大军压境 一
夕阳斜挂，暮色苍茫。
骆寒山左手按着刀柄，举目四顾。此处是城中高地，视野甚远。放眼望去，可见四处仍立着的残破旗帜被不时掠过的西风带得翻翻卷卷。朝云城四门洞开，城中各处火势渐渐灭了，但一队队士兵仍不断拥入。不断有人倒下，溅出的血四散开来，洒在交战双方兵士的身上，染红了衣服和他们脚下的土地。尸体和即将倒毙的人塞满了通向朝云城太守府的大街小巷。争夺仍在反复，但圈子却在一步步缩小。在数万大军如潮涌般的攻击下，太守府愈发像一个无援的孤岛，被彻底淹没只是早晚之事，也许等不到夕阳下山了。
骆寒山长叹一声再将目光移到身侧正在激斗的楚图南和袁天成身上。楚图南斗到酣处，大喝一声，手腕忽翻，一刀劈去，若流星闪电。骆寒山暗道：“十余年了，他这路‘惊虹九式’仍如当年一般凌厉。”
血花飞溅中，袁天成半截小臂被一刀斩落。
楚图南一刀得手，踏上一步，刀锋直指向袁天成咽喉：“袁将军，降了吧！”袁天成左臂伤处血如泉涌，但面上颜色不变。他右手刀横在胸前，摇头不语。骆寒山忍不住道：“袁将军，你何苦为傅山宗卖命。反叛虽是大罪，但悬崖勒马，为时未晚！”袁天成惨然一笑。骆寒山见他意似动摇，又上前一步道：“袁将军，纵不为自己，难道也不为你的家人想想么？”
众人皆知，本朝律法甚严。此次西南三城反叛自立，袁天成为朝云城主将，自是主犯之一，罪不容赦。因此骆寒山也不会以赦免之类的言辞诱他，但犯者家属倒是情有可原，也有求情余地。他一语出口，袁天成面色一变，目中光芒暗了不少，头垂得更低了。
此时周围的战斗已停歇下来。众人的目光都落在袁天成身上。城中的呐喊声也似乎小了许多。太守府周围还有数处在激战，朝云城的士兵犹在死守不降。袁天成长叹一声，右手一松，佩刀落在地上。楚图南也缓缓将刀收回，道：“袁将军，既知今日，何必当初……”
他边说边还刀入鞘。哪知袁天成右手一抬，数点寒光直扑向楚图南面门。危急间，楚图南双脚蹬地，身子直向后蹿去。骆寒山立时合身扑上，挥刀打落一只暗器，俯身抱着楚图南着地滚开。围着的众多兵士一起扑上，刀矛并举。一时间，袁天成身周数十柄长兵交错，密如麦芒。
楚图南自地上起身，先去看骆寒山。骆寒山握刀的右手微微颤抖，右肩窝处插着一支长约三寸的精钢袖箭，血已渗出。楚图南伸手重重握了下骆寒山左掌，转身向袁天成走去。他一言不发，双眼直盯着袁天成。袁天成目光中毫无惧色，只是流露出不加隐藏的憾意。楚图南哼了一声：“袁天成，事已至此，你还不服输，还不降？”袁天成也叹了一声：“楚将军，经武堂头名中，可曾出过降将？”楚图南心中一震：“他竟如此看重经武堂三字。”不由点头道：“不错，经武堂自设立至今一百余年，八十三个头名，确无一降将！”袁天成又道:“你我终日征战，杀戮太重，难得善报。只望楚将军不要难为这满城百姓。”
楚图南正思索他这话，袁天成低声喃喃两句，似是念叨什么人的名字，突地将手一举，右腕对准太阳穴，一按机栝，一股血箭自左脑溅出，已射穿了自己的头颅。
骆寒山叹了口气，伸左手抚住右肩伤口，只觉伤口与心中均隐隐作痛。随军医官赶过来，替他拔去袖箭。医官何季嘉一边上药包扎，一边道：“这一箭入肉甚深，幸好没伤到经脉。但骆将军十天之内右臂最好不要发力！”
楚图南一直在旁边不语，待何季嘉离去，才走过来道：“寒山，不碍事吧！”骆寒山苦笑道：“十天之内不能使力。怎么你每升一级，都遇血光之灾？”
楚图南从怀中取出那个小圆筒，边摩挲边道：“袁天成明知射死了我也难逃一死，但还是不肯束手就擒。”骆寒山沉吟道：“他所图的只是替傅山宗除去你这个劲敌。”楚图南点头：“不错！袁天成智计武功都是军中翘楚，却能如此死心塌地地随傅山宗反叛。傅山宗此人，当真了得！”他说着将圆筒递给骆寒山。
骆寒山叹了口气，接过东西细细看。只见这圆筒精钢打就，通体光滑。里面密如蜂巢般排列着一圈八个更细小的管子，这些管子中间已是空空如也，方才那些袖箭显是从此中射出。圆筒底端有一铁环，以手旋之，可感到机栝扭动。
楚图南已细细看过，赞叹道：“这东西做得如此精巧，可八支连发，不知出自谁人之手？料不到袁天成还有这么一手，险些被他暗算！”
二人正谈话间，远处一队人马匆匆奔来。为首一人策马不止，远远超出身后众人。马上之人不等马停步，甩镫旋落到地上，就势跪在楚图南面前，大声叫道：“将军，你受伤了？我说跟在你身边，你偏让我去跟吴……吴将军……”
楚图南一笑：“云蒙，你也是统兵将领，朝廷封的后骑校，怎地还像小孩子般。受伤的是骆将军！”说着弯腰扶他起来。云蒙一张脸上还带着年轻人的跳脱之气，见楚图南果然没事，神色不由欢快了起来。
骆寒山道：“云蒙，你今年二十二了吧。”云蒙摇头：“二十三了！怎么？”楚图南笑道：“骆将军嫌你这么大了还像个孩子。”云蒙咧嘴一笑：“骆将军伤得不碍事吧？”骆寒山心情也放松了下来，笑答：“还死不了！就是十天半月和人动不了手，要不调你到左军来护着我？”云蒙一愣，讷讷道：“这个……这个……楚将军离不开……”楚图南和骆寒山一齐大笑起来。
骆寒山为一军主将，亦有一千亲兵营，决无道理将另一军亲兵营调归自己部下，只不过随口说说，不料云蒙当真。不过，他也颇喜云蒙这样直肠直性，平日里虽然接触不多，却不似军中惯常上下级般板起脸来说话。
楚图南笑过，正色道：“云蒙，我让你随吴将军到城南伏击天水城来的援兵，你吵吵嚷嚷，不提正事，哪像带兵的样子！”云蒙低了下头，回道：“将军神机妙算，天水城果然派来援兵，总有七八千人。我们虽然人数并不多，但占了地利，又打了他们一个措手不及。虽然斩获不多，但他们见已经没希望突入朝云城救援，只得退去。我本想再追杀一阵，吴将军胆小，硬是不让……”他说到此处，见楚图南狠狠瞪了他一眼，忙咽回下半句，“我才回来，就听说将军遇险，便赶了来！”
此次朝廷出兵平西南三城之叛，分左中右三军，楚图南为中军主将，节制三军；骆寒山与吴破之分掌左、右二军。楚、骆二人是同年经武堂同窗，吴破之却比他们年长六七岁。
楚图南听了云蒙的话，轻声道：“休要胡说！”顺手把手中的圆筒递给他，“这个送你，好好琢磨琢磨，想明白了留着防身。”
天水城渐渐从阴影中抬起头来。初升的朝阳一点点、一丝丝将它染上金色。古旧、青晦的城砖不再斑驳，有了灵动的神采与生气。从城西北冲下来的滔滔云沧江水在此折了个弯，转向东去。天水城背靠大江，身前则是一片沃野，平坦无阻。虽在二十余里外，也能远远看得真切。骆寒山伸着马鞭遥指天水城：“看城上城外，一片寂静，傅山宗摆的莫不是空城计？”吴破之摇头道：“傅山宗所部，本不以野战见长。天水城外又无险可守。以他的谨慎，必将全军收缩城内，以求一搏。”楚图南点头道：“吴将军所言不错！”
骆寒山沉吟一会儿，又道：“一战不应，便缩在城中不出，士气必大受影响。难道傅山宗不知？莫不是有埋伏？”吴破之接道：“我大军至此，城中自然早探得清清楚楚。若是出阵，当早做准备，不应如此！若说有埋伏，城外何处可以伏兵？”二人正议论间，数个探马已经接连转回，禀报城前全无埋伏，纵然城左右小树林中，亦无半点人迹。
吴破之左手捋了捋颌下短须：“此地距天水不过二十余里，驰马即至，不如一鼓作气，直驱大军至城下，拿下天水。”楚图南犹沉吟不语。骆寒山却道：“傅山宗非等闲之辈，是否应该小心从事？”吴破之不由哼了一声：“小心小心！拿下朝云城后歇兵半月，才出兵天水，还不够小心？”
楚图南听出他话中不满，微皱眉头：“骆将军怎么说？”骆寒山被吴破之顶了一下，倒也不恼，只道：“也许是我多虑了！愿如吴将军所言。”楚图南点头：“既如此，那便请骆将军的左军先行攻城，吴将军的右军与中军同在后面掠阵，再缓缓向前。”
骆寒山心中虽有疑惑，但楚图南既下令，他自当遵从。
不过一炷香时分，左军一旅的马军已经进抵城前五里处，随后的步军散开成弧形跟在后面。天水城上仍悄无动静。再过一阵，按战阵常理，前军便该展开攻击阵形。一旅统领顾安命在马上端坐，传下号令，马队不再前进，步军从两侧越过，掣起云梯、绳索、圆盾等攻城之物，向护城河冲去。阵后的十二面震山鼓同时响起，攻城之军发一声喊，发起冲锋。便也在此时，城上猛然间发出巨响，似是炮击之声，接着城头旌旗展开。此时，日已升起，映得色彩斑斓的各色旗帜也光彩照人，却不见人现身。
攻城的兵士不约而同愣了一下。与此同时，顾安命只觉身前大地抖了一抖，便有烟尘弥漫起来。他的战马被惊得连连倒退，连勒了几次缰绳才能止住。尘土飞扬中，喧嚣纷扰之声迭起，阵前乱成一片。顾安命心中发惊，却大声吆喝吩咐左右勿慌。
骆寒山处在后阵，反而看得更清楚些。烟尘散去，城前阵地上狼藉遍地。本来平整的大地上出现十余道深沟巨壑，每道沟都有两丈余宽，百余丈长，横亘在城前，不知深达几许。四周的马匹、旗帜、锣鼓、器械散得满地都是，沟边不少兵士倒伏于地。深沟中尚有不少士兵缓缓爬出，显是负伤在身。偌大城前战阵，忽如修罗屠场。而敌方犹未见一人一马，只在城头竖起了些许旌旗。
顾安命毕竟久经战阵，连忙传下令去，令骑军下马退后，步军未上前者缓缓前行，救助落入沟壑中的士兵，交互掩护，先撤出战阵再说。
骆寒山也催动两旅，缓缓上前。他直盯着天水城阴郁的城门，不知是否会杀出一队人马。但天水城中仍是鸡犬之声也不可闻，静寂寂得如同死城，只偶尔旗帜飘飘抖抖仍令人知晓这城中的生气。
再过得一阵，阵前溃散兵士已渐渐收拢来。顾安命双眉紧锁，看着手下这些兵士，一时说不出话来。骆寒山知顾安命心中不快，也知非他之过，不便责怪，便命人找来几个队长、管带，细细询问。众人所说约略相同。城上一声闷响后，不少人觉脚下一空，栽入平地冒出的大沟中。沟都深过丈余，沟底不但早就埋好各色利刃，居然还从沟壁上纷飞出短箭、旋刀、硬弩、小锥，各色暗器。最奇的是，这些暗器并非一起发射，而是一阵过后又是一阵，倒似有人操纵一般。但沟壑四周，明明一个敌军也无。
骆寒山想了一阵，想不出天水城中上下将佐何人能有此操控机关的本领。他一面思索，一面传下令去，遣人救回尚存一息的兵士，将深沟中的尸体抢回掩埋，再伐木担土填平深沟，择地先安营下寨。直过了未时，近万人的左军才安顿下来。骆寒山回望天水城头，仍是寂静无人，心中不由生出一丝寒意：“三万大军，莫要折在天水一战。”
夜色已深。天水城如笼罩在黑幔下的铁狮，悄无声息，更衬出楚军大营的灯火通明。中军帐中，数十支粗若儿臂的红烛燃着，十几位统领、主将坐在两侧。
楚图南目光在众将身上扫了一遍，见还是无人开口，又清了清喉咙。吴破之忍耐不住，挪动一下身子，侧向楚图南道：“楚将军，今日之败，对方虽然占了地利，又以精巧机关取胜，但如此大的阵势，若无十天半月之功，如何布得成？”
吴破之言下之意颇为明显，已是在指责楚图南贻误战机，才让对方得暇从容布阵。吴破之语音未落，云蒙按捺不住，两手一撑膝盖，几乎跳起来：“楚将军用兵，自有深意。吴破之，你……”他话才出口半句，楚图南一拍椅子扶手：“云蒙，放肆！居然直呼吴将军之名。来人，拖出去！”两旁护兵不由分说，将云蒙架出大帐。
楚图南微微一笑：“军中若无尊卑，如何克敌制胜？”他转向众人道，“大家可能对我在朝云城歇兵半月颇有微词。但一者，大军劳师袭远，连克二城，将士俱疲，当加休整。二者，朝云初定，袁天成治城多年，军民归心，若即离开，只怕生变。再有，傅山宗一代名将，断不会仓促应战，若说准备，只怕早有准备，不忙在半月间。”
吴破之心中虽以其话为然，但犹有不服地道：“楚将军所言有理，但不知经过半月准备，如今有何良策破敌？”他年纪长于楚图南数岁，但此次出征却屈于楚图南之下，心中颇为不平，有意无意间便流露出此意。
楚图南并不计较，轻轻道：“吴将军问得是。这半月歇兵，自然是为了拿下天水城，我也正有一计，借此十几日施行。”他这话一出口，连骆寒山都吃惊，从未听他说起有什么计策。只听楚图南接着道：“我军平定朝云次日，即张榜昭告百姓，愿离城者自便，愿留者安居勿忧。不少百姓惧怕朝廷，纷纷前往天水避难。这些人没有一万，也有八千。”骆寒山心中渐渐开朗起来。果然，楚图南又道：“在万余人中，若混入百十来个旁人，只怕精明连傅山宗，也不能一一辨别。我已从云蒙的近卫营中挑了一百名精明强干的兵士，随朝云百姓混入天水。今日白日虽败，但我军也恰好在今夜借敌人麻痹之机，里应外合，一举破城！”话说至此，吴破之也不由点了点头。
楚图南微微一笑：“我军破敌，便在今夜！不知哪位将军愿领军前往？”
顾安命第一个先站起来：“楚将军，末将愿领本旅人马，前去攻城。”他白日里不明不白吃了个败仗，既怒且愧。如今见楚图南发话，毫不犹豫便争着出战。
楚图南也知他憋着一口气，他这一旅又一向为左军前锋，当下便点点头，伸手在案上抽出一支令箭：“好！我派云蒙助你。顾将军，祝你旗开得胜！”顾安命接过令箭，向骆寒山躬了下身，出帐去了。
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