董家镇 一
任中行是快天黑时才进镇的。
一路上都在下雪。先是如椒盐、似细粉，慢慢就像天穹上有张巨大的细箩在筛面，白面样的细雪打着飘随风荡落。天暗下来，地上的雪都是灰皑皑一片。
站在镇口，透过雪幕，庆州城依稀可见。五天五夜快马加急下来，已是马眼红赤，口黏白沫。任中行叹口气，抚抚马鬃，翻身下马，牵起缰绳走进镇子里去。
这镇子的名字任中行一直记得，唤作董家镇，庆州城外旱码头，一个南来北往行人不息的所在，称不上繁华，因为过客多，倒也算热闹。可今天任中行进镇扫过第一眼，心里便有些发凉。
几乎是座死镇，静得怕人。整座镇子像是给雪半埋了一般，笔直一条街上积雪足有半膝高，平平展展看不到一个足印。沿街两旁家家关门闭户，窗缝里都是黑漆漆一片，不见一户人家点灯。风有些大了，夹着雪粒子横掠过街面，地上露出些破轮子烂辐条之类。一家不知什么商铺的漆木招牌给风吹得一下接一下磕上门框，“咯”、“咯”响个不停。
任中行摇摇头。老江湖了，自知该去何处找人。左右一瞅，正见前面有条巷子，巷子里有辆大车，几个人正忙着往大车上装东西。都是些箱笼包袱，颇有些要逃难的架势。任中行还未及开口，却是那几人见有个牵马带刀的进巷子来，顿时吓得手足乱抖，扔下东西，嘴里乱叫着连滚带爬从巷子那头逃了出去。有个年轻些的落在最后，脚下打滑，摔了个屁股蹲，还没站起来，任中行走上前轻轻按住他肩头道：“莫怕，我远道来的，不是贼人。”
那年轻人给按住肩头，站不起身，只能抬头打量眼前这人：是条颇精壮的汉子，只是眼眶深陷，显见疲惫不堪。棉袍斗笠，背上像是有口刀，都落满了雪。身后还牵着匹吐了白沫的马，确像个远途跋涉的江湖汉子，不见凶残歹相。年轻人这才长吁出口气，道：“这位大哥，你可吓死我了……”
任中行却是一直瞧着巷子另一头。巷口扒出几个脑袋，半缩不缩偷瞧这边情形。又听背后雪地隐隐有响动，回头一看，几个后生悄悄抄进背后巷口，朝自己过来，腰间都别着杀猪刀宰羊刀之类家伙。地上那年轻人赶忙大叫：“千万别动手！是外间来的远客！不是贼……咱这方的好汉！”
一喊出来，几个后生都停下脚步，那几个不敢露头的也露出身子。年轻人赶忙道歉：“这位大哥，真对不住，冒犯了。兵荒马乱的，大伙儿都是又惊又恨……”任中行将年轻人从地上拉起来，道：“麻烦你给我找间房，弄点吃的，热的最好。好好喂喂这马，一路上难为它了。”
年轻人奇道：“这位爷，可巧我便是本地客栈的跑堂伙计，你却是如何知道？”
任中行笑道：“你不叫范千吗？不认识我了？我是任中行。”
范千愣了半响，狠狠抽自己个嘴巴子，一把抓住任中行的手，又笑又跳，欢喜得癫狂了一般，跳着脚大叫：“任大侠回来了！都来看啊！任大侠回来了！！”
原来此处便是客栈后门。范千将任中行引进客栈，客栈里本就聚了不少人，一听说两年前在庆州猎虎御寇的江湖豪客任中行回来，全都凑过寒暄。更多却是打听外间情形，战乱一起，消息断绝，他们早已不知外间成了什么样子。
任中行叹口气，道：“遍地兵荒，世道彻底乱了。诸王相争，各起兵马攻杀，一仗下来就死伤兵士十几万人。北面西面羌胡趁机南侵，要入寇中原，听说边关仗打得惨烈，却还是无法抵挡。盗贼蜂起，遍地烧杀淫掠。我是听说了庆州府的事才赶过来的。这边怎样了？”
有人道：“庆州出了个巨寇‘再世王’，左近八股悍匪一道奉他为尊，由他统领，合股近万人，四处攻打府县。听说这人凶残嗜杀……”刚说到此处，旁边一人狠狠掐他大腿，低声道：“不想活了？”
伺候在一旁的范千接道：“任大侠，那些事说不得。都是经过我们镇逃难去庆州城的人亲眼所见，委实是太过……唉，说了要烂舌头，看见了要烂眼珠啊……那些也是人，他们怎么就做得出……”
客栈里顿时一片沉默。过了许久，任中行才道：“那就与外间传言一样了。只是，你们为何不逃？”
有人道：“亏得咱董家镇民风好。当年‘再世王’手下八头领之一‘破甲锥’，落草前穷困潦倒，讨饭时险些饿死在咱董家镇大街上，是董家镇救了他。这番他便向‘再世王’替董家镇讨了免死牌，这一镇几百口人才算避过此劫。”
任中行点点头，却又想到方才那几个腰间揣家伙的后生，不知该从何说起，范千是个极伶俐的，赶忙道：“‘破甲锥’还仗义些，八头领里却还有个‘掠地虎’，前几天派了十几个人过来，说这块地归他管，要镇里出两千两过冬银子给他。大伙明知有‘破甲锥’的免死牌在，‘掠地虎’不能拿我们怎么样，却还是不能得罪他，只好凑出来给他。谁料他们拿走银子还嫌少，要我们再凑两千两！为凑银子，镇上家家都扫空了家底，家家都饿得死老鼠！说是明日午时来取，刚才门口装车，装的便是银子。任大侠远道来，又隔了两年，大伙一时没认出来，都当成是他们又来催银加价……”
有人问道：“任大侠此番回来，又是要救咱们庆州的百姓吗？”
任中行苦笑道：“看看吧，能救则救，实在救不得，能带些人走也是好的。”
范千心眼转得快，一旁冷笑道：“任大侠是来带‘暗香浮’的冷雨凝冷姐儿走吧？”
客栈中目光齐刷刷盯向任中行。任中行点头道：“没错。”
不少人脸上顿时露出鄙夷。任中行心底划过一丝锐痛，苦笑中又添几分苦楚。有些事，你们如何能明白？口中却只是岔开道：“今晚歇上一夜，明日起早赶路，不用午时就能进庆州城了。”
范千道：“庆州城已陷落两日。任大侠竟不知道？”
任中行顿觉心中轰然一声，坍陷了，沉落下去。
庆州城里的雪是伴着黄尘下的。黄尘似雾，彤云密集，满空的白茫茫黄秃秃，翻江倒海般搅在一起。天地之间，什么也看不清。
临出大门前，冷雨凝最后回头看了眼暗香浮的招牌。黑底金漆，描龙画凤，好堂皇的泥金大匾，像座树功德的墓碑，里面埋葬了她十五年的生命。
那时她大概十岁，几乎已忘了自己本名叫什么，只记得自己是给捆住手脚，装进木箱，几条大汉趁夜抬进这家窑子后门的。后来才知道，雇山贼劫夺良家闺女，偷运进来训做雏妓，本就是暗香浮几代老鸨发家聚财的不二法门。知道这些时，十年过去，她已是暗香浮的头牌，琴诗俱精，色艺双绝，艳名甚至远远传出庆州地界。
老鸨知道不用再瞒她。的确，那时她心如寒潭死水，直比冰还冷，比死还麻木。世间一切于她皆是无可无不可，只觉没有任何事情值得她去理会。她甚至怀疑风月场中十年打磨下来，自己魂魄早散了，活着的仅是一具肉身。自己的命都已不在，一具肉身，又怎会去关心别人死活？看着那些待宰羔羊一般的可怜女孩，她只淡淡对老鸨道：“妈妈真好眼力，都是好胚子。”
所以，她从未想过今天会有人来送她一程，更不用说……救她……轿子就停在暗香浮大门外。看到这顶轿子，她冰塑般美丽的脸上闪过一丝异色。其实，她是想笑的。真奇怪，说不清自己多久没笑过了。她素负冷谪仙之名，三年前有江南盐商慕名而来，欲以缠头千两博美人展颜一笑而不可得。真可笑，风雅儒商，缠头千两，竟比不上眼前这顶小小软轿。
这是顶什么样的轿子啊。大概是他们听说皇帝穿的用的都是黄色，才为自己备下这顶黄软轿。可皇家用的是明黄，民间哪里有？他们搜罗了各种各样的黄，拼凑成轿衣。有女人衫子上的鹅黄，酒帘上的杏黄，店铺里的姜黄，倒还真有几片不知哪里弄来的明黄布料。粗针麻线，歪歪扭扭斜着缝在一起，硬套在轿上。有几处黄得发怪，仔细一看，原来是布料不够，硬贴上裱糊纸。这就是贼兵们抬来给“再世王”迎“皇妃”的花轿。
本是顶两人抬的小轿，轿杠两侧却硬挤下八个，非要全八抬大轿的礼数。轿子一早就抬过来，雨凝的小厮见了，不知死活掩嘴偷笑，给贼兵们看到，立时按在轿杠上剁了脑袋，悬上轿帘，说是“给过门妃子去祟冲喜”。
这小厮才十几岁，从乡下来给作伴当还没几天。也好，这孩子还未及学坏，算是清清白白做个鬼。人头悬在轿帘前，断口里尚自滴血，满面惊恐，五官扭曲。一旁贼兵看也不看，连人头带轿帘一把掀起，示意冷雨凝上轿。
冷雨凝手掩发饰，低头迈步上轿。血淋淋的人头从她苍白的脸旁划过，几滴血落上火红的吉服，她一点不在意。不怕，有姐姐陪你。
抬轿护轿的贼兵一齐聒噪，连吼带嚷大呼小叫：“起轿——还宫喽……”
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