良药苦口，无妨。倒是辛苦你了。”说罢，便将汤药一饮而尽，她微微蹙眉，抿了抿嘴却也没说什么。
程息连忙倒了一碗水递过去，白荣微呷几口，苦味方压下去几分。
“你叫什么名字？”白荣问道。
“程息。”
白荣看着她的脸庞，笑意甚浓，对柒婆婆摆了摆手。柒婆婆心领神会，退出房间带上了门，一时之间四下寂静，程息有些坐立难安。
“你不必怕。”白荣语气平和，“今早你师父离去前来看过我，我问他你是何人，为何明知会是
我却还是带着你来了。你师父有片刻犹疑，但还是告诉了我。你……不叫程息，对吗？”
程息身体微颤，不敢直视白荣。
“你本叫林兮霏，对是不对？”
屋内未有声，只余细风透窗而入，帷幔浮动。
良久，程息颔首，微不可闻地说道：“是……”
白荣侧目，望向窗外，眼中似有千言万语，却淡淡说道，“你们林家……如今就只剩你了么？”
“不，三人。”
“你娘呢？”
“我娘……她在落山。”
白荣凄苦一笑：“她倒是回去了。”
“前辈与母亲是旧识？”
白荣瞧她一眼：“不是。”
程息见她言辞果决，半晌不语。
良久，白荣叹气：“回去吧，忘了今日的对话也好。”
傍晚刘楚一行人等归来，如秀备好饭菜，六人围坐着，左右不过是些粗茶淡饭，但他们吃得还是有滋有味。
“如秀姑娘的厨艺当真了得啊。”常黎酒足饭饱，满意地称赞道。
“那是自然。我这可是十多年的厨艺了。来丰城之前，我还怕师父师兄他们吃不惯，研究了好久的食谱呢。”
在座其他人见她骄傲地邀功，不禁笑了出来，唯有刘楚板着脸训道：“你何时能如此对医术精益求精，也不用我操心了。”
如秀闻言顿时泄了气，巴巴地看了看如琢又看了看程息，欲起身收拾碗筷被程息一把拦下：“还是我来吧，你也忙了一天了。”
“如秀，你把这些琐事交给息儿，你和如琢过来一下，我有事问你们。”刘楚吩咐。
如秀应了一声，放下碗筷净了净手，同如琢一道离开。
常黎想着替她收拾满桌狼藉却无从下手，程息笑看了他一眼，有意无意地问道：“今日义诊可还顺利？”
常黎颔首：“与昨日一样，百姓都极为相信前辈，慕名前来。”
程息听罢叹了一口气：“师父已劳累了两日，还是希望他身子没事才好。”
常黎笑了：“你还担心你师父的医术？”
程息笑而不语，搬起装满杯盘的木桶正欲出去，常黎一把接过木桶道：“我拿吧。”
夕阳已落，夜幕半沉，明暗交亘，大漠的风呼啸地越发萧索寂寥。余温未散，夜风却也凉快。
“也不知师父把师兄如秀叫去到底所谓何事？”程息暗自嘀咕。
常黎突然脚步一顿，想起什么，转身看向她：“对了，今早也不完全没事。今天来的那些病人似乎有和昨天有相同病因的。”
“相同病因？有几人？”
“十人左右吧。”
“十人？”程息重复道，心下细细思索，隐隐不安，“十人有相同病因，此事怕是非同小可。”
常黎见她蹙着眉，渐知事态严重，出言安慰：“想必子淼前辈也已发觉，所以叫了如琢如秀前去商讨。我们也别想太多，等着他们的结果吧。”
程息深吸一口气，释然地笑笑。
他们二人搬着木桶来到后院，程息瞥了一眼常黎，问道：“你在家是不是都不做这些？”
常黎觍颜笑笑，点头称是。
“那你替我打点水来吧。我来洗就好。”
常黎替她打了水便坐在程息身旁，看着她束起袖子，拣起一个碗就开始洗。程息的眉目极为温和，似远山一般朦胧，秋水淡愁，面不施粉，看起来清冷静逸，像她的性子，却不像个习武之人。
“你在看什么？”程息见她直愣愣地盯着自己，甩了常黎一脸水。
“没什么。看星星。”常黎随手擦了一把脸，斜了目光，虚虚一指程息后方的天空。
程息手上不停，朝后方看去。但见星汉迢迢，疏云渺渺，当真是好风景：“大漠的夜空真是独一无二的干净。”
“是啊，竟比云都还美。”
程息听见云都二字，心神一恍，敛了眸光问道：“你从小在云都长大？”
“嗯。在我一岁的时候，昭国广淑变成了姜国云都。”
“那边……是怎么样的？”程息摆弄着手中的筷子，漫不经心地问。
“云都啊……”常黎嘴角噙笑，抬头望着无垠星空，眼里浸了些落寞，“什么都有，闾阎扑地，钟鸣鼎食……”
程息目眺远方，似也看见了白云苍狗，满目浓愁化作嘴边苦笑：“当真……是个好地方。”
“你想去吗？”
“我……”程息笑着摇摇头，继续洗碗，不再说话。
常黎看她动作娴熟，话锋一转：“你……经常做这个么？”
“平民百姓的姑娘，都得学会做这个。”程息瞧了他一眼，将碗沥干，整整齐齐地罗列到另一个木桶里，正要搬进屋去，却被常黎抢先拎起木桶，转身进了厨房。
程息双手落了空，看着常黎，不知怎的心里十分舒坦。
常黎从屋内走了出来，头却瞥向暗处：“谁？”
“是我，小六。大哥唤程姑娘过去议事。”
胡裘的客栈地处偏远，若非熟客，鲜有人来，到了夜里也越发寂静，只几间屋子亮着烛光，明明灭灭。程息快步走在回廊上，忽觉风中异动，似有铁鸣之声。她转目望向屋顶，只见天际苍茫，不见其他，又细看几番，还是风平浪静。程息只觉多虑，便自顾自地去了前堂。
刘楚胡裘、如秀如琢四人围坐于一矮几前，几案上散落着几张方子，各个神情严肃，连如秀也是极为安静。
程息行了礼便在一旁坐下问道：“怎么了？”
刘楚眉头紧锁，说道：“这两天来的病人有些蹊跷。多人同病，病状却不像一般的时疫，解决的办法我们如今还在找。当务之急，就是要保护好剩下的百姓。”
“我和如秀定会全力协助师父。”
刘楚颔首同意，转向胡裘道：“你和伊青联手怕不是什么难事，这段时间还是要劳烦你了。”
胡裘点头。
程息闻言突然想到昨晚的白荣，试探地问道：“师父，那白荣前辈可也是……”
刘楚眸色一沉，略略点头，他颇为认真地嘱咐：“息儿，近段时日，还需你替师父照顾好白荣和柒姨。还有，你同常公子说一声，我们如今要做的事还请他不要掺和了。先前觉得是江湖中人，大家互相帮一把没什么不好，但如今情况有变，切不可牵涉他人。”
程息知事情急转，结局不明，也不愿多生事端便也应下了。
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