第二章
過了小半個時辰，城西再次傳來馬蹄聲，卻是慢慢的。祗見剛才策馬揚鞭的捕快們都下了馬，牽著馬兒垂頭喪氣的踱著步回來，顯然剛才們所追捕的人已經脫網。
捕快頭兒沉著臉，一雙濃眉緊緊皺著，似在沉思。
街上剛再次熱鬧的氣氛又一下子走得不知去向。
當捕快們走到怡紅院大門前的時後，長街的另一端快步走來了另一個捕快。這捕快走到那捕快頭兒身前停下來，低聲在捕快頭兒的耳邊說了幾句話。
那捕快頭兒點了點頭，準備帶領手下回府的時後，忽聽怡紅院內傳出了一陣豪邁的笑聲，叫道：「怎麼十三爺路過敝號，也不進來喝杯水酒呀！」祗見一個健身型，身穿著淺藍色的錦袍，臉上長著短髯、四十餘歲漢子，滿臉笑容的從怡紅院裡走了出來，雙手輕輕抱住了捕快頭兒的雙臂。
這個捕快頭兒叫姚傲雲，人家卻稱他作十三爺，但姚傲雲並不排行第十三。據說姚傲雲曾經在京城當過差，那時六扇門的總捕頭兒曾經為他的手下們的技藝作過考察。公門的技藝不單衹是手底下的功夫，也還包括他們的偵查技倆和處事的方法。而姚傲雲就被總捕頭兒評於第十三位，所以從此別人都尊稱他為十三爺。
所以他也很自豪地擁有這個稱號。
三年前當他被派到揚州城後，亦確實辦了好幾起的大案，拉了幾個出名的江洋大盜，因此姚傲雲甚得知府老爺的器重，也深得揚州城老百姓的愛戴。
姚傲雲乾笑了一聲，說道：「多謝夏侯老闆的盛意相邀，傲雲本應奉命與夏侯老闆喝上一兩杯，祗是在下還有緊急的公事在身，必須馬上回衙覆命，也免得宋大人在府中等候。」
那個夏侯老闆笑道：「我就是聽崑崑兒說起，你老哥剛才匆匆忙忙的策馬飛馳往西城外馳去，但轉瞬間又即趕回，不知道府衙可有甚麼大事，知府老爺可安好吧？」崑崑兒就是那個崑崙奴。
姚傲雲肅然道：「多謝夏侯老闆關心，宋大人他沒事……」遲疑了一下，低聲道：「宋大人府裡的記帳先生陸師爺，剛才給一個黑衣人行刺，被刺中了肚腹咽喉。」心裡卻在想：「反正宋大人明天也會跟你說的，倒不防先給你說出來。」
夏侯老闆大驚：「陸師爺可傷得重麼？」
姚傲雲皺眉道：「剛才小蔡回報……陸師爺已然歸天了！」
夏侯老闆驚道：「可棣住了刺客沒有？」
姚傲雲搖頭道：「在下剛才正在追趕那個黑衣刺客，從遠處看見他掠過這條大街，向城西方向走去，可是待得我們追趕過去的時候，那刺客早已不知所蹤了。」說罷不禁垂頭喪氣。
那夏侯老闆關心地問道：「可有線索知到刺客是誰麼？」
姚傲雲再次搖頭道：「不知道，但此人身手不俗，而且輕功很是了得……」
那夏侯老闆追問：「你可猜得到，是誰跟陸師爺結怨？」
姚傲雲臉色再沉，緩緩地道：「不知道，但我相信我很快就可查到兇手是誰的。」
夏侯老闆猜測：「會不會是陸師爺發現了刺客，可能要對宋大人不利，所以才被殺滅口？」
姚傲雲點了點頭道：「亦有此可能。」頓了一下，道：「好了，我要回去覆命了，告辭。」說罷向夏侯老闆拱手作別。
別了夏侯老闆，姚傲雲帶著那些手下緩步而去，他的眉頭不禁再一次皺起。
他的話是說得漂亮，可是這兇案棘手之極，而且有幾個疑點：其一是，陸師爺平日平易近人，不會武藝，而且面面俱到，並不是容易得罪別人的人，誰會與他結怨呢？其二是，小蔡說陸師爺的死狀似是先被人挑斷四肢，再被利劍刺中胸腹咽喉而死的，好像是曾經受過嚴刑逼供的手段，究竟刺客迫問的是甚麼事？其三是，為甚麼陸師爺受逼供的時候竟沒有呼救，卻祗在胸腹咽喉中劍時慘呼才被發現？其四是，刺客殺人後，為甚麼要在大院的木柱上插上一柄匕首，而匕首的握手卻鑲著個骷髏，這種手法像極了江湖上傳說的「劍魔」慣用的技倆，難道陸師爺的死竟與「劍魔」有關？
再者，府衙之地，雖說非守衛森嚴，但卻非可以容易自由進出的地方，刺客怎能輕易潛入，莫非「劍魔」真的到了揚州城？他來這裡究竟為了甚麼？
想著走著，便回到了揚州府衙。知府宋大人已經返回寢室休息，祗留下一句說話：「要姚捕頭明天給我稟報詳情。」
姚傲雲苦笑，但還是進了大院察看陸師爺的屍首。
屍首仍然躺在前院。屍首是仰臥的，陸師爺的雙眼仍瞪著向天，像是死不瞑目。血已漸乾……咽喉的那一劍刺得很深，手法很是利落，可見刺客的劍很鋒利，動作很準很快，刺客的心也狠極。
姚傲雲忽然發現陸師爺的一雙手……一雙強而有力的手，骨節嶙峋，卻絕非一雙文人之手，而且應該是練過外家武功的會家子的手，而且功力頗為不弱。由於姚傲雲練的是刀，所以並未很早發現這點，這時有了這點線索，事情便有了個頭緒了，也有了一個可調查的開始，姚傲雲便以這一點作為他的調查要點。
而陸師爺被刺殺的消息很快便傳遍整個揚州城，但官府並沒有公佈他被殺的詳情，揚州城的百姓就祗好胡亂猜測。揚州城就因此而震撼了好幾天，傳說亦多得很，有些甚至稀奇古怪！可是這個煙花城市裡的老百姓，在過不了幾天後，便將這件事逐漸淡忘了，繼續他們夜夜笙歌的生活。
姚傲雲是例外，他這幾天為了這件案忙昏了頭，卻毫無頭絮。這天，他就坐在「太白居」喝了半天悶酒，至今已近黃昏，他獨坐著二樓憑窗的一張檯，俯視長街上熙來攘往的行人。
酒是這兒上好的竹葉青，但喝在口裡像是喝著苦水一樣，苦得有點受不了，所以他坐了老半天才喝了半斤不到。想起知府大人的臉，姚傲雲不禁長長的嘆了口氣，舉起已在手中很長時間的酒杯，一仰頭喝了個乾。
酒味還是苦澀得很！
姚傲雲再長長的嘆了口氣。
這時，樓梯傳來了一陣急速的腳步聲，那個公差小蔡走了上來。小蔡走到姚傲雲身旁坐下，道：「姚大人，今早湖南府衙傳來的消息，『三英鏢局』上個月帶的一批鏢銀，被一個臉帶白色骷髏面具的黑衣人劫去了。」
姚傲雲動容，說道：「可有傷到人命？」
小蔡說：「沒有，祗有幾個鏢師反抗時受了點輕傷。」
姚傲雲問道：「黑衣人的武功是那一門派的？」
小蔡說：「鏢師們都沒看出，那人是用劍的，劍招很快。」
姚傲雲問道：「損失了多少？」
小蔡說：「黃金三百兩。」
姚傲雲想了想，問小蔡道：「奇怪！從沒聽聞『劍魔』會劫鏢！誰託的鏢銀？」
小蔡說：「據說是長沙府的一個退官，準備回鄉養老，也沒甚麼可疑的地方。」
姚傲雲再問道：「那麼鏢局是要賠款的了……那是陸師爺被殺前的事吧？」
小蔡說：「是的，是陸師爺被殺前十天，剛好是快馬回來揚州的路程。」
姚傲雲忽然問：「怎麼沒聽『三英鏢局』的人說過此事？」
小蔡說：「想是面子上的問題吧！何況損失也不算大。」
姚傲雲問道：「會不會這兩件事情有關連的呢？」
小蔡說：「不知道，但是聽『三英鏢局』的人說，從黑衣人說話的聲音聽來，年紀似乎並不很大。」
姚傲雲喃喃說道：「很年青……」頓了一下再問小蔡：「小蔡，你來了揚州多久？」
小蔡感到奇怪：「三年多了。」
姚傲雲忽然問道：「你可聽過『長風鏢局』？」
小蔡說：「據說在五年前，『長風鏢局』自總鏢頭司馬長風以下，一局上下七十多口全被下毒殺光，不留下一個活口，家當亦被搶劫一空，大屋被火燒成一片白地，至今仍是個懸案。」
姚傲雲道：「唔……據說死屍中缺了幾個人……」
小蔡說：「那是少鏢頭司馬宏，鏢頭列天雄、江嘯天、江嘯海兄弟、洪文泰，還有一個記帳的，好像是……姓陸的……」
姚傲雲點頭道：「對，是陸柏陸師爺！」
小蔡吃了一驚：「陸師爺？」
姚傲雲說道：「據說陸師爺是五年前才為宋大人辦事的。」
小蔡說：「姚大人是懷疑陸師爺被殺和這失蹤的人有關？」
姚傲雲道：「我祗是猜想而已，還得再查探清楚。」
小蔡祗有問道：「那您是說……」
姚傲雲說道：「我與你都是到揚州城不足四年，因此都沒跟過這案，但老金為宋大人當差已近十年，當年他亦查過此案。」小蔡的眼發光，姚傲雲沉聲接著說道：「據說『長風鏢局』被滅門之前三個月，少鏢頭司馬宏與鏢師江嘯天、江嘯海兄弟及洪文泰曾經帶了一次鏢，卻在山西黃河渡上失了手，人和鏢都被翻倒在黃河中，屍骨無存！」
小蔡興奮的道：「這不是個線索嗎？知道鏢主是誰？」
姚傲雲搖了搖頭，緩緩道：「自從『長風鏢局』滅門之後已沒有人知到了。」
小蔡感到奇怪：「那老金怎麼會知這些事？」
姚傲雲道：「是那個列鏢頭列天洪說的。」
小蔡問：「但他不也都失蹤了嗎？」
姚傲雲道：「老金說當年『長風鏢局』被烈火焚毀後，剛好列鏢師和陸師爺在城外辦事，逃過這劫。過了一個月，列鏢師突然失蹤了，陸師爺卻在第二天被兩個刺客行刺，剛好府衙的公差路過見到便擊退刺客救了陸師爺，從此陸師爺便在宋大人身邊辦事。」
小蔡說：「那就是說列鏢師亦難逃一死了。」
姚傲雲點頭道：「嗯！」
小蔡忽然想起：「那『長風鏢局』為何被滅門呢？陸師爺的命案和這事有沒有甚麼關係呢？」
這亦正是姚傲雲坐在這兒想了半天的問題，當然，「劍魔」突然在揚州出現也是令他極擔心的。還有，陸師爺究竟是誰？他怎麼會有一雙孔武有力的手？
姚傲雲向街外望去，並不回答小蔡，眉頭卻皺得更緊了。
小蔡就祇好靜靜地坐著。
天色已漸灰暗，日落夕陽下的揚州城卻開始熱鬧起來。
長街的盡頭正是揚州城最最熱鬧的怡紅院了，這時，一個身材高壯，步履輕捷的大漢從街角處轉出，身後數條精壯的漢子跟隨，向長街的另一端走過去。姚傲雲認得他正是「三英鏢局」的三鏢頭，人稱「神拳」的鐵鷹樂斌。
當鐵鷹樂斌走過「太白居」的時侯，姚傲雲忽然發覺在他們身後不遠處，有個年輕人在跟蹤著。那是一個普通書生裝扮的年青人，他高瘦身型、劍眉星目、相貌英俊、臉色很蒼白，但那雙眼睛看來明亮得很。
明亮的目光中卻充滿恨意。
本來別人很難發覺到這書生在跟蹤樂斌的，但姚傲雲剛巧居高臨下，這年輕書生在樂斌停步時，立即站在一個小攤子後面，卻被姚傲雲留意到。當樂斌一行人轉過街角時，那年輕書生馬上快步跟上，並藏在街角偷看。
姚傲雲幾乎可以肯定他在跟蹤樂斌。他深深的吸了口氣，對小蔡說道：「我有事要辦，你先回府衙等我。」
姚傲雲說完便匆匆走下樓去，悄悄跟在那年輕書生身後，向西城門方向走去。城西盡頭的一條大街街頭，正是「三英鏢局」的總舵。祇見那年青書生一直跟著樂斌，直至看著樂斌走進鏢局，仍在遠處站了好一會兒，才轉身向城外走去。
姚傲雲當然跟了去。
但他卻沒看到，城外路旁也有兩個黑衣人早已在守侯著，並悄悄跟在他們的身後。黑色的夜行衣，白色的骷髏面具，背上斜插長劍，面具的額上眉心赫然也漆著一個血紅色的火燄標記！
那年青書生出了城門，向城外山坡走去，竟然深入山中密林。姚傲雲猶疑了一會，看一看幾已全黑的天色，便跟著走進了樹林，沿小路向裡面走去。他很久以前曾來過這裡一次，知道樹林後面是一座破廟，好像是甚麼山神廟，廟裡供奉的是一尊已經很破落的金剛神像，卻沒有廟祝或和尚住在那裡。
這廟因為荒蕪，正好作為藏身之所。
姚傲雲是這樣想著。
他在黑暗中輕步走向破廟，走得很小心、很慢。走出樹林的邊緣，姚傲雲已看見了面前的破廟。廟裡正有點點的火光，從微弱的火光中，可看見斜斜掛在破廟門上的牌扁，扁上的金漆字已難以辨認，廟裡的金剛神像亦似已倒了下來。
這廟竟比從前更破敗荒蕪了！
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