第二十章 各自的战斗 公元2026年7月7日/人界历380年11月7日 2
“呼！！”
随着一阵尖锐的呼吸声，瓦沙克·卡萨尔斯猛然起身。
他摇晃着在后脑束起的卷发，迅速确认着周围的情况。
有着哑光表面的金属墙。以树脂进行过防滑处理的地板。在昏暗中微微发亮的无数监视器和指示灯。
最后，瓦沙克认真地观察着坐在眼前的椅子上，剃着板寸头的瘦削男人，才确定这里是OceanTurtle的主控制室。
板寸头男人——克里特从鼻子里哼了一声，以尖利的声音说道：
“哎呀呀，你可终于醒了呢。人家还以为你的脑细胞都烧坏了。”
“……Shut-up。”
他低声应道，随后俯视自己的身体。他被放在了墙边的一张薄床垫上，肚子上则是敷衍地盖着一件外套。
他用力晃了晃头，想要回忆起究竟发生了什么，但大脑却是一阵刺痛。他咒骂了一句，对正在房间的另一头坐成一团玩着纸牌的几个队员喊道：
“喂，你们谁带了阿司匹林？”
一脸络腮胡的突击队员布里格沉默地摸了摸口袋，然后把一个小小的塑料瓶朝瓦沙克丢了过来。他单手接过，拧开瓶盖，把药片丢进嘴里一口咬碎。
随着那仿佛让舌头也为之麻痹的苦味，他的记忆也终于开始鲜明起来。
“对哦……我掉进了无底的洞穴里……”
听到他的自言自语，克里特一脸笑嘻嘻地对他问道：
“我说，你到底在那里是怎么死的啊？你可是昏过去了整整八小时啊！”
“八……八小时？”
瓦沙克惊讶得甚至忘记了疼痛，从床垫上一跃而起。
他看向左腕上那块G-SHOCK表，此时已经是日本标准时间的凌晨6点零3分。距离日本的宙斯盾舰“长门”号上那些全副武装的自卫队队员冲进OceanTurtle的最后时限，只剩下大概十二个小时了。
不，更重要的是——
既然他昏迷了八小时，那么在经过时间加速的UnderWorld里应该过去了好几个月才对。那么人界对暗黑界的战争……以及“爱丽丝”的捕获任务到底怎么样了。
不过，克里特似乎看透了瓦沙克的惊讶，只是啧啧啧地咂了咂嘴。
“别瞪得眼珠子都快掉出来行不行。你就放心吧，从你死在里面的那时候起，时间加速就下降到等倍了。”
“等……等倍？”
那么，里面的状况应该没什么大变化了。但是，这样会有大问题的吧。
“喂，四眼仔你明不明白啊。还剩十二个小时，JSDF的海上部队就要冲进来了啊！”
克里特一脸嫌弃地打掉瓦沙克那双把他的板寸头摇来晃去的手，说道：
“我还不清楚吗，这些都是米勒队长的指示啦。”
接下来他所说的“战术”，就连瓦沙克这个身经百战的虚拟现实网游玩家都被吓了一跳。
指挥袭击小队的加百列·米勒，在离开位于暗黑帝国东部的帝都奥布西迪亚里那个系统控制台之前，给现实世界的克里特留下了秘密的指示。
制作一个宣传网站，来宣传一个不受法律制约的全新硬派虚拟现实网游——当然就是指UnderWorld——将要开始测试，然后再准备好连接用的客户端程序。以及在七月七日的凌晨零点之后将加速倍率降到等倍，同时在整个美国开始征集测试玩家。
“光靠这个被锁定的控制台，只能看到队长和你的坐标，还有那些单位的大致分布，这是防止人界方面的抵抗比预想中更激烈而加的保险啦。”
克里特那细长的手指在键盘上舞动着，在他正面的屏幕上显示出了UnderWorld的整体地图。
在这个如同倒立的圆角三角形的世界地图上，两条红色的线条从东侧延伸开来，一直向西移动。
“这就是你和队长的移动记录了。看好了，你就是在人界东侧的大门附近瞎转悠了一阵之后，死在了这里。”
一条红线在延伸到“东之大门”往南一些的位置后变成了一个“×”，就此中断了。
“不过队长现在已经走过了你的死亡地点，来到了更南面的地方，而且是把整个暗黑帝国军都丢在了北面单身上路的。如果要解释的话……”
“要么是正在追踪‘爱丽丝’，要么是已经抓住了。”
瓦沙克低声说道，克里特点了点头，继续着说明。
“按照原来的安排，在剩余时间还剩八小时的时候，又或者是人界军全灭之后，就再一次把加速倍率调整回一千倍，这样在内部就会有一年的时间。虽然在恢复加速之后，潜行进去的美国玩家就会产生同步错误而全体掉线，但只要能赢下这场战争就行了。”
“那么，现在马上把倍率恢复的话呢？人界守备军已经没剩多少了吧。”
“这个啊，可没那么简单。你仔细看这里。”
克里特敲击着键盘，将一部分地图放大。
从隔绝人界与暗黑界的东之大门往南再过几公里的地方，从北到南分别是平地、丘陵以及森林。在森林中潜伏着人界军，也就是瓦沙克死的地方。
但不知从何时起，在森林和平地中间，出现了一道自东向西，长度超过五十公里的巨大峡谷。在那峡谷的附近，分别呈红、白、黑三色的一堆小点正在不停地蠕动着。
“红色代表的是闯进UnderWorld的美国玩家集团。虽然已经减少了许多，但还剩下两万。然后，被红色半包围的黑色是暗黑帝国军，大概四千个左右吧。”
“喂……喂喂喂，怎么看都是红色的在打黑色的啊。”
“那个伪造的测试通知就只写着可以随便杀死超真实的NPC而已嘛。从美国潜行进来的那些人根本就分不清人界军和暗黑界军啊。不过不知道为什么，黑色的减少速度比想象中要慢。对皇帝绝对忠诚的暗黑界军，应该是不会抵抗那些表面上是被皇帝召唤而来的美国玩家才对啊。”
“肯定是那帮人就想着慢慢玩了吧。”
“不管了，反正那四千个黑的迟早会全灭的。问题在于，这里有一小撮白色的集团对吧。”
克里特移动了光标。确实，有一小撮白点正在移动，仿佛正在追踪着向南方直线前进的皇帝贝库达——也就是米勒队长了。
“这是人界军。虽然在地图上看起来很小，但也有七百人了。让他们追上队长的话就麻烦了，必须得想办法阻止才行。”
“你说要阻止……到底要怎么办啊？”
克里特没有直接回答瓦沙克的提问，只是嘻嘻笑了一声后，再次操作起键盘来。
地图上打开了一个新的窗口。里面有一大片赤色的云朵，在黑色的背景下不断地蠕动着。
“他们是没赶上第一次连接，正等着第二次连接的美国玩家。等达到两万人后，就丢到人界军的坐标那里去。战斗力比是1：28，瞬间就能将其歼灭哦？然后再把加速调回一千倍，就能留下足够的时间，让队长抓着爱丽丝前往最南端的系统控制台啦。”
“真能这么顺利的话就好了……”
瓦沙克摩挲着下巴反驳道：
“人界军可比你想象的要有韧性多了。尤其是那帮叫整合骑士的根本就是疯子，把暗黑帝国军的前锋部队都给杀光了啊。不然我也不会落到那副……田地……”
说到这里的时候。
瓦沙克终于想起了，自己是被什么人，用什么样的方法杀死的。
他猛吸了一口气，瞪大了双眼。那在高远的夜空中俯视着自己，犹如女神一般的身影，鲜明地浮现在他的脑海中。他下意识地不是用英语，而是以日语失声叫道：
“‘闪光’！！对了……没错，绝对是那个女人！！”
“咦，你说什么呢？”
克里特露出一脸讶异的表情，瓦沙克猛地抓住他的板寸头，换回英语急促地说道：
“喂，死宅男，退守第二控制室的那帮RATH的人也用了和你一样的法子啊！！人界军里混进了日本的虚拟现实网游玩家！！”
“什么？”
瓦沙克没有理会一脸怀疑的克里特，半边脸颊上露出了狰狞的笑容。
“既然‘闪光’亚丝娜在的话，搞不好连那家伙也潜行进去了呢。真的假的啊，要是这样可就糟了……喂，我要再回去一趟！把我和那两万援军一起降落到那个白色集团的坐标去！！”
“就算你说要回去，也没了能供你糟蹋的黑骑士账号了啊。如果是和援军一样的士兵账号倒是要多少有多少。”
“账号我当然有啊……而且可是很特别的那种。”
瓦沙克发出了冷笑，将掉在控制台上的能量棒包装纸捡起，从克里特胸前的口袋里拔出一支笔，迅速地写了起来。
“听好了，用这个ID和密码登录日本的‘The-Seed连接体’，然后把里面保存的角色转换到UnderWorld里。我就用那个潜行进去。”
说完之后，瓦沙克便朝STL室走去。
不过走了几步之后，他又停下了脚步。
然后他再次转过头来，嘴角露出了连著名的电子罪犯克里特都会不寒而栗的残忍笑容。仿佛几秒钟前那个粗俗、开朗又吵闹的佣兵形象，只是他的一个面具罢了。
瓦沙克以犹如猫一般无声的步伐回到控制台旁，在克里特的耳边低声说出了简短的新指示。几秒钟后，瓦沙克才真正地进了STL室，黑客茫然地看着STL室的门，手中只有一张小小的纸片。
纸上记录着三个英文字母和八位的数字。克里特并不知道，S、A、O和接下来那些字，到底有着什么含义。
***
从做着出发准备的卫士之间穿过，冲进补给队的马车后，亚丝娜看到的，是倒在地上的银色轮椅，左手微弱地抬动着的黑衣青年，以及两个压在他身上的少女。
听到脚步声的罗妮耶猛然抬起头，在看到亚丝娜后，满脸泪水地大喊道：
“亚……亚丝娜大人！桐人学长他……一直、一直想要出去……”
亚丝娜咬着嘴唇点了点头，跪到了地上，用自己没受伤的右手握住了桐人的左手。
“嗯……爱丽丝小姐她……被敌人的皇帝绑架了。桐人应该是感觉到了吧。”
“咦……爱丽丝大人她？”
蒂洁叫了起来，白色的脸颊变得铁青。
车内陷入了一瞬间的寂静，却被桐人那微弱而嘶哑的声音打破了。
“啊……啊……”
他的左手动了起来，想要触摸亚丝娜那受伤的左臂。
“桐人君……你是在担心我吗？”
亚丝娜下意识地低声说道。而罗妮耶此时才发现了亚丝娜的伤，发出了仿佛哀嚎一般的声音。
“亚、亚丝娜大人！！你的手！！”
“没事，这样的伤，对我来说不过是暂时的……”
亚丝娜说着轻轻举起了失去了手肘以下部位的左臂。
关于构成UnderWorld的“助记视觉”科技，她曾从RATH的比嘉健那里听过大致的讲解。虽然所有物体都是和ALO一样由TheSeed程序生成，但是对使用STL潜行的亚丝娜和桐人，以及蒂洁这些人工摇光来说，这个世界的万物都是从主视觉化机中下载的“共同记忆”，是由想象力构成的另一个现实。
超级账号史提西亚所被赋予的天命——也就是HP，庞大到几乎是可设定数字的上限，根本不惧由普通武器所发动的攻击，哪怕被上百把剑同时贯穿，天命都不会归零。
但是，在被红色士兵砍下的战斧击中左臂的时候，亚丝娜却真心地感到了害怕。她在脑海中想象着“被这么巨大的斧头砍中的话手会断的”，然后想象力将其化为了现实。
就和桐人的右手一样，虽然数值上的天命已经恢复，但是手却没有复原。那是因为桐人一直在不停地惩罚着自己。
亚丝娜将自己的右手按住包裹着绷带的右臂断面。
集中意识，开始用心地默念。
我再也不会害怕了。在彻底保护好桐人君，以及这个世界之前，我……再也不会被任何人所伤害。
伤口“啵”的一声冒出了白光。温暖的光芒无声地延伸开来，复原了已经失去的左臂。
两个少女仿佛看到了奇迹一般瞪大了双眼，亚丝娜对她们露出一个微笑，用恢复了的左手轻轻地抱住桐人的脑袋，对自己的所爱之人低语。
“好啦，我没事了。爱丽丝小姐也肯定会被我救回来的。所以……到时候，桐人君你就不要再责怪自己了……”
她也不知道自己的话语能不能传入她的心中，却能感到那瘦削的身体慢慢放松了下来。亚丝娜再次用力地抱了一下桐人之后，用力抬起了头。
“我们接下来要去追敌军的皇帝。现在贝尔库利先生已经骑飞龙跟上去了，一定会在什么地方赶上的。在那之前，桐人君就拜托你们了……罗妮耶小姐，蒂洁小姐。”
“好……好的！”
“放心交给我们吧，亚丝娜大人！”
亚丝娜对两个点头的少女再次露出微笑，忍着眼泪将桐人交给罗妮耶后，从马车上跳下。
正在此时，昨天和亚丝娜、罗妮耶一起参加了回忆披露大会的高挑女剑士向这里跑来。虽然她银色的铠甲上沾满了鲜血和尘土，额头上包着绷带，但看起来没有受什么重伤。
“太好了，你没事啊，索尔狄丽娜小姐。”
听到亚丝娜的话语，剑士先迅速敬了一个UnderWorld风格的礼，同时说道：
“看起来亚丝娜大人也贵体无恙……不过，我刚才听到了传言，说爱丽丝大人被敌人的总司令抓走了……”
“是的。刚才我也对蒂洁小姐他们说了，皇帝贝库达彻底放弃了自己的军队，孤身袭击了爱丽丝小姐。这样的行动真是让人难以预料……”
“怎么会……有这种事……”
索尔狄丽娜惊讶得瞪大了双眼，亚丝娜则是用刚痊愈的左手紧紧握住了她的右肩。
“但是，这还没有结束。贝尔库利先生已经骑上飞龙去追贝库达了。我们也马上要追上去。”
“明白了。”
两人互相点了点头，迅速走向守备军诱饵部队的大本营。
根据整合骑士莱恩利的指示，七百个卫士已经基本上做好了出发准备。以治疗完伤者的术师队和补给队为中心，排成了整齐的队列。
面对来报告说准备已经完成的莱恩利，亚丝娜说道：
“现在，部队里剩下的整合骑士就只有你了，莱恩利先生。就由你这个指挥官来下达出发的指示。”
“好……好的，我知道了。”
少年骑士一脸紧张地点了点头，高高举起右手，以响亮的声音大喊：
“爱丽丝大人在大门的战斗之中保护了我们！这次轮到我们为爱丽丝大人战斗了！一定要从敌人手中救出爱丽丝大人，一起回到人界！”
全军发出了“哦！”的坚定呐喊。莱恩利点了点头，将右手用力挥下。
“全军，出发！”
在队列的前方，莱恩利的飞龙风缝开始奔跑起来。为数四百人的前卫部队或骑马或徒步，紧随其后，载着补给物资的八台马车和三百人的后卫部队也依次开始了前进。
不过，只有整合骑士谢塔的那头飞龙怎么也不肯离开。最后只能无奈地解开了它的缰绳，这头飞龙有着一身灰鳞，与其主人的发色很是相似。它咕噜噜地叫了一声，朝着反方向的北方——也就是谢塔所在的峡谷南侧战场飞去。
亚丝娜和索尔狄丽娜都骑着马，走在马车队的前方。她在马背的颠簸之中，这样思考着。
需要战斗的敌人，只有皇帝贝库达一人。
而他的真身，是和亚丝娜一样，有着虚假生命的现实世界人。那么，哪怕要和他同归于尽，也一定要打倒他。为了那些留在死地阻挡红色士兵追击的骑士谢塔和单眼的骑士长，以及那四千名拳斗士，她也必须做到。
几分钟后，充斥着枯树的森林终于到了尽头，出现在前方的是一个钵状的巨大洼地。一条窄小的道路穿过这犹如陨石坑的地形，向南方笔直地延伸。
按照RPG的规则，道路的前方必然会被设定成城镇或遗迹之类的固定地点。但似乎暗黑帝国的南部不存在亚人的领土。也就是说，这条道路的终点就是“尽头祭坛”，也就是WorldEndAltar。
此时别说是皇帝的飞龙了，就连追在他身后的贝尔库利的飞龙都看不到。但是，减少到七百人的人界军卫士们依然以尽可能快的速度穿过这干涸的道路，脚下的大地也为之震颤。
就在部队越过陨石坑的边缘，走完了下坡路来到底部时，突然传来了一阵低沉的震动声。
嗡——犹如虫子拍动翅膀的声音。
“咦？”
亚丝娜抬起头，往左右看了看，又向背后看去。
然后她再次凝神看向正面，终于找到了声音的源头。
那是红色的细线。
几百条随机闪烁的文字列从空中延伸到地面。
“不是吧……”
亚丝娜颤抖着嘴唇低呼起来。
——不是吧。不要。不要再来了。
但是——
刷啦啦啦啦！！
犹如骤雨一般的轰鸣声猛然炸裂。无数红色线条在向左右扩展的同时不断地倾泻而下。在陨石坑的边缘形成了高密度的幕布，将部队彻底封闭起来。
尽管已经发誓再也不害怕了，但亚丝娜依然感觉双腿突然变得无力。
在线条接地的地方出现的，只可能是那凶恶的深红军团——从现实世界召唤而来的虚拟现实网游玩家了。
“全……全军，不许停步！！突击！！突击！！”
前方的整合骑士莱恩利发出了指示。差点陷入动摇的人界军各处都发出了“唔噢！”的轰响，加快了移动速度。部队沿着陨石坑的斜面直直地往上冲去。
但是，仿佛是预料到了他们的行动，新出现的红色军队在陨石坑的南侧安排得最为密集。光是挡在道路上的士兵，就有近千……不，恐怕有两千了。
是不是该冒着登出的危险再次使用史提西亚的地形操作呢。但是，贸然出手的话，反而会妨碍人界军的前进。
此时，一阵飞龙的嚎叫打断了亚丝娜这一瞬间的迷茫。
在队列的最前方，骑士莱恩利驾驭的风缝猛然向前突进，龙口的两侧逸散出了火焰。
“不好……莱恩利大人打算牺牲自己打开突破口……”
似乎是听到了亚丝娜身边的索尔狄丽娜以悲痛的声音说出的这句话，骑在龙背上的莱恩利回过头来。
——之后就有劳了。
少年的嘴做出了这样的口型。
然后他将头转向前方，从腰上取出一对漂亮的回旋镖，勾在双手上。
就在他将要投掷出去的一刹那。
陨石坑正上方的天空突然色变。
暗黑帝国那犹如鲜血一般被染得通红的天空突然被撕开了十字形的裂口，露出的深蓝天空映入了亚丝娜的眼眸。
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在陨石坑旁边排得密密麻麻，随时有可能发动冲锋的无数红色士兵，正在向前冲锋的人界士兵，以及在他们最前方的莱恩利，都同时仰头看向天空。
那是仿佛通往太空的无限苍穹。
而一颗闪亮着白光的星星，自苍穹的彼岸降临。
不，那是一个人。那个人身穿和天空同色的深蓝色铠甲和犹如云朵的白裙，一头水蓝色的短发在空中激荡飞扬。发出白光的，是那个人左手上握着的一把巨大长弓，因为逆光，所以还看不清楚脸庞。
——谁？你到底是谁？
仿佛是在回答亚丝娜这无声的问题一般。
从天空中落下的那个人，将那几乎与身等高的长弓高举向天。
右手则拉起了同样亮着光芒的弓弦。
随着一阵更加强烈的闪光，弓身与弓弦之间出现了一道放射着纯白光芒的光之箭。
人界军与红色步兵们都不知不觉地停下了脚步。在这所有人都哑口无言的寂静之中，亚丝娜身边的索尔狄丽娜再次发出了低语：
“索鲁斯女神？”
仿佛是在呼应着她的呼唤一般。
那眩目的光之箭垂直地向空中射出。
然后它瞬间分裂开来，向四面八方飞去。
这些光芒拐了一个锐利的角度，化为白热的激光倾泻到了地面上。
卫士长索尔狄丽娜·塞路尔特的话语其实只对了一半。
在陨石坑上空出现，或者说登录的，是现实世界人使用的超级账号02“太阳神索鲁斯”。
其所被赋予的本身能力，是“大范围歼灭攻击”。
***
诗乃/朝田诗乃浑身颤抖着俯视自己造成的骇人听闻的破坏，脑海里回想起了那个名叫比嘉的技术人员在通讯中对自己说的话。
“那个，诗乃小姐啊，超级账号确实很强大，但绝对不是万能的。那是在不得不在UnderWorld之中进行大规模操作的时候，为了以能让那个世界的居民们勉强能够接受的形式进行而准备的。”
“那个……也就是说，不是GM账号，而只是十分强大的PC账号了？”
在神秘高科技企业RATH的六本木支部，诗乃躺在犹如最早的完全潜行验证机一般巨大的STL里，对比嘉从喇叭里传出的声音这样反问着。然后她听到了像是打响指的一声“啪”。
“Yes，正是如此。所以，交给你使用的‘索鲁斯’账号，也不能无视UnderWorld中设定的资源这么个大原则。要以弓发动攻击的话，就必须消费空间资源。它有着自动重填能力，如果是在大太阳的时候，是不可能能量枯竭的，但连射就应该没办法了。”
如同比嘉所说，诗乃的左手这把纯白长弓上的光芒在进行过大规模攻击之后变得黯淡了一些。虽然它从两端开始渐渐地恢复着发光特效，但大概还要再过三分钟，才能再次进行全力攻击。
——无法连射？哼，正合我意。
比起全自动武器，还是单发的武器用得更加有感觉啊。
诗乃一边在心中自言自语，一边确认着爆炎正在渐渐散去的地面到底是什么状况。
在直径一公里的陨石坑边缘，被烧成焦炭的尸体正一个个地化为光芒消失。一次全力攻击，大概能够排除五千多名敌军。老实说，诗乃很庆幸他们不是真正的UnderWorld人，而是和她一样从现实世界登录的美国人。虽然那些相信是免费测试，结果在登录的瞬间就被烧死的玩家们此时正在外面怒气冲天吧。
在陨石坑的中央，那与红色军团相比规模要小得多的部队此时正重新开始前进。虽然敌人还残留着超过一万人，但其中有接近一半都在害怕着下一次射击——或者说是轰炸——而看着上空的诗乃一动不动，看来要突破包围也并非不可能。
诗乃眯起双眼，凝视着“人界”的队列。
然后她很快就发现了在队列的正中央附近骑着白马，正抬头直视着自己的棕发少女。
诗乃不由得露出了笑容，操纵起索鲁斯账号被赋予的另一个角色能力“无限制飞行”。听到当初比嘉说“用想象力飞啊”的时候她还觉得简直莫名其妙，但尝试了之后就发现和ALO的自由飞行没有太大差别。她以少女身后的马车为目标，直直地飘落下去。
在天蓝色靴子的鞋尖踏上铺着帆布的马车顶棚时，她就举起右手喊道：
“让你久等了，亚丝娜。”
身穿珍珠色战裙的少女眼中立刻涌上了大颗大颗的泪水。她灵巧地从奔马的马背上站起，跳上了马车的顶棚。
“——诗乃乃！！”
她一边用尽全身力气大喊着，一边张开了双手。
被用力抱紧的诗乃轻轻地抚摸着好友那纤细的脊背，低声说道：
“你很努力啊。已经没事了……接下来就交给我吧。”
她任由比自己还高了一点的亚丝娜紧紧地抱着自己，将左手那重新装填至两成左右的弓举向前方，右手轻轻拉动弓弦。
这把索鲁斯账号所被赋予的GM装备——长弓“湮灭射线”以拉动弓弦的力道来设定威力，以弓的角度来设定攻击范围。她在拉开十厘米左右的时候停下了手，弓弦上出现了一根比刚才要细得多的光之箭，然后她将箭对准了部队最前方的巨大飞龙面前那密密麻麻的敌军。
箭发出了“咻”的一声轻响飞射而出。
向右倾斜了二十度左右的弓所放射出的光线，在不断的分裂中落在了一个直径十米的范围内，引发了更甚于陶氏导弹的爆炸。红色的铠甲被炸得高高飞起，在半空中消失于无形。而飞龙也趁此机会冲进了突破口，奋起反抗的十几个士兵都被龙头扫开，被钩爪踢散，瞬间被清得干干净净。
此时残余敌军终于从激光攻击的震惊中恢复过来，发现煮熟的鸭子似乎要飞了。他们的嘴里不断地叫骂着，聚成红色的海浪，沿着陨石坑的斜面冲下。
诗乃将弓挂在手臂上，按着亚丝娜的双肩，轻轻地把她推开。
“亚丝娜。我看到了从这里往南五公里左右的地方有一个像是遗迹的废墟。道路从它的正中央穿过，左右摆放着几个巨大的石像。到了那里的话，就能够不受敌人的包围进行迎击了。一定要在那里把这些人击退。”
亚丝娜不愧是身经百战的剑士，听到诗乃的这番话，表情马上变得严肃起来。她擦干了眼泪，开口说道：
“我知道了，诗乃。就算美国的虚拟现实网游玩家很多，但也不可能马上准备更多的人了。只要能击败这一万几千人，敌人就无计可施了……应该是这样吧。”
“我知道，交给我吧。啊，对了……”
在确定人界军的最后方也已经穿过了敌人的包围网后，诗乃小声地向自己的好友问道：
“那个，桐人他，在这个部队里吗？”
对此亚丝娜露出了一丝苦笑。
“都这个时候了，你还客气什么。桐人君就在这里。”
她抬起右手，指了指两人的脚下，表示桐人就在马车之中。
“哦，是吗？那……我先去打一下招呼吧。”
诗乃干咳了一声，走到大型马车的后方，运用飞行能力让身体轻巧地滑进了马车里。
等亚丝娜也进来之后，她才向着那一大堆木箱的深处走去。
诗乃首先看到的，是两个身穿类似学校制服的衣服，上面还套着防具的少女。两人同时瞪大了双眼，低呼道：
“索……索鲁斯女神？”
诗乃低头看了一眼自己的打扮，耸了耸肩，对她们打了个招呼。
“你们好，初次见面。虽然很像索鲁斯，但内在可不一样。我的名字叫诗乃。”
她勉强露出一个笑容报上自己的姓名后，两人疑惑地眨了眨眼，但不过在看到她身后的亚丝娜后，似乎明白了什么似的点了点头。诗乃也点头回应，然后继续说道：
“是的，我和亚丝娜一样，都是RealWorld人。然后，也是桐人的……朋友。”
“是……是这样啊。”
红发少女的表情依然很惊讶，不过焦茶色头发的少女却露出了显得有些古怪的表情，小声地嘀咕了一句：“怎么都是女人……”
“还不止我们俩呢”——诗乃在心中苦笑道，然后从左右分开的少女中穿过，向马车深处走去。
然后她看到了那个坐在朴素的轮椅上，只剩一边的手抱着两把长剑的黑衣青年。
诗乃从比嘉健那里听说了桐人的状态。但是看到他如此憔悴的样子，诗乃还是不由得感到一阵胸闷，双眼泛起了泪光。
“啊……”
桐人那空虚的眼睛虽然没有看向诗乃，但却还是稍微张开了嘴，发出了微弱的声音。诗乃在这个过去的强敌，同时也是战友，更是自己的救命恩人面前，轻轻地跪了下来。
剑士那瘫在轮椅靠背和扶手上的身体，已经瘦削得让人不忍触碰。诗乃将长弓放在马车的地板上，伸出双手，温柔地抱住了他纤细的双肩。
桐人的灵魂——也就是摇光，其堪称核心的“主体”，也就是自我意像似乎受到了严重的伤害。而比嘉还以沉重的口气表示，现在还找不到恢复的办法。
但是紧闭着双眼流下了眼泪的诗乃却在心中想着——这其实很简单啊。
不知道有多少人，有着不知道多少和桐人一起度过的时光，对桐人的强烈感情。只要将这些都集中起来，就能让桐人的心得以恢复。
——看，你也感受到了吧……这就是我心中的你。喜欢挖苦人，喜欢恶作剧，既顽固，又天真……然后又比任何人都要坚强和善良的你。
诗乃暂时忘却了正在自己身后看着的亚丝娜，转过头去，用力地亲在了桐人的脸颊上。
此时——
朝田诗乃并不知道，自己这更近似于感慨的想法，其实距离让桐谷和人的灵魂得以恢复的唯一方法只有一步之遥。
如果诗乃对UnderWorld和摇光的构造有着充分的了解，可能还真的会让她找到答案。但诗乃在潜行之前所听到的说明，就只有世界的现状和索鲁斯账号的使用方法而已。
因此，即使她察觉了在亲上脸颊的时候，和人的身体微微地颤抖，自己感受到的体温也有所上升，她也没有去深入追究其原因。
诗乃很快地放开了手，站起来看向背后的三人。
“没事的，桐人很快就会好起来的。等到大家真的需要他的时候……”
亚丝娜和两个少女都泪眼婆娑地点了点头。
“那么……我先一步飞到南方的遗迹那里，去确定一下地形。桐人就交给你们了。”
诗乃这样说完之后，就准备向马车的后面走去——
但是亚丝娜突然紧紧地抓住了她的肩膀。
看到亚丝娜的眼睛发出了如此急切的光芒，诗乃也不由得屏住了呼吸。
“亚……亚丝娜，怎么……”
有那么一瞬间，她还以为亚丝娜是要追究她亲桐人的事情，不过事情自然不可能如此——
“喂，诗乃，你刚才说‘飞’是吧？你……能飞吗？”
面对如此迫切的逼问，诗乃虽然感到疑惑，还是点了点头。
“是……是啊。似乎是索鲁斯账号的角色能力吧。听比嘉说没有限制时间……”
“那么，你应该救的不是我们！而是爱丽丝……去追上被皇帝抓走的爱丽丝小姐！！”
接下来亚丝娜所说明的状况，远比诗乃想象中的还要紧迫。
作为一切关键的整合骑士爱丽丝，被同样使用超级账号从现实世界中潜行进来的皇帝贝库达所绑架，此时正骑着龙向遥远的南方飞去。现在跟着贝库达的，只有骑士长贝尔库利这一个剑士。
“要单独面对超级账号，就算是骑士长先生，负担也太大了。如果没能在皇帝到达尽头祭坛之前救出爱丽丝小姐的话，这个世界就会被彻底毁灭。诗乃，求你了，去帮贝尔库利先生！”
在终于了解了情况，记下了骑士长贝尔库利的外貌之后，诗乃直接从马车上飞起，来到了高空。
正在地面上扬起尘烟南下的人界军有七百。
而正从北方以犹如惊涛骇浪的势头追来的红色军团，数量怕是有人界军的二十倍。
——夺回爱丽丝之后，我马上回来，你要坚持住啊……亚丝娜。
诗乃在内心中对好友默念了这么一句话后，就转向南方，竭尽自己的想象力进行加速。翱翔于天际的她化身为拖出白色轨迹的流星，撕裂了赤红色的天空。
诗乃俯瞰着身下那广阔的黝黑荒野，突然想到一个问题。
说起来——
应该是和她同时登录的莉法，到底跑哪儿去了？
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