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让亚丝娜大大地松了一口气的是，至少没有一下楼梯就进入妖气弥漫的地下墓地。
不只如此，在走下楼梯后进入的这个大厅里，有着好几十个玩家的身影。他们在大厅的各处三三两两地聚在一起开着会吃着东西，甚至还有些人在墙边摆开睡袋打盹。
“这里是安地房间吗？”
亚丝娜熟练地将“安全地带”缩略成两字，小声地向桐人问道。桐人则是一脸“你说什么傻话呢”的表情低声回答：
“何止啊，这里还在圈内呢。你根本没看到圈外的提示吧？”
“啊……是、是吗……”
亚丝娜放松下来，再次看向大厅。
被桐人这么一说，她才发现大厅里的这些玩家几乎都不属于攻略集团。不少队伍都只是身穿第二层与第三层等级的装备，甚至还有些人是无武装的观光客。
“他们都是来捡遗物的吧。”
“应该是了。这个大厅应该都被捡完了，现在正在对周围的地下遗迹进行探索吧……”
桐人说着说着，表情突然严肃起来。就在亚丝娜疑惑的时候，他嘟哝了一句“不，没事……”后轻轻耸肩。
“我之前也说过，封测的时候，整个地下一层都在圈内。自然不会有怪物出没，也不会有危险的陷阱。当这件事情传开之后，应该就有人像他们这样从下层来捡遗物……”
“有什么问题吗？”
“……不，抱歉，是我多虑了。好了，我们也往前走吧。”
原本走在前面的桐人停下脚步，让亚丝娜走在前面。她只能把叹息咽回去，依次看着大厅四方那黑洞洞的通道入口。
——保佑我第一个碰到的是找小狗或小猫的任务吧。
她一边祈祷，一边选择朝北侧的通道走去。
大厅里被几团篝火照得很是明亮，但一进入通道周围就猛然昏暗下来，让亚丝娜不由地皱起了眉头。而且似乎是地面上的雨渗了进来，到处都是滴答滴答的水声。偶尔还会有水珠直接落在脑袋和肩膀上。
因为感觉沉默下来的话搞不好会忘了这是在圈内，于是她随便找了个话题向走在右后方的桐人搭话。
“话说，艾恩葛朗特居然会下雨啊。”
“以前也下过好几次的吧？”
“我可没印象。倒是还记得圣诞节的时候下过雪……”
“是吗。不过，确实是很少见。换了是以前的网游，不管是下雨还是刮大风都是理所当然的事情，但是虚拟现实网游的雨实在太让人不舒服了。就像刚才体验的那样，视野会变差，装备会变重，衣服湿淋淋的，特别不舒服，还冷得要命……封测的早期下雨还要更加频繁，大概是因为测试玩家的抱怨才减少的吧。”
“哦，还有这样的事情啊。有点遗憾……我倒是挺喜欢在房间里看下雨的。”
在这样交谈的过程中，亚丝娜终于平静了下来。不管是什么地点，这里毕竟还是圈内，绝对不会出现怪物之类的东西。得赶快把接的那些单独任务清完，至少升个一级，然后就该正式开始做楼层攻略的准备了。
她的左手紧紧握住爱剑的剑柄，重新坚定了决心。
途中她打开了窗口，显示出了大部分还是空白的地图，从主通道进入小道，朝着任务目的地的标记前进。途中还侧着身子走过了只有三十厘米宽的窄道，还趴在地上爬过只有六十厘米高的隧道（只有在这种时候她才让桐人走在前面），距离标记越来越近。
最终，两人到达了一个像是礼拜堂的地方。里面摆着好几排长椅，正对面的墙边耸立着残破的古怪石像。这里的光源只有地上的几处燃烧着微弱火焰的蜡烛，四个角落都被浓重的黑暗包裹。看起来很像是那种掉落着许多遗物的地方，但是却看不到玩家的身影。
亚丝娜带着极其不好的预感，低声向桐人问道：
“这里做的是什么任务？”
“咦……这会泄露任务剧情啊？”
“这点事情就告诉我啦。”
“那我只说标题好了……这里是‘三十年的叹息’。”
“……”
虽然她对自己烂得要命的抽签运感到绝望，但好歹没有在脸上体现出来，而是不动声色地找到了任务记录。
故事非常简单。NPC委托人是一个孤身生活的中年男人，最近从第五层的其他城镇搬到这里居住，但是新家每天晚上都会发出咔哒咔哒的奇怪声音，还经常有餐具掉落在地。在他的请求下，亚丝娜和桐人调查了他家的地下室，却连一只老鼠都没有找到。然后他说原因应该在更下面，去调查一下城里的地下墓地吧——任务记录就显示到这里。
“也就是说，这个礼拜堂，就在那个大叔家的正下方？”
亚丝娜的话让桐人咧嘴一笑。
“你来回切换一下地图就知道了。”
“啊……”
她按照桐人的指示切换到地图栏，打开显示着地下墓地一层的地图，按着上下移动按钮，在主城一层的地图和这里的地图之间来回切换。然后发现地下地图的现在位置标记，确实和主城地图的任务NPC标记是完全重合的。
“原来如此……这里就是灵异……不对，是那神秘震动的来源啊。”
她一边订正着自己的话语，一边关掉地图，再次环视了一下礼拜堂。但是依然找不到有任何生物或者非生物能够对地面造成什么影响。
如果是在以前，搭档都会两三下就告诉自己正确答案，但这次他却保持着距离，如同一个守望着学生的教师。虽然他的行为是建立在彻底的误解之上，但亚丝娜也觉得自己必须不依靠桐人也能完成任务。毕竟，没有人能够保证，这个临时组合能够永远持续下去——
总之，这里就要靠自己的努力了——她下定了决心，先整理了一下情报。
卡尔鲁因的某个民居，每到晚上就会发生怪异——不对，是超自然现象。原因应该在地下，而在来到了地下墓地里那个民居的正下方后，发现了一个极其古怪的礼拜堂。而要找到怪异现象的原因，就只能将整个礼拜堂都彻底调查一遍，找到什么奇怪的东西——又或者亲眼看到现象产生。既然在调查过后什么都没找到，那就只能尝试一下后者了。
亚丝娜顺着逻辑想到这里，猛然抬起头。
“对了，那个大叔说的是凌晨两点，家里就会咔哒咔哒响吧。”
“是这么说的。”
桐人点了点头。
“那么……要调查原因的话，我们是不是也得在凌晨两点的时候来这里才行？”
“哦，思路不错。这是最堂堂正正的攻略方法，实际上，很多任务里都有这样的定时剧情。”
“我说你啊……我不反对你夸奖我，但现在还没到上午九点啊？难道要在这里一直等到凌晨两点？”
亚丝娜一脸无奈，桐人则是以夸张的动作朝她摇了摇手指。
“那也未尝不可，不过这种单独任务，经常会给你准备一些捷径。稍微等一下吧，很快就会有提示……啊，看，来了。”
亚丝娜一边打掉桐人那只想把她往前推的手一边问道：
“提示……来了？”
就在她皱起眉头思考那到底是什么的时候——
身后传来了“唰——啪嗒”“唰——啪嗒”的奇怪脚步声。她拼命地压下快要从喉咙里蹦出来的惨叫，不停地用“这里是圈内这里是圈内”来安慰自己，同时迅速地躲到桐人身后。
从几分钟前两人才刚走过的出入口缓缓走出了一个如同小孩子的矮小NPC。这个NPC穿着深灰色的连帽外套，看不清楚脸庞，但是那没有穿鞋子的双脚和其体格相比显得异常的大，双手也长得过分。左手提着一个肮脏的袋子，右手举着一根长蜡烛。
从那黄色的光标上来看确实是NPC，但是却很难确定是不是人类。亚丝娜将头伸出桐人的肩膀，战战兢兢地看去，只见那矮小的男人（大概）拖着脚穿过礼拜堂，来到遍布于地面的几堆蜡烛的其中一堆旁边。
他蹲下身子，从袋子里拿出崭新的蜡烛，从那些小到快要消失的蜡烛上引了火之后立在地面上。然后他就前往下一堆蜡烛，重复着同样的事情。看来，他就类似于这个地下墓地的管理人，虽然还不知道他是不是人类。
桐人所说的提示应该就是指他了吧。那就该克服恐惧，从他身上取得情报才行。就算他是类似鬼怪的东西，那也只不过是设定如此罢了，说到底还是电子数据而已。亚丝娜下定决心，从搭档的背后走了出来，向走在前方的矮小男人打了个招呼：
“你……你好。”
“……”
矮小男人停下脚步，以僵硬的动作转头向亚丝娜看来。风帽下一片漆黑，只有两只眼睛微微地放着光芒。
“那个……这里的蜡烛，都是你在补充的吗？”
亚丝娜只能先这样问道，矮小男人则是沉默地点了点头。亚丝娜一边为至少能够交流而感到庆幸，一边继续问道：
“那个，深夜的时候，你有在这里看到什么奇怪的东西吗？”
“……”
矮小男人没有任何反应，让亚丝娜怀疑是不是自己的询问方式太过模糊，但最终风帽下传出了沙哑的声音：
“我，深夜，不来这里。早上，起床后点蜡烛。中午，补充烧光的蜡烛。晚上，熄灭蜡烛睡觉。”
他说完这些话后，再次迈开脚步。在给最后一堆补充完新蜡烛后，又拖着脚走出了礼拜堂。
在他的脚步声消失后，亚丝娜思考了片刻。按照他所说的，这个礼拜堂的蜡烛点亮的时间是从早上到晚上。虽然还不清楚具体的时间，但反过来说，在可能有什么事情发生的凌晨两点，这个空间是彻底黑暗的——
“啊……”
她低呼了一声，看向桐人的脸。虽然搭档什么都没说，但她还是直接冲向最近的那堆蜡烛，弯下身子将所有火焰吹灭。
礼拜堂比原来暗了大概四分之一，虽然感觉更加可怕，然而她觉得自己找到了正确答案。
“桐人君你把那边的蜡烛吹灭！”
在对搭档做出这样的指示后，她又吹灭了另外一堆蜡烛。
片刻之后，桐人吹灭了最后一堆蜡烛，礼拜堂里几乎已经被黑暗彻底包围。不过这样连路都没法走了，就在亚丝娜想要打开窗口，从道具栏里取出自备的油灯时，一阵蓝白色的光芒照亮了她的手。
“谢、谢谢……”
她本以为是搭档点的灯，还在想他居然如此善解人意，结果抬头一看，站在远处的桐人手上什么都没拿。她疑惑地四处寻找光源，最后终于发现了。
地板的中央在朦胧地发光。
不是第三层的蜘蛛洞窟里长着的发光苔藓，也不是什么会发光的魔法道具。那是感觉不到任何热量……甚至可以说寒冷如冰的虚无光芒。
呜呜呜呜呜呜……
仿佛秋冬寒风吹过的声音在礼拜堂中响起，让亚丝娜的身体猛然僵硬。
一样东西仿佛从地上冒出来一样出现在她眼前。那是一只如枯枝般纤细，不知是什么人身上的手。
……不要不要不要不要，快消失快消失快消失快消失。
她虽然在心中不停地大喊，但这个现象自然不会就此消失。随后一阵充满哀怨的声音响起，然后是从手到肩膀，再来是头也从地板上冒了出来。披散的长发，骨瘦如柴的身体……这是一个女人。但是原本应该有着双眼的地方却闪烁着鬼火的光芒，嘴里露着尖牙。
不管亚丝娜如何集中视线，对方的身上都没有出现光标。但可以确定的是，那既不是NPC也不是玩家。而是怪物，不，是幽灵。
似乎是故意要激发她的恐惧心理，幽灵在用了很长的时间显露出全身后，挥舞着长有钩爪的双手，第三次发出尖利的叫声。
“咿呜呜呜呜呜呜……”
整个礼拜堂突然开始剧烈地摇晃起来。长椅一个个地倒下，墙壁和天花板上也开始有小碎石在崩落。必须牢牢站稳，不然会摔倒的……尽管亚丝娜的脑子里这样思考着，但是身体却怎么也不听使唤。全身的感觉仿佛都离自己远去，僵硬的身体像木头一样往地上倒去——
“啊呀。”
一阵声音在亚丝娜耳边响起，随后一只纤细却又有力的手臂撑住了她的后背。桐人不知何时已经来到了她的身边。
“咦……你不觉得有趣吗？很有些《幽灵鬼房》的感觉……”
他说着说着才发现亚丝娜有些不对劲。
“你没事吧？”
看着一脸担心的搭档，亚丝娜很想回答说没事，但是嘴却怎么也说不出话来。桐人似乎是明白了状况，伸出左手，将亚丝娜的身体抱起，来到墙边躲避。
在这段时间里，幽灵依然在不停地发出哀嚎，礼拜堂也震动得越发猛烈。很明显，就是这个现象让任务委托人的家摇晃起来的，但是亚丝娜的思考却已经停止了。她被桐人抱在怀中，紧闭着双眼，只顾着不停念叨：“快点消失、快点消失……”
几十秒过后——亚丝娜却感觉过去了好几分钟，摇晃才渐渐开始减弱。幽灵的音量也渐渐降低，变得微弱，最终消失。
礼拜堂再次恢复为一片死寂，亚丝娜缓缓地吐出屏住的一口气。
被麻痹的身体恢复感觉后，她才感觉到桐人的手抱着自己的身子，瞬间难为情起来。而就在亚丝娜想要告诉桐人自己已经没事而睁开眼睛，向他看去的时候……
在她眼前三十厘米的地方。
有一张幽灵的脸在发着青白色的磷光。
“不要啊啊啊啊啊啊!!”
亚丝娜发出了音量比幽灵的叫声还要高得多的哀嚎，她紧紧地抓住了桐人，把脸埋进他的黑色皮革外套里。
她不知道自己是从什么时候开始变得这么害怕鬼魂之类的东西。就连原因也不记得了。
她并不是对所有超自然的事物都会产生抗拒。像是有些日本古代传说里的妖怪她甚至会觉得很可爱，也很喜欢看丧尸题材的电影。而不能接受的就是那种带着“灵”字，没有实体，能够随心所欲地出现或消失，在墙壁和地板上钻来钻去的东西。她怎么也无法接受那种或存在或不存在的模糊感觉。
自从被囚禁在SAO中至今，她已经和许多种类的怪物战斗过，却从来没见到过非实体类的鬼怪。因此她觉得可能这个浮游城里不存在这一类怪物，但现在看来只是她的一厢情愿。正如桐人在最开始的说明中没说完的那个词——“恶灵”，每天晚上把任务委托人的家摇得咔哒咔哒响的，只可能是妖怪了。
而且这个鬼魂，此时正在离亚丝娜只有几十厘米的地方，用那如鬼火一般的眼睛盯着她。
一想到这里，她就怎么也没法把脸从桐人的胸口上移开。她本想减少对临时搭档的依赖，靠自己的力量完成这个任务，但这个决心瞬间就被抛到了脑后。她此时唯一能做的，就是紧紧地闭着嘴巴，不让自己再次发出惨叫。
就在她感觉过去了十几秒的时候。
“那个……亚丝娜……小姐……”
搭档的声音从她的头上传来。她紧紧地将脸埋在黑色外套里，保持着屏蔽视觉的状态，用变调的声音问道：
“妖、妖怪走了吗？”
“呃……没，还在那里呢……”
“不要！”
结果她还是再次大喊大叫起来，但是她已经管不了那么多了。她那紧紧按在衣服上的脑袋微微颤抖着，用犹如孩童一样的尖利声音喊道：
“把它解决掉！马上把它赶走啦！”
“这、这个得做任务才……”
“那你还不快做！”
桐人闻言本想从她身边离开，却被亚丝娜抓着外套拉了回来。
“不准走，待着！”
“明……明白了。”
桐人轻轻地按着亚丝娜的脑袋和后背，对鬼魂说道：
“那个，幽灵小姐……你为什么要在这个礼拜堂闹事呢？”
过了片刻，犹如寒风一般的声音，带着浓重的回声，在亚丝娜身后响起。一声惨叫差点再次脱口而出，被她勉强压了下来。
“我……没法离开这里……”
“为什么没法离开呢？”
“因为……我被关了起来……”
虽然还是感觉很可怕，但亚丝娜却觉得幽灵的声音中没有多少怨恨，反而充满了哀伤。随着这样的感觉，她的脑袋恢复了一些功能，在紧紧地埋在桐人胸中的同时感觉到了一丝疑惑。
两人进入礼拜堂时走过的那扇门虽然很难打开，但是并没有上锁的痕迹。更别说她是一个能从地底冒出来的非实体鬼魂，不管是门还是墙都应该能随意进出才对啊。
桐人也有着同样的疑问——或者应该说，因为他知道“正确的对话模式”，所以能够一直顺利地和幽灵对话下去。
她（？）被关进这座礼拜堂的时间是三十年前，还活着的时候。
把她关起来的，是与她山盟海誓的男人。
对那个男人的怨恨，把她束缚在了这个地方——
说出了这些事情之后，幽灵的动静渐渐消失了。但亚丝娜依然不肯把头抬起来，桐人只能谨慎地问道：
“那个，亚丝娜小姐？”
“……走了吗？”
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“呃，嗯，目前算是走了吧。”
“……不会再出现了？”
“呃，嗯，目前暂时不会了。”
亚丝娜长长地出了口气，绷紧的肩膀松弛下来。看来鬼魂时间暂时结束了，但随着恐惧的退潮，她变得越发地尴尬。
毕竟，她刚才可是一边放声哀嚎一边紧紧地抓着搭档的胸口，现在还没有放开。她不知道自己该以什么样的表情离开他的身子。
低头僵硬在原地的亚丝娜耳边，传来了似乎同样感到无比尴尬的桐人说出的话。
“呃，那个……抱歉，我没发现你害怕灵体类……”
这个陌生的单词让她下意识地微微抬起了头。
“Astral？”
“嗯，这是指怪物的种类。比如说狗头人和哥布林属于亚人类，大蜘蛛和大螳螂属于昆虫类，魔像和石像鬼属于附魔类。刚才那不知道算是亡灵还是阴魂，这种没有实体的不死系怪物属于灵体类。同属于不死系的怪物，丧尸和骷髅之类有实体的则是活尸类。”
“哦……”
听到桐人一如既往的解说，亚丝娜算是重新接受了“虽然是妖怪，但终究只是人造的数据资料”这样的设定，她在心中倒数了三下，终于抬起了上身。
她迅速地环视了一下四周，确定什么都没有之后，从单膝跪地的桐人身边移开一步，双手叉腰，斩钉截铁地宣布：
“刚才那是……只是因为它突然出现我才被吓了一跳的。”
“明、明白……”
“虽然我确实不擅长应付妖怪……不对，应付灵体类的怪物，但对女孩子来说很正常吧？”
“明、明白……”
“所以你赶快把这件事忘掉，以后也要注意不要提起这个话题。”
“明、明白……”
桐人如小鸡啄米一般地点了三下头后才站起身来。不过他的鼻翼还在微微抽动，亚丝娜凭借过去的经验，一下子就看出他的内心还在和想要恶作剧的冲动做斗争，于是狠狠地瞪了他一眼。
“另外，也禁止你那些无聊的恶作剧！”
“明白啦……”
亚丝娜看着单手剑士像是被训斥的孩子一样回答着，再次给那些被熄灭的蜡烛点上火，终于露出了一丝笑容。
之后，两人在幽灵出现的地方进行搜索，找到了一个带着任务道具标签的黄金吊坠，回了一趟城里。把吊坠交给NPC鉴定过后，得知它并非古代遗物，而是卡尔鲁因城一个巨商家族的纹章后，他们前往了那个家族的宅邸。
在门卫那里闹了片刻，两人终于见到了一个身为家族领袖，年纪在五十岁左右的男人，告诉他在地下墓地找到了吊坠之后，男人含泪坦白了过去的罪行。三十年前，他嫌自己在交往的姑娘拖了自己的后腿，于是假意邀请她去收集遗物，将她关进了地下礼拜堂，吊坠就是那个时候被她拽下来的。
亚丝娜很想当场给他一拳，但桐人怕任务会中断而制止了她，于是只能忍着一口气和男人再次回到了地下礼拜堂。两人熄灭了刚才点亮的蜡烛，青白色的妖怪——不对，是亡灵姑娘再次出现，在男人向她磕头谢罪之后，似乎是诅咒被解除，她呼的一声消失了。将男人送回宅邸之后，两人收了一些报酬走出房间，关上房间的门，突然听到门后传来了猛烈的咔哒咔哒声和男人的大声惨叫，两人再次打开门，却发现男人已经不见踪影……迎来了这样一个让人后背发凉的结局之后，任务“三十年的叹息”终于结束。
在两人离开宅邸，向着中央广场走去的时候，亚丝娜向在身旁悠闲地检查着奖励道具的桐人搭话：
“感觉真是一个不利于孩童教育的任务呢。”
“嗯？哦，是啊。不过，NERvGear本来就禁止十三岁以下的人使用，SAO的分级也是建议十五岁以上玩家游戏，不会有真正的小孩……应该吧。”
“是啊……”
说起来，在SAO开始正式运营前一个月才到十五岁的亚丝娜算是在年龄上勉强过关。
如果在十一月六日的时候自己还只有十四岁，那是否就不会去碰这个游戏呢。她会不会放弃借用哥哥买来的SAO和NERvGear，回避被卷入死亡游戏的命运呢？
……不，答案是否定的。她轻轻地摇了摇头，否定了心中的想法。因为，在哥哥倒霉地——或者说幸运地赶往外国出差的那天，亚丝娜走进他的房间，因为心血来潮而戴上已经安装好的NERvGear时，根本没往SAO包装上的分级标记看过一眼。
早在走出起始城镇的旅店那一天，她就已经决定不再为过去后悔了。现在她一心想的是朝着遥远的第一百层……朝着通关游戏这个目标迈进。虽然只有在灵体类怪物出现的时候，不得不稍微绕一点远路吧。
“好了，赶快把下一个任务也做完吧……那个找小狗的任务，不会有妖怪出现了吧？”
亚丝娜向身边人问道。而搭档则是不怀好意地笑着回答：
“嗯，大概吧。也许会出现狗的幽灵呢。”
将剩下的两个地下墓地任务（幸好不是恐怖类的）顺利完成，其余几个在城里接的任务也在傍晚时分做完之后，两人的等级都各自提升了一级，桐人变为十八级，亚丝娜则是十七级。
和昨天一样从沿着外圈的道路向旅店兼餐厅走去的时候，亚丝娜向走在旁边的桐人发泄着些许的不满。
“我说，为什么我感觉完全追不上你的等级啊。”
“啊？”
“你看，升到下一级所需的经验值，应该是你比较多吧？但为什么你总是要比我高一级呢？”
“啊，哦……”
桐人露出了不知道该如何回答的表情，挠了挠脑袋之后说道：
“那个，SAO里的获得经验不存在组队加成，所以如果多人打倒了一个怪物，那么它的经验值就会进行分配，而这并不是单纯的平分……我记得好像是根据造成的伤害和Debuff，以及被锁定为目标的时间等因素进行比例分配，而按照我们现在的战斗模式，基本上都是我在吸引怪物的仇恨……”
“原来如此……”
被这么一说，亚丝娜倒也没法抱怨什么了。在和怪物遭遇之后，都是由桐人先行发动攻击，在他发动一次剑技之后进行换位，然后亚丝娜也是进行几次普通攻击后用剑技收尾——这就是他们这个组合的基本战术。既然把吸引仇恨的工作交给了桐人，那么他多分一些经验也是理所当然的。而反过来说，让不管是知识、经验还是技术都比不上搭档的亚丝娜来吸引仇恨，是完全不合理的做法。
“唔唔……”
话虽如此，但她还是无法坦率地接受这个事实，不由得嘟起了嘴，而身边的桐人则是笨嘴拙舌地安慰着：
“不过嘛，现在差个一级也不是什么大事了啦……这已经是安全等级范围了，所以你也不用那么在意……”
她依然嘟着嘴，却还是点了点头。
桐人说得很对，她也没想过要把两人在战斗中的职责对调一下，但那种忸怩的感觉还是挥之不去。
感觉自从来到这第五层之后，自己就一直很没用。先是被物欲所控制，跑去疯狂地收集遗物，又是被灵体类怪物吓得大喊大叫，自己提出决斗，结果连出剑都做不到直接半途而废。本来还想至少要让等级追上搭档，结果只是重新确认了在平时和怪物的战斗中也完全依赖着他的事实。
是的——虽然只是临时，但毕竟两人是作为一个组合在战斗，所以她不想一味当受保护的角色。她也想让搭档从中受惠。
得好好想想我能做到的事情才行。
才刚刚下定了这样的决心，亚丝娜就以一脸理所当然的表情穿过了搭档帮她推开的餐厅大门。她羞愧地批评自己：“要从一点一滴做起！”
今天已经是第五层开通的第三天，然而餐厅“BLINK&BRINK”却还是出人意料地冷清。明明是吃饭时间，但是外边的露台席位和店内都看不到玩家的身影。
“咦……”
桐人一脸讶异地坐到和昨天一样的席位上，拿起桌子上的菜单看了一眼之后，再次皱起了眉头。
“怎么了？”
“没什么……那个蓝蓝莓挞还没卖完啊……我还以为今天会在开店之前就有人来排队等着抢购呢。”
“哦……明明在地下墓地有那么多人在收集遗物呢。大家都是没有视觉加成就去了吗？”
“是那样吗……”
在他们一起陷入疑惑的时候，NPC服务员来到了他们的桌旁，只能先点菜了。两人举起倒有莫测葡萄酒的玻璃杯，说了一声“辛苦了”之后轻轻一碰，然后亚丝娜喝下了白的发泡酒，桐人则将红发泡酒倒入口中。
桐人一口喝掉了半杯，然后往那泛着泡沫的高脚杯中望去，说道：
“嗯，虽然我挺喜欢这个味道，但是发泡的红葡萄酒总感觉很怪……”
“啊呀，现实世界里也是有的哦。比如说意大利的蓝布鲁斯科啦，澳大利亚的设拉子啦。”
“哦，真的吗？亚丝娜老师真是博学啊……”
桐人惊讶地瞪大了双眼，亚丝娜则是装出一副“没什么大不了”的表情后低下头，又补充了一句：
“这种知识，在这个世界什么用都没有啊……”
“并非如此哦。”
“咦？”
亚丝娜抬起头，桐人则是一脸认真地继续说道：
“这个世界的任务和解谜，有很多时候都必须用到现实世界的知识……而且，怎么说呢，艾恩葛朗特虽然乍看之下是一个奇幻世界，却又不是真正的异世界。我们和NPC都是说日语，玩家的人际关系也是建立在现代日本的价值观之上。虽然询问‘外面’的事情是禁忌，但我觉得这并不是能完全分离的……”
“嗯……”
看亚丝娜点了头，搭档又像是要转换气氛一样，向菜单看去。
“嗯，说起来，既然还有在卖，就不由得又想吃这个蓝蓝莓挞了。且不提Buff效果，它的味道我也挺喜欢的。”
“这点我赞同。”
亚丝娜回忆着蓝莓的清爽甜酸和奶油酱的浓郁可口，也点了点头。
“不过，为什么会没卖光呢？要进行遗物收集的话，没有比它更好的Buff了啊。”
“阿尔戈没写到攻略本上吗？不，等等，何止是这样……”
桐人突然皱起眉头，向传送门广场的方向看去。
“刚才去道具店的时候，我好像没看到那个带着老鼠标记的攻略本啊。她是还没开始委托贩卖吗？”
“好像还真没看到……以前不管再怎么迟，第一期攻略本至少也会在开通第二天的晚上发行的。”
“唔……算了，她大概也有什么事情吧……我先发条消息问问好了……”
桐人一边说一边放下右手的叉子，打开了窗口。他快速地用手敲击着虚拟键盘，数秒钟后皱起了眉头。
“发不出去啊……”
“会不会在其他楼层？”
亚丝娜说出了一个最有可能的推测，桐人则是眼神游移了一下才回答道：
“不……刚才，我发的是好友消息。”
对身为他临时搭档却迄今没有互相登记为好友的亚丝娜来说，这个事实让她非常惊讶。
不知该作何反应的她只能先来一声拖得长长的“哦——”，桐人则是有些慌张地解释道：
“不，那个……只是因为我经常跟她买情报，也经常给她提供情报，所以登记为好友会比较方便……”
“我可什么都没说啊。”
亚丝娜露出了一个微笑后，切换了思考。
只要知道对方的名字（当然是指英文字母的正确拼写），就可以向任何人发送即时消息，但是它却有着严格的字数限制，而且只有在对方身处于同一个楼层的城市或者野外才能收到。相反的，只能对登记为好友的人发送的好友消息，字数可以很多，而且哪怕在其他楼层也能收到，但地下城或者临时性地图则不在其范围之内。
“也就是说……阿尔戈小姐是进入了哪里的地下城吗……”
听到亚丝娜说出这个新的推测，桐人恢复了认真的表情，缓缓地点头。
“是这样吧……大概。不过，这里的地下城真的有什么能让她将第一版攻略本置之不理的情报吗……”
“你说的‘这里的’是什么意思？”
“这个啊……”
桐人往露台的地板上瞟了一眼。
“我们今天做任务时跑的地下墓地一层还在圈内，如果是在那里的话，消息是能发送的，但地下二层就属于地下城，是在圈外。”
“是吗……这样啊。地下总共有几层？”
“我记得是三层吧。最深处也有一个BOSS，将它打倒之后就会开通一条隧道，那是通往下一个城镇的捷径。”
“那它就不只是一个支线任务迷宫了。如果是楼层攻略所必须去的地方，阿尔戈小姐去收集情报倒也没什么稀奇了……”
听了亚丝娜的意见，桐人依然皱着眉头，以仅有数厘米的幅度微微点头。
“嗯……也许吧。大概是因为那是一个和主城直接连通的地下城，所以她要好好收集情报，让大家能从第一版攻略本里得到足够多的帮助。”
“她肯定很快就会从什么地方冒出来的啦。就像以前那样。”
“是啊……来，先吃饭吧。”
桐人勉强露出一个微笑，关闭了窗口，再次拿起了叉子。
既然还有剩余，两人也就没了顾忌。将蓝蓝莓挞当成甜点吃完之后，在同时也经营着旅店生意的“BLINK&BRINK”二楼定了房间，决定今天就此休息。
在走廊上确定了第二天的会合时间后，两人互道了晚安，打开了各自的房门。此时亚丝娜等待了短暂的一瞬间，但桐人很快就打了一个大大的哈欠走了进去，亚丝娜也只能走进自己的房间，有些粗暴地关上了门。
她打开装备图示，狠狠地连按了两下全部解除按钮，变成了仅穿着内衣的打扮后，用力往床上一扑。她将脸埋进大枕头里，不停地念叨着“什么嘛”“哼”“我才不稀罕呢”之类的感叹词。
她的理性其实是能够理解的。因为现在和桐人互相登记为好友，也没有什么好处。两人既然组成了搭档一起行动，那就不可能出现身处于不同楼层的状况，靠即时消息进行联络就已经足够了。
但是在感性方面，她却又会禁不住埋怨桐人为什么不问她一声。只要他爽快地问一句类似“我们干脆也互相登记一下”的话语，自己也不是不能爽快地来一句类似“也行啊，没问题”的回答啊。
她直直地趴在床上，嘴里嘟哝个不停，脑海中又再次浮现出昨天也曾回忆过的那段和桐人的对话。
——你，会和我，一起待到什么时候？
——直到你变得够强，不再需要我的时候。
也许，这就是桐人划下的线了吧。虽然是搭档，但却不是朋友……为了将来必须分开的时候能够狠下心肠，才故意不登记为好友。
“才不是，他绝对只是太迟钝了而已。”
亚丝娜这样嘟哝着，肩膀终于放松，将身子翻了过来。她仰望着油灯的光芒在天花板上描绘出的淡薄阴影，再次开口：
“随便啦，下次就由我来主动向你申请好友……等到我变得和你一样强的时候。”
亚丝娜将两手高高举起，紧紧地握住，然后向下一甩，借着反作用力坐起身来。她环视了一下房间，想先去洗个澡，却找不像是浴室房门的东西。她点击了一下墙壁，调出旅店的资料，确认了一下地图之后，发现这里似乎没有单独浴室，只是在二楼的角落有一个大浴场。
亚丝娜回想起尤菲尔城的巨大浴场，一时间有些慌乱，不过很快发现这里倒不至于也是男女混浴，而是在内部有做了区分。不过还不知道那到底是系统等级的不可侵入，还是单单挂了个标志而已。
为防万一，她还是事先做好了准备，好让自己能在紧急关头立刻穿上第四层制作的那件泳衣，然后才换上了家居服来到了走廊。然后她向位于和楼梯相反方向的浴场走去，而就在拐过第一个转角的时候……
背后传来了开关房门的声音，让亚丝娜下意识地贴在了墙上。她从转角处探出头，只见一个人影在走廊上远去了。她刚刚松了口气，马上瞪大了双眼。
虽然只能看到一个轮廓，但她绝对不会搞错。那是桐人。他此时全副武装，身穿平时那身长外套，脚上穿着长靴，而且还能看到肩膀显露出了他刚得到的“日暮之剑”那优雅的剑柄。
此时已经过了晚上九点。虽然他也有可能只是去对装备进行强化或者维修，但气氛却显得有些严肃。
大概是想去城里的地下墓地寻找情报贩子阿尔戈吧。
“真是的……跟我客气什么呢。”
亚丝娜嘟哝着举起右手，打开了窗口。快速地在装备图示上将胸甲、皮裙以及爱剑“骑士轻剑”装备上去。她干脆地放弃了洗澡，向桐人追去。
虽然在好友登记这件事上她有些不满，但阿尔戈对亚丝娜来说也是很重要的朋友。能以“小亚”这样的昵称来叫她的人，在整个广大的艾恩葛朗特也只有那么一个。如果阿尔戈陷入什么危险的话，只是放弃洗澡这种小事去帮助她根本是理所当然的。
走廊上已经看不到人影了。亚丝娜三步并做两步地跑下楼梯，从向她说“请慢走”前台NPC面前冲过，飞奔出了“BLINK&BRINK”的正门。
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