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从人界的央都圣托利亚，到暗黑界的首都奥布西迪亚，距离已超过三千千梅。
哪怕是一天飞一千千梅的飞龙也要飞三天，坐马车则需要一个月，徒步的话时间更是要翻倍。在过去的异界战争中，暗黑界军的总帅——皇帝贝库达使用了暗黑术师的秘药和秘术，仅用五天就将五万大军从奥布西迪亚移动到东之大门。但在战后的调查中发现，喝下那种秘药的亚人和兽类，都永久减少了少量的天命，可见它有多么可怕。人族都是骑马和坐马车，倒是没喝过药，但徒步移动的亚人现在的天命还处于减少状态中，大圣堂的神圣术师们仍在努力地寻找解毒的方法。
罗妮耶原本以为，此次因紧急情况而决定马上访问奥布西迪亚的人界代表剑士桐人，肯定会乘坐飞龙。从大圣堂移动到南圣托利亚卫士厅的风素飞行术得消耗大量的空间神圣力，所以在地力阳力都很稀薄的暗黑帝国中很难长时间稳定地使用。
因为桐人没有自己的骑龙，所以必须和迪索尔巴德或者莱恩利同乘一条。飞龙光是驮着两个人就要增加不少消耗，因此她实在不好意思让桐人把自己也带上——在蒂洁鼓动她之前，她自己就已经放弃了。
出于这个原因，罗妮耶觉得至少要为桐人做好旅行的准备，为此她从飞龙厩舍来到代表剑士居住的大圣堂三十层。不过，迎接她的亚丝娜却带着既担忧又无奈的表情说：“桐人在工厂那边。”
罗妮耶被副代表剑士的不安感染，又跑了很长一段距离，来到大圣堂的后方——过去曾是监牢的地方。她走下宽广的斜坡，向开着的巨大门扉后看去。
内部是一个纵深大约三十梅尔的巨大空间，左右两边各有五六个年轻的锻造师或工艺师在发出极具气势的铁锤敲击音。在房间中央，端坐着一个被无数光素提灯照耀着的巨大人造物。
那是和昨天发生大爆炸的一号机非常相似的金属飞龙，也就是“机龙”。在它旁边，桐人正和工厂厂长萨多雷老师热烈地交换意见——或者说在对吼。
“所以啊，我已经说过多少次了桐仔！这东西还在调整，根本不能全速飞行，这你也是知道的吧？”
“没事的，老师，这次不是垂直上升，只是横着飞行而已，装上能乘风的大型翼就行了，真的！”
“能行你个头啊！我可听说了，你的目的地是暗黑界的首都啊！哪有人会在没试飞的情况下，就直接飞个往返六千千梅的距离啊？”
“没事没事，这家伙的热素密封罐比一号机的要结实一倍，机体也是老师你费尽心血打造出来的。就算飞个一万千梅也只是小事一桩，对吧？”
“这、这是当然的，我可不会做出那种轻易就坏掉的脆弱工艺品……不对不对，不行不行！每当被你拍马屁糊弄过去，结果都会变成比被大沼虻叮屁股更麻烦的事情！”
听到两人的交谈，罗妮耶感到自己变得面无血色。桐人不打算骑飞龙，也不打算坐马车，而是想用机龙二号机直接飞到奥布西迪亚。她脑海里浮现出昨天的惨剧，猛然摇了摇头后，迅速向两人跑去。
“不、不行啊，桐人学长！萨多雷厂长说得没错，如果有个万一，那该怎么办啊？”
“哟，罗妮耶，靠太近的话衣服会沾到油啊。”
桐人拉着罗妮耶的左手，将她带到距离机龙五十限左右的地方。他轻轻一笑，然后表情严肃起来。
“没事，如果有个万一，我会想办法自己飞的。骑士们都很忙，不好意思让他们送我去奥布西迪亚，骑马的话要花一个多月呢。我总觉得现在的状况比我们想象的还要紧急，如果不能及早将这个状况告知暗黑界那边，让他们提高警惕的话，也许就太迟了……”
“……但是，还有其他的危险，学长。”
罗妮耶又走近一步，拼命试图说服桐人。
“杀害清洁工亚增先生，并且想让山地哥布林欧罗伊先生顶罪的某个人，是不受禁忌目录束缚的。因此，那个人很有可能会找上离开圣托利亚的桐人学长……不，搞不好这次发生的事情，就是故意引学长前往奥布西迪亚的陷阱！”
“嗯……原来如此，倒也不能排除有这种可能……”
桐人一脸认真地嘟哝着，然后像是在思考什么事情似的沉默下来。
打破沉默的，是萨多雷老人那沉重的叹息。
“算了，我也不想让这个难得有机会和暗黑界的锻造师交流技巧与知识的美好世界，变回以前那种样子。”
“咦……像老师这样的高手，还有要学的东西啊？”
听到桐人的问题，萨多雷摸着灰色的胡子，板起了脸。
“哼，这不是理所当然的吗？守备军从战场上拿回来的那些暗黑骑士的剑与铠甲，做得可真棒啊。他们用的钢，都是我不知道的种类……在弄清楚所用的矿石和制法之前，我可是不会死的。”
萨多雷伸出布满伤痕的大手，“砰砰”地敲了敲机龙那闪耀着银色光辉的外壳，然后继续说道：
“……桐仔，记得别让热素压力计显示的数值超过总额的百分之八十。另外，赶快定下压力的单位。”
“啊，不愧是老师！压力是……我想想，一平方限的面积承受一千姆的重量是……”
“请、请等一下！”
罗妮耶慌忙打断两人的对话。
“机龙的安全性暂且不提，学长遭到袭击的危险还没有消除呢！作为侍从，我不接受让您一个人前往暗黑界……”
罗妮耶一边说一边仰望机龙的头部，她突然发现一件事情，接着沉默下来。
包围着金属椅子——似乎是叫“操纵席”——的玻璃部分，比一号机更加细长。她仔细观察，发现在操纵席后方，似乎多安装了一张椅子。
“那个，学长啊。”
“怎、怎么了？”
“这个二号机，难道是两人乘坐的？”
“嗯……嗯，算是吧。一号机虽然因为冻素供给不足而爆炸了，但这情况也算是在预料之中……这东西能让两个人为机龙生成冻素，但就像我刚才说的，因为只需水平飞行，所以就算只乘坐一个人，冷却力也是足够的……”
桐人像是预感到什么一样加快了语速，罗妮耶则干咳一声打断他的说明。
“我知道了，学长。关于暗杀的危险，就通过‘带上护卫’的方法来应对吧。”
“护……卫？”
“虽然是这么说，但按照学长刚才的说法，上位骑士们现在都很忙，所以这个任务就交给我这个见习骑士来负责吧！”
“呃，咦？”
“而且带上我的话，还能帮你监视热素密封罐呢！”
“咦咦？”
没等吓得后仰的桐人开口，罗妮耶就右拳抵在胸前，左手放在剑柄上，行了一个正式的骑士礼，强行发出受命的宣言。
桐人惊讶得哑口无言，他身边的萨多雷老师则愉快地哈哈大笑起来。
“桐仔你这次可输了。不过话说回来，罗妮耶小丫头现在也变得强硬起来了啊。”
罗妮耶算是得到了桐人的随行许可，之后忙翻了天。
这是她第一次前往暗黑界的首都奥布西迪亚，而且从未经历过桐人的随员只有她一人的情况。罗妮耶连该做些什么准备都没有头绪，从工厂跑回自己那位于二十层的房间后，她翻出一堆衣服和零碎物品思考起来——
此时突然有人敲门，罗妮耶以为是蒂洁，便大喊着“来了”向门口跑去。
“太好了，我刚好想请你帮忙打点行李……”
她一边说一边拉开房门，但站门外的不是红发的搭档，而是一个身穿珍珠色的士服，有着一头栗色长发的美貌女剑士。
“亚……亚丝娜大人！”
罗妮耶慌慌张张地想要行一个正式的礼，但亚丝娜伸出纤细的右手制止了她，然后露出一个柔和的微笑。
“在你忙的时候来打扰真是抱歉，罗妮耶小姐。我有事想请你过来一下……”
“遵……遵命，无论要去哪里都请尽管吩咐。”
罗妮耶点了点头，走出房门，跟在亚丝娜身后。
如果这里是北圣托利亚修剑学院，而且来叫她的是高年级生的话，想必之后就会在校舍里被好几个学生围住，被质问“你最近是不是太嚣张了”之类的话，但在大圣堂里当然不会发生这种事情。
不过，罗妮耶单方面对亚丝娜有些许害怕，这也是事实。既不是因为对方是人界统一会议的副代表剑士，也不是因为她是来自UnderWorld之外的异界人，而是因为一点极为私人的，无法对任何人坦白的原因——
亚丝娜降临UnderWorld的时间，是在一年零三个月前，异界战争正如火如荼之时。
罗妮耶和蒂洁所参加的人界军诱饵部队，被皇帝贝库达所率领的暗黑界军死死咬住，在发挥诱饵作用之前，就差点陷入全军覆没的境地。罗妮耶在人界军营地后方迎击潜入的暗黑骑士，但很快就被打掉了剑，就在她做好准备迎接死亡的时候——亚丝娜出现了。
飘浮在漆黑的夜空中，散发着清澈光辉的亚丝娜，长得与亚拉贝尔家代代相传的画作以及修剑学院的壁画所描绘的创世神史提西亚一模一样。亚丝娜举起彩虹色的轻剑，在地面上制造出巨大的洞穴，将想要杀死罗妮耶的暗黑骑士流放到地底。亲眼目睹其神威的罗妮耶，对亚丝娜就是史提西亚神这一件事深信不疑。
虽然很快就知道亚丝娜和桐人一样——还有与罗妮耶战斗的暗黑骑士及皇帝贝库达——都是“RealWorld人”，但罗妮耶心中的感谢与尊崇之情，即使在战争结束一年多的现在，也从未变得淡薄。
然而，像现在这样两人独处的时候，罗妮耶的胸口就会感到些许的疼痛。
那是因为，现在所有人都承认亚丝娜是“桐人的特别之人”。之所以会这样认为，那是因为亚丝娜降临UnderWorld，就是一心想拯救当时已丧失心灵的桐人。
两人在窗边的阳光下闲聊时，亚丝娜在饭桌上递去装盐的小瓶时，甚至是亚丝娜呵斥代表剑士又在胡闹时，罗妮耶都能强烈地感受到两人之间深厚的感情。
她从没想过介入两人之间。总有一天……应该就在不远的将来，两人应该会举行结婚仪式，到时罗妮耶也会献上真挚的祝福。
但是……但是，她觉得，不管过去多久，内心深处的痛也绝对不会消失……
在穿过通道，又走下楼梯时，罗妮耶一直沉浸在思绪之中，差点就要撞上前方停下脚步的亚丝娜。
她勉强稳住身子，看了看四周，发现她们走到了大圣堂三层的大武器库前。
这扇刻着索鲁斯神与提拉利亚神浮雕的大门，过去只有元老长、骑士长及最高祭司才能打开。现在不管什么人，只要在门边柜台上的本子里登记名字，就能进去参观，但当然不能从里面拿走任何东西。
本子由“麻纸”制成，而“麻纸”则是央都最近生产的，以雪白麻的纤维为材料，用于替代羊皮纸。亚丝娜拿起墨水充填式铜制笔——这也是新开发的东西——写下自己的名字，然后毫不犹豫地打开门走了进去。此时已是傍晚，里面看不见参观者的身影，迎接两人的只有一片寂静的黑暗。
亚丝娜双手按在入口旁的玻璃管上，咏唱起神圣术的术句。
“Systemcall，generateluminouselement。”
在管子里生成十个光素后，她又伸出一根手指——这次生成的是风素。很快，风素产生的压力推动十个光素在遍布墙壁的管子里移动，照亮了整个大武器库。
和麻纸、铜笔一样，“光素管”及工厂的光素提灯，都是由桐人和亚丝娜开发的。与松明和油灯不同，这种灯没有引发火灾的危险。它们会发出稳定的白色光芒，但光素封进玻璃管后，会渐渐与玻璃发生反应，然后消失，因此需要会使用神圣术的人定期补充。在充斥着术师的大圣堂里，它完全可以替代油灯，但似乎还不能在圣托利亚市区里普及。
被十个光素照亮时，整个大武器库反射着光芒，无比灿烂。即使罗妮耶已不是第一次进入大武器库，但还是微微屏住了呼吸。
在与修剑学院的大修炼场差不多大的地板上，整齐地排列着五颜六色的铠甲。高大的墙壁挂着大小不一的剑、枪和斧头。听说里面还有用以授予上位整合骑士的神器级武器，但还只是个见习骑士的罗妮耶根本区分不出来。
“这景象依旧是这么有冲击力啊。”
罗妮耶不由得发出感叹，亚丝娜点了点头。
“是啊。不过，其实已经拿了不少交给丽娜小姐——不对，是交给塞路尔特将军的人界军，让他们去使用了。听桐人说，他其实想把大部分武器都卖掉，把资金拿去支援人界边境和暗黑界的，但迪索尔巴德先生他们反对这么激进的做法。”
“是、是啊，真是个困难的问题呢……”
只能这样回答的罗妮耶悄悄垂下肩膀。
亲眼看过山地哥布林族那些饿死的孩子后，罗妮耶本以为自己应该很清楚对暗黑界进行支援有多么重要，但是桐人那句“再这样下去，战争总有一天会再度爆发”一直在她耳边回响。
万一这句话成真……她希望生活在北圣托利亚的家人、学院的学生、大圣堂的骑士和术师们，当然还有蒂洁，都能平安无事，为此她觉得应该将这些能成为重要战力的武器都留下来。
亚丝娜拍了拍呆站着的罗妮耶的肩膀，像是要转换气氛似的露出调皮的表情说道：
“话说回来，见习整合骑士罗妮耶·亚拉贝尔女士，您的武器装备权限到多少了呢？”
“呃，咦？为什么亚丝娜大人您要问这种……”
“说说看吧，说说看吧。”
被人界第二号大人物的剑士盯着脸看，罗妮耶只能屈服了。说起来最近都没有确认过，如果下降的话该怎么办——她一边想一边用左手在空中画出图案，然后用右手轻轻一敲。
随着淡淡的光芒而出现的“史提西亚之窗”，表现的是一个人的终极本质——桐人将其称之为“个人信息”，所以除非到了紧急之时，尽量不要去窥探他人窗口。亚丝娜遵守着这种礼仪，往后退了一步，罗妮耶则将写着神圣语“ObejctControlAuthority”那一栏的数字告诉了她。
“那个，是……39。”
“哇，好厉害，已经和带编号的骑士们差不多了。”
亚丝娜露出微笑，然后一边念叨着“那样的话……”一边走到位于房间深处的墙边。她逐一打开陈列在那里的无数把色彩与造型各异的单手剑的窗口，然后选出四把。亚丝娜双手各拿两把剑，将其放到附近的工作台上。
“这些都是优先度38和39的，选一把你喜欢的吧，罗妮耶小姐。”
亚丝娜这出其不意的话语，让罗妮耶一时不知该说什么才好。
优先度39的剑，虽然还没达到神器的领域，但已经足以进入“名剑”或“魔剑”的范畴了。事实上，摆在工作台上的四把剑都有着华丽的装饰，经过精细打磨的剑刃如镜子般反射出不同颜色的光芒。就连直属于法那提欧团长的“四旋剑”都还在使用制式剑，她这个见习骑士又怎敢收下这么好的剑呢。
“我……我不能拿的，亚丝娜大人！”
罗妮耶的双手和脑袋同时摇晃起来，亚丝娜直接笑出了声，说道：
“你这动作，和桐人有点像啊。”
“咦……是、是这样的吗……”
“呵呵，你不用顾虑的，罗妮耶小姐。我得到了法那提欧团长的许可，更何况你还是一个在那场战争中奋战到底的勇者。”
“太过奖了……”
罗妮耶再次推脱——这次她是看着地面在摇头。
“我只是被亚丝娜大人、莱恩利大人、许许多多的卫士们，以及从RealWorld来到这里救援的剑士们保护着而已……在黑骑士折磨桐人学长的时候，我甚至什么都没能做到。”
“才不是这样的呢，绝对不是。”
亚丝娜轻轻走到罗妮耶身边，伸出双手温柔地抱着她。虽然罗妮耶因为畏惧而导致身体猛然紧绷了一下，但那甘甜清爽的茉莉花香气和柔柔的温暖，让她很快就消除了紧张。
“一直保护着不能动的桐人，正是罗妮耶小姐、蒂洁小姐，和爱丽丝。对我来说，你们才是真正的英雄……不管怎么感谢都不够……”
这句话让罗妮耶不由得泛起些许泪光，她低声说道：
“爱丽丝大人她……为什么要走呢……”
过了片刻，亚丝娜才坚定地作出回答。
“她在RealWorld过得很好，因为她正是连接两个世界的希望。一定，一定还能再见到她的……”
亚丝娜又用力拥抱了一下罗妮耶，然后才放开手，再次露出微笑。
“来，选择你的剑吧。你选择的武器，不仅要用来保护自己，还要用来保护桐人呢。”
既然亚丝娜都这么说了，罗妮耶便无法再拒绝。
她再次仔细观察亚丝娜选出的那四把剑。这四把都是单手直剑，但剑柄和剑刃都稍显纤细，看得出亚丝娜选择的依据不只是优先度，还考虑了罗妮耶的体格。
在对武器进行大量解析后，桐人最近得出了一个结论，那就是优先度超过30的高等武器、防具和饰品，除了显示在史提西亚之窗上的天命值之外，还有着被称为“隐藏性能值”的力量。有些佩戴在身上就会提高对各种属性攻击，以及毒、疲劳、诅咒之类的抗性，有些则会反过来帮助使用者生成特定的素因。一些比较特殊的装备还会提高恢复天命的速度，增强夜间的视力等效果，听说甚至还有能更加讨小狗欢心的奇妙效果。
此外，桐人还明白了一件事，那就是已经去世的最高祭司阿多米尼斯多雷特赏赐给整合骑士们的神器，其隐藏性能都是强化骑士们各自擅长属性的神圣术。也就是说，阿多米尼斯多雷特不仅能看透武器的性能，连骑士们的能力都尽在掌握之中，他知道的甚至比史提西亚之窗上显示的还要详细。现在，大圣堂的高位术师们都在努力地想创造出“能够知道装备隐藏性能的神圣术”，但似乎还要花上很长一段时间——这些都是桐人说的。
现在，摆在罗妮耶眼前的四把剑，应该都有不同的隐藏性能，但从外观上完全看不出来。如果分别将它们装备在身上，把所有属性的神圣术都用一遍，或者沿大圣堂外圈跑步，以此观察天命恢复速度的话，应该能大致察觉到一些效果。不过罗妮耶明天一大早就要出发，没有时间这么做了。
罗妮耶呆站在原地，烦恼着该以什么标准来选择。就在这时，她的记忆深处似乎响起了一阵微弱的声音。
——我以前也觉得这把剑太沉重，别说挥舞了，就连拿起来都感到很吃力。
正在为那把白色剑刃散发出淡青色光芒，美得无与伦比的长剑做保养的，是蒂洁所跟随的尤吉欧上级修剑士。他身边的桐人上级修剑士则一边打磨自己的黑剑，一边笑个不停。旁边的桌子上，刚泡好的咖啡洱茶与刚出炉的蜂蜜馅饼散发着诱人的香气——这是已经过去将近两年让人无比怀念的景象。
当时蒂洁和罗妮耶都是刚进入北圣托利亚帝立修剑学院的初等练士，她们只是刚好在入学考试中得了个好成绩，于是在一百二十名新生中脱颖而出，成为仅有十二人的侍从剑士。但是，她们连分发下来的那优先度15的白金橡木剑都不能运用自如，为此特意向指导生们询问该如何驾驭重剑。
尤吉欧轻巧地拿起那把外表看起来脆弱且纤细，实际却比钢铁制成的双手大剑还要沉重得多的“蓝蔷薇之剑”，继续说道：
“以常理来说，只要剑士的装备权限超过了武器的优先度，就不会感到剑太过沉重，但我觉得，剑和剑士的关系，不能如此单纯地以数字来概括。即使是一把优先度比自己的权限要低得多的武器，如果你使用的时候过于粗鲁，或者平时根本没认真去握着它，那么在紧要关头，它就不会对持有者的意志做出回应。过去的我没能挥舞这把剑，并不是因为权限不足，而是对剑的感情不够……我是这么认为的。”
“对剑的……感情……”
第一次听到这种说法，罗妮耶和蒂洁感到困惑。
两人都来自最下级贵族的六等爵士之家，但她们的父母都梦想自己的孩子能成为不被上级贵族裁决权左右的四等爵士，因此在她们的剑技修炼上毫不吝啬金钱。如果她们因为激烈的训练而折断了木剑，父母不仅不生气，还会马上高兴地给她们买一把新的。对两人来说，剑是用来实现梦想——不是自己的梦想，而是父母的梦想——的道具，同时也是将她们束缚在被注定的命运中的枷锁。所以，就算让她们对剑倾注感情，她们也无法立刻理解。
尤吉欧看着困惑的两人，露出温和的微笑说道：
“不只是剑，衣服、鞋子、餐具……甚至是以神圣术生成的每一颗素因，只要用心去联系，它们就一定会回应你们。也许，人也一样吧。”
此时，一直沉默的桐人停下了打磨“夜空之剑”——当时仍被称为“黑玩意儿”——的手，脸上那调皮的笑容越发明显，他如此说道：
“对啊，我和尤吉欧的心可是联系在一起的呢。所以把尤吉欧的那份馅饼吃掉，他也会笑着原谅我。”
“很遗憾，在吃掉我那个馅饼的瞬间，和你的联系就断掉了，桐人。”
听着他们的对话，罗妮耶她们不由得笑出声来。在笑的同时，两人感觉似乎能理解尤吉欧的话了。
从那天开始，两人就去征得了舍监的许可，每天都将由白金橡木制成的木剑带回自己的房间，用心进行打磨，以治愈木剑在训练中受到的伤。不久之后，两人都能自由地挥舞木剑了。
罗妮耶一直希望在学院的这段严格又开心的日子，能够永远持续下去。但仅仅一个半月后，尤吉欧和桐人为帮助蒂洁和罗妮耶，用蓝蔷薇之剑和夜空之剑砍伤了其他的上级修剑士，然后被公理教会带走。两人随后从地牢中逃脱，挑战整个公理教会，将世界最强的整合骑士逐个击败，最后连人界的统治者——最高祭司阿多米尼斯多雷特也败在他们剑下。但在那场战斗里，尤吉欧失去了生命，一去不归。
罗妮耶回想起蒂洁那哭喊着想要再次见到尤吉欧学长的声音，忍住再次泛起的泪水。她静下心，伸出了右手。
并不是剑士选择了剑，而是剑选择了主人。不管是什么剑，只要倾注感情，以心联系，它一定会回应你。
罗妮耶的手像是被吸引了一样，抓住从左数起的第三把剑。它有着和桐人的发色相似的黑色皮革剑柄，而剑镡和柄头则反射着柔和的银色。剑柄上那全新的皮革摸起来稍微有些硬，但只要倾注感情，好好保养，总有一天会和手掌融为一体。
她吸了口气，又呼了出来，然后轻轻把剑举起。
很重。那沉重而手感十足的高密度存在感，从手指到手腕、手肘、肩膀，一直传递到身体的核心之中。
但这重量并不会让人感到不快。她有预感，与初等练士时使用的白金橡木剑，以及共同奋战过两次战争的人界军制式剑一样，只要倾注感情去使用，总有一天能够自由挥舞。
就在罗妮耶右手握住剑柄，左手放在剑刃上感受着剑时，她听到了一道平静的声音。
“就选这把剑了吗？”
她用力地点点头，以此回答亚丝娜。
副代表剑士将另外三把剑收回鞘中，重新挂到墙壁的支架上，然后绕过工作台，站在罗妮耶的左侧。
“剑的名字，就由罗妮耶小姐来取吧。决定下来之后就去管理部一趟，让他们登记到骑士团的装备记录上。”
“好……好的。”
罗妮耶还是第一次拿到必须登记名字的剑，这让她有些困惑，但一想到这也是持有者的义务，倒也能够理解。听说过去最高祭司阿多米尼斯多雷特随心所欲地制造或破坏神器，赐予或是收回某人的神器，但如今对存放大圣堂内的武器、防具以及饰品类的物品，都必须认真地用记录加以管理。
亚丝娜微笑着点头回应，然后往罗妮耶的左腰上瞟了一眼。
“那把剑要怎么办？要还给人界军的话，就用明天的联络马车将其送到司令部去吧。”
“咦，啊……也、也对啊……”
这句没有预料到的话，让罗妮耶下意识地沉默了。
总是挂在左腰上的制式剑，虽然所有权归属罗妮耶——打开史提西亚之窗的话，能看到代表着所有者的神圣文字“P”，但按照人界守备军的军规，这只不过是暂借给她的武器。当她更换了新武器，不再需要这把剑的时候，就必须归还到军中。
这把剑的剑柄上缠着的皮革和剑鞘，呈现出材料的焦茶底色，没有任何装饰，构造显得极其实用，但也是由南方特产的克罗伊斯钢制成的，一把优先度25级的好剑。这把剑的制作费并不便宜，在罗妮耶悉心的保养下，还保留着很高的天命。
其实早在一年前被任命为见习整合骑士时，她就应该换上骑士团的制式剑了，但当时大家都很忙，所以一直拖着。而罗妮耶和蒂洁都对剑很有感情，所以继续用着。
现在副代表剑士赐予她一把新剑，看来是时候和旧剑做个了结了，然而……
“……”
罗妮耶右手握着新剑，左手轻轻抚摸制式剑的剑柄。亚丝娜见状，点头说道：
“我明白你的心情。我当初也是不愿意放弃最早的爱剑，让桐人很伤脑筋呢。”
“咦……”
罗妮耶吃了一惊，注视着副代表的表情。
“亚丝娜大人也是？那是发生在RealWorld的事情吗？”
“嗯……有些不同吧。很久以前，我和桐人在一个既不是RealWorld也不是UnderWorld的世界里并肩作战过。正确来说……应该是桐人教会了当时还什么都不懂的我该怎么战斗。”
“像女神一样强大的亚丝娜大人，也有过那种时期啊……”
“当然了，毕竟我不是女神，而是和罗妮耶小姐一样的人类，只是一个普通的女孩子。”
亚丝娜不禁笑出声来，话虽如此，她的脸庞依然美得不像人类。罗妮耶眯了一下眼睛，又继续问道：
“那个……亚丝娜大人，你是怎么处理最早的那把剑呢？”
听到她的提问，亚丝娜仿佛在怀念那把剑的触感，低头看了看右手手掌，然后抬起头回答道：
“我听从桐人的劝告，把剑熔成了锭……也就是将其变回金属长条，然后拿去当成下一把剑的材料了。他说，这样的话，剑的灵魂会传承下来……那个人啊，在和剑有关的事情上，总是很感情用事。”
[img=700,1036]https://rss.sfacg/web/novel/images/uploadpic/2019/01/2f72f9a6-e252-4bea-a1be-f596745e8f12.jpg[/img]
“呵呵呵……很有桐人学长的风格啊。”
两人轻笑了片刻，接着亚丝娜又轻轻地说了一句“但是”。
“刚才我说的事情，是帮不到罗妮耶小姐的吧……毕竟不能把人界军的剑拿去熔掉，而且已经有了一把新的剑……”
“不，听了您刚才的话，我下定决心了。这把剑，我会还给人界军。”
罗妮耶将新的剑放回桌上，将制式剑连同剑鞘一起从扣具上取下，双手捧着递给了亚丝娜。
“真的要这样做吗？如果去求丽娜小姐的话，她应该会让你继续拥有它的……”
“不，这样做就可以了。我很久以前就知道，这把剑对我来说太轻了……一定有其他人更需要它。”
“我知道了。那么，我就让明天的联络马车把它送回人界军司令部吧。”
亚丝娜郑重地接过制式剑，将其挂在自己的右腰上。尽管人界军的制式剑很轻，但算上挂在左腰的神器“闪耀星光”，重量应该非常可观。亚丝娜仿佛完全感受不到重量，轻盈地走回工作台的另一面，然后拿起一个装饰着白银工艺的黑色皮革剑鞘，递给了罗妮耶。
罗妮耶低下头接过剑鞘，将剑收进其中，挂到腰上。她还在全身心地感受着这全新的分量时，亚丝娜突然站得笔直，注视着罗妮耶说道：
“罗妮耶小姐，桐人就拜托你照顾了。”
“啊……遵、遵命！”
虽然愣了片刻，但罗妮耶还是做出坚定的回答，同时行了一个骑士礼。
“见习整合骑士罗妮耶·亚拉贝尔，誓将不惜生命守护代表剑士大人！”
亚丝娜对罗妮耶郑重地回了一个礼，然后露出柔和的微笑。
“请不要赔上自己的性命。如果两个人都能平安归来，那是最好的，但如果桐人要你逃的话，请一定要逃啊。”
罗妮耶从这句话中感受到了感情的动摇，她放下双手，有些犹豫地问道：
“那个，亚丝娜大人是不是想自己陪同……”
“有那么一点点想法。”
虽然亚丝娜用开玩笑的口吻进行回答，但看来这是她的真心话。副代表剑士又轻轻地摇了摇头，在罗妮耶打算说些什么话之前继续说道：
“现在，我和桐人不能同时离开圣托利亚，因为每天都有一大堆必须讨论解决的事情，而且旧上级贵族对人界统一会议的不满暂时还没办法消除……”
“非常抱歉，真的是……”
罗妮耶再次下意识地低头道歉，亚丝娜眨了眨眼睛，带着笑容摇了摇头。
“罗妮耶小姐完全不需要道歉。”
“但是……我也是出身于贵族的人，在成为桐人学长的侍从之前，从来没有对人界的贵族制度有过任何疑问……”
“但罗妮耶小姐和蒂洁小姐的父亲，一直在卫士队和行政府做着重要的工作吧？和那种强制私有领地里的领民进行重体力劳动，自己却每天花天酒地的大贵族是完全不同的。”
“……”
罗妮耶沉默地再次低下了头——这次是带着谢意。
在中央大圣堂不远处的山丘上耸立着的旧帝城里，现在还安置着帝国行政府和帝国卫士厅的总部，罗妮耶的父亲和战争前一样，仍在卫士队里当着小队长。
不过，在卫士队之上的近卫骑士团已经完全解体，而卫士厅的职能也有一大部分移交给了索尔狄丽娜·塞路尔特将军率领的人界守备军。将来似乎计划把四帝国残留的卫士队全都整合到守备军里，同时缩小军队的规模。现在已经没有暗黑界的威胁，这样做也是理所当然的，但罗妮耶不知道父亲还能不能留在现在这个职位上。
如果是部队内部的调动，或者被命令转去做事务职，认真的父亲应该也会好好地尽他的职责。毕竟他可不是那种因为私有领地解放令而失去客观的“不劳而获的收入”，即使在行政府和人界军找到工作，却怨气冲天不肯认真干活的大贵族——罗妮耶是这么认为的。
但即使是那样的父亲，或许就连罗妮耶本人，在心中也依然会残留着一些东西，那就是“自己是贵族，和普通民众不同”的意识。只要那些从先祖代代相传下来的阶级意识没有消除，不管是罗妮耶还是亚拉贝尔家的所有人，在本质上都和上级贵族没什么两样。
“亚丝娜大人，干脆……”
罗妮耶在一时冲动之下差点脱口而出的话，又被她强行吞了回去。
——干脆，不只是废除爵士的等级，把整个贵族制度也废除了吧。
虽然她这么想，但又觉得想要踏上“整合骑士”这个人界最高位阶的自己不该说这样的话，而且她也不愿舍弃想要成为骑士的想法。得到光荣的骑士编号、银色的铠甲以及飞龙，一生都侍奉在桐人左右——这是罗妮耶唯一的梦想。
看着疑惑地等待她说完的亚丝娜，罗妮耶微微摇了摇头说道：
“不……那个，如果可以的话，能不能让蒂洁也来挑选一把好剑呢？她也一直在用人界军的剑……”
“嗯，我也有这个打算，所以连蒂洁小姐的许可也一起拿到了。”
“太好了，实在非常感谢。”
罗妮耶希望蒂洁也能就此做个了结，但她同时也认为，这种事情并不是她能够置喙的。
两人走出光素亮度开始降低的武器库时，刚好传来下午七点的钟声。
亚丝娜在本子上登记两人离开的时间，然后说要去二层的庶务部一趟，便走下了大楼梯。再次孤身一人的罗妮耶抬起头，通过武器库正面的大窗看了看还残留着一抹紫色的夜空，轻轻地叹了口气。
在她仅待了半年的修剑学院，有着必须在晚上七点前吃完晚饭的规定，如果没有正当理由，超过七点就没有饭吃了。中央大圣堂自然没有这样的规定，十层有一个大食堂，只要不超过九点，随时都能吃到热乎乎的饭菜，即使超过九点，食堂旁边的大厨房也会提供一些小吃。
今天罗妮耶东奔西走，遇到了不少事情，肚子本应饿得“咕咕”叫，但不知为何，她就是提不起食欲，于是先回了自己的房间一趟。
她平常乘坐自动升降盘返回位于大圣堂二十层的房间，但为了更快适应剑的重量，今天选择沿着大楼梯往上走。
据说，在大概两年前，从地牢逃走的桐人和尤吉欧一边和整合骑士战斗，一边往上跑了五十层。虽然完全看不到当时激战的痕迹，但罗妮耶还是想象着自己在追随两人当时的脚印，不停地往上走，最后稍稍喘着气来到了二十层。
沿着通道前进少许，她走进了右侧的房间。因为只是见习骑士，所以罗妮耶和蒂洁共用一间房，室内却看不见搭档的身影。罗妮耶觉得蒂洁应该是去吃饭了，于是走过共用的客厅，回到自己的寝室。
也不知道是基于怎样的机缘巧合，这种两室一厅的构造，与过去桐人和尤吉欧生活过的上级修剑士宿舍一模一样——但大圣堂里的房间可要大得多。罗妮耶入学前在家里住的那个房间，也只有这里的一半大，这使得她最初有些安不下心。但在住了一段时间，安置好自己喜欢的家具，多次更换摆设后，现在她已住得很是舒心。
进了寝室，右边是一扇面向东圣托利亚的大窗，窗子的左手边是床和柜子，右手边则有一张小小的桌子。在窗户另一侧的墙壁上，安着一个和武器库里相似的固定架。罗妮耶走到固定架旁，将剑从腰上取下，轻轻地挂了上去，发现黑皮革的剑鞘与多是暗茶色家具的房间还挺配的。
“等我认真考虑之后，再给你起个贴切的名字吧。”
她轻声地对剑说完，脱下灰色的轻装铠，将其盖在剑架右边的铠架上。她原本想将变轻了许多的身体直接丢到床上，但还是忍了下来。为了从明天开始的漫长旅途，必须认真打点行李。
桐人对罗妮耶说过，只能带一个骑士团配给的中型背包，因此带的东西必须非常认真地甄选才行。作为一个十七岁的青春少女，罗妮耶自然想带上一大堆换洗衣物，但这次不是单纯的旅行，而是作为桐人的护卫同行，因此必须优先带上医药品和术式媒介。这么一来，她就要先检查一下手边的媒介，如果有所不足的话就要找管理部进行补充，但在此之前——
“先去……洗个澡吧……”
罗妮耶嘟哝着拿上替换的内衣，走出房间。
大圣堂的二十层到三十层是居住区，各层都设有浴室，罗妮耶和蒂洁一般在那里解决洗澡问题。但是，偶尔……尤其是今天这种即将离开大圣堂一段时间的时候，她非常想去某个地方。
罗妮耶穿过通道，来到北边的升降洞，将带有刻度的把手推到最上方的九十层，按下金属按钮。填充在升降盘下方的密封罐里的风素得到部分解放，推动着罗妮耶上升。
几十秒后，升降盘缓缓放慢速度，稳稳地停住之后，罗妮耶打开了金属大门。
走出大门，能看见一条不长的通道在前方左右分岔。在岔路前方，有一条从天花板垂下来的白布。奇怪的是，那条布上还用有粗有细的奇怪字体写着一个又黑又大的“汤”字。
这条布是在代表剑士桐人的强烈要求下挂上的，而上面的字似乎出自他的手笔，至于目的就无从得知了。就连唯一有可能知道其中缘由的副代表亚丝娜，听说也只是露出无奈的笑容，对此保持沉默。
罗妮耶一边为每次走过这条通道时都会浮现的问题而感到疑惑，一边抬起下半部分被裁成长条状的“汤”布穿了过去，来到岔路口。接着她看到了垂在左右两侧的两块风格相同的布。
右侧挂着蓝布，上面用白色的字写着“男”，左侧的粉布则写着“女”。
这样的表示方式倒还可以理解——虽然还是不明白为什么要写在挂布上。罗妮耶穿过写着“女”字的布，往里面走去。通道再次向右拐，前方是一个有些宽广的房间。
房间中放着许多犹如屏风一样的架子。并不是没有人在里面，三位女术师只披着一件东方风格的薄衣，坐在墙边的藤椅上擦着湿漉漉的头发。看到罗妮耶后，她们立刻就想站起来，而罗妮耶慌忙伸出双手制止。
三位女子将站起一半的身子坐了回去，但仍礼貌地低下头，对罗妮耶打招呼。
“晚上好，骑士大人。”“贵安，骑士大人。”
“晚上好。”
罗妮耶弯腰鞠躬，向她们回以问候，然后迅速向房间的另一边走去。走到架子后方时，她轻轻地叹了口气。她成为见习骑士也不是一天两天的事了，但还是不习惯这些年纪比自己大的同性表现出如此谦恭的态度。她可以肯定，哪怕成为了正骑士，自己也永远不可能像法那提欧团长那样落落大方。
罗妮耶迅速地脱下衣物，将它们连同替换的内衣一起塞进架子上的篮子，然后用白色的毛巾挡在身体前方，打开后方的玻璃门。
纯白色的水蒸气突然扑面而来，她迅速往前走了一步，然后关上门。
水汽散去，出现在她面前的，是一片不管看多少次都会为之恍惚的光景。
这是一个占据了半个大圣堂九十层的宽阔空间。地板和柱子都由纯白的大理石制成，南面和东面的墙壁是一块巨大的玻璃，能将央都圣托利亚的光景一览无遗。光是这样就已经比旧帝城的宝座之间还要奢侈了，但更让人惊讶的是将那呈阶梯状下行的地板全部填满的大量热水。
这个朝南北方向延伸开来的细长大厅，纵深约四十梅尔，宽度也达到了二十五梅尔。四周的通道宽二梅尔，通道与地板之间的深度约一梅尔，简单计算一下，就能知道热水的总量达到了八百七十四立方梅尔，如果用液体的单位“里尔”来表示，那就是八十七万四千里尔，一个极其庞大的数字。而且，在被大理石墙壁阻隔起来的西侧——也就是写着“男”字的挂布后方，结构和这里左右对称，这么一来，整体的热水量就是上述的两倍了。
这里，就是桐人口中那个“中央大圣堂最为奢侈的设施”——大浴场。
据说，在异界战争之前，能够使用这里的只有三十名整合骑士，当时没有中央的墙壁，骑士们经常能一个人占据比现在宽一倍的浴池。但随着组织重组，这里对大圣堂的所有术师和职员开放，同时也分为男性用和女性用两部分。
此时有大约二十人正在泡澡，但因为浴池的大小已堪比一个小湖，所以完全感觉不到拥挤。即使如此，罗妮耶还是走到了人很少的东南角。她缓缓地将脚尖浸入清澈的热水中，虽然一开始感觉很热，但很快就习惯了。她走下阶梯状的大理石，在最后一级上坐了下来。
将脖子泡进热水后，一种在居住区那普通大小的浴池里感受不到的开放感浸透了她的大脑，让她不由得发出感叹。
“哈……”
“哎呀，这么大的澡堂就是好啊。”
“没错……”
罗妮耶点了点头，又马上瞪大眼睛。不知何时，有一个人挨在她左边坐了下来。
在水面蒸腾的水汽逐渐散去，待到能看清那个人的脸时，罗妮耶吓得将身子后仰。
那个人有一头淡茶色的短发，湿润的发尖粘在脖子上，一双淡蓝色的眼睛又圆又可爱。那坐在比罗妮耶高一级的台阶上的身体如同孩童一般纤细——事实上整体看上去就是个十岁左右的少女，但她的内在绝对不像外表那样天真无邪。
“晚、晚上好，菲洁尔大人。”
罗妮耶就像刚才在更衣室的术师们一样，生硬地打了个招呼，少女则一边用指尖弹着水面，一边回答：
“说了不要加‘大人’了，罗妮耶你年纪比我大呢。”
“但……但是，菲洁尔大人是正骑士……”
“嗯——感觉这样的对话都有一百次了吧？”
这个将伸展开来的身体浮在水面上，双脚“啪嗒啪嗒”地拍着水的少女，名叫菲洁尔·辛赛西斯·特文蒂奈恩。
在异界战争的时候，作为特例，她是一个“带编号的见习骑士”，但之后终于晋升为真正的整合骑士，得到为她量身打造的白银铠甲，以及名为“闲割”的飞龙，最近主要在人界里飞来飞去，执行侦查任务。
“菲洁尔大人，最近都没看到您，是又出去执行任务了吗？”
听到罗妮耶的问题，菲洁尔一边将嘴角泡进热水，一边点了点头。
“嗯，听说西帝国的近卫骑士团残党有些古怪的动向，就去调查了一下。现在丽涅尔还留在那里，只有我一个人回来进行报告和补给。”
“那还真是辛苦了。我记得西帝国的亚尔达雷斯·威斯达拉斯五世，是四皇帝里唯一一个没有找到遗骸的吧……和这件事有关系吗？”
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“嗯……毕竟西之帝城被法那提欧大姐的记忆解放术整个烧光了。我不觉得已经是个老头的西皇帝能在那场爆炸中活下来，但也许有人想让大家觉得他还活着吧。”
那在水面上吐着水泡的嘴说出来的话，很难想象出自一个十岁孩子之口，但没人知道菲洁尔的年龄是否和她的外表一致。出生于大圣堂的她，和她的搭档——整合骑士丽涅尔·辛赛西斯·特文蒂艾特都没有接受“整合秘仪”，但听说最高祭司阿多米尼斯多雷特在任命两人为整合骑士时，不知为何，对她们使用了本该在天命达到最大值时才会使用的天命冻结术。也就是说，两人一直保持着这样的外表，不会增加年龄——或者该说不会成长。
不知为何，每当想到这一点，罗妮耶都会产生将她们紧紧抱进怀里的冲动，但她从来没有实践过。一方面是因为两位正骑士比自己地位更高，另一方面是因为各种可怕的传闻——她们在还没有编号的见习骑士时，就杀死过拥有编号的骑士，用毒剑麻痹桐人和尤吉欧，想取他们的首级，在异界战争时仅凭两人就将侵入人界守备军后方的哥布林部队歼灭大半……虽然像现在这样直接对话并不会觉得害怕，但毫无疑问她们都是罗妮耶必须带着敬意去面对的人。
“说起来，小罗妮耶啊。”
突然被叫到名字，罗妮耶马上坐直了泡在热水里的后背。
“我、我在。”
“我听说了。”
菲洁尔漂浮在水面上，露出一个坏笑。
“你要陪桐人去奥布西迪亚？”
“咦，那个，这是……”
和桐人一起去暗黑界这件事，原本应该算是秘密任务，但考虑到对大圣堂最强的谍报人员隐瞒这种事根本没有意义，罗妮耶点了点头。
“……嗯，是这样没错。”
“我想要一份暗黑术师公会的秘药套装当礼物呢。”
“我、我会努力的……”
“啊哈哈，说笑，说笑而已。”
菲洁尔露出与外表年龄相符的天真无邪的笑容，然后坐在比罗妮耶高一级的台阶上，向玻璃窗外看去。
罗妮耶也跟着看向同一个方向，只见在黑暗之中，东圣托利亚市区的灯火如星星一般闪耀。在传统木造建筑居多的东圣托利亚，市民们用的不是油灯，而是贴着纸或薄板的灯笼，因此就连路灯的光线都显得有些柔和。
在距离这些光亮七百五十千梅的远方，耸立着“东之大门”，而要去暗黑界的首都奥布西迪亚，则还得再往前走两千千梅以上。在修剑学院中，罗妮耶曾经学过“奥布西迪亚”在神圣语中的含义是“黑曜石之都”，但就连教师们也不知道这个名字的由来。
等自己亲眼看见之后，是否就能明白了呢，或者应该问，自己是否真能到达那大地的终点呢——罗妮耶不禁陷入迟来的感慨之中。
“去了那里的话……”
听到菲洁尔的低语，罗妮耶将视线转回幼小的骑士前辈身上。
“怎么了？”
“嗯……战争已经结束，也许是我太多心了吧……”
附近没有人，从墙壁上的出水口倾泻而下的热水所发出的声音，让人无法听见她们的对话，但菲洁尔还是靠在罗妮耶身边，一脸认真地低语道：
“到了奥布西迪亚，你要睁大眼睛，注意周围。”
“好、好的……”
“虽然已经缔结《五族和平条约》，但暗黑界仍受‘力量规则’控制。现在那边最强的是融合派的伊斯卡恩总司令官，而且还有谢塔大人在，在表面上应该能很好地控制局面……但就连被禁忌目录和人界基本法重重束缚着的我们这边，也有人能找到条文的漏洞，狡猾地将其曲解得对自己有利。更何况暗黑界遵守的是比‘禁忌’和‘律法’都要模糊得多的‘规则’，即使更坏的人隐藏其中，也不足为奇。”
菲洁尔的话语让罗妮耶觉得连热水都变凉了一些。就在她不禁颤抖起来的时候，菲洁尔伸出右手，敲了敲罗妮耶的脑袋。
“抱歉抱歉，我本来没打算吓唬你的。”
“不，没关系。您的教导，我会谨记于心。”
“嗯。等小罗妮耶你回来的时候，我们的任务应该也结束了，到时候把蒂洁也叫上，给你们开个慰劳会。”
“好的，那就不客气了！”
罗妮耶点了点头，菲洁尔咧嘴一笑，站起身来。
“那我就先出去了。”
少女骑士挥了挥右手，“啪嗒啪嗒”地踩着大理石远去，罗妮耶则再次对她低头鞠躬。
菲洁尔的骑士编号是二十九，三十号是“金桂骑士”爱丽丝，但她已经在异界战争的末期前往RealWorld，三十一号的“霜鳞鞭”艾尔多利耶则为了保护爱丽丝而殒命。两人的编号从此成了空号，如果罗妮耶和蒂洁被任命为正骑士，那么一个人是三十二号，另一个人则会是三十三号。
罗妮耶确实期盼着这一天能尽早到来，但同时也感觉到一些压力，想必是因为她还没彻底下定决心吧。现在的罗妮耶不管剑技、术力，还是内心的强度，别说和莱恩利那样的上位骑士比了，就连外表看起来还是孩子的菲洁尔和丽涅尔，她都远远不及。
要一步步走。
不管步伐有多慢，都要一步步地走下去。每天都毫不怠惰地锻炼，认真地学习的话，总有一天能达到自己的目标。
“罗妮耶·辛赛西斯·萨蒂斯利……”
罗妮耶下意识地念出这一名字，然后慌忙看了看周围。明明没有人听见，但她还是难为情地将脑袋整个泡进热水，然后一直在水下吐气泡，直到自己实在憋不住气为止。
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