宋月桥 一
院子里灯火辉煌，绣金的灯笼映得四周景物都镀了一层淡淡的金色。戏台左侧，一株梨花开得正盛，点点幽白，在幽暗昏黄的灯火下，显得高洁而娇弱，只是此时人人关注台上，对这梨树梨花，却是全不关心。
戏台上，金陵最红的戏班子小花红正唱到热闹处。那唇红粉面的童生极是惹人怜爱，一词一句间诙谐天真，把这侯府上下逗得俯仰而笑，将这戏台前几乎围了个水泄不通。看戏的最佳处，坐着的正是宋府大公子宋月桥，这戏班子原本就是他请来的，只是他旁边的位子却空着，一个衣着华丽的年轻公子立在他身后，也不敢坐。
戏班主在不远处紧盯着宋月桥，这宋月桥是老侯爷的嫡亲长孙，荣辱还不是凭了他一句话？小花红好不容易才得到他的垂青，来这内府演唱一回，若是砸了锅，一辈子都不用在江湖上混了。这时见宋月桥侧脸对那个站立的公子低语了几句，那公子他却认识，正是引荐人汪收尘。二人私语几句，汪收尘不断抬头，往大门口望去，脑壳上汗珠淋漓，倒不比台上唱戏的轻松。戏班主有心上前，又怕打扰宋月桥，一颗心七上八下，只待戏完了前去赔罪。
咿咿呀呀声中，锣鼓渐疏，戏将结束，一片叫好声中，一个传信的小厮才满头大汗地奔进来，不等他张嘴，汪收尘已然一脚踹过去，踢他个踉跄，斥道：“死奴才，人呢？怎么还没到！”“来……来啦。”小厮喘着气，往后一指。只见一个粉衣佳人慢慢走来，汪收尘眸子一亮，迎上去殷勤道：“水姐姐，来得迟了，这戏就要散场了。”
那佳人却不坐下，轻拧柳眉道：“我近来身子不太舒服，最听不得这锣鼓喧嚣，你让人息了这场戏吧。”汪收尘一怔，随后他便冲戏班主使个眼色，戏班主见来了救星，慌忙奔进后台，只片刻间便锣停鼓止，戏子们个个低了头，依次走了出来。唯那个童生，年稚不知惧怕，竟目不转睛地盯住水大小姐看，他年仅十多岁，生得唇红齿白，若再大几岁，与那“水姐姐”倒是绝佳一对，可算是金童玉女，远比那宋月桥更……戏班主不敢再想，当下使劲推了童生顾烟一把，顾烟极不情愿地走了。
才走出大门，就见门外暗巷里停着一顶轿子，两名微服的捕快垂立在侧，帘子一掀，露出根枯瘦的手指，朝顾烟勾了勾，顾烟跟戏班主打了个招呼，便极快地钻到轿中，两名捕快抬轿起身，飞也似走了。直待他们拐过暗巷，再也看不见了，戏班主一口憋屈已久的浓痰才敢咳在地上。
那粉衣佳人一进来，府中下人早识趣退开，一时戏台之下，便只数人。
宋月桥自看戏之时，便心中忐忑，颇不安稳，也不知那姑苏知府的女儿究竟容貌如何，虽说这儿女亲家约定已久，那水家小姐却总是推三阻四，不肯见他一面。这一次汪收尘百般撺掇，才约了她来宋府看戏，只是看情形，倒不似个爱戏的主儿了。听得汪收尘嚷嚷，宋月桥一回头，一抬眼，一张白皙小巧的脸立时迫不及待地涌入眸子，那眉、那眼、那唇俱都含着柔柔的笑意，有无限生动的光韵渐渐散开，像极了静夜里悄然绽放的白莲花。宋月桥心头一跳，赶忙见礼。
水随云含笑还礼，汪收尘目光远比别人敏锐，隐约见她眸子里掠过一抹不易察觉的失望。也难怪，宋月桥一味盼着别人生得好，自己却貌不出众，既矮又瘦，被水随云这高挑俏丽的佳人一衬，诸般瑕疵皆暴露无遗。众人都以为世间唯男子好色，岂不知女儿家也是一般的心思？
正主既到，戏也散场，自不用再站在这戏台之下相叙了。当下拥簇着水随云前往大厅用餐，侍女们行云流水般涌进，山珍海味罗列不穷。
喧哗热闹的戏场，一下便走了个清静，只有灯笼依旧，照着梨花。也不知过了多久，盈盈走来一人，顿时连那些灯笼都暗淡了，竟似月宫的仙子一般，不沾一点人间烟火。
她轻拈落花，白衣在身，与这孤零零的梨树，好似融在一起。
次日，水随云醒来时，太阳已经老高，太阳穴仍隐约作痛。昨日那二人竭力劝她喝酒，不过就是为了把她灌醉，好让宋月桥遂了愿，只是她却也早有防备，喝的酒大半都吐在袖里的绵帕上。直到最后，她都始终神志清醒，反倒是那两个男子东倒西歪，醉成一堆泥。
洗漱之后，水随云出了门，听见东南面有人大声呼喝，便信步走去，见是一个极广极阔的练武场子，汪收尘陪着一个衣饰雍容的中年人，站在密密麻麻的梅花桩前，看宋月桥练武。旁边一位素衣的夫人，卓然而立。
宋月桥正在梅花桩上与四条大汉酣斗，以一对四，犹自占了上风，他极能吃苦，因此颇有一些功底，在这高矮不齐的梅花桩上蹿高伏低，如履平地，起掌处风云呼啸，迫得四大汉节节败退。见了水随云，卖个破绽，一掌将一条大汉打得倒飞出去。阵式一破，余下三人顿时溃不成军。他犹自觉得不过瘾，一声虎吼，竟将一根梅花桩一掌劈裂。
宋府以武起家，当年宋老爷子随高祖征战南北，立下这赫赫功勋。如今一见，果然名不虚传。这梅花桩是桃木所削，纹理密集，极为结实，宋月桥一掌下去竟似斧劈，生生裂开三尺长的大缝，水随云不禁喝了一声彩，倒引得那中年人与夫人都回过头来。见是水随云，汪收尘忙从中引见：“这是宋家大老爷，这是二奶奶。这位就是水姑娘，她父亲可是老爷的知交啊。”
水随云忙上前施了礼。宋风云负着手，打量她一下，只是点点头，也不言语什么。那二奶奶却认认真真还了个礼，含笑望着她。她不施粉黛，素面朝天，看不出真实年纪。但水随云一见她，就忍不住生出一种自惭形秽的感觉。宋风云脸呈国字，轮廓分明，很有一番威严的气派，只是过于严肃了些，他入仕虽晚，但因为追剿川东匪首邵笑世有功，一举成名，加官进爵，现在几乎已经是实际掌管宋府了。
这时宋月桥练武结束，走了过来。宋风云微微点头，意示嘉许，随即便与二奶奶转身走了。宋月桥见水随云眸子里流露出的敬佩，意气风发，水随云却似有些心神不定，她犹豫道：“这便是二奶奶吗？我听说，这二奶奶可是一个了不得的人物。”宋月桥冷笑一声，道：“什么人物，不过是一个江湖草莽。她唐蔷薇当年纵然是威风一时，现在也不过尔尔。”
“她……真是唐蔷薇？”水随云一震，大为骇然。她虽不在江湖行走，却也听说过这个名字。那唐蔷薇号称轻功无双、暗器第一，是唐门第一流的高手，名头早震动天下。宋风云剿匪有功，多半还是因为唐门鼎力相助的原因，唐蔷薇功劳极大。因为宋风云原配已死，只留下了宋月桥一个孩子，唐蔷薇嫁过来，便给人称为“二奶奶”。
只听宋月桥冷笑道：“这第一是那么好叫的么，除了我家老爷子，谁敢称第一。”“那是，那是。”汪收尘小鸡啄米般点头，心里却不以为然。
水随云玲珑心思，见宋月桥神色之间颇为不快，也不再说，当下接着话头，道：“来到府上，还没有见过老侯爷，真是失了礼数。”宋月桥想了想道：“老爷子年迈，不太见人。反正不急这一时，爷爷最是疼我，到时候稍稍讨饶，便没事了。”水随云原本也对这老朽不感兴趣，只是怕他怪罪，父亲承受不起。如今见宋月桥这么说，自然高兴。
汪收尘当下提议去后山狩猎，宋月桥有此在佳人面前展示的机会，自然应允，水随云此番进入宋府，原本便是存了嫁过来的心思，自然半推半就，也就应允下来。只是她脑中闪现的，却还是那道孤单但倔强的背影，若非亲眼所见，谁又肯相信，那烈火一样的女子会似猫一般温顺。
四人携了弓弩，前往宋府后的南山打猎。前几日零零碎碎打了几只山鸡、野兔，第四日转了半天，却连野鸡毛也没看见，宋月桥大感面上无光，忽然听水随云娇叫：“在那里，有鹿，有鹿！”顺着她手指望去，树丛里果然有一只小鹿正怔怔地瞪着他们。
宋月桥大喜，一箭正中小鹿后臀。小鹿中箭，更加惊慌，慌乱间见一狭小的山洞，一低头就钻了进去，失了踪迹。
“宋少爷箭法如神，真让人大开眼界，这头功非你莫属。”汪收尘大笑，并不纵马追上，直到宋月桥赶上，才与宋月桥并驾齐驱。宋月桥面有得色，瞥了一眼水随云。水随云的眼波也恰好送过来，两人相视一笑。终究是年轻，仅是短短几日，两人的感情已渐渐炽热。
来到洞口，汪收尘见石壁上尽是青苔尘土，唯恐脏了宋月桥的衣服，笑道：“这洞极是肮脏，倒像专为我这下人凿的，我先进去看看。”一矮身，钻进洞去。宋月桥与水随云站在洞外，只等他出来。可等来的却是一声惊呼，声音极短促，似是刚要喊出口就被人捂住了嘴。
宋月桥大吃一惊，偏偏岩壁挡住视线，也不知洞里发生了什么变故。情急下一掌拍出，碎石迸溅，竟将岩壁上薄薄一层石头击碎，视野顿时开阔起来。这洞外面看极小，里面却是颇大。千奇百怪的石笋、石柱却不提它，更怪的是里面居然有两个人：一男一女，均各半裸。
男子三十开外，脸颊削瘦，体形却极为彪悍，看人时微眯着眼，倒似斜睨，利如鹰隼，他手里提着汪收尘，似擒了只小鸡一般，见了洞外两人，也不惊慌，只是沉下脸，重重冷哼一声，恼怒倒是多于惊诧。那女子却旁若无人，撩了撩耳边的长发，掩起衣衫，然后静静地看着他们，眼神颇多好奇，似乎她与男子原本就应该在此，倒是这些不速之客扰了他们的清静。
水随云半晌说不出话，那女人竟是二奶奶唐蔷薇，那男人倒不认识，但见宋月桥不敢动弹，知道是极厉害的人物。她这次来到宋府，其实多半便是考察未来夫婿家的情形，因此对宋府人事早已熟知，这时蓦地想起一人，险些惊呼出来。
一时间，石洞内外一片静寂，大家都好似傻了。倒是唐蔷薇站了起来，亭亭走出，与汪收尘擦身而过时，忽然冲他嫣然一笑，汪收尘吓了一跳，忙垂头看地，收敛心神，恨不能缩身成蚊，躲过那男子凶恶的眼神。
过了一刻，宋月桥魂魄才似活了过来，他含着憋屈，闷声叫了一声：“二叔！”虽叫得不情不愿，却又不敢有丝毫不恭流露出来。水随云更加确定，明白这人就是恶名昭著的宋府二爷宋惊天。
战乱中，老侯爷宋志远与妻子和长子宋风云失散，只有次子宋惊天朝夕相伴。宋惊天自小就在死人堆里长大，动不动就拔刀砍人，在军营中称王称霸。宋志远那时统领千军，没时间管他，待到四方平定，再要管时却已晚了。宋惊天性格暴戾凶残，尤其贪恋美色，远在边疆时就常掳劫外域女人，定居姑苏后仍改不了性子，闹得姑苏人人自危，衙门几次想拿他，终是看在老侯爷的面子上留了分寸，许多事都判了别人，总算保住了他。只是宋月桥万没想到，他的主意居然打到二娘头上。
这事虽是宋惊天胆大妄为，越了城池，但他是个蛮横性子，又怎肯认错。所以宋月桥慌忙叫他二叔，只希望这一声呼喊，能让他想起血脉之情，不要在恼羞成怒下，把气撒在自己头上，杀人灭口。
宋惊天寒气森森的目光从三人脸上一一扫过，脸色几番变化，想是衡量了半晌，才恨恨将汪收尘掷到地上，喝道：“滚！”汪收尘顾不得疼痛，慌忙爬起。宋月桥刚松了一口气，又听宋惊天喝道：“慢！”众人一惊，噤若寒蝉，都以为他改了主意。
宋月桥咬了牙，暗自运气，正要做一番垂死挣扎，却听那宋惊天冷冷道：“你们今日出来，可曾遇见什么，看见什么？”其他人还没会意，汪收尘已连声道：“二爷，小的什么也没看见，这山上除了一只小鹿，连个人影子也没有。”宋惊天阴阴一笑：“我也不怕你们泄露出去，我那草包哥哥我早就看不顺眼，老爷子虽一味偏袒他，但我总是他的亲生儿子，总不能将我杀了。倒是你们……”说话间，见东北角有一巨石，形若卧虎，迈步上前，一掌将虎头打得粉碎，厉声道：“若让我知道谁泄了密，便将他的脑袋打得如同这石虎一般。”
宋月桥虽在点头，心头却极愤恨，知道这二叔在虚张声势，对于老爷子他毕竟忌惮。暗里下了决心，一定要告知爷爷和父亲，至于后果他是不管不顾了。宋惊天粗鲁之人，哪知这少年血性，见他们个个惶恐，以为镇住了他们。也不多说，提步走了。
待宋月桥愤愤然地说完，宋风云脸上也没有一丝表情，竟看不出究竟是愤怒还是悲哀，仿佛他们说的都是与自己毫不相干的事。末了，才问唐蔷薇：“你有什么话说？”声音很是平淡。唐蔷薇就呜呜哭了起来，低低的哭诉声如幽魂怨鬼般在这偌大的空间里萦绕：“二叔的性子，你又不是不知道。他要霸王硬上弓，我有什么法子？如若不是当年老爷子看我不顺眼，废了我的武功，我又何必沦落到今天这个地步？如今事情败露了，你不去怪他，反拿我这废人出气。你倒是想想，这八年来我对你们宋家究竟如何？若说我初入这深宅大院时，尚带着三分傲气，不肯寄人篱下，不让你们容纳也罢了。我明明改了性情，大家都睁眼看着，难道是假的不成？”
水随云闻言不禁一惊，宋月桥见手中柔荑一颤，明白她念及自身，轻轻捏了一下她手，见那双黑白分明的眸子望过来，对她展颜一笑，低声安慰道：“你别害怕。你与她不同，她是一介草莽，仗了曾对爹爹有恩，推托不掉，才入了宋府。老爷子见门户不对，心里自然不高兴，只是木已成舟，不好拆散，不能让江湖中人说我宋家忘恩负义，这才收留她。你温柔娴静，只爱绣花作词，又出身书香门第，自与这草莽不同。你且将心放在肚子里，我若日后负你，必不得好死。”
水随云闻言不禁羞红了粉脸，更显出楚楚动人的清纯之态。其实她知这男子发誓，原本当不得真，现在说生说死的，到了关键时刻未必管用。看来日后自己要收敛性子，不要露了破绽才好。这宋月桥是老侯爷的嫡亲长孙，倚牢了他，自然有无穷妙处。想到这里，不禁莞尔一笑。宋月桥见她娇艳欲滴的笑容，不禁心头发痒，若不是当着爹爹的面，便要搂抱她了。
他心猿意马，自然没听见汪收尘说些什么。不想汪收尘居然在为她辩解：“二奶奶说得没错，当时我见她神情凄苦，显然极不情愿，宋惊天心黑手恶世人皆知，莫说她一个弱女子，就是我们见了他都胆战心惊。老爷，这倒不是二奶奶的错。”他嘴里说得坚定不移，心里却直嘀咕，他清楚那“神情凄苦”原是“泰然自若”，“极不情愿”其实是“心甘情愿”，只是却不说出来。对于唐蔷薇，他始终怀着一份歉疚。
见宋风云不动声色，宋月桥便又添油加醋，乱说一通，一心让这木头一样的爹爹激怒起来。
“住口！”宋风云脸上终有了一丝怒色，他从太师椅上站了起来，左右踱了两步，问道，“我听说这件事，你已告诉爷爷了。”“当然。”宋月桥面有得色道，“爹爹对他一向忍让，怕这次……”“怕这次我依然忍气吞声？”宋风云脸颊现出深痕，冷笑道，“你当真以为我们兄弟情深，任他怎样欺凌，我都置若罔闻么？你说了，自然最好，免得老爷子以为我故意挤对他……哎呀，不好……”他忽又想起一事，叫道，“月桥，你速去老爷子的观雨厅一趟。”“什么？”宋月桥茫然，“爹爹是怕我没说透彻，让爷爷难下定论？”“混账，”宋风云斥道，“我是让你劝劝爷爷，不要大动肝火，二叔年轻气盛，做错了事也是有的，但不可责罚太重。”
这话一出，宋月桥顿时傻了，不知这宋风云是不是气糊涂了，竟说出这样的话，愤然叫道：“爹爹，他如此对待我们，你还为他求情？这些年你事事迁就他，他却得寸进尺，愈发猖狂，你对他好，他又对你怎样，哪有半点好处给你，只怕心里更加瞧你不起。”不但宋月桥这样想，就是水随云也觉得宋风云太过窝囊，哪有一点昔日威震川东、一呼百应的模样。
宋风云也不恼，四平八稳坐下呷了一口茶，道：“如果我说我是因手足之情才这么做，你们定然不服，对不对？”没有人回答，宋风云又道：“当年我们父子失散，你们说说是那宋惊天跟随老爷子长久，还是我宋风云服侍的时间久长？”宋月桥撅着嘴道：“那还用说，自然是他。”“那老爷子现在是对我亲近些，还是对他亲热些？”“自然是您。”宋月桥已隐隐听出一些蹊跷，侧耳静听。
宋风云又问道：“你们且说说这是什么道理？”不等别人思考，汪收尘已经一拍手，道：“妙啊，老爷果然谋算在胸，智比诸葛。那宋惊天粗鲁不堪，恃功自傲，怎及得老爷儒雅聪慧，更得老侯爷的赏识？这次宋惊天犯错，老爷反而求情，一来显示了老爷的胸襟，二来衬出宋惊天的龌龊。再者说，宋惊天纵是犯了天大的错，终是老侯爷的骨肉，责罚再重，又能重到哪里？总不能拉到菜市场砍了脑袋。老爷这一求情，既全了兄弟情谊，也做了顺水人情，下次宋惊天再要纠缠，就是一错再错，一犯再犯了，到那时不用老爷诉说，老侯爷也决不会姑息他。”
这一番话，说得大家心里透亮，顿时明白宋风云的良苦用心。其实宋风云的真正用意还有一层，只是事关重大，汪收尘不敢说出口而已。原来老侯爷不但战功高，而且曾舍身救过高祖性命，高祖临终前曾许下诺言，让这定南侯的爵位沿袭两代。要说谋略，宋风云比宋惊天远胜。但要比厮杀，宋风云可差得远了。宋志远舍宋惊天不用，偏使宋风云，这用意自然大家心照不宣。本来以宋风云的才干虽可平息山匪，但损失必然惨重，决不是一朝一夕就可完成的。偏偏他求得蜀中唐门的鼎力相助，仅仅三个月就灭绝三山十八寨二万余匪众，一时冠盖满京华。这次宋风云再度忍气吞声，说得白了，实是想讨老爷子的欢心。
话既然已说得透彻明白，要不去可就没了理由。众人没精打采地走出亭榭楼阁，也许是情绪低落的缘故，感觉连天色都变暗了，天地间黑压压堆积了一层层厚厚的乌云，把那轮夕阳遮得暗淡无光，虽离夜晚还早，但暮气沉沉，空气里隐隐约约透出一种淡黑，使面前的人都恍惚起来。迎面的风卷得地上枯叶抖动，竟有一种说不出的萧瑟之意。这老天，百般变幻，早上尚是大晴，傍晚就摆出一副黑黑的脸色，眼见这大雨就要下了。
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