机关之术 二
营中一干将官已领命散去，大帐前只余楚、骆二人。骆寒山见四外无人，回头道：“图南，你歇兵朝云，还有别的理由么？要安定人心，怕师老兵疲，派人潜入天水，也未必要用这么长时间……何先生说我右臂十天半月不能用力，你便休整半月。为我一人而失战机，不该如此吧？”
楚图南仍摇头，过了片刻才道：“当年同期经武堂二十人。如今算上你我，也不过余四五人罢了！天水孤城必克，早两天晚两天没什么妨碍。”骆寒山与他相交多年，知道他话中之意，心中一阵感动。
不过一顿饭工夫，顾安命的一旅人马已潜至城下。骆寒山点齐左军人马，随在后面。稍顷，军前依次升起红、黄、蓝三色烟弹。不消多时，城内也升起三色烟弹。骆寒山心下稍安：“看来城内人果然早有准备，与我呼应。但烟弹一起，城中必有防备。这百余人纵然精干，也要大冒其险。”
云蒙在阵前喜道：“得手了，快冲！”顾安命也有此意外：“这么快？”云蒙听他似有怀疑，急道：“城中为首者是我手下最得力的部将郑通，既然升起烟弹，定是抢下了城关，机不可失！”顾安命听他说得肯定，一咬牙，将手中大刀高举，喝道：“冲！抢下城门！”
见顾安命率一旅人马已进城大半，骆寒山便传令左军其他两旅，依次跟进。不料，将令刚刚传下，只听天水城门口惊天动地一声响，凭空落下一堵墙也似的铁闸。这铁闸落得毫无征兆，却又来势凶猛，七八个正通过城门的马军猝不及防，连人带马被压成肉饼。七八骑垫在闸下，居然被压得死死的，连缝隙都不留。铁闸只怕重逾万斤！骆寒山不由惊呆了。
便在铁闸落下的一刹那，城中砰砰砰升起数支火焰箭，人声四起。厮杀声登时如滚油锅中泼进一瓢水般，沸沸扬扬。骆寒山一颗心跳个不停，一下下撞击着胸口。他喘了口气，大声道：“传令：二旅、三旅速从南北两侧攻城，务必救出顾将军及在城中的兄弟！”
天水城头忽然白光闪动，升起数十盏孔明灯，飘得远近不同，高低错落，将城关上、城下、城门前一大片地照得如白昼般。城下诸军皆暴露无遗。
左军的二旅、三旅已经抵近城下，一骑却骤然赶来。马上人高声喊道：“楚将军有令，左军扎住阵脚，中军冲锋！”骆寒山听得出是中军传令官。随着他二声喊，中军源源开过。
中军这一万人向为楚图南亲率，为朝中少有的几支精锐之师。自出战以来，折损甚少，如今如潮涌般攻向天水，一下似要将其淹没。中军攻势甚猛，兵卒蚁附而上，前仆后继，不多时便在数处登上城头，后续兵士大受鼓舞，趁势而上，渐渐聚在缺口处。骆寒山稍微松了口气。依此看来，天水守军战力不强，也许尚能救出陷入城中的顾安命的残军。
城下诸军见事有可为，皆鼓噪向前，一时鼓号大作。就在这鼓号声中，一声尖厉刺耳的哨音穿过黑漆漆的夜色，刺得人耳膜生疼，似从千年深渊、万里荒外传来之声，非人间所有。攻城诸军都不约而同顿了一顿，抬头向城上看去。
只见已攻上城头的兵士纷纷坠下，漫天飘洒的竟是如雨血花。在游移的孔明灯照耀下，城头隐隐推出数十具精光锃亮的小车。这些小车下有轮子，约略可见车上都是黑黝黝数个小洞向外。每辆车后跟着十余名天水守军，围着车忙前忙后。
在数十辆小车后、众多兵士之中，数名铠甲光鲜的将领簇拥着一人。此人似坐在椅上，一身墨色长袍，身材纤弱。一阵疾风吹过，一丛乌黑秀发忽地在风中散开，千丝万缕在空中飞舞。竟是个女子！只见那女子将旗子用力一挥，数十具小车一起发动。刹那间，城上风声大作，万弩齐发。冲在最前面的攻城诸军一片片倒下。一时间，天水城下积起一层尸体。
骆寒山双目欲裂，一路催马向前。他听得身后擂鼓声一阵紧似一阵，马蹄声密如冰雹，情知楚图南也赶了上来。周围兵士见两军主将不顾矢石，亲自冲到城下，士气登时振作了不少。
城上射下的弩箭异常强劲，居然能穿透方盾后再将人对穿！骆寒山见此情景，已知再战无益，只有多受损伤。他有心下令撤军，又听到城内呼号酣战之声犹存。显见顾安命尚在率残军死战，只盼城外援军速速破城救援。身后的楚图南见战事不利，沉声喝道：“撤军！”
这一战，左军一旅几乎全军覆没，只余三四百马军，左军无异于折了一臂。两军尚未见阵交战，大军便几乎损了十分之一，而天水守军伤亡不过以百十计，从军以来，从未有此悬殊大败。骆寒山抬起头来，天空繁星点点，散着柔和之光，丝毫不见肃杀气象。遥远的京城中必定也是这样的温柔星月之光，映着九楼十三阁的灯火歌舞，却照不到天水城下狼藉的伏尸。
那女子是谁？
“是寂灭弩？”
“不错。”闻从道习惯性地拈了拈花白胡须，缓缓点了下头，“楚将军出身经武堂，应当知道经武堂三十二年前的一段往事。”他话一出口，骆寒山、吴破之几个出身经武堂的将领心中都闪过一个名字——胡不为！
楚图南也轻轻点了下头：“可是与胡不为有关？”此事在经武堂中众口相传，只知道三十余年前，经武堂出过一个名为“胡不为”的军官。此人在随军征讨漠北一役中反叛。他虽居低位，武功兵法也只是中等，但叛后与朝廷军交战时却大展神威，将朝廷大军打得一败涂地。但此事似是军中禁忌，军中老将不愿谈及，年轻辈将官便也不甚清楚。
闻从道缓缓续道：“是！老朽当年正是胡不为的经武堂同窗。在平漠北一役中与他同进退，不料以后竟发生反叛一事。胡不为其人，平时不善言辞，亦不喜交友，只爱自己琢磨机关之术。后来才知道，他如此喜爱机关消息之术，只因他是九地门传人。”
九地门不是一般的江湖门派，门人弟子也不多，专事研究机关、守御之道，极少参与江湖恩怨。三十几年前，九地门在福建率茶民起事。朝廷随即派兵前去镇压。起事者人数虽不多，却借山地拼死抵抗，前后达半年之久，才全被剿灭。
闻从道见众人听得越来越入神，语音也不由提高了一分：“我们那时刚从经武堂结业不久，官职甚是低微。胡不为在阵前叛变，原也算不得什么。不料再与漠北军交战时，敌军奇技妙器层出不穷，朝廷大军损失惨重。这一战虽然胜了，但朝廷增兵三次，滞延日久，死伤甚重，在本朝战史上算得有名的惨胜了！究其根本，便是胡不为其人了！”
他顿了一顿：“众位将军自然也知道三十几年前的福建之变。后来我才得知，胡不为的师父便是那次率茶民起事的九地门门人，事败后被押至京城凌迟处死。胡不为想是因此事生出反意。”
“九地门奇技秘术甚多，胡不为机关之术百变，想来令人生寒。我所以今日仍记得‘寂灭弩’……”他话说了一半，却住了口，缓缓撩起战袍，解开内衬软甲和贴身衣服，露出胸口。众人的目光都聚了过去，见闻从道胸口一片肌肉纠结，疤大如拳，甚是可怖。
闻从道左手抚着这块伤疤，摇头道：“这便是当年平漠北一战中寂灭弩留下的。都说强弩之末，势不能穿鲁缟。但寂灭弩之末，却险些要了我这条命。若非隔着三层铁甲，世上便早没有了闻从道这号人物。”
众人皆在今晚攻城一战中见识了寂灭弩的威力，情知闻从道所言非虚。骆寒山问道：“那胡不为呢？”闻从道摇头道：“后来，我军找遍漠北军死伤、俘虏、降者，也不见其踪迹。但战争中失散人员本属极为寻常之事，时间隔得久了，大家也就渐渐淡忘了。”
楚图南缓缓抓起案上摆着的一支弩箭，举在灯下细看。弩箭长几达两尺，上面一层光彩流动，闪烁不定，通体竟是以纯钢打就。箭头上犹带着点点殷红的血迹。他叹了一声：“当真霸道！连盾牌军都抵挡不住，难道没有破解之法么？”闻从道接道：“楚将军，若单就寂灭弩本身而论，确是难以抵挡，但我当年也发现，寂灭弩并非不可破。”
“哦？”楚图南眼睛一亮。
闻从道接着道：“所谓疾风不终日，飘雨不终朝。寂灭弩一旦发动，确是神鬼难敌，但正因为太过强凶霸道，它也有弱点。寂灭弩之所以厉害，在于发射机栝。那连弩机制作精巧，但在今晚如此接连不断地强射之下，必多有损坏。我军收阵之时，敌人来箭便少了许多，也许便是如此。我料天水城在急切间做不成多少寂灭弩。连弩机一旦损坏，修起来更是费时费力。故寂灭弩可恃不久。当年平漠北时，便是如此。”
闻从道不慌不忙地说完，帐中众将都不由自主吁了一口气。已经有人窃窃私语。闻从道见状，忙道：“众位将军，我的意思是，真正可怕者是寂灭弩背后之人。”众人一听，一个个噤口不言，一股寒意又涌上心头。
楚图南情知闻从道说得有理，但见众将心神动摇，不愿再说下去。他遇事果决，一旦知晓其来龙去脉，便不再啰唆。他将手一抬，抄起一支大令：“云蒙，你速带本部，将天水城下弩箭尽数搜罗来，不得遗失一支。遇尚未退回的军士，也一并救治。”
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