悟魅初现上 2
第二章悟魅初现
恒山，亦名太恒山，始于太行，横跨塞外，东连燕山，西跨雁门，南障三晋，北瞰云代，东西绵延五百里，位于塞外高原通向冀中平原之咽喉要冲，自古就是兵家必争之地。历称北岳，与东岳泰山、西岳华山、南岳衡山、中岳嵩山并列为中原五岳名山。
北岳原是香火极旺，常年不休，但此刻，在入山的大道路口边，却有数十名香客踯躅不前。而在不远处一方空地上，更停着数百人的马队。马上骑者服饰一统，皆是精短小褂，外罩青色长袍。静静伫立在寒风中，无人喧哗，浑如静雕默像，不发一言。就连那些马儿亦是口中衔枚，静无声息，极显肃穆。
萧萧风中，马蹄声响，一行车队悠悠行来，到了恒山脚下，被人群所阻，只得远远停了下来。
车队共有十余骑，护着两辆马车。马车中有人低声吩咐几句，派出一名随从打扮的骑者前去打探。
过了一会儿，随从转了回来道：“范老爷，我们来得不巧，恰好今日封山，所有人都不得上山。我怕老爷不信，还特地带了这个回来。”手中展开一道字幅，只见上面龙飞凤舞八个大字：山中朝会，封山一日！
由马车中下来一位大腹便便的员外，接过字幅细细观看一番，喃喃道：“上面有恒山道观与悬空寺的印鉴，应该不假。但我来了恒山数次，从未听说过开朝会谢绝香客之举。今日是腊月二十，离小年还有三天，又不是什么黄道吉日，这可真是奇了。”
在汉人的民间习俗中，小年乃是每年腊月二十三，用于祭灶，扫尘，送灶神、灶王等。
原来这范员外本是淮南大户，因心慕北岳，眼见新年将至，特携家眷入山朝拜还愿，却不料走了十余日方到了恒山，却吃一个闭门羹。
范员外不由心想恒山道观乃是出于全真道教，悬空寺却是信奉佛法，二者又怎会在同一天行法事？故有此疑惑：“那些骑兵又是什么人？可是与他们有关？”
随从道：“我听那些香客说，这些人不知是什么来路，个个怪模怪样不似汉人，问也不答，不知是听不懂话语，还是有意装聋作哑。而且他们身上都携有兵刃。但据说其领头的人已经上山去了。”
范员外沉吟道：“北岳离京师不远，常有境外王公贵族前来祭拜，或是他们带来的护卫。既然如此，我们便回镇上歇息一晚，明日再来就是了。”
随从不忿道：“那些当官的就可以随意入山么？我见这左右并无道长与僧人，或是都去参加那朝会，想必声势不小，不如我等依旧护送老爷上山进香，也可一睹盛会。”
范员外心虔，连声斥道：“尔等不可莽撞！若是被真人与佛祖怪罪下来，谁也担待不起。”
周围的香客大多怀着与他同样的心思，虽是满脸无奈，亦只好返回。
众人中突然闪出四骑，其中一位锦衣少年在鞍上抱拳施礼：“多谢范员外一路照应，我等先行一步，后会有期。”
范员外急得摇手：“小兄弟万万不可造次，未得应允，怎可贸然入山？”
另一位黑衣老人笑道：“范兄可放心，我等并非不速之客，早已事先知会了止水真人与玄偈大师，届时表明范兄朝拜进香的诚意，定会好好相待。”
那止水真人乃是恒山道观的掌教，而玄偈大师则为悬空寺的主持，范员外忽然听到这两个名字，满腹疑惑，不再开口阻拦。
早先他的车队行至半途遇见这四人，得知他欲入恒山，便提议结伴同行。范员外乐善好施，又见四人形貌各异，当是有些本事，一路也好有个照应，便欣然答应。此际见他四人硬要闯山，不由心头惴惴，难辨吉凶。
四骑与范员外告别，疾驰而去，当先一人是位十七八岁的少年，身着锦袍，面容英俊，虽然年方弱冠，顾盼间却隐有一种冷静沉稳的王者之气。
一位美丽的少女紧随其后，粉色小夹袄衬出优雅的身姿，平添几分成熟的韵味。
黑衣老者瘦小羸弱，面容苍老，眼神中却流露出饱经沧桑后的坚强与达观。
最后一人则是个矮小的侏儒，体形如孩童，身手却是敏捷矫健，背负弓箭。
这四人正是许惊弦、水柔清、斗千金与阿义，他们由夏天雷处得知了宫涤尘与何其狂的下落，当即离开梅影峰，一路策马疾驰，径往恒山赶来会合。
斗千金之言并非虚妄，裂空帮早已依着江湖规矩飞鸽传书通知恒山剑派与悬空寺，只因不愿显露形迹，被敌所蹑，所以才混入范员外的车队之中。
许惊弦眼利，早见那数百骑兵皆是深目高颧，皆非中土人氏，又是阵容齐整，训练有素，当有非常来历。但既然他们对周围不管不顾，亦不愿多生事端。与斗千金使个眼色，两人心有默契，沿途暗暗留心。
四人策马走了一炷香时分，山路渐高渐窄，只好将马儿栓在道边树前，步行上山。沿着蜿蜒的山道来到一条峡谷中。只见两边高峰耸立，石壁万仞，中间仅露一线青天，而谷中淡烟缭绕，虚幻缥缈，如雨似雾，更有清涧流水，倾泻而下，叮咚成曲，令人疑入仙境。
五岳为历代帝王封禅祭祀之所，各具景观，其中泰山称雄、衡山挺秀、华山险峻、嵩山博奥、而恒山则以幽奇而称著于世。如今一见，果是名不虚传。
四人沿途一路急赶，根本无心留意风景，但到了此处，不由觉得胸怀一畅，心情舒缓，脚步亦慢了下来。
斗千金见多识广：“老夫听人说起过，此谷名为金龙峡，乃是北岳恒山之门户，恰位于两座最高的主峰之间，恒山十八景中，尤以金龙峡中的磁峡烟雨为最，今日一见果不其然。两边高峰一为天峰岭，那是恒山剑派的处所，而另一边则为翠屏峰，在那峭壁上，便可见到名震天下的悬空寺了。”
众人抬头，透过弥漫烟雾，隐隐望见半山中的悬崖峭壁间，一座寺院离地数十丈，悬空而设，上载危岩，下临深谷，结构奇巧，巍峨古朴，不禁啧啧而叹。
水柔清道：“那恒山剑派乃是道家武学，但这悬空寺分明却又是佛门寺院，竟能同驻一山，倒也真是蹊跷。”
“小丫头有所不知。那五岳原本皆属道教名山，但北魏末期佛教盛兴，便于恒山翠屏峰修筑了悬空寺，自此种下佛源。天下名山之中，似北岳恒山这等兼有佛道两家，实是凤毛麟角，少之又少，亦可算是江湖一奇。”
“却不知那静尘斋又在何处？”
“这……老夫委实不知。静尘斋弟子极少行走江湖，偶有现身，亦对其来历讳莫如深，传言那静尘斋就在这北岳恒山之中，却无人知道确切方位。”
“哈哈，原来老爷子自诩博闻，却也有不知道的事啊。不过这也无妨，我们只需找个道长或是僧人一问可知，不过说来奇怪，那些香客不敢入山也就罢了，但为何我们走了近半个时辰，莫说道长与僧人，就连山中的农户樵夫们也都不见个影子？”
斗千金笑道：“小丫头莫要疑神疑鬼，寒冬腊月，新年将至，那些农家们也落得清闲，此刻多半都在家中生火取暖呢。”他江湖经验何等丰富，口中说笑，心中却早生怀疑，只不过不愿说出实情以免引起水柔清的疑虑罢了，借着东拉西扯之际暗察四周，心知今日情景大非寻常。
水柔清依是不解：“按说这两派在武林中都大大有名，当是弟子众多，就算大部分人都去了朝会，总当留下几个巡山守卫的弟子，怎么我们长驱直入，连个盘问的人也没有？”
斗千金趁机扯开话题：“嘿嘿，小丫头此言差矣。有道是兵贵精不在多，江湖上大有声势的门派可未必广收弟子，譬如天下皆知的昊空门不也就明将军一个传人，至于老夫的兵甲派，哪个不敬重三分，却也一门两徒分铸兵、甲，决不滥收。”
水柔清嘻嘻一笑：“老爷子莫要胡吹大气，兵甲派很有名么？我怎么以前就从来不知道。”
“小丫头孤陋寡闻，待老夫有空讲述一番兵甲派的来历，也好让你长长见识……”
水柔清撇嘴，故作不屑：“老爷子你每次说不过我时便用此句结尾，偏偏却从不肯讲，我看分明就是压箱底的老本，一旦拿出示人，便再无倚仗。我才不要听……”说着说着忍俊不禁，两人一起大笑起来。
原来斗千金孤身在江湖漂泊多年，性格怪异，又倚老卖老，每每爱与人争论抬杠，偏偏遇上水柔清这个古灵精怪、决不服软的小姑娘，由梅影峰一路行来，一个称之为“小丫头”，一个唤做“老爷子”，起初各不相让，处处针锋相对地斗气拌嘴，浑若当初水柔清与黑二般。过不几日，渐渐发觉老人皓首雄心，博闻广记，小姑娘却是聪明伶俐，心地善良，竟成知交莫逆，谈得十分投机，虽然仍是不时地争论，却早无敌意，反倒觉得这般互相调侃打趣，似也不失打发旅途寂寞的良方。
听着水、斗二人的对答，许惊弦有会于心。或许正因恒山身兼僧道两派之长，天峰岭的恒山剑派与翠屏峰的悬空寺遥遥相对，互为策应，无人敢来惹事，所以静尘斋才选了此清静的处所。
许惊弦回想他所遇见的静尘斋三名弟子：法号“红袖裁纱”的连红袖本是尼姑，因与追捕王梁辰相恋还俗归，隐于恶灵沼泽；小指挑千仇却似修道之人，以出世之心行入世之谋算；而鹤发乃是静尘斋中的俗家弟子，虽身归草莽，却是守正恶邪，诲人良多，更像一个避世鸿儒。三人性情各异，却都有一个共同的特点：那就是心志高远，宁和冲淡，并且心绪灵动，不拘常规，所以才可见常人所不能见，思常人所不能思。
看来静尘斋名义上是佛门法庵，却兼佛、道、儒三派之长，所收弟子亦是不拘一格，择贤而士。
来到金龙峡深处，只见眼前分为两条岔路。路口边坐着一位老人，衣着陈旧褴褛，对四人的到来浑无所觉。
许惊弦上前抱拳：“请问这位老丈，我等要去静尘斋，却不知应该走哪一条路才是？”
老人置若罔闻，从怀中摸出一只旱烟，磕磕烟管，放入烟丝，动作不紧不慢，状极悠闲。
斗千金亦道：“老人家，我等远道而来，确有要事，还望行个方便，指点一下路途。”
老人身形普通，衣着陈旧，就若寻常穷苦百姓，但偌大的恒山之中就只见他一人，应是与恒山道观、悬空寺不无联系，是以虽见他傲慢无礼，言语上亦不敢怠慢。
老人这才抬起了头，只见他皱纹满面，须眉皆白，额间正中一颗赤色大痣十分醒目，看起来怕已有八九十岁的年纪，然而却是面色红润，身腰强健，绝无佝偻之态。他细细打量四人一番，点起了火，深吸一口烟，口中发出满意的“唔”的一声。这才缓缓道：“你们也是为了那个东西来的么？”
众人见他吸烟之际，烟管红光大盛，皆是暗暗戒备。
水柔清奇道：“老人家说的是什么东西？看来在我们之前还有人来过，不知与山下那些番外骑兵可有关系？”
老人不置可否，蓦然口中吐出中浓烟，在空中化为四道烟箭，朝着四人分袭而来。
四人皆是一怔，虽都瞧出老人深藏不露，身负武功，却不曾料到他竟然突施冷招。烟雾虽是无形之物，但在老人内力催动之下，岂可小视？更不知其中是否蕴毒。一时不假思索，各出绝技。
水柔清离得最近，连忙弯腰倒身，烟箭从她面门上空掠过；斗千金则是斜跨半步，右手一记劈空掌击出，将烟箭打散；许惊弦深吸一口气，轻喝一声，口中吐出无形罡气，以气破气；唯有阿义似是不懂危险，笑嘻嘻地道一声：“阿义！”伸指去戳那烟箭。不料烟箭离他手指还有半寸处，突然一顿，随即化散于空中。
老人口中念念有词：“弱柳扶江！铁岭横峰!原来是温柔乡与兵甲派的高人。”
旁人还不觉如何，水柔清与斗千金皆是心头一震。水柔清方才闪避烟箭的那一身法正是缠思索第二十三式“弱柳扶江”，而斗千金劈空一掌亦正是出于兵甲派掌法中的一招“铁岭横峰”，想不到老人目光如炬，虽然仅使出半招，竟也被他看破。
老人望向许惊弦：“年纪轻轻，就有如此内力修为，当世少见。听止水与玄偈说裂空帮新任帮主不日来访，想必这位就是许少侠了。”
许惊弦听他直呼止水真人与玄偈大师之名，口气大得出奇，恭敬答道：“正是晚辈。却不知前辈如何称呼？”
“闲俗于山中，不知年月长短，不知红尘浊世，哪还记得什么姓名？唯叹隙中驹，石中火，梦中身而已。”老人转向阿义，“到底是毫无机心？还是算准老朽只是出招相试，绝无危险，所以不露武技？老朽却是看不透你。”
阿义也不知是否听懂了他的话，只答了一声：“阿义。”
斗千金道：“既然老人家提到止水真人与玄偈大师，当知我等此次前来并无恶意，还望指引一下路途。”
老人伸手一指，却是朝着四人来时之路。
水柔清怔然道：“难道我们走过了头？”
老人眼光中似具深意，怅然一叹：“你们路走得没错，但这一趟来的时机却是大大不对。”
“此言何解？”
老人道：“若你们换个日子来，止水与玄偈必会出迎，老朽亦不会多事。但是今日么，却须过了老朽这一关才可。”
许惊弦沉思道：“老人家所言可是与那朝会有关？若是平常时期，我等尽可多等一日。但此次入山只因晚辈有个朋友身受重伤，此刻正在静尘斋中养伤，急欲一见，还请老人家应允。”他料知这老人必是恒山前辈宿老，只怕辈分还在止水真人与玄偈大师之上，是以言语谦恭，尽以实情相告。
老人点点头：“原来你们是为了凌霄公子来的。唔，此事本可通融，却不能坏了规矩。”
许惊弦知道宫涤尘因防消息走漏，引来管平等人的纠缠，带何其狂来恒山养伤之事并未通知止水真人与玄偈大师，想不到竟被这无名老人一口道破，已可确定他与静尘斋有着莫大的关联。
斗千金本非怕事之人，见老人执意不允，忍不住道：“老人家虽然眼力高明，内力浑厚，但毕竟年事已高，以一挡四，难有胜算。何不行个方便？”
老人哈哈一笑：“你等不必惊慌，老朽一大把年纪，岂会与你们动刀动枪，只是出个无关痛痒的题目，你们四人之中，能过关者就请上山，其余人便留下陪老朽看一日的北岳风光吧。”
他虽说得客气，但言语中却流露出强烈的自信，似乎一旦不能过关，他就有绝对的把握将四人留下来。
水柔清不由想到前几日齐生劫出题为难许惊弦之事，笑道：“许帮主这一路上遇见诸多考较，来年不如去考状元吧。”
许惊弦突然发问：“是否但凡今日上山之人，老人家都会阻拦？”
“不错。今日朝会乃是静尘斋几年一度的大事，故谢绝外客。虽与恒山道观、悬空寺无关，但三派互为守成，若要硬闯，怕是不能。”
许惊弦语出奇峰：“晚辈见山下有数百塞外骑兵留守，却不知他们的主子是否已上山？莫非亦过了老人家的这一关么？”
老人点点头：“那人来自塞外离昌国，虽是出身异族，却是心思灵动，机敏多变，不亚于我中原饱学之士，老夫所出的题目被他从容化解，只好放他过关。若你们能上山，或可见到他。”
许惊弦若有所思，十年前当年明将军率军平定北疆，连破塞外诸国，义父许漠洋的冬归城便毁于此役。但近来听说在塞北新崛起一国，名唤离昌，联同当年国破家亡后流落的各族王公贵胄，势力渐大，对中原汉室已隐隐构成威胁。却不知此人不远千里专程来静尘斋是何用意？不由对那人心生好奇。
千金皱眉道：“既然此次朝会如此郑重，岂容异族上山打扰？”
老人长笑：“佛门广渡，道法自然。既然适逢其会，便是机缘，何必独排异族？”
斗千金一怔，一躬到地：“多谢老人家金玉良言，斗某受教了。”
老人见斗千金对自己本是颇有不服，但此刻受了一言点拨，立刻诚心拜谢，当是性情中人，眼中闪过一丝赞许之色。
许惊弦道：“既然连离昌异族之士都能解答老人家的题目，我等岂甘人后。这便请出题吧。”
老人忽伸右足，在地上一画，顷刻间画成一个六尺方园的圆圈。那地上皆是青石板，却并不见他如何运劲发力，似乎轻松至极，显见内力深厚，更何况那圆圈浑然一体，平整光滑无半分棱角，纵借用工具所绘亦不过如此。
众人虽不知他是何用意，但皆是心中暗暗叹服。
老人淡然一笑，袍袖一展，激起一阵劲风，将脚下圆圈内的杂物清扫一空。随即手臂轻扬，旱烟管指处，空中飞舞的三片落叶如被无形的丝线牵引，不偏不倚地悠然落入他脚下那个六尺圆圈之内：“老朽不才，就给四位出个简单的题目吧。这里有三片落片，且问待老朽一掌挥去后，圈中还剩几片树叶？你们可先说出答案，老朽再出掌，谁猜对了，便请入山。”
众人齐是一呆。看他毫不经意挥臂间将轻巧的树叶引入圈中，露了一手上乘武功，满以为他会出一道难解之题，却不料竟是如此简单。
水柔清大声道：“老人家功力超卓，应可只激起一两片树叶而不惊动其余，但我们共有四人，每人猜一个数字，总归不会错。”
老人不动声色：“答案只有一个，错的三人便留下吧。”
众人这才恍然大悟。老人名义上是出题，实际却是故作刁难。即使四人各说一个答案，最多也只能有一人可过关，而凭他掌上的功力，还可暗中选定上山之人。
老人见诸人面有难色，泰然道：“愿赌服输，莫道老朽出题不公，若是再多一片叶子，管教你们都无法过关。”
许惊弦见水柔清与斗千金皆锁眉苦思，唯有阿义依是魂游身外的模样，忽心念一动：“也不必多想稀奇古怪的答案了，我们猜老人家一掌击出后，圈中依然是三片树叶。”
水柔清与斗千金听许惊弦说得如此有把握，猜他或会暗施神功锁住圈内的树叶，借以对抗老人的劈空掌力。此方法虽可行，却须本身功力远高过对方，看老人方才的出手，化繁为简，举重若轻，不露痕迹，已至江湖一流高手之境，纵然与许惊弦平手过招，亦难测胜负，实难相信他有此能力。但无可奈何之际，也只得勉力一试，遂齐齐点头。
老人目射异光：“许少侠似乎成竹在胸，老朽也只好尽力而为了……”说话间深吸旱烟，烟管霎时明亮如炬，这一口气好长，足有五息方歇。蓦然间一掌击向圈中，看似出掌轻柔，似拂尘抚裳，但掌风到处，地面顿时飞沙走石，如有风暴掠过，更是隐含风雷之声。
老人被许惊弦笃定的态度激起心头傲气，已暗中将功力提至十成，全力出手，务要将圈中三片树叶劈为齑粉。
水、斗二人见老人出招声势如此惊人，齐是一震。此老一身精纯的玄门内功已臻炉火纯青之境，绝非籍籍无名之辈。单以掌力而论，普天之下，能与之硬碰的怕亦不出十人，看那刚猛无铸的势道，莫说是三片小小的树叶，就算是水桶粗的大树，恐怕也会被一掌打折，且看许惊弦又将如何应对？
却不料许惊弦根本不为所动，既未出手阻止，亦不另寻他法，只是静观圈中的三片树叶被掌力震得粉碎，鼓掌而赞：“老人家功力深厚，这一掌实令我等大开眼界。”
水柔清只道他甘心认输，不由暗叹一声，斗千金虽料定必有下文，却也猜不透他将做何辩解？
老人见他如此镇定，浑若自己一掌击在空荡处，不由稍稍气馁：“请问许少侠，圈中还有几片树叶？”
许惊弦淡淡道：“三片！”
老人嘿嘿一笑：“事实俱在，许少侠还想抵赖么？”
许惊弦神色不变：“由根枝而生，由雨露而发，既已生于世间，纵损毁亦是无改三片之数。”
“原来如此！”斗千金大笑，“佛经云：菩提本无树，明镜亦非台。佛性常清净，何处有尘埃！那三片树叶并不在你我眼中，而是存于心里，老人家掌力再强几分，亦不能灭之。”
老人微笑道：“许少侠机智过人，却还是有些美中不足。因为方才那位离昌国的异士亦做如此答，纵能过关，却不免有拾人牙慧之嫌。更何况那三片树叶亦早不在圈中。”
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