一抱定乾坤 四
第4章五月六日发生的事(五)
那天以来船长多了一个不怎么好的习惯，他很喜欢在货舱门口的小洞上观察九纹龙，这个习惯非常不好，因为他一出现，货物们的一切行动就都停了，我就再也听不到任何声音。
这个“任何声音”包括很多种奇怪的声音，听着声音猜测它们发生的原因也是我的乐趣之一。
我渐渐听出了铁器摩擦的声音，木头在地板上磨的声音，石头相撞的声音，这些声音都非常谨慎，一旦有什么风吹草动立刻停止，让货舱再度沉寂进那种坟一般的状态中去。
有时候我很奇怪：我们在装货的时候货舱是全空的，除了干草什么也没有，怎么会出现这么多奇怪的东西？
有一次我甚至听到一声惊叫，然后有货物问：“谁识字？”
好半天才有一个胆怯的声音说：“我。啥事？”
“上一船华工在这里留字了，快过来看看。”
然后到此为止，我非常好奇，我很想去看看到底上一批货物留下了什么字，然后沮丧地想起我自己也不识字。
后来船长有了观察九纹龙的习惯，我几乎什么都听不到了。
什么也听不到的时候我喜欢去船长室，大凯撒人相当不错，总是会给我一点东西吃。船长的伙食比水手的伙食好。大凯撒总是试图挑起船长的谈话欲望，比如说：“我在什么地方见过你？”
“我们一定认识。我敢打赌。”诸如此类。
船长不大爱说话，偶尔会礼节性地支吾几声。
后来我又进船长室，大凯撒还是在递给我一块腌肉后继续试图挑起话题：“船长先生，我们一定见过。”
船长放下刀叉，看着大凯撒，几秒。他在做决定的时候总是这样。然后忽然没头没脑地说：“‘弗吉尼亚人’号是一条老船，但它运作良好，保养得当，而且是帆机双动力，适用一切突发状况。虽然名义上隶属大不列颠东印度公司，但我本人拥有它的绝大部分股份，只需要不到三个月就能做完一次运输，利润相当高。这种生意非常简单，贩华工和贩黑奴唯一的区别就是黑奴上船的时候什么都不知道，而华工上船的时候充满希望——因此贩华工更容易一些。”
大凯撒有些错愕，微笑了一下说：“船长先生，它确实是一条好船，但你这么说给我一种感觉是你在跟我兜售这条船一样。老实说，我虽然不是个穷人，但远远买不起。”
船长拈起餐巾抹了抹嘴：“当然不是。我的意思是你可能通过一场拳赛去赢得它。”
大凯撒愣住了，我也愣住了。
半晌，大凯撒才说：“船长先生，请把话说得明白一些，您这么说让我很难理解。”
船长腮帮子上的肌肉明显绷起来，然后他说：“大凯撒先生，我来安排一场拳击比赛，只要你赢了，我就把船让给你，你如果输了，我只要你的腰带。只要打一场就可以。你觉得怎么样？”
大凯撒也放下刀叉，直盯着船长的眼睛：“完全公平和正式？”
“完全公平和正式。我可以向上帝起誓。”
“没有任何干涉？”
“没有任何干涉。”
大凯撒双手一摊，靠在椅子背上：“我完全无法理解。您知道，我们的做事原则是我必须知道您的理由。”
船长凝视着大凯撒，他的眼睛由狡猾、敌视慢慢转变为悲伤、平静。“一八三七年五月六日，在纽约的一家拳击俱乐部里，你用五个回合击倒了一个对手，他是我儿子。我在旁边。
“我是他的教练、经纪人和父亲。
“我不喜欢他选择拳击，但儿子总是难以说服的。所以我虽然不喜欢但也只好支持他。你在我面前击败了他，干脆利索。当然你也同时打碎了他的信心，他不到一年就酗酒而死。
“八年过去了，你已经是著名的世界冠军，几乎打遍了整个美国和欧洲，水手们崇拜你，认为你是世界上最强的人，老实说我也这样认为。你可能已经不记得这么一回事，对我而言那是让我心碎的日子，对你而言那一天或许只是星期六，没什么不同。
“我是个老人，我很想念我的儿子。这不是仇恨也不是怨气，我不恨你，是他太执著也太脆弱。我只想帮他完成他的理想，得到他生前一直在追求的东西。所以我要通过比赛把你的腰带赢过来。你的腰带丢了可以通过比赛再弄一条，我的船你很可能只有这一次机会，这是一大笔财富。”
长时间的沉默。最后大凯撒嘀咕着说：“这个理由足够了。那么，谁跟我打？你？你是个老人。你的水手？他们完全没有任何技巧可言。”
“一个华工。”船长简明扼要地说，我的脑海里立刻映出了九纹龙的影子。
大凯撒笑了几声：“我不可能跟一个卑贱的中国人对打。”
“他是我的货物，只是代替我。跟他们这些人代替美利坚公民修建铁路没什么不同。你不会因为铁路是卑贱的中国人修的就拒绝坐火车吧。你是冠军，接受挑战是你的天职。而且你的奖品值一大笔钱。他赢不了，他是个中国人，对拳击一无所知，只是强壮耐打而已。我甚至想要提议只要他撑过了七个回合就算我赢。”
大凯撒陷入了长期的思考，最后他微笑着说：“中国没有任何人懂得拳击，不过我不喜欢冒险，满九个回合要是他还站着，算你赢。”
“好。那么我们敲定了。”船长爽快地伸出手去，“你甚至可以跟我去看看他。”
“我不喜欢在比赛前同对手见面。”大凯撒和船长握了握手，捡起刀叉，又狼吞虎咽地吃起来。船长反而停下刀叉，他冷静地观察着大凯撒，自言自语地说：“我得想办法让他打这一场。我得给他一个他拒绝不了的价钱。”
我不知道他说的是什么意思，我很想问问船长什么叫做“拒绝不了的价钱”。但看样子他不会理我。
航行还在进行，船长和大凯撒的谈话已经过去了一天，全船上下似乎都知道了那么一点风声。我不止一次听到水手在谈论押注赌博的事情，最后大副也知道了。大副非常生气，立刻拿出一台精密机器特有的速度去找船长。
他开门见山地问：“船长先生，为什么？”
接下来他讲了许多道理。航海过程中的人事变动几乎无一例外地会引起混乱。
大凯撒不是东印度公司的职员。这条船上也有他的股份，他必须把船托付给一个值得信赖的人比如船长，而不是一个完全的外行比如大凯撒。等等等等。总之，我听出来他的实际意思就是不支持这一场拳击比赛。最后他说：“你要让哪个中国人去？他们连我都打不过。九个回合？你疯了。”
“那个挨了十几记枪托的家伙。”船长漫不经心地玩着一串钥匙，“事实上我在考虑该怎么跟他谈。”
大副想了想，换成一种谨慎的口气：“他是什么人？”然后又补充，“这是个很强壮的华工，但他绝对撑不过九个回合。”
船长的眼睛微微闭起来，很久。他说：“我也不知道。这个人是从官府直接买来的罪犯。”
大副看起来非常有兴趣。他们接下来就一起猜测九纹龙是个什么罪犯，他可能是个杀人凶手，因为据说有很多邪恶的中国人喜欢把被他们杀掉的人文在身上。
他也有可能是个铁匠，因为打铁被火星烧出了文身一样的伤痕，他当然也有可能是个强盗或者小偷或者起义者。起义者的行话叫“造反”。船长和大副说着就笑出声来，然后大副认同了：“他有可能能撑到。可是为什么？”
船长笑了笑，他认为有十足的理由。即使他输了，他也会到目的地后再跟分公司联系股权转让，不会引起混乱。
“也许原因以后会告诉你。另外你需要做裁判。”
“好吧。”大副看样子很不满。
我听得目瞪口呆。“公司”到底是什么？
很多年之后我知道了。那是东印度公司最后的日子。在一条条船把能弄到的金银、珠宝、丝绸、陶瓷之类都拉光之后，古老、愚昧、贫穷的中国只剩人可以被掠夺了。
于是中国人变成了货物。
“你觉得他要什么？”船长问。
“我不知道。”大副谨慎地斟酌着字句，“他可能要……他要自由？”
“自由，还有财富，或者还有权势。没想到我居然可以任意把这些东西给别人。赞美上帝，感谢清朝皇帝和他的政权。”船长把钥匙装进口袋里，推开椅子站起身，对我说：“好，现在跟我去找那个中国人。我要给他一份他拒绝不了的奖品让他进行，不，让他拼命去进行这一场比赛。”
我跟着船长走出船长室，我满心欢喜，为即将到来的大战激动不已。两个带枪的水手跟着我们，看上去同样激动，我不清楚他们是否事先已经知道了详细计划，总之他们非常激动。
船长观察了九纹龙很长时间，他是内行。是的。大凯撒也这样认为。船长觉得九纹龙能和大凯撒在拳击台上对打……总之对打比三还多很多的回合，我也相信这一点。
我们走到货舱门前，打开铁格子，打开舱门，里面的货物一动不动，船长对我和水手们说：“把那个九纹龙叫出来。”
九纹龙出来了。他黄色的脸上那块被打绽了的皮已经贴回去，用线缝在一起。我非常奇怪他们是哪里来的针和线，而且这一定非常疼，但他的脸上还是出奇地冷漠与平静，船长捏了捏他胳膊和胸脯上的肌肉，满意地点点头，接着开门见山地说：“我准备让你挨一顿揍。”
九纹龙在听我转述之后没有说话，但很明显他对此漠不关心，船长又一笑：“每挨三分钟，休息一分钟。这样挨上九次就算完。只要你能挺到那个时候，你就自由了。你想去哪里去哪里，我可以在下一次回中国的时候把你带回来，还可以给你一笔钱让你买一块地，我还可以安排你受洗，在中国只要信了教，那就等于当上国王。事实上我要你帮我打一场比赛，我知道你赢不了，但只要你撑完九个回合还站着，你就可以安全富有地度过下半生，这比到美国西部当华工强多了，华工就是黄色的奴隶。你绝对活不过三年。”
我一句一句地转述着，九纹龙沉默地听着，脸上还是一副无所谓的态度，一个水手凑上来说：“我赌你能撑到第四个回合。”
“才不。”另一个水手说，“他至少能撑到第六个回合，上帝作证。这家伙像狼一样有韧性，上一次我们四个人围着他用枪托揍他半天他都没有一点事。”
这两个家伙激烈地争论起来，九纹龙皱皱眉头，忽然对我说：“你帮我问问有多少水手赌我能撑到底。”
两个水手都笑起来，他们说所有的水手都参加了赌博，但没有人认为九纹龙能撑满整整十二个回合。航行漫长，无事可做，连斗鸡活动也被九纹龙用奇特的方法禁止掉，有这种比赛所有的人都会赌博。这是难得的刺激机会。
“我们希望你被活活揍死在擂台上，但要在我们下注的回合之后。”有一个水手带着威胁的口吻贴着九纹龙的耳朵说，说完两个水手一起大笑起来。
这时我想起了我的呱呱叫的一张美元，那是大凯撒给的。我小心地掏出来，除了美元还有十个顶尖儿的铜板。我把美元拣出来递给水手：“我赌他能撑满……总之所有的回合。所有的回合是多少？”这张钱是大凯撒给的，但我居然不准备用来赌他赢，这或许是因为我是个顶尖的水手，或许是因为我是个白痴。
“十二个回合！你真的相信这个中国猪能撑满十二个回合？”水手们大笑起来。
十二是一个我理解不了的数字，是比很多很多还要多很多很多的数字，但我真的觉得九纹龙能撑满数字庞大到我无法理解的那些回合。我跟他说了。
“所有的水手都会去看你们的比赛，他们会分别在自己下注的那一回合之前为你加油，不要管他们。你只要撑住。”船长说，“我也相信你能撑……你至少能撑八个回合，不过我相信你。你很强壮而且你是内行，你是个拳手，训练有素，这些训练已经成了本能，你骗不了我。
“而且你有别人没有的东西，你非常冷静，你是我见过的在挨打时最冷静的人。不，不止是冷静，简直就是漠不关心。好像是你在看着别的什么人挨打一样，这是一种非常罕见的危险素质。说老实话，如果你是个白人，不，哪怕黑人也行，我就能把你培养成一个优秀的拳击手，或许也能弄个州冠军什么的。
“当然这不可能，这都是上帝的安排。不过你肯定可以赢得自己的荣誉，到时候所有的水手都会聚集在你们比赛的水手室观看，他们会为你加油——只要你还没有打完他们赌你能撑到的那个回合，这是你的荣誉，我当然也由衷希望你能够获得它。”
船长一口气说了许多话，我简直来不及翻译和转述。九纹龙简单地回答：“我打。”
船长满意地笑了，转身对两个水手说：“关照厨房给他弄点好的吃，给他些药。明天带他上甲板晒晒太阳。”然后又转身对九纹龙说：“我是内行。你一定撑得满九个回合。”
他的眼睛里烧着一团火。
(本章完)
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