送行 四
翠绿浓密的枝叶蔓延遍了整个葡萄架，藤蔓间已结出一串串细小青涩的葡萄。旁边的一丛蔷薇在夕阳下绽放得甚是烂漫。赖万程的身影略显佝偻，忙着处理桌上厚厚的一叠文书。葡萄架给了他一片绿阴，他仍是汗出如浆，湿透衣襟。涂三娘是一个温顺贤淑的妻子，不但为他烹茶解暑，而且还不时替他摇扇送爽。
桑白羽进来的时候就看到了这温馨的一幕，心底有些感慨，想起了妹子桑红羽。他知道涂三娘来自淮北望族，身怀高深莫测的武技，而他的妹子武技虽不怎么样，且整天只懂得任性胡为，什么时候她才能像眼前这妇人一样知书达理呢？
这已是桑白羽第三次来求见赖万程了，和前两次一样，明州知府对他很客气，也很尊重，又让涂三娘给他斟了一杯茶。这是雪窦寺僧人培育出来的“剡溪曲毫”，茶色清碧，香浓味永。赖万程暂且抛开手边的文件，和他一边寒暄，一边品茶。桑白羽感觉他的谈吐颇显儒雅，偶有几句不满朝政的慷慨激昂之语；又瞅见他鬓边早生的华发，暗道张弛所言不虚，他们的知府真的是日理万机，不禁再次心生敬意。
涂三娘安安静静地侍坐于旁，脸上始终带着礼节性的微笑，偶尔为他俩添些茶水。他们的话题很快就转入目前的境况，赖万程微叹道：“凤山的那些朋友都已解散了吧。桑堡主为了这个多灾多难的国家，不计个人的得失安危，作出这种大仁大义的决定，本官颇感欣慰。”
桑白羽心底一叹，或者，他确是为了这个风雨飘摇的国家才接受招安的，可是，他真的能够如愿去前线杀敌吗？纵使朝廷的批文让他去前线报到，可他有机会能在十数日后的决战中存活下来吗？凤山散伙之后，除了柯五和老贝愿意继续追随他外，那余博竟是不告而辞，去向不明。他凝视着赖万程道：“赖大人之语令桑某深感惭愧，我受招抚其实不过是三个原因，一是不愿让兄弟们一辈子都背着寇匪这样的骂名；二是桑某敬重赖大人和张捕头的为人；第三才是痛恨金寇，纵不能将金寇杀回关外，也想一尽自己的微薄之力。”赖万程的神情忽而凝重，道：“桑堡主的精忠报国之心，本官和子赟又何尝不知，只是……”桑白羽身形微震：“难道朝廷下来的批文并不是要我去前线报到？”赖万程不由苦笑，摇头道：“不，是朝廷的批文根本还没有传达下来。”桑白羽一愕，道：“赖大人的公文递上去已有快一个月了吧，怎么可能至今还没有回音？”赖万程似也替他不平，道：“现在的朝政，办事的效率确实太低了些。”桑白羽道：“可明州离杭州至多不过两日路程，赖大人的奏折纵然要经过七八道程序才能批复，也该有回信了。”
旁边的涂三娘突地淡然道：“就这些日子，桑堡主就忍耐不住了么？你知道我家老爷考中进士之后，又等候了多长时间，才等到任命文书吗？”桑白羽茫然道：“赖大人等了多久？”涂三娘道：“一年又四个月。若不是家父在朝堂上有些影响力，不知将等到猴年马月！”
赖万程轻咳一声，喝了口茶水，沉吟着道：“这两者不能相比，桑堡主毕竟是刚受了招安的。朝廷为了表示招抚之心，原本应该火速办理此事。时日一久，难道就不怕冷了凤山朋友的心？”涂三娘道：“当今朝廷，对金国的重兵压境，主和派占了压倒性的优势，他们又哪有像桑堡主所说的将金寇杀回关外的胆魄，他们对宋金双方对峙于淮水之滨已相当知足了。因此，即使朝廷有批文下来，桑堡主也未必能去前线杀敌。既然如此，批文的一拖再拖也就在情理之中了。桑堡主急着杀敌报国，可他们不急！”赖万程斥道：“你一个妇道人家，又懂得什么？”涂三娘横了他一眼，遂闭口不语。
桑白羽忽道：“夫人分析得极有见地，不过，赖大人，据我的猜测，这并不一定是朝廷办事效率的问题，而是姚王从中作梗。他生恐桑某一旦去了前线，他将鞭长莫及，不好左右桑某的生死。”赖万程怔了一怔，道：“姚王的心意，我不敢凭空妄言。不过桑堡主既然已把向阳海岸的产业让给了他，他就不至于对桑堡主有太多怨隙。”桑白羽暗暗苦笑，道：“希望我与姚王之间的怨隙真能像赖大人所说那样冰消雪融，只是姚王的那一局棋总叫人心里不踏实。”赖万程道：“我知道桑堡主报国心切，要不本官再起草一个奏折？”桑白羽思虑片刻，将面前的茶水一口喝干，道：“算了，只要姚王不愿让我去边境斩敌建功，赖大人再奏上十次八次也是徒劳。”余博曾说，他纵受了招安，也未必会有像宋江他们那样为国杀敌的机会，事实果然越来越证实余博的超人预见。他真的能够逃脱姚王的掌心吗？赖万程唏嘘道：“桑堡主如此通情达理，使本官更增内疚之意。以后若有什么难处，你可以告诉我，我和子赟一定会尽力而为的。”
涂三娘道：“半月之后，桑堡主不是和李独锋还有一场决战吗？那李独锋的流云剑绝非浪得虚名，桑堡主现在不应该为朝廷批文的事情分心，而应该先为这场即将来临的巅峰对决做好精心的准备。”
桑白羽当然知道和李独锋一战凶险万分，如果他不幸饮恨凤山，那么，即使朝廷派他去前线也失去了实质性的意义。他蓦地想到，那朝廷批文迟迟没有下来，是不是也在等凤山一战的结果呢？桑白羽谢过了赖万程，怏怏出府。夕照将他魁梧的身影拖得很长，在越来越浓的暮色里显得极是萧索。
从那次去姚王府后，张弛已有好久没遇上桑白羽了。今天又错过相逢之机，他来赖万程家蹭饭时已是夜色降临，距桑白羽离府隔了一个时辰。
涂三娘是个奇女子，不但武技不俗，厨艺也不错，能做十数道淮扬名菜，色香味决不输于任何一位当世名厨，这也成了张弛经常到赖万程家蹭饭的最好借口。今晚涂三娘做的主菜叫做“周公思乡”，说穿了其实也不稀奇，不过就是一道清炖狮子头，选用猪肋肉、汤菜头、黄芽菜叶、绍酒、虾子、湿淀粉、鸡蛋清等炖制而成的肉圆，偏偏在涂三娘的调理下就成了人间难觅的极品佳肴。张弛看见就食指大动，不等赖万程入座就迫不及待地举箸狂嚼。
涂三娘习惯了他的猴急之状，不由莞尔，替他和赖万程斟了酒道：“子赟兄弟，你也老大不小了，有没有中意的姑娘，要不要嫂子给你们说合说合？”张弛情不自禁地忆起了桑红羽那张清荷般的笑靥，笑道：“三嫂想赶我走吗？没这么容易，这辈子我吃定你们了，谁叫三嫂烧得一手好菜？”涂三娘道：“这倒是嫂子的不是了。你喜欢嫂子做的菜，可以随时来你三哥家吃饭，可你一个人总不是个生活。”张弛道：“三嫂你可别忙着为我说媒，还是先替三哥生一个大胖小子吧，我都急着要抱我的小侄子呢！”涂三娘脸一红，嗔道：“你有没有良心呀？算了，既然你都不急，我急什么。”
赖万程一直默不作声，待张弛酒后涂三娘替他盛饭之时，凝重地道：“子赟，你是否成亲，我不想管，但我希望你和那桑白羽不要走得太近。”
这并不是赖万程第一次奉劝张弛了，张弛也明白他的苦口婆心，他生恐自己与桑白羽接触太深，会招致姚王的迁怒。张弛当然也深晓其中利害，可他对桑红羽有过承诺，虽然他和桑白羽谈不上有深厚交情，但他既已促成了这次招安，就必将和桑白羽共同进退。
赖万程道：“你和桑白羽终究是不一样的人，这番招安既成，子赟也算做出了一些成绩，以你的才干和家岳在刑部的影响，你的升迁是指日可待的事情；而桑白羽出身草莽，若你俩太过亲近，必然会影响子赟的前程。我不希望你受他的牵累。”张弛深知他在为自己考虑，心中却有些不以为然，道：“三哥你放心，我自有分寸。”赖万程忧悒地望着他，徐徐地叹了口气。
吃过晚饭，张弛就出府回自己的寓所，不想他的房前候着二人，正是桑红羽和她的丫环小扇。张弛看到她脸上的焦虑之色，只道是她兄长出了事，一问才知道出事的是一个姓吴的滩簧艺人。张弛记起那次去东海途中遇见吴老人，他就觉得吴老人会惹来麻烦，想不到真的给人抓了起来。
抓走吴老人的不是官差，也不是姚王府，而是汪千斤。汪千斤是姚王的内侄，仗着姚王的权势，在东海一带欺行霸市，鱼肉乡里。日间他带庄丁抓走了正在一家酒肆内说唱滩簧的吴老人，指责吴老人造谣诽谤，在自己的庄院内百般拷打，此刻还被关在庄子里，不知死活。桑红羽本就不是一个闲得住的人，得知吴老人为了他们兄妹之事被人虐打，就决意要去营救吴老人，为他出气。她找过柯五，柯五却不想给刚刚接受招安的桑白羽再生是非，没有答应，就只好来找张弛了。
张弛情知自己若跟了桑红羽去，势必会得罪姚王，可想起吴老人刚直的眼神，还是欣然同往，将赖万程刚才的叮嘱抛到了九霄云外。他是明州的总捕头，于公于私，他都不允许有人滥用私刑。
三人来到汪千斤的庄院外，已是四更，庄门早闭。这当然难不倒张弛等人，三人逾墙而入，放倒两名护院，将汪千斤从床榻中揪了出来。星光下，平时趾高气扬的汪千斤面对三个蒙面人，吓得面无人色，连声哀求“饶命”。
桑红羽劈手就给了他几个耳光，命他将吴老人放出来。满院子的庄丁眼睁睁地看着主子被人殴打，唯有数人不知好歹想来救助汪千斤，都给张弛三五下就打翻在地。桑红羽提起汪千斤的左耳，疾声道：“再不将吴老人放出来，姑奶奶就将你的狗耳朵割下来喂狗！”汪千斤连连惨叫。
吴老人满身都是血渍，身上衣衫没一处完整，额角上的血还在淌，原本尚存的几颗牙齿已全然不见。桑红羽见吴老人被折磨成这般模样，怒气更盛，在汪千斤的左右颊各抽一拳，将他的牙齿也尽数打落，骂道：“狗杂碎，姑奶奶杀了你都嫌脏了我的手。”
汪千斤痛得如杀猪一般地号叫。桑红羽道：“现在你说说看，吴老人哪一句话是造谣中伤、蛊惑人心了？”汪千斤含糊不清地道：“没有，一句也没有，是我弄错了。”桑红羽又道：“你再说说，姚王是不是大奸大恶之徒？”汪千斤道：“是，是，我姑父是大奸大恶之徒！”
小扇也骂道：“你平日狗仗人势，可知道有今天？”汪千斤磕头如捣蒜，急道：“我以后再也不敢了，再也不敢了。”小扇叱道：“还有以后？”汪千斤吓得趴在地上，连忙道：“没有没有，我以后洗心革面，重新做人。”小扇窃笑道：“你就是披了人皮，也是条狗！”汪千斤不停地点头：“是是，我是狗，我是狗！”
桑红羽愤怒难平，道：“姑奶奶先看看吴老人身上有多少伤痕，有一道伤痕，姑奶奶就在你身上加一道；有一百道伤痕，就同样在你身上加一百道。”汪千斤闻言猛地一震，胯下腥臭直迸，人也昏死过去。
张弛搀着吴老人，道：“差不多了，他姓汪的虽滥用私刑，却罪不至死，放过他吧。”桑红羽余愤犹存，又踹了汪千斤两脚。吴老人突然出声道：“姑娘何必跟这条狗一般见识？”桑红羽踢着死猪一样的汪千斤，愤愤地道：“吴老人既说放过你了，姑奶奶且饶你一命。日后若再让姑奶奶知道你为非作歹，就连本带利一起清算。”
饶过汪千斤，他们出了庄院。这时，东方已现曙光。桑红羽让小扇带吴老人去向阳堡好好相待，自己则执意要送张弛一程。两人甚是投缘，一路上策马而行，说笑不断，桑红羽仍是不时想出些古怪的联子来刁难张弛。张弛毕竟不是学富五车之人，有好几个上联均无以对答，却赢得眼前丽人一阵阵得意的嬉笑。送了数十里，张弛频频劝她回去，她却执意不肯，不知不觉就来到了十里桃花岭，也就是当日她和赵烨兄弟起冲突的地方。
桃花早落，雾色中的桃树间挂满了即将成熟的桃子。从岭上向东边望，可以见到大海，凤山岛在薄雾中若隐若现。张弛避开桑红羽在此闯祸的事，有意找些轻松的话题，他谈到了和赖万程相处的日子，谈到小时候他们是如何游戏于山海之间，也谈到了唐诗。
桑红羽显然对诗词歌赋有些心得，当张弛提及李白那首“海客谈瀛洲”的诗句时，她眼里一亮，道：“张捕头，你说海外真的有瀛洲这个地方吗？”张弛一呆，道：“或许有吧，据说海外有蓬莱、方丈、瀛洲三个仙岛，在唐人的诗句里经常提到。如果纯属子虚乌有，那些诗人的想象力也太丰富了。”桑红羽突发奇想：“如果真有这种地方，张捕头愿不愿意陪我去寻找，不管世上的种种烦扰，在那里无忧无虑地生活？”
张弛被她如此坦白的言语惊了一下，四目相对后均闹了个红脸，他喃喃地道：“如果瀛洲真的存在，张某愿意用一生一世陪桑姑娘去寻找。”复望桑红羽，只见她的脸庞更艳，与天边的红霞互为辉映。
下了桃花岭，经过一处池塘，池边的一棵老柳在晨雾里倍显丰姿。桑红羽忽然记起了月圆之夜兄长和李独锋的决战，忧心又生，道：“张捕头，你文武双修，见多识广，能不能替红羽估量一下，大哥和李独锋的那场决战，谁的胜面更大一些？”
张弛听到“智勇双全、见多识广”八字，甚感汗颜，见她直言相询，只好违心地道：“我只知令兄技出黄山一派，并未亲睹令兄的武技，或许他与李独锋各有所长，实力当在伯仲之间吧。”他心里却觉得李独锋的武功要更胜一筹，特别是六年前李独锋击败巴山剑奴之后，以剑术而论，李独锋已隐然成了天下第一人。桑红羽道：“真的吗？”张弛黯然道：“一切都无法预料。可惜余先生下落不明，否则倒可以让他占上一卦，预测此战的胜负。”他想起执意不赞同招安的余博，心里又是一叹，余博说他的易经预测八九不离十，此刻真的希望他前度之卦是个失误。
桑红羽俯瞰着池中轻雾道：“小女子虽不长于占卦，倒也想一问此战的吉凶。”张弛哦了一声：“桑姑娘莫非想替令兄算上一卦?”桑红羽抬目凝望张弛，像是下了决心似的道：“我有一句上联，张捕头若能对得上来，大哥必然无恙，希望张捕头不要令小女子伤心。”
张弛不知她为何会起如此古怪的念头，心想若是再出“阚公房公”之类的绝联，他实在不敢消受。他道：“事关令兄的安危，桑姑娘的联子最好简单一些。”桑红羽道：“不难，却也不易，倘若太简单了，岂非显得小女子没有诚心？”张弛心道也是，道：“请桑姑娘出题。”
桑红羽复望池塘，薄雾如纱，朝霞里仍能辨出池水清澈，池中的青苔和池边的绿柳倒使这个小池添了一些幽趣。却听她徐徐道：“烟锁池塘柳！”说罢，她目光充满期待地望着张弛。
张弛心里一震，“烟锁池塘柳”，这是一个绝妙的句子，但是当作上联，实让解答者颇费心力。这五字难就难在它们的偏旁是金木水火土的五行属相，使下联着实难以对应。他出神地盯着桑红羽紧蹙的蛾眉，她把兄长的安危寄望于一副联子之上，不能不让人哑然，可张弛只能认真对待。万一他答不上来，岂不令她黯然心伤？
张弛沉思片刻，蓦地灵光一闪，想起了刚随赖万程到明州赴任时视察镇海城楼的事。镇海城防是宋人提防金兵从海上偷袭的一处哨所，留守的士兵虽不足百人，却有一门防御的土炮。他心里忽地明朗，暗道：“或许是冥冥上天的安排，让我去过那处城楼，否则我何以解答今日的难题？”桑红羽焦急地道：“张捕头，是不是我的题目太难了？”
张弛洒然一笑，一字一字地道：“炮、镇、海、城、楼！”
“炮镇海城楼！”桑红羽娇躯剧震，竟顾不得羞涩，拍马靠近他，抓起他的手，眼里噙着泪花，连连道，“谢谢你，谢谢你！”一时间，她嘴里翻来覆去都是这几个字。
张弛明白她此刻心中的激动，并没有立即抽回双手，只是轻声道：“桑姑娘何必感谢我，或者是桑姑娘的诚心感动了上苍，才使我有了这句下联。实际上，炮镇海城楼，这五字虽然一一对上了，但在平仄上并不严谨。对联原本也不过是文人们的游戏，纵使我答不出来，桑姑娘也不必认真。”他为了缓解气氛，哈哈一笑，“桑姑娘把令兄的安危押在一对联子上面，实在太沉重了，以后千万不要再玩这样的游戏了。”
桑红羽好像也意识到自己的失态，忙松开他的手，挥鞭策马，跑到前面去了。
桑红羽对小扇说的是送张弛一程，可她一直把他送到了明州。中午时她又拉了张弛，到一家客栈吃饭。她亲自下厨，炒了几个下酒菜，全是海味，虽不及涂三娘所做的淮扬菜那样色香诱人，却已让张弛对她刮目相看。尤其是最后那道“海外三岛”羹，她用虾泥、蟹泥和鱼泥调弄出了三种形状，衬着青菜蛋清的底色，极是清爽怡人。
饭后，张弛就陪伴她游览了保国寺、天封塔，还有月湖的三堤七桥并十洲，桑红羽兴致勃勃，每到一处，都要张弛作一首诗。月湖十洲中的烟屿洲是她的最爱，她说这里跟她想象中的海上瀛洲很相似。
闲逛了整整一个下午，桑红羽还未尽兴，可她知道自己该回向阳堡了。张弛回送了十数里，经过一处荷塘，红莲妖娆，碧叶接天，和他们初见时的情境相仿。正值一支送亲的队伍自南而来，鼓儿、磬儿、钹儿还有唢呐，吹打得好不热闹。桑红羽的双颊红扑扑的，张望着爆竹声中的花轿，悄声道：“因荷而得藕！”张弛一怔：“你说什么？”桑红羽嗔笑道：“你这个呆子！”
张弛顿时省悟，原来桑红羽又给他出了难题。“因荷而得藕”是一句她触景而发的上联，却是一语双关：“荷”的谐音是“何”，“藕”的谐音是“偶”，“因荷而得藕”也就暗指“因何而得偶”。张弛一时语塞，搜肠刮肚也想不出合适的下联。
桑红羽微感失望，牵着马默然走了数里。斜阳将坠，不知不觉间二人已上了一个斜坡，桑红羽道：“不用再送了，你回去吧。”张弛心里竟有些难分难舍，虽然他们二人昨夜未睡，可他丝毫不觉疲倦，很想就这样无休无止地伴着她走下去。张弛有些沮丧，抬头望着两旁的树林，夕照将林子衬得极是壮观，他始发觉斜坡左边是一片杏林，右边是一片梅林，这时节已是果实累累。他心有所感，猛地想起昨天涂三娘要替他做媒的事，不经意地笑出声来。桑红羽诧道：“你怎么了？”
张弛又是神秘地一笑：“桑姑娘刚才的题目我终于找到答案了。”桑红羽欣喜地道：“你快说！”张弛道：“桑姑娘刚才问‘因荷（何）而得藕（偶）’，我的答案是‘有杏不需梅’。”桑红羽冰雪聪明，立刻领会其中深意，不禁颊飞红霞。跟她的上联一样，“有杏不需梅”也用了谐音，说白了就是“有幸不需媒”，此话一出，纵是桑红羽任性惯了，也是羞涩不已。
张弛诚恳地道：“别忘了，你我还约好要去找传说中的瀛洲呀！隔数日，我就去拜访令兄，顺便说说荷藕和杏梅之事。”桑红羽面庞更红，慌忙跨上马，道了一声：“我不睬你了。”说罢，她逃也似的纵马远去。
看小说就用200669.com