3-2
在和“灌木蜘蛛”以及它的高等怪物“矮林蜘蛛”又战斗了四次，并且每次都微调了前进方向的我们，终于在前方发现了一个小山丘。
被蓝色的月光照亮的山丘侧面，有一个天然洞窟开着黑漆漆的口子。我们蹲在树木的阴影处仔细观察，发现在入口附近有将近十只小型蜘蛛（说是小型其实也有现实世界的狼蛛那么大了）在徘徊。看来那一定就是我们要找的毒蜘蛛巢穴了。
“那些小蜘蛛也要一个个解决掉吗？”
亚丝娜在我头上发出了厌烦的声音，我则是耸了耸肩答道：
“不，那些是小动物(Critter)。”
“库里塔？……你在说刷拉刷拉？”
“？”
这次是我感到疑惑了，轻剑士则是以教师一般的口吻说道：
“英语里的‘Clitter’就是形容‘刷拉刷拉’的声音吧。”
“哦、哦哦……是吗。不过，不是那个意思。网游里Critter这个词的意思是……呃……指的是那些并非是怪物，而只是那种被当成背景的小动物……应该就是这样了。就像是那边飞着的蝴蝶，还有城里的猫之类的。”
“哦……一个个问太浪费时间了，你下次把这些俗语做个一览表出来。”
“咦？”
去找阿尔戈干这事吧，虽然她肯定会坑你一笔钱——结果还没等我把这句话说出来，站在我背后的绮兹梅尔笑着低声说道：
“你们的语言现在还没有统一啊。不过听说在古代‘大地切断’之时，人族分为了九个国家，想来这也是无可奈何的吧。”
“……”
对这句话，亚丝娜和我只能面面相觑了。
如果说是“大切断”的话，那指的是差不多一个月前发生的事情。许多玩家都突然被切断了连线，一直过了差不多六十分钟才得以回归。在得知所有玩家都肯定会遭遇一次断线之后，我尽管当时在拼命地升级，却也强迫自己回到旅店，一直等到自己也经历了断线为止。这个不明原因的故障让当时的玩家们陷入了恐慌，不过现在倒是可以推测得出，在那六十分钟里，玩家们的肉体应该是从家里搬到了医院。
但是，绮兹梅尔所说的“大地切断”很明显是另外一回事。毕竟她是这个世界的居民，并不是像我和亚丝娜那样是使用NERvGear和网线潜入的。恐怕，这和她之前提到过的浮游城艾恩葛朗特的来历有关……
想到这里，我的脑海中瞬间浮现出询问绮兹梅尔的几种方式，但是就在我要开口的时候，黑暗精灵骑士已经往前走了一步。
“走吧，去调查那个洞穴。要得到更加确切的情报，才能向司令报告蜘蛛巢穴的事情。”
根据我那已经变得越发不值钱的封测经验，这个“讨伐毒蜘蛛”任务分为两个阶段：第一阶段是在洞窟的地下一层发现黑暗精灵侦察兵的遗物，将它带回营地后任务就完成了。第二阶段是再次前往洞窟，与镇守在地下二层深处的蜘蛛女王战斗。
因此，就算确定我们看到的这个洞窟就是蜘蛛的巢穴，也不代表着任务就此结束，还得再次进入那湿漉漉的洞窟。
“我不喜欢这种天然地下城……”
亚丝娜这样说着，同时一脸厌恶地踩在浅浅的水滩上。我则是点头对她表示赞同。
“至少也要再亮一点吧……”
如果是迷宫塔那种典型的人工型地下城的话，墙壁上会有油灯或者荧光石之类的东西，不难看清楚环境。而这个蜘蛛巢穴唯一的光源就是到处都有的小块发光苔藓，几乎和一片漆黑没什么两样。虽然我和亚丝娜都在左手(副手)上握着小小的火把，但是照明范围很小，一旦掉在水滩里就熄灭了，根本就靠不住。而且因为我平时左手都是闲着的，如果现在发动剑技的话会感觉有些不大对劲。当然，这比起那种要收起盾改拿火把的持盾战士来说要强，而如果是那些必须在战斗时丢掉火把——当然要丢也只能朝干燥的地方丢——的双手武器持有者，他会觉得我简直是身在福中不知福。
在这种状况下，拥有精灵族特性“黑暗视力”的绮兹梅尔就让人感到特别可靠。和森林里都是陆行蜘蛛类不同，洞窟里是以能够在水面上高速行走的水蜘蛛类为主，而绮兹梅尔每次都能在这些怪进入火把的照明范围前就提出警告，让我们有充分的时间做好防备。
我们以谨慎而踏实的速度把地下一层的房间都找了一遍，有时候会找到宝箱，有时候会捡到能给亚丝娜的新剑当材料的矿石。就在整个楼层的地图都要被我们探明的时候，亚丝娜才像是刚想到似的问道：
“说起来，这个地下城也是……呃，那个……独立(Instance)的吗？还是说……”
“独立地下城的反义词……嗯，是开放地下城吧。然后这里算是开放的。”
因为怕这个对话被走在前面的绮兹梅尔听到，导致她又对人类语言的不完整性发表什么意见，我是将嘴靠在亚丝娜的左耳边轻声说的。
“如果你要问为什么是开放的，那是因为除了我们做的这个‘讨伐毒蜘蛛’之外，它还是其他几个人物的关键地点。”
“哦。比如说？”
“嗯，在走出森林后的那个村子接到的寻找宠物任务，还有在主城接到的……”
说到这里，我猛然闭上了嘴。在火把的橙色光芒照耀下，亚丝娜的脸上露出了讶异的神色，而我的视线则从她脸上移开，凝视着后方。
我们来的那个方向几乎陷入了彻底的黑暗之中，感觉不到任何人的气息……不，刚才好像听到了什么？好像是轻微的，尖锐的金属敲击声。
“喂，你到底怎么了。”
“亚丝娜，我们来到第三层之后过了多久？”
“睡了一觉之后，嗯，大概是十四个小时吧。”
“唔……糟糕了，差不多是这个时候。”
“你说的到底是什么时候啊？”
我再次往后方看了一眼，然后快速地低声说道：
“这里是一个在主城接到的重要任务的关键地点。虽然我不知道过程有几种模式，但是接受这个任务的玩家里，有很多都会来这里拿关键道具。队伍的规模会影响完成任务时间，但从接受任务之后大概十到十五个小时……”
此时——
我再次听到了轻微的金属音。走在前面的绮兹梅尔也停下脚步，证明这不是我的错觉。从她的侧脸上可以看到她的表情很严肃，在倾听了一下动静后，她看着我们说道：
“桐人，亚丝娜，看来除了我们以外，还有其他的来访者。”
“嗯，肯定是玩……不是，是人族的战士。绮兹梅尔，我有点不方便和他们见面。”
“哦，其实我也是。”
精灵骑士笑了一下，指了指旁边那堵墙的一个凹陷处。
“那就暂时在那里藏一下吧。”
“咦？你说藏在那里，可火把一照不就都看见了……”
绮兹梅尔看着亚丝娜瞪大了眼睛，再次微笑了一下点了点头。
“我等森林之民，可是会变不少戏法的。”
绮兹梅尔推着我和亚丝娜的后背，让我们进入那深一米左右的凹陷，然后她在把我们推到墙边后，用自己的身躯紧紧地将我们覆盖住。描绘出身体曲线的胸甲、紧绷的腹部以及那充满健康感的大腿肌肉和我的身体紧密接触，让我一瞬间怀疑“防骚扰代码”会不会就此发动。不过好像因为她是NPC，系统饶过了我一命。而骑士自然不可能知道我心里在想什么，一脸认真地低语道：
“把火灭了。”
我们按照她的吩咐，将左手的火把丢进地板上的水滩里。在周围都被黑暗包裹之后，绮兹梅尔展开背上的披风，将我们三人盖住。
不可思议的是，从外面看就只是块布的披风，却可以从内侧看到外面的景象。当然外面也几乎是一片黑暗，但是可以看到对面墙壁上的发光苔藓发出的绿色微光。
而让我惊讶的现象还不止如此。明明没有使用“隐蔽”技能，视野下方却出现了“隐蔽率”的指示器，而且数字高达95%。也就是说，绮兹梅尔的披风上附加了能够发动隐蔽技能的魔法……不对，是咒语。再加上之前的解毒戒指，她这装备实在是让人羡慕……
“对了，桐人君，刚才说到的事情……”
我的左边是同样被绮兹梅尔按着的亚丝娜。她那音量极低的声音打断了我贪婪的妄想。我一时没反应过来她到底在说什么，想了片刻后才开口说道：
“啊，对哦。在我们后面来的那些人接到的任务就是那个啦。前线组的人等了许久的‘公会建立任务’。”
“！”
轻剑士似乎也终于想起来了，浅棕色的眼睛在黑暗中瞪大。她本来还想说些什么，但绮兹梅尔却轻轻警告了她一下。
“安静。玩家们就快从前面经过了。”
我和亚丝娜同时咽了一口唾沫，紧紧地闭上了嘴。
过了十秒左右，首先传来的是金属铠甲“咔嚓咔嚓”作响的声音。从这声音来看，重装型的战士至少有两……不，是三人。接下来又有几个脚步声，我心中推测的队伍人数上升到五或六人。
在最后，是一个在地下城里显得毫无顾虑的男子叫喊声。
“为啥啊！这些宝箱咋就全都被打开了呢！”
这声音我很熟悉，或者应该说感觉就在不久前才刚刚听到过。虽然按时间算，和这个男人分别后已经过去近十五个小时，但可能是因为我并没有去过主城，又或者他这种粗犷而浑浊的声音太过有个性，才让我不得不产生了“怎么又是你”的想法。亚丝娜似乎也有着同样的感慨，她那张在黑暗中隐约可见的白皙脸庞上露出了有些微妙的表情。
我们又屏住呼吸等待了几秒，第一个玩家在我们触手可及的距离内走过。
他穿着有些厚的鳞甲，头上覆盖着锁子头套。虽然在黑暗中看不清上衣和裤子的颜色，但肯定是苔绿色无疑了。装备则是圆盾与在前线中有些少见的单手斧。他正用右手的手指灵巧地转动着那把粗犷的武器。
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第二个人也是差不多的盾牌加单手武器的配置，第三个人则和我们一样没有戴头盔，而是露出了如同某种打击武器一样的刺猬头，很是引人注目。他的眼神锐利，嘴唇向上弯出了一个弧度。身上披着钢铁制成的板甲，武器则是单手直剑。
这个男人名叫“牙王”。在第一层BOSS攻略之前，他就是个和我缘分不浅的人。高举反封测者大旗的他在许多事情上都有敌视我的倾向，如果在这个地下城里和他碰面，他肯定会挖苦我一两句……甚至三四句都不是没有可能的。
在从我们面前经过的瞬间，牙王那眼角向上吊起的眼睛看了一眼我们藏身的凹陷处，让隐蔽率掉到了90%以下。但幸好还没到识破的地步，让我偷偷地松了口气。之后又过去了三个玩家，那嘎吱作响的吵闹脚步声渐渐离我们远去，最终消失了。
又等了几秒钟后，绮兹梅尔才将身子从我们身上移开，将摊开的披风又披到了背上。我和亚丝娜同时长出了口气，带着有些复杂的表情交谈道：
“怎么感觉比面对怪物的时候还紧张呢。”
“我有同感。虽然就算被他们发现了，也不一定会和他们战斗就是了。”
听到我这样的回答，轻剑士虽然点了点头，但还是有些怀疑地说道：
“不过可能会说什么‘把从宝箱里得到的道具拿出来分，赶紧的’之类的话吧。”
“不不，再怎么说他也应该……不会说这种话吧……”
似乎是听到了我吞吞吐吐的话，看向六人小队前进方向的绮兹梅尔回头问道：
“刚才那个小队里，有你们认识的人？”
“啊……嗯，算是吧……虽然关系称不上友好……”
“哦？我怎么听说生活在城里的人族已经保持了很久的和平了？”
“当、当然不至于拔剑相向啦，在和大型怪物战斗的时候还会互相帮忙……但是，算不上是朋友吧。”
因为无法向绮兹梅尔说明原封测玩家和非封测玩家之间的冲突，导致我的意思显得暧昧不明。不过精灵骑士似乎能够理解，她点了点头，露出一丝苦笑。
“原来如此，就像我所属的槐树骑士团和负责守护王都的白檀骑士团那样吧。”
……槐树？她说的是什么？
我稍微疑惑了一下，亚丝娜就以悦耳的声音说道：
“好棒，骑士团都是用树的名字来命名的？还有其他的吗？”
“还有就是重装部队枸橘骑士团，我们和他们的关系也称不上太好。”
“哦……如果能加入的话，我还是觉得槐树骑士团好一点。”
绮兹梅尔再次露出了苦笑。
“很遗憾，我从来没听说过琉苏拉女王为人族授予作为骑士证明的剑……不过，如果你们立下的功劳够大，至少能够去拜见女王陛下……”
“真的吗？那就要更加努力了！”
亚丝娜很是乐观，而知道各种多余知识的我则是变得眼神迷茫起来。在封测时期挑战这个阵营任务的时候，是到了位于第九层的黑暗精灵主城外的村庄就结束了，最后甚至没能走进主城的大门……
“好，差不多该出发了！”
亚丝娜似乎想要早点变成“槐树骑士团”的见习骑士似的，用力地拍了拍我的后背。我中断思考应了一声后，从地上捡起两个火把，将其中一个递给亚丝娜。就算掉进水滩里熄灭了，但只要还有耐久度就还能再次使用。在我们把火把在墙壁上摩擦起火之后，绮兹梅尔也一样从凹陷里探出头，向着六人小队消失的方向竖起耳朵。
如果牙王他们要挑战公会建立任务的话，他们的目的地就是地下二层了。一层的蜘蛛怪物已经被我们清光，现在他们可能已经走下了楼梯。当然，在二层会出现更强大的怪物，但他们有六个人，想必不会遇到什么危险。
我挥了一下右手，调出窗口检查着一层的地图。地图已经开拓了八成左右，只是灰色的地方还剩两处：一处是通往地下二层的楼梯，另一处应该就是关键道具所在的房间了。我决定先去与牙王他们前进的方向相反的那个地方，关闭了地图。
“那就先从那边……”
还没说完，我就看到绮兹梅尔正盯着我看。一开始我还不知道怎么回事，但很快就想到了——要怎么和她这样的NPC解释我调出的菜单窗口？难道她会视而不见吗？
“已经好久没见识到人族使用的咒语了。”
“咦？咒、咒语？”
“嗯，那是几乎已经失去了全部魔法的人类流传下来的少数咒语之一‘幻书之术’吧？据说不只是知识，就连物品也能收藏在虚幻的书籍之中……”
——说起来，一挥手就会出现一个发着紫光的平板，这的确只能用魔法来解释了。我恍然大悟地点着头。
“是、是啊，没错。根据幻书上画着的地图，还剩这边没有调查过……”
看着我生硬地回答着绮兹梅尔，亚丝娜在一边露出了强忍着笑意的表情。
我们前往两个房间中的第一个，在其中毫不费力地打倒了盘踞着的蜘蛛，然后在房间深处的墙边看到一个地方在闪着微光。我走到旁边，把剑收回鞘中，将它捡了起来，发现那是一个树叶造型的银制工艺品。叶根处有一个仿佛猫眼石的白色宝石闪耀着光芒。
我抬起头，看向绮兹梅尔左肩的固定扣，发现两者在设计和色泽上都完全一致。
“这是槐树骑士团的徽章，应该是来调查这个洞窟的侦察兵留下的。它的主人应该已经不在人世了……”
绮兹梅尔沉声说道。我将徽章递给她，她却摇了摇头。
“就由桐人你交给司令吧，我们先回去报告。”
“明白了，那就暂时由我保管。”
在将徽章收进腰包之后，视野左侧里跳出了告知任务进展的信息。
在封测时期做这个任务的时候，我那个队伍可是费尽千辛万苦才找到了这个侦察兵的遗物，找到的瞬间每个人都欢呼了一下，不过现在我们没有这样的心情。我一边跟在两人身后走出房间，一边感叹着从十几小时前救下绮兹梅尔开始，任务和NPC这两个词汇的含义开始在我心中慢慢地改变了。
一般来说，地下城里的怪要比野外区域的怪刷新得快，现在入口附近的蜘蛛已经快复活了吧。我左手握着火把，右手握着剑，仔细倾听有没有节肢动物的脚步声。
但是——
几秒钟后，我听到的不是怪走路时发出的咔嚓咔嚓声，而是男子们的叫喊。
“糟糕……它爬上楼梯了！”
“快跑快跑！一直逃到入口那里！”
随后传来铠甲嘎吱作响的声音以及凌乱的脚步声，接着是仿佛大型怪物挤压枯木的咆哮声！
“咋……咋没听说有那么大的蜘蛛！什么个意思啊！”
牙王那十几分钟前才听到的大嗓门里，除了先前的恼怒，更多的是狼狈。
我转头看向两位女性，迅速问道：
“怎……”
“怎么办，桐人君？”
“这里就交给你决定！”
“怎……么……办……”
——又不是我自己想当队长的！
尽管我内心这样呐喊着，但也明白此时已经太迟了。
无奈之下，我只能思考其要如何应付这个突发状况。
最理想的发展，莫过于我们隐藏起来，牙王他们成功脱离地下城，然后那只大得要命的蜘蛛因为失去目标而回到地下二层的原来位置。但不得不说这个概率很低。地下城出口附近那些速度很快的水蜘蛛估计已经复活了不少，牙王那个队伍很难让所有人都能跑到外面的森林，弄不好还会遭到怪物的前后夹击。他口中那个大得要命的蜘蛛肯定就是这个地下城的BOSS——女王蜘蛛，真的变成那样的话，那就是严重的危机了。
那么，第二理想的发展，就是牙王他们停下脚步，和追来的大型蜘蛛战斗了。根据我的记忆，如果是平均等级十级的六人小队，无伤亡地打倒女王蜘蛛也并不困难，但前提条件是队伍里所有人都能冷静应对女王的特殊攻击。牙王率领的“艾恩葛朗特解放队”打出的旗号就是不依靠封测玩家……我可不认为他们的成员里有人能够知道这个以前从未见过的BOSS怪物有什么特性。
我用了两秒想完上面这些事情，又用了半秒看着骑士绮兹梅尔那紧绷的侧脸。
尽管和牙王他们不对路，但为了通关这个死亡游戏，他们依然是不可或缺的战斗力。虽然我无法无视他们的危机，但对于正面介入依然感到有一些犹豫。我不知道等战斗结束之后，他们——或者说是牙王发现了绮兹梅尔是一个NPC后，会有什么样的反应。
尽管我觉得他们不会突然动手，但依然非常不愿意让他们看到绮兹梅尔。因为我在不知不觉间，变得不想让这个黑暗精灵女骑士听到类似于“游戏”以及“NPC”这样的词汇。
“等队伍过去之后，我们把后面追来的蜘蛛引开吧。只要把它带到旁边的大房间里，就有足够的空间战斗。”
听我迅速说完之后，亚丝娜和绮兹梅尔盯着我看了一会儿。如榛果一般的浅棕色眼睛和如玛瑙一般的黑色眼睛中，想必都有着她们各自的想法。但还没等我将其解读出来，两人就点头说道：
“明白，就交给你指挥了。”
“若你决定战斗，那便战吧。”
绮兹梅尔的话，我并不觉得奇怪，可连亚丝娜也没有反对，这让我感到有些意外，但此时已经无暇去追究这种事情了。我在大脑中阅览着地下城一层的地图，推测着牙王他们的移动路线。
“好，走这边！”
我左手举着火把，向传来脚步声的方向跑去。
跑了不到十秒，通道前方就出现了和一条有些宽的道路形成的交叉。牙王他们应该是从左往右穿过，女王蜘蛛也追在他们后面。等到队伍通过之后，我们就可以吸引女王蜘蛛的仇恨，将它引到刚才捡到侦察兵遗物的房间进行战斗。那六个人都是慌忙地冲向出口，途中恐怕还会吸引到小怪，就算最后发现后面的大蜘蛛消失了，他们也会以为是自己摆脱掉的。
我们将身子贴在墙壁上的浅凹处，只留下了亚丝娜的火把，而我的那个则是熄灭掉。在更显浓郁的黑暗中，我计算着突进的时机。原本要引这种怪的话，最好的办法是用专门的嘲讽技能，或者使用投掷技能进行远程攻击，但这两样我都没有学，现在想这个也无济于事了。现在只能是当女王蜘蛛现身在岔道口的时候，我用右手的剑给它来上一下。而且因为必须迅速后退，所以不能使用那些在用完后会强制产生僵直的剑技。
在重新握紧“锻炼之刃”的同时，男子们的叫喊声再次传来。
“岔路！出口是哪边啊?!”
“这地儿刚才走过，直走，直走！”
六人的脚步声与铠甲碰撞声越来越大，我将后背贴在墙上，盯着五米远处的岔道口。
两秒钟后，六个男人一窝蜂地从我眼前横穿而过。除了最前面的斧手还有闲心将斧头滴溜溜地转着，后面的几个人都显得慌慌张张。在逃离强敌的时候，轻装玩家和重装玩家总是会拉开距离，但此时就连脚程最慢的人都能和队伍速度保持一致，想必这是牙王指挥有功的缘故。
在队伍消失在右侧之后，这次是传来了如同枯木摩擦一般的怪物咆哮声。虽然几乎听不到脚步声，但即使隔着靴子，我也依然能感受到大型怪物奔跑时特有的震动。距离它通过还有三秒……两秒……
就是现在！
我沉默地往地面一蹬，以紧凑的姿势挥起了“锻炼之刃”。虽然没必要造成太大伤害，但必须造成足够的仇恨值，能让它将目标转移到我身上。在斩击开始的瞬间，视野左侧跳出了一个巨大的身影。先是那滚圆的眼睛带着红色的轨迹划过，然后是那如同树干一般粗的脚，最后是高高隆起的腹部。
“！”
随着一道无声的呐喊，我将爱剑斩向大蜘蛛的侧腹部。虽然只是力道一般的普通攻击，没能将腹部整个切开，但剑刃还是穿透了那呈暗紫色的外壳，绿色的体液喷溅而出。
“嘎呀！”
在我拔出剑的时候，大蜘蛛也发出了怒吼停下了脚步。我没等它调整方向就往后飞退，迅速回到后方的亚丝娜她们身边。
回过头来，只见女王蜘蛛刚转过九十度，我正好与它那几只通红的眼睛对上了目光。在它上方浮现出的二段血槽的第一段已经被微微地削去了一些。它显示出的名字是“NephilaRegina”，我记得Regina的意思是女王，那么这个词组的意思就是“人面蛛女王”了。有了这样的先入为主，就连那有着光泽的紫色躯体上浮现出的银色花纹，都带上了一丝高贵的气息。
“看来引怪成功了。”
亚丝娜低声说道，从墙壁上离开。八只脚的女王陛下似乎是很不喜欢火把的光亮，它的眼中升腾起危险的色彩，巨体微微蹲下，随后——
“嘎呀！”
随着一声巨吼，它猛然向我们奔来。我们当然也不会坐以待毙了，就在女王蜘蛛右边的第一只脚抬起的时候，我们三个人就已经向后方跑去。它有着能够妨碍走位的特殊攻击，在这种狭窄的通道里根本没法和它打。
又跑了十秒左右，我们看到前方右侧的墙壁上出现了大房间的入口。我们毫不犹豫地冲进去，再以我为中心散开。在我转过身再次点起左手的火把之后，女王蜘蛛冲进了房间，然后毫不犹豫地向我直接冲来。
我站在原地，看着它对我高高地抬起两只脚。如果和封测时一样的话，女王蜘蛛的攻击模式就是用左右两只脚攻击、用毒牙咬、从纺丝器里放出粘着网，以及垂直跳跃产生的振动波。振动波和第二层那些BOSS怪用的是同一种类型的攻击，如果脚被击中的话就会产生摇晃或者跌倒。
这些信息来不及提前告诉亚丝娜她们，只能在战斗中临时传达了。我提防着女王的攻击喊道：
“双脚的二连斩是先从脚尖颤抖的那只脚开始！必须往第一只脚的外侧逃，不然会吃到第二击的！”
刚说完，就见蜘蛛的右前脚颤抖起来，我赶忙往左边跳去。随着“哐”的一声，我之前站的位置被巨大的勾爪贯穿了。随后左前脚也跟着挥下，但因为第一只脚的阻拦，并没有能够打中我。在它的第二只脚刺入地面的瞬间，我大声喊道：
“剑技！”
两位女子尽管是第一次看到这只BOSS，脸上却不见一丝畏惧，两人的爱剑上迅速亮起了必杀的光芒。我一边用眼角的余光观察着她们的状况，一边用单发水平斩击“水平斩”砍向女王的脚。三道光芒包裹住蜘蛛的巨大身躯，随着一道刺耳的惨叫，第一段血槽的减少了三成以上。这种血量掉落的速度快到让人难以相信是在打一个BOSS，恐怕是因为绮兹梅尔的攻击有着惊人的威力吧。
按照这样的速度，就算出于安全考虑只用单发技，三个人只要各自用六次或者七次剑技就能打倒女王了。但是我依然没有松懈，紧盯着从僵直中恢复过来的“人面蛛女王”的全身。尽管这个BOSS把守的只是一个仅有两层的地下城，但它依然是一个BOSS怪，有可能和楼层BOSS一样改变了封测时期的攻击模式，所以我不能看漏它任何一个细小的举动。
女王用很高的频率原地踏步了一会儿，随后八只脚猛然缩起。
“它要跳了！在它着地的同时我们要跳起！听我倒数！”
女王的巨大身躯猛然跳起，带动着空气猛烈地震动起来。在它到达洞窟顶端附近，开始往下掉落的瞬间，我开始倒数：
“二，一，零！”
我们向着女王的方向跳去，一阵波纹状的振动波从我们脚下经过。
在着地的同时，再次用剑技发出一击——
因为将所有的观察力与判断力都用在了战斗之中，我不知不觉地忘记了，那个可靠的女骑士并不是真正的人类，而是一个NPC。
这原本是不可能的——NPC不可能抛弃事先设定好的算法，而去听从身为玩家的我那省略到极点的口头指示去战斗。但是当时的我，并没有觉得绮兹梅尔的战斗风格有什么奇怪。
在虚拟现实网游中，靠直觉去推测战斗中经过的时间是很不准确的，基本上你都会遭遇到“只经过了一分钟?!”和“居然花了一小时?!”这样的惊讶。
因此，在大蜘蛛怪物“人面蛛女王”随着一阵华丽的光效爆裂开来，在视野中显示出“获得LA奖励”的信息后，我马上打开了窗口确认现在时间。
凌晨四点二十分。也就是说战斗只花了三分钟，但也足够牙王他们发现BOSS消失回头找过来了。如果是那样的话，虽然可以再次躲在绮兹梅尔的光学迷彩披风下，但要是BOSS战的巨大音效被他们听见，那就很难隐瞒了。
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我关掉窗口，转身看向想要再次击掌的两位女剑士，伸出食指按在嘴边。幸好似乎是黑暗精灵族也懂得这个手势表达的意思是“安静”，两人的右手轻轻地放了下来。我又做了一个要她们在原地等候的手势，轻手轻脚地来到大房间的入口处，背靠着墙向外面的通道倾听，似乎现在还没有传来什么声音。
——说起来，现在才刚过凌晨四点，他们到底是什么时候离开主城的啊。呃，也有通宵做公会任务的可能性就是了。
我抱着这种对“解放队”的勤奋一半感到无奈一半感到赞赏的感想等待了三秒，似乎没有人向这里靠近。恐怕是在洞窟入口那里引到了小怪进入了战斗之中吧。我长出了一口气，回到亚丝娜两人身边。
“牙王他们似乎是没有注意到。他们大概会为了做公会任务再次回到地下二层吧，我们就趁那个时候离开洞窟。”
亚丝娜点头同意了我的提议，随后又像是想起了什么似的问道：
“刚才的蜘蛛BOSS，要花多长时间才会复活？”
“这个嘛……”
还没等我从封测时的记忆中搜索出答案，绮兹梅尔就已抢先答道：
“以它的大小来看，至少要花三个小时，这个洞窟里的灵力才足以生成一个新的镇守者。”
看来绮兹梅尔她们是用这样的看法来解释怪物的刷新现象的。我本想问一下“灵力”与在艾恩葛朗特上消失的“魔力”有什么不同，但是亚丝娜却抢着说道：
“既然要花这么长时间，那牙王先生他们就能安全地探索二层了。在他们不知道的情况下帮了他们，感觉有点不爽。”
“哈哈哈，俗话说‘善行在森林的注视之下，恶行则在虫子的注视之下’。你们一定会被圣大树所保佑的。”
“是、是啊。对了，在人族的国家里，这种事情我们称之为‘善有善报，恶有恶报’。”
“哦，我记下了。”
在看着交谈着的两人时，我脑子里出现的是“将之前捡到的遗物送到营地的司令官手里之后，任务往前推进的话还要来到这里和蜘蛛BOSS打一次啊”这种非常实际的想法。不过很快我就发现脚边的地板上有一个发着黑光的东西，捡起来之后，发现是“人面蛛女王”嘴里伸出来的巨牙。为防万一，我轻轻点击了它一下，上面冒出了“女王蜘蛛的毒牙”这个道具名。
运气好的话，在将遗物交给司令官并接到讨伐女王的任务之后，可以直接把这颗牙给他以此完成任务呢。我一边如此想着一边将它收到了道具栏里，顺便又看了一下时间，此时已经过了四点半，牙王他们也差不多该返回地下二层了。
“好了，先回营地一趟吧。”
听到我的话，绮兹梅尔和亚丝娜同时转过头来，同时点了点头。
两人的脸一点都不像，而且绮兹梅尔身为黑暗精灵，皮肤是浅黑色，还有着一双尖耳朵——并且还是个NPC。但不可思议的是，看着她和亚丝娜站在一起的时候，我有种她们其实是一对姐妹的感觉。
我们在出洞的路上如愿地没有碰到牙王他们，回到地面之后，便迅速赶往南方的营地，一路上尽量回避战斗。
在看到几根旗帜在深沉的雾气中飘动的时候，从浮游城外射入的淡紫色光芒已经宣告了早晨的到来。如果是在现实世界里，就算你穿上毛衣和羽绒服，也绝对不会想在十二月中旬的破晓时分出门，但在这个异世界里，清晨的寒气对于我们在激战之后还残留着热气的身体来说，显得凉爽而舒适。当然，这个世界里所谓的冷与热都只是NERvGear生成的感觉信号而已。
穿过“没入森林之咒”制造出的魔法浓雾，进入山谷中的营地之后，我们三个同时深呼吸了一口气。在缓解紧张的同时，也把身上厚重的装备解除了一部分。
绮兹梅尔和玩家不一样，无法使用道具栏这种东西，她再次对我们调出的“幻书之术”——她是这样称呼系统菜单窗口的——做出了“真是方便”的感叹之后，向营地的深处看去。
“桐人，亚丝娜，就由你们将洞窟里找到的徽章送到司令手中吧。”
“啊，嗯……这倒没关系……”
“拜托你们了。那个死去的侦察兵，是司令的亲人啊……我不愿在你们向他报告的时候在场，请原谅我的任性。”
绮兹梅尔说完后垂下了眼，至于她是否想起了死去的蒂涅尔，看来也不必多此一问了。亚丝娜和我一起点了点头，轻轻抓着精灵骑士的左手，像是在安慰她似的低声说道：
“我知道了，我们会认真报告的，放心吧。绮兹梅尔你要干什么去？”
“我稍微去帐篷里休息一下，需要我帮助的话随时来找我。”
绮兹梅尔露出淡淡的微笑后退一步，随着一声轻响的音效，视野左上方的血槽少了一个。同时，一道不起眼的系统消息提示骑士已经脱离了队伍。
看着在行了一礼后向营地右方深处走去的绮兹梅尔的背影，我轻轻向旁边瞟了一眼。和我想的一样，亚丝娜的侧脸上浮现出的是一半寂寞一半不安的表情，让我不由得低声安慰她：
“没事的，只要和她说一声，她随时都会加入队伍的……应该吧。”
本以为她又会和以前一样发火，但我得到的却只是简短的回应：
“……嗯。”
轻剑士像是要切换自己的心情似的，将原本披在背上的头套再次套上。
“好了，去报告任务吧。”
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