第四章 哥哥你走西口 妹妹我泪花流
美丽辽阔的蒙古草原，在诗人眼里，就是一首诗；在画家眼里，就是一幅画；在走西口的人儿眼里，就是一块遍地是黄金的地方。
公元一八八七年的春天，狂风卷着沙尘满天飞杨，一群走西口的人儿，顶着沙尘暴，穿过河套平原，向蒙古草原艰难地行走着。这支自由组合的队伍，大都来自陕北黄土高原，为了生计到口外谋求发展。这中间有一位二十八岁的后生，他就是秦德贵的老爷爷秦存兴。
走了整整一个月，才来到了蒙古草原。
莫日根王爷府要雇一个牧马人。经一位老乡介绍，秦存兴来到莫日根王爷府。
王爷盛气凌人，坐在镏金镶银的王椅上。佣人领着秦存兴来到王爷面前。王爷一脸傲慢，瓮声瓮气地问：“叫什么名字。”
“秦存兴。”
“哪里人啊？”
“陕北秦家川的。”
“放过马吗？”
“没有。”
“会骑马吗？”
“不会，但我会骑驴。”
“哈哈哈，驴和马可不一样啊。”
“差不多。”
“马可以日行千里，而驴只会转磨道。”
“我们那儿的人很少养马。”
“嗯，这也难怪。喜欢骑马吗？”
“喜欢。”
“好，从今往后，你可以骑着骏马，奔驰在千里草原。”看来，莫日根王爷对这个汉人还是很满意。
蒙古人生活在蒙古包，生活在马背上，是游牧民族。撵水草，赶季节，居无定所。可王爷府则不同，它是固定在一方土地上的。莫日根王爷府金碧辉煌，庭院深深。西南角，有一排坐西面东的简易房，其中八间马厩，檐下无门窗，只安着回圈棍和石槽，三十九匹马就圈在其中。另两间房，一间储存草料，一间供牧马人居住。秦存兴就住在这间房子中。这十间房前是一个广场。广场上钉了几十根拴马桩，马匹要轮流拴在这里晒太阳。
莫日根王爷府的大人小孩都会骑马。秦存兴在一个佣人的指点下，很快就掌握了骑马要领，虽说还不敢勒缰驰聘，但应付放牧应该不成问题。
秦存兴骑着马，拿着长长的套马杆，赶着马群，驰骋在广阔的草原上。望着蓝天上悠闲飘逸的白云，草原上缓缓流动的马群，他的心情特别好。
这天放牧，他走得很远，一直走到山根下，不料，山谷中蹿出一群流动的小黑点，直奔马群而来。他把马群挡在身后，注视着这群小黑点。小黑点越来越近，越来越大，像一群狗，山谷中哪来这么多的狗呢？糟糕，他突然意识到，是狼群向马群袭来。他听说草原上的狼群很厉害，经常袭击马群。他打了一个唿哨，转身带着马群逃离。马群跟着他拼命地奔跑，狼群紧随马群穷追不舍。他有些害怕，但马群要跑起来，狼群岂能追上。当他一口气跑到一个湖边时，早把狼群甩得无影无踪了。他举着套马杆，点起数来，一匹、两匹、三匹……、三十七匹、三十八匹。他心里一怔，怎么少了一匹，又点了一遍，还是三十八匹。一匹铁青色母马接二连三朝天嘶鸣，前蹄在草丛上交替不停地刨着。他明白了母马的意思，它是在召唤小马驹。小马驹呢？咋不见小马驹？肯定是落在后面，让狼群截获了。他赶紧打了一声唿哨，带领马群原路返回，转过一个山包，发现一群恶狼正在那里围着小马驹。他不顾一切向狼群扑去。狼群被驱散。他跳下马，俯身摸摸小马驹的头，再看看小马驹的脖子。小马驹被恶狼撕咬得遍体鳞伤，已经断气。他把小马驹软绵绵的尸体搭在铁青色母马背上。母马疯狂地向回家的路上跑去。他带着其他马匹，跟在母马身后。他担心母马跑得快，会把小马驹掉下来。说来也怪，无论母马跑得多快，小马驹都紧紧贴在妈妈的背上。太阳没入草原，他才领着马群回到马厩。他把小马驹从母马背上抱下来。小马驹的尸体已僵硬成一个马鞍子形状。母马守着小马驹，不肯进厩。他把小马驹抱起来，放入马厩，母马这才跟了进去。
秦存兴按照蒙古人的礼节，右手搭胸低头扣肩道：“禀报王爷，马群遭到了狼群袭击。”
“什么？遭遇了狼群？”莫日根王爷不解地问，“在哪儿遭遇了狼群？”
“阿拉山口。”
“我说过，不让你靠近大山放牧，你难到不知道吗？”
“那里水草肥美，我就去了。”
“马匹有受伤的吗？”
“有，一匹小马驹被恶狼咬死了。”
“带我去看看。”
秦存兴带着莫日根王爷来到马厩。莫日根王爷看见小马驹弓着尸体，便雷庭大怒，训诉道：“你不听劝阻，擅自入山，致使小马驹命丧黄泉，你可知罪？你侮辱我们草原民族的保护神，足以将你处死。鉴于你初来乍到，不懂草原规矩，就免你不死。不过你得服劳役三年。在这三年里，你不可能拿到工钱。知道吗？”
秦存兴说：“小马驹明明是恶狼咬死的，这是我亲眼所见，恶狼咬草原上的牲灵，怎么会是草原民族的保护神呢？”
“你还敢顶撞我，我说是它就是。你问问我们蒙古人，有谁敢说草原狼不是我们蒙古民族的保护神？”莫日根王爷瞪着秦存兴说，“既然你说恶魔咬死了小马驹，恶魔呢？有本事你把恶魔带到我的面前，我请神灵降服它。”
秦存兴血气方刚，既然莫日根王爷要见恶魔，他就打算捉一只恶魔给王爷看看，看他说的是不是事实，看草原狼是不是你们蒙古民族的保护神。他虔诚地来到莫日根王爷跟前说，为了马群的安全，请王爷赏赐一副弓箭。王爷答应了他，唤来差役，让取一副弓箭交给他。
这段时间，一有工夫，秦存兴就去射箭，而且射箭的本领提高很快。在很短时间内，便做到了执弓稳，拉弓满，射箭准，成为近乎百发百中的神箭手。
尽管莫日根王爷三令五申不让秦存兴到阿拉山口放牧，可不去，他怎么能逮住咬死小马驹的恶狼呢？他瞒着莫日根王爷，挎着弓箭，再次来到阿拉山口放牧。未时已过，还不见恶狼的踪影。他正准备收马回厩，突然山口中刮起一股旋风，一群恶狼直奔马群而来。他执起弓，搭好箭，瞄准奔跑在最前面的一只狼，嗖地射出一箭。箭没有射中。平时，他练的是死靶，眼前出现的是跳跃的活靶，再加上心里发慌，射不中是很自然的事。他赶紧又搭一箭射了出去，还是没有射中。狼群越近，他越慌张，再搭一箭，定了定神，用尽浑身劲射出去，一只恶狼嗥叫一声，一头扎进草丛中。凭手感这一箭肯定是射中了。
头狼被击倒，群狼立即停止奔跑，四处逃蹿。跑出十几米，又纷纷回头观望，看到底发生了什么。
秦存兴两蹬一收，来到被射中的恶狼跟前，翻身下马，想看个究竟。恶狼的右眼射进一箭，斜刺大脑。他抱起这只被射中的头狼，放到一匹枣红马背上，枣红马嘶鸣狂奔，把死狼摔在了草地上。哦，一朝遭蛇咬，十年怕井绳，马是很有灵性的动物，心里明白，谁是朋友，谁是敌人。秦存兴抱起死狼，又搭在另一匹马背上，此马依然嘶鸣撂蹶子。没几下，死狼又掉到了草地上。他胳肢窝夹着死狼，跃身上马，把死狼搭在身后的马背上，这才赶着马群回了王爷府。
秦存兴圈好马，肩上搭一条死狼，来到莫日根王爷面前，肩一斜，将死狼摔在王爷面前，施礼道：“我抓住了咬死小马驹的恶魔，这就是物证。”
莫日根王爷惊恐万状，从王椅上站起来，来到死狼跟前，把着射入右眼的箭拔了拔，惊讶道：“你怎么把草原的保护神给射死啦？”
秦存兴说：“它不是草原的保护神，它是恶魔，是咬死小马驹的恶魔。此魔不除，必将是草原民族的后患。”他学着王爷，话语中自始至终不出现“狼”字。
王爷气急败坏地说：“你、你、你，我罚你十年的劳役！”
秦存兴觉得莫日根王爷毫不讲理，让他保护马群，又不让射杀恶狼，还把恶狼奉为保护神，世上哪有这样的保护神？汉族人把狼狈视为邪恶，是人们剿杀的对象。剿杀豺狼虎豹被视为英雄。武松景阳冈打虎，李逵杀虎为母报仇。西游记中的豺狼、狐狸被视为妖魔鬼怪。所以，秦存兴射杀恶狼也就不足为怪了。他哪里知道，草原民族对狼的崇拜。他这样做恰恰伤害了他们的感情。莫日根王爷罚他给王爷府无偿放牧十年，就是为了惩罚他这种不顾民族感情的莽撞行为。
这年农历十一月二十五日下午，秦存兴来到莫日根王爷面前请假：“我打算回陕北过年，请王爷恩准。”
莫日根王爷恶狠狠地说：“回家可以，但明年正月底以前必须赶来。如若躲避惩罚不来，我将率草原铁骑，踏平秦家川。”
秦存兴说：“陕北人说话向来是算数的，请王爷放心。”
两天以后，秦存兴离开莫日根王爷府，跟其他走西口的人儿一起回陕北老家。直到腊月二十七日，才回到了家中。
一家人以为，秦存兴能带回一大堆金银财宝来，没想到却是两手空空而归。他的父亲安慰说，没挣回钱也不要紧，你刚到草原就想挣钱，哪有那么好挣的钱。秦存兴压根就没有把莫日根王爷罚他服役十年这事给家里人说。如果给家里人说了此事，家里人肯定不让他再到口外去了。他想让全家过上好日子的打算也就不能实现。再说，家人又帮不上什么忙，只能给他们带来更大的心理压力，所以，也就隐瞒了真相。
年后，刚过正月初七，几个走西口的人儿便搭伙起身。经过半个月的长途跋涉，又来到了草原，开始各侍其主。
正月二十七日，秦存兴见莫日根王爷心情不错，想让王爷开恩，解除他十年的劳役。他说：“去年，由于我不小心，失去了一匹小马驹。我到市场上打问过了，一只小马驹市面价格是六块银圆，而我一年的工钱是八块银圆，工钱抵小马驹也够。余出的两块银圆我也不要了，还望王爷开恩，能……”
王爷哈哈大笑，说：“市场上是什么马驹，我家的是什么马驹，那是铁青马下的火龙驹，是马中极品，品相比市场上马驹要高出十倍，你见过谁家愿意拿火龙驹放到市场上做交易。罚你十年劳役算轻饶你。按说罚你二十年、三十年劳役也不过分，见你后生诚实勤快，也就轻饶了你。你还不满意吗？”
秦存兴默不作声，他满心的希望顿时化为泡影，看来求王爷是没用了，他要另想别的出路。
这天晚上，他怎么也睡不着，什么火龙驹，小马驹活着的时候，没听谁说过它是珍稀的火龙驹，怎么一死就成了金疙瘩，这分明是讹诈。来莫日根王爷府之前，他倒听说过这位王爷的口碑不怎么好，苦于没有其他营生，他只好将就地干了。他初来乍到，人地两生，人家不了解他，找活很不容易。即使在莫日根王爷家放马，也是靠别人引荐才留下的。从留在王爷府的第一天起，他就发誓要好好干。他要诚心待王爷一家老小，就不信王爷还胡说不成。没想到，这事还真让他摊上了。他问同伴，那小马驹真是火龙驹吗？同伴偷偷地告诉他，哪是什么火龙驹？这是王爷惯用的手段。他问，有什么办法吗？同伴说，有，要么跟王爷斗争到底，要么认输。他问同伴，难道说对付王爷就没有一个好办法吗？同伴说，有，最好的办法就是让王爷不要抓住你的把柄。
秦存兴辗转反侧，难以入睡，谁能保证一年中没有一点闪失。人非圣贤，谁能无过。三十六计，走为上计。我惹不起还躲不起吗？他打算离开王爷府，另觅他主。
莫日根王爷早就料到秦存兴会用逃跑这一招来对付他。从秦存兴这年春天来到王爷府之日起，他就派人看着秦存兴，假如秦存兴胆敢逃跑，就将其杖毙，抛尸草原，喂了野狼。
秦存兴怕莫日根王爷看出他的心思，又老老实实放了几天牧。
农历三月十六的晚上，一轮明月坦坦荡荡地从草原上升起。秦存兴睁着眼睛一直等到午夜，偷偷穿上衣服，溜出门来到正大门。发现正大门有人把守，他猫着腰躲躲闪闪专挑月光的背影走，又依次转到东门、北门、西门，发现都有人把守。事不宜迟，他急中生智，扒住墙上的拴马石，一跃上墙，纵身跳到了墙外，却被巡夜的人逮了个正着。他被捆绑起来，塞进马厩旁边的草料房，门上上了一把大锁。
第二天早饭后，秦存兴被押到莫日根王爷脚下。王爷坐在高高的王椅上，盛气凌人地问：“为何半夜逃跑啊？你让恶魔咬死了我的火龙驹，不好好受罚，是不是想潜逃赖账？”
秦存兴被捆绑着，两个腰挎弯刀的武士摁住他的肩膀，使他只能跪在王爷面前。
“说不说？是不是想一走了之啊？”王爷怒目吼道，“给我拉出去打！”
两个武士把秦存兴拉出去，上来几个莽汉，乱棍打了他一顿。又把他拉到王爷跟前审训。
王爷恼羞成怒，大声骂道：“我最恨这类欠账不还、想溜之大吉的小人，说！你为何逃跑？”
秦存兴知道说也是挨打，不说也是挨打，不想多费口舌。欲加之罪，何患无辞。他咬着牙，忍着巨痛，还是一声不吭。
“你没有保护好我的火龙驹，又打死了我们草原民族的保护神。”王爷双目喷火，“给我往死里打！”有王爷这句话，差役们就敢放开棍棒伺侯秦存兴了。一阵棍棒袭击，他昏死过去。他们把他扔到荒郊野外，打算让野狼野狗把他吃掉。
(本章完)
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