第一章
章圆融
青石台阶下的积水越来越多，雨势渐渐大了起来，平日里娇红的荷花似被雨淋得有些苍白。
湖心的小亭中，有老少二人端坐对弈，老人提子未落，忽然对年轻人说道：“这雨看来一时半会儿停不下来，棋，也可以慢慢下。”
年轻人神情温和，眉宇间却透着一股肃杀之气，他静静地摩挲着棋子，半晌才说道：“前辈既执先手，左右又有厚势相依，但于中腹厮杀时却为何不抢占先机？”
“棋盘为方，棋子为圆，弈者棋力再高，也不能改变纵横阡陌中的道。”
老者缓缓落子，说道：“行棋圆融，不是不争，而是自持。”
年轻人点点头，说道：“输有输的道理，赢有赢的道理，先生所言有理。可照这般下下去，晚辈那三分胜算可就只能越来越渺茫了。”
“手谈之事，最终讲究的还是心神二字。老夫自幼好弈，至今也只得守拙之境地，论棋力，你我二人各为五五，只是若老夫略微占优，这局棋便断然不会让你赢了去。”
年轻人微微一凛，苦笑了一声，说道：“前辈过誉了，晚辈棋力低微，与萧前辈相形见拙，岂敢言胜。只是棋道终究可见，天道却有谁人曾窥？值此大好良机，我们若是不预先安下几枚棋子，恐怕会让他人捡了便宜。”
老者笑了笑，起身言道：“殿下年轻有为，雄心万丈，如此自谦便是坏了味道。如今诸豪互峙，而敢图天下者不过二三人矣，值此风云乱世，时局瞬息万变，攻城略地往往利弊难算，一城乃至一国的得失并没有什么，而供奉刺客与死士又是至奇之策，一石激起千层浪，有时还得不偿失。萧某以为，眼下大燕最重要的，乃是民生。”
“先生这番论断，倒有几分前贤遗韵。”
“殿下，你我高居庙堂，自是体味不到人间大苦。时代早就变了——庄稼果田被马啃了，粮仓辎重被匪掠了，商贩运货怕被劫，酒楼关门不营业，医馆里的大夫怕被抓，美妇不敢上街，老者忧心小辈，丈夫担心老婆，妇女生怕孩子哪天被马踩死……”
年轻人浓密的眉毛微蹙，问道：“先生，您是在开玩笑，还是危言耸听？”
老者哈哈笑了一番，目光隔着淅淅沥沥的雨帘不知飘向何方，说道：“如此情景自不在大燕境内，但老夫方才所言，句句属实。对无力自保的百姓而言，惶惶不可终日较之死亡更加可怕，就像一个死囚被困在地牢中不知何日才能被行刑，更不知等待着他的是腰斩呢还是车裂……”
年轻人霍然立起，静静站到老者身边，好一会儿方才说道：“我以前也曾听到过类似的传言，当时不以为信，想不到今天连先生也这般说……但朝堂终究不能单靠几个军头子撑起来，他们那些文臣百官难道是吃干饭的？”
“不懂生产，五谷不分；不事农业，四体不勤。打猎放羊他们倒是挺在行，但说到底，只是一群靠天吃饭的野蛮人，所谓国家，只是虚设，做做样子罢了，他们在朝堂之上能聊些什么？为什么今天没下雨、马儿去哪里吃草、下午去哪里打猎、要不要修个斗兽场……一群不知信、不知礼、不知忠、不知孝、不自谦而不思学的白痴，实在没必要把他们放在眼里，只是，委屈了那些做牛做马还担惊受怕的平民百姓们。”
“那依前辈看来……”
“民生第一。生存保障了口碑也就有了，其它国家的人会竞相投奔大燕，有了安全感就会有归属感，百姓有了归属感自然就会认认真真、安安心心地劳动创造，那么燕国就不可能不富强。至于平定这乱世，我们还暂时没有这个能力——馍馍太烫嘴，那就只能等它凉了再下口，而且我觉得，那块最大的热馍馍，很快就会凉了。”
骤雨初歇，年轻人若有所思地望着湖中碧绿欲滴的片片荷叶，忽然说道：“父王曾多次提到中土有许多高人奇士，只是碍于身份所以很少理会世间俗事，我也听过一些关于那些人的传说，每每心向往之却一直无缘得见，今天终于有幸与萧先生一晤，实在受益匪浅。”
“哈哈哈……”老者纵声大笑，负手朝庭外踱去，说道：“天道难测，乱仗，还是让那些白痴们玩儿去吧。至于那件事，请殿下转告燕王，就说萧某早有安排，如果真有便宜，萧某人绝不会让外人捡了去，陛下大可宽心。”
年轻人默默地回味着方才的对话，目光顺着层峦耸翠的连绵山峰移向远方。
……
傍晚，姑射山，连云寨。
连云寨的寨主何铁肩，此时正在慢慢地擦着嘴角的油，他本是富商之子，小时候家境还算殷实，老父见他读书无聊，便给他请了个拳师，每天几趟拳练下来，也算懂点武艺，否则当年外胡入侵时他也没那么容易活下来。行过商，带过兵，最后还是觉着当匪稍微有点前途，所谓前途，就是安稳——安全、稳定。
何铁肩也算是念了几天书，再加上有个足智多谋的二当家帮衬，几十年的土匪生涯下来，把这一带大大小小的马贼窝、山贼寨捅得一干二净，成了一家独大，就算是皇商过境，也得交几个买路钱，商家也不觉得亏，真正是一次支付、一路平安。
连云寨建立之初，就订了些乱七八糟的规矩，规矩糙但目标很明确——以最小的牺牲换取山寨最大的收益，比如：单人旅者不劫——没货，各大门派的人不劫——划不来，运粮草的要拿下——够分量，运辎重的商队要多多考虑——看拿不拿得下……
经过大小百余次血战，盘踞在姑射山腰的连云寨可谓全是精英，就连山脚下暗哨里观风的都是眼光刁钻的老手，也正因如此何铁肩才连皇商的主意都敢打，不光因为那些小钱皇商们给得起，更因为就算此事被朝廷发觉了，调动人马不管不顾地杀过来，自己也不怎么怕。
所以何铁肩现在觉得很安全，他盘膝而坐，仰起脖子把碗里剩下的酒咽下肚，打了个长长的酒嗝，望了两眼左右的头目们，这才开口说话：“两个月前，劫西凉军的粮草，死了五十多个弟兄，风紧，咱们空手而返；前些日子，进城洗劫，死了百来号兄弟，所幸，抢了些金银，不知够用多久——生活艰难哪。”
“那是，我们如今还能喝酒吃肉，还不全仗着大哥您哪。”
“大哥，我们敬你！”
左右坐成两排的山贼头目们纷纷斟满酒碗双手举在胸前，何铁肩却摇摇头，土匪们面面相觑，不明就里，只得又将酒碗放下。
“按说天下越不太平，咱们就越有活路，可惜，不知怎么回事，粮食一年比一年少，不知道那些种地的都他娘的干什么去了，可能各行各业都不景气吧……听说西凉王也只能每天喝粥度日，哈哈。现在饿殍遍野，连吃人肉的都有，哪里还有吃的——有钱也买不到，所以这酒啊，能省则省，你说是吧，胡四？”何铁肩忽然抬眼盯着右边席位的一个胖子。
“大哥说得有理，能省则省。”胡四抹了抹额头豆大的汗珠，颤声说道，肥硕着脸颊肉一抖一抖的。
“天儿又不热，你怎么满头大汗。”何铁肩若无其事地瞟着胡四。
“这，这羊肉辣子抹太多了，给辣的。”胡四挤出一个难看的笑容，指着盘中的烤羊腿说道。
“我看是虚汗吧。瞧你这熊样儿，怕是最近身子有点儿虚吧，不应该啊，我看你最近胃口挺好，每顿饭吃完了还得往回带点儿。”何铁肩爽朗地笑了。
其余一众兄弟们也都心知肚明的跟着乐呵起来，胡四笑得愈发勉强。
“前些天，我们把马喂饱，刀磨亮，箭带足，瞅准机会杀进城去抢他个措手不及，那可是个难得的机会——我当时怎么说的？只要是值钱的、方便拿的，能抢多少抢多少，胡四！你抢了些什么？”
“大哥，我……”胡四手一哆嗦，颤颤巍巍的想要站起来。
“你居然带回来个娘们儿，我说胡四，你这脑子怎么就这么不好使呢。”
何铁肩把手扶在膝头缓缓摩挲着，左右两排的头目们见大哥这动作，心知不妙，纷纷起身为胡四求情，何铁肩不耐烦地挥了挥手，说道：“胡四抢个女人回来，如果我不管，那你们人人都去抢一个回来养着，那大家吃什么？吃屁！”
众人噤若寒蝉，身上冒出层层冷汗，心想这事儿若是开了先例，以后弟兄们个个都效仿，那确实麻烦大了。
胡四见何铁肩把话摊开，心里估摸着这事儿不严重，当即走到何铁肩面前两腿一弯就跪了下去，说道：“大哥！我没听你的话，是我错了，我该死。”
说罢当即拔出腰间的匕首，作势要朝自己脖子上抹去，可这动作摆了好一会儿，仍是没有听到何铁肩的那声“慢！”，胡四只得哭笑不得的维持着那可笑姿势。
“我们出生入死十几年了，风光过，威武过，以往有钱的时候，就算是洛都那边的**地、风流场，咱们谁没有处上几个相好的？我可曾说过钱不该那般花？”
何铁肩沉着脸望着胡四，说道：“弟兄们上山为贼，不都是因为受不了那处处被人管着的鸟气，把脑袋绑在腰带上拼命，不就是图个活得自在。但今时不同往日！吴大胯子他们往方圆五十里地的八个城镇溜达了一圈，买到了什么？只买回了一百七十斤粮，这个月如果不劫一笔大的，这寨子咱们就得放下不要，下个月去燕境那边碰碰运气。”
胡四听得何铁肩语气稍微缓和，试探问道：“大哥，那要不，我把那女的放下山。”
“蠢货，一个弱女子，放下山她怎么走，难道你还得送她匹马外加几斤干粮？就算她侥幸回了邙城，难道还能有活路？”何铁肩看了一眼众人，淡淡地说道：“两条路：第一，你回去一刀宰了她；第二，那女人从今天起就算是大伙的了，谁哪天想要，自己那一天的食物就得让给那女人吃。你选吧！”
(本章完)
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